— Не ожидала, что вы ещё и такие услуги предоставляете… — не договорила она, как виноград снова оказался у самых губ. Пришлось покорно раскрыть рот и принять ягоду. Его стремительные движения выводили её из равновесия, заставляя вздрагивать от неожиданности.
Он смотрел на её послушный вид, и уголки губ слегка приподнялись в улыбке.
— Ты так же услужливо обхаживаешь всех щедрых клиенток? Какие ещё услуги вы предлагаете? — Она повернулась к нему, покорно принимая одну за другой подаваемые им ягоды, и в её глазах плясали озорные искорки.
Юйвэнь Хуа И замер, улыбка исчезла, он опустил ресницы и тихо спросил:
— Какие услуги ты хочешь? Его высочество исполнит любое твоё желание.
Наньгун Ваньну смотрела на него, искренне веселясь.
— Чему ты смеёшься? Боишься, что его высочество не посмеет? — Он отправил последнюю ягоду себе в рот.
— Смеюсь над тем, что его высочество оказывается таким неразборчивым человеком. Всё-таки не так уж много в тебе особенного, — Ваньну перестала улыбаться и презрительно взглянула на него.
☆
Его лицо на миг стало суровым, тонкие брови сошлись. Её насмешки были не впервой, и вскоре он игриво посмотрел на неё своими прекрасными глазами:
— Просто до сегодняшнего дня лишь одна клиентка удостоилась личного присутствия его высочества — это ты, здесь и сейчас. Ваньну должна чувствовать себя счастливой.
— Счастья не ощущаю. Блюда почти подали, я буду есть. Прошу удалиться.
Она встала и села за стол, взяла белоснежные костяные палочки и тут же нахмурилась:
— Подайте сюда!
В белом халате слуга приподнял занавеску и вошёл. Ваньну не дала ему и слова сказать:
— Замените на бамбуковые.
Слуга вопросительно посмотрел на Хуа И Вана. Тот кивнул, и слуга почтительно вышел.
Юйвэнь Хуа И сел рядом с ней, но не взял костяных палочек, а спросил, глядя на её надутые губки:
— Ваньну не нравятся эти палочки?
— Не нравятся. Я труслива и не хочу пользоваться зубами слона, которого живьём убили ради этого. Боюсь, на них ещё и слюна осталась. К тому же я привыкла к бамбуку — удобно, вкуснее еда получается.
(В том мире, где водилось столько диких животных, говорить о защите природы было бы глупо: люди просто сочли бы тебя сумасшедшей.)
Слуга принёс две пары новых бамбуковых палочек и вышел. Это были те самые, что использовали повара на кухне. Знатные господа всегда требовали роскоши и показной роскоши, и никто не ожидал, что важная гостья его высочества попросит простые бамбуковые палочки, как у простолюдинов. Невероятно!
Наньгун Ваньну увидела, как Юйвэнь Хуа И берёт бамбуковые палочки и без приглашения начинает ими пользоваться, будто хозяин положения, и рассердилась:
— А ты-то тут при чём? Иди туда, где прохладнее.
— Ты наша драгоценная гостья. Сегодня его высочество будет лично обслуживать тебя за трапезой. Попробуй сначала суп из пустынных сусликов — очень ароматный и вкусный.
Он налил ей миску и поставил перед ней.
— Какой суп? Из сусликов? У вас что, чёрная закусочная? Дешёвую дрянь задираете в цене? Разве нет инспекции по торговле и ценам? Такую мерзость подают на стол?! Убирайте, боюсь чумы!
Наньгун Ваньну уставилась на маленькие мясистые лапки и не решалась тронуть палочками. Больше всего на свете она боялась крыс и змей.
— Эти суслики водятся в пустыне, не местные. Местных крыс я тоже терпеть не могу. Суп действительно вкусный. Попробуй.
Хуа И Ван отпил глоток из её миски и поднёс следующую ложку ко рту Ваньну.
— Эта миска теперь твоя награда. Мне кажется, оленина, которую мы обычно едим, куда приятнее.
Она оглядела весь стол, но после шока от «слоновьих зубов» аппетит пропал.
— Ладно, тогда попробуй что-нибудь другое. Вот, например, хрустящие крылья стервятника — вкусно.
Он положил ей в тарелку крылышко и добавил овощей.
— Ладно, это выглядит неплохо.
Только теперь Ваньну начала есть.
Хуа И Ван открыл бутылку вина. В воздухе разлился насыщенный сладкий аромат, похожий на запах виноградного вина. В прежние времена вино было не таким крепким, и Ваньну не обратила внимания. Она приняла бокал, который он протянул, и пила как освежающий напиток — очень утоляло жажду.
— Опять привёз виноградное вино из Западного Феникса? — Ваньну взглянула на насыщенный рубиновый цвет напитка и выпила ещё бокал. Раньше она могла осилить целую бутылку вина, но, похоже, нынешнее тело Ваньну никогда не пробовало алкоголь.
— Да, ничто не ускользает от внимания Ваньну, — сказал Хуа И Ван, любуясь её разрумянившимся личиком.
Они стали пить вино один за другим, как старые друзья, обнимаясь за плечи и болтая без умолку.
В этот момент слуга внес последнее блюдо, поставил его в центр стола и снял крышку…
— А-а-а!.. — Ваньну вскрикнула от ужаса, подскочила и спряталась за спину Хуа И Вана, продолжая кричать: — Уберите! Уберите это немедленно!
— Унести! — приказал Хуа И Ван.
Он встал, притянул её к себе и обнял. Её всё тело дрожало, в глазах стояли слёзы. Где тут прежняя колючая репейница?
Ваньну стучала кулачками ему в грудь, слёзы текли рекой, и она причитала:
— Ты специально! Сегодня ты нарочно хотел меня напугать! Ты бессердечный убийца!
Она была по-настоящему напугана. Вспомнились родные места — гора Эмэй, где столько обезьян, таких умных и общительных, умеющих дружить с людьми… А тут на блюде лежала обезьянья голова — глаза широко раскрыты, череп расколот, а на мозг капает кипящее масло, и сам мозг ещё пульсирует… Жестокость!
— Прости. Это моя вина. Я не заметил этого блюда заранее. Готов понести наказание, — сказал Хуа И Ван и достал платок, чтобы вытереть ей слёзы.
— Ты не хороший человек. Ты хорёк, готовый на всё ради денег. Больше не хочу тебя видеть!
В её голове снова всплыл ужасный образ обезьяньей головы, и она бессвязно ругалась.
— Я виноват. Обещаю: это блюдо больше никогда не появится ни в одном заведении торгового дома Ян.
Хуа И Ван с сочувствием смотрел на неё, аккуратно вытирая слёзы белоснежным платком. Сердце этого сурового мужчины растаяло, превратившись в весеннюю воду. Впервые она плакала у него на груди. Её слабость заставляла его хотеть быть ещё ближе.
— Я не буду есть. Выберите несколько блюд и упакуйте мне на дом.
Она надула губы, сердито вырвала у него платок и, покачиваясь, вернулась к своему месту за чайным столиком.
Почему ноги не слушаются? Центр тяжести куда-то ушёл? Неужели от страха даже ходить не получается? Она недоумевала.
— Хорошо, — Хуа И Ван отдал распоряжение и сел рядом с ней. Ранее Лэ Чэнь заказал самые дорогие блюда, некоторые из которых стоили не только состояния, но и требовали немалой смелости, чтобы их съесть.
Юйвэнь Хуа И посмотрел на её румяное личико и усмехнулся:
— Только что пила вино так лихо, а оказывается, совсем ничего не выдерживаешь? Сама себя напоила до беспамятства.
— Смеёшься? Думаешь, я пьяна? Ещё чего! Давай ещё бутылку, выпьем! Беги скорее, принеси ещё кувшин!
Она одной рукой трясла его за ногу, другой размахивала платком, упрямо настаивая. Выглядело это невероятно мило и наивно.
Его ясные глаза, словно звёзды летней ночи, с теплотой смотрели на неё:
— Лучше не надо. В лёгком опьянении ты очаровательна, а если напьёшься до беспамятства, мне придётся нести тебя домой. Утомительно. Не стану я добровольно мучиться.
— Хм! Сегодня я — самая драгоценная гостья Павильона Пика! Вы не можете взять деньги и бросить меня! Вы обязаны довести дело до конца. Ты сегодня обязательно должен отнести меня домой, иначе я останусь здесь навсегда! Что ты сделаешь? Хорёк?
Хуа И Ван опустил глаза, длинные ресницы скрыли улыбку:
— Не ожидал, что Ваньну умеет шантажировать. Тогда его высочество добавит новую услугу: доставка нашей самой драгоценной гостьи прямо в её покои.
— Подними голову! Думаешь, достаточно просто отвезти меня домой? Ты должен ещё компенсировать моральный ущерб и уплатить штраф за психологическую травму!
Ваньну подняла ему подбородок, заставляя смотреть на себя.
Хуа И Ван на миг замер. Её маленькая рука была тёплой и мягкой, и она не спешила убирать её с его подбородка. Его голос стал хрипловатым:
— Ваньну, проси что угодно. Сколько хочешь — всё отдам.
— Скучно. Твои грязные деньги мне не нужны. Я богатства презираю.
— Тогда как его высочество должен расплатиться с тобой? — В его глазах мелькнул интерес. Её рука всё ещё держала его за подбородок, и она, пьяная и смутная, пристально смотрела на него.
Ваньну кокетливо улыбнулась, большим пальцем нежно провела по его красивому лицу. Казалось, прежняя влюблённая Ваньну снова вернулась, и на губах играла дерзкая ухмылка:
— Ваше высочество… Я хочу… Я хочу тебя соблазнить.
Её тёплое дыхание с лёгким винным ароматом коснулось его лица. Он поперхнулся, и на щеках выступил лёгкий румянец:
— Ваньну… Если ты хочешь, его высочество согласен.
Ваньну смотрела на его затуманенные глаза, слушала его хриплый, нежный голос и вдруг почувствовала, что протрезвела. Ведь она просто хотела погладить это когда-то недосягаемое прекрасное лицо… А он говорит, что согласен…
— Твои мысли грязные! Этот штраф за моральный ущерб я пока оставлю в долг. Ещё не решила, как ты будешь расплачиваться.
Ваньну приподняла бровь, но руку не убрала — продолжала мять его красивое лицо. Сейчас или никогда — такой шанс упускать нельзя!
Хуа И Ван поймал её взгляд, полный насмешки, и резко схватил её руку, крепко сжав в своей. Решила поиздеваться над его высочеством?
— После этого случая может не быть второго. Со временем его высочество забудет. Лучше поскорее примите решение.
С этими словами он прильнул к её губам, нежно и осторожно пробуя их вкус. Очень сладко…
— Нет! Лучше заплати деньгами! — Наньгун Ваньну, почувствовав, что он взволнован, изо всех сил оттолкнула его и выпрямилась.
— Деньгами? Только что Ваньну сказала, что не хочет моих грязных денег. Не вырывайся. Его высочество выполняет обещание — отвезу тебя домой.
Он потянул её за руку, чтобы поднять.
В этот момент в комнату бесшумно вошёл Наньгун Цзин Жун. Его холодный взгляд упал на их сцепленные руки, и лицо, и без того ледяное, стало ещё суровее.
— Брат, ты как раз вовремя! — Ваньну вырвала руку и, пошатываясь, направилась к нему.
— Девушкам не пристало пить вино, — упрекнул её Наньгун Цзин Жун, бросив гневный взгляд на Юйвэнь Хуа И, и поддержал сестру. — Я вышел тебя искать — уже стемнелось, а тебя всё нет дома.
— Цзин Жун! — Хуа И Ван повернулся спиной к ним, и его голос стал глубоким и ледяным. — Ты чего волнуешься? Она со мной. Иди домой. Я сам доставлю её в дом Наньгунов.
— Я не знал, что она с тобой. Раз уж я здесь, сам её и отведу.
Наньгун Цзин Жун долго смотрел на неё, потом взял её за руку и повёл прочь.
— Стой! Ваньну уже пообещала, что я отвезу её домой. Его высочество дал слово — она благополучно доберётся до дома.
Голос Юйвэнь Хуа И был твёрд и властен.
Наньгун Цзин Жун на миг замер, но не ответил и продолжил вести сестру вниз по лестнице.
☆
— Брат, ему, кажется, не понравилось. Пусть проводит — ведь ему по пути в резиденцию Хуа И. Я ведь правда пообещала ему, — Наньгун Ваньну другой рукой обняла брата за руку и оглянулась назад.
Юйвэнь Хуа И стоял, лицо его стало ледяным, глаза — острыми, как клинки, а длинные пальцы медленно сжались в кулак.
— Не обращай внимания на него. Если бы я не пришёл, он бы отвёз тебя. И ещё: впредь без меня не пей вина в гостях, поняла?
Наньгун Цзин Жун говорил строго, но в голосе слышалась забота. Он посмотрел на её румяное личико, прижавшееся к его плечу, и, увидев её послушный вид, чуть заметно усмехнулся.
Когда они вышли на первый этаж и направились к открытой террасе, с неба стремительно спустилась тень. Ваньну быстро подняла голову — перед ней, словно дракон в небесах, парил человек в белоснежном одеянии. Его фигура была великолепна, развевающиеся полы одежды напоминали крылья, а глубокие глаза неотрывно смотрели на неё.
«Красиво!» — воскликнула про себя Ваньну, широко раскрыв рот от изумления. Его грация буквально заворожила её.
Она почувствовала, как брат крепче сжал её руку, и его голос стал ещё нежнее:
— Пойдём, сестрёнка. Это лёгкие шаги — брат тоже умеет. Ничего особенного.
— Научи меня лёгким шагам, брат! — Ваньну с надеждой посмотрела на Наньгун Цзин Жуна. От вина её голос стал мягким, почти ласковым.
http://bllate.org/book/10883/975916
Готово:
