Няня Юй, заметив, что Симэнь Би закрыла глаза, подложила ей за спину мягкий валик и продолжила:
— На этот раз вторая госпожа отправилась в Хэйи и по счастливой случайности сошлась с князем. Теперь старшей госпоже будет ещё труднее завоевать расположение его высочества. Ваш брат, канцлер, хоть и поддерживает втайне возведение князя Хуа И на престол, но разве не думал он о том, чтобы сосватать за него свою послушную, нежную и образованную дочь Симэнь Инхун? К тому же мать Инхун — ваша невестка, госпожа Ян — и матушка князя Хуа И приходятся дальними двоюродными сёстрами. Неужели они никогда не обсуждали между собой подобного союза? Вероятно, именно поэтому император до сих пор не соглашается расторгнуть помолвку между князем и второй госпожой: он не желает, чтобы дом князя Хуа И породнился с домом канцлера.
Симэнь Би молчала, не открывая глаз. Няня Юй обошла её сзади и начала массировать плечи:
— Раньше князь не хотел брать в жёны вторую госпожу, но теперь, когда у него появились такие намерения, это даже к лучшему. Вторая госпожа — всё-таки ваша дочь. Пусть даже не родная, но всё равно ваша. Если князь женится на ней, он станет зятем дома Наньгунов.
— А как же Шици? Она с детства упряма и не отступит от своего. Если теперь она захочет выйти замуж за старшего брата князя Хуа И, Цзунцзэ, это будет ещё труднее. Он — первенец, все считают его наследником престола.
— Да, и ведь нынешние императрица-вдова и императрица происходят из Дома князя Шаохуэя. Младшая дочь этого дома, Сяхоу Линвэй, без сомнения, главная претендентка на звание наследной невесты. Если…
— Если что? Говори без опасений.
Симэнь Би открыла глаза и обернулась к ней.
— Если бы мы сосватали старшую госпожу за старшего сына Дома Шаохуэя, Сяхоу Цзюэ…
— Нет, нельзя. У него пока нет законной жены, но уже пять наложниц. Да и характер у него вспыльчивый. Нельзя.
Хотя Симэнь Би прекрасно понимала: после кончины принцессы Пинълэ влияние дома Наньгунов при дворе ослабло. Если бы удалось породниться с Домом Шаохуэя, то даже после ухода брата в отставку её сын имел бы надёжную опору при дворе.
Но Сяхоу Цзюэ слишком ветрен и своеволен…
— Госпожа, уже так поздно… Неужели господин не придёт сегодня? — Няня Юй, не желая больше затрагивать эту тему, подошла к окну и закрыла его: на улице начал дуть ветер.
— Подождём ещё немного.
— Хорошо, я велю подать что-нибудь лёгкое к ужину.
Няня Юй вышла.
— Эта мерзкая вторая госпожа посмела занять место самой желанной невесты во всём государстве, оставив настоящей старшей госпоже никого достойного!
Высокая фигура князя Хуа И переступила порог дворца-улуса. Это был его первый визит сюда. Несколько деревянных строений выглядели несколько ветхо, но всё же создавали уютное впечатление.
Большое вишнёвое дерево у края двора казалось ему неожиданно родным. Когда-то, гуляя по саду дома Наньгунов с Наньгун Цзин Жуном, он видел, как она карабкалась на дерево, играя. Тогда он считал её непослушной девчонкой без манер.
— Ваше высочество… — Няня Хэ и кормилица как раз раскладывали свежие овощи, полученные днём от Фань Чэньши, на кухне рядом с дворцом-улусом. Услышав шорох у ворот, они поспешили выйти.
Юйвэнь Хуа И поднял руку, давая понять, что не нужно кланяться.
— Ваше высочество, вы ещё не ужинали? — с радостным волнением спросила няня Хэ. — Сейчас же всё приготовлю!
— Хм, — он не отказался, сделал пару шагов вперёд и обернулся: — Это, верно, покои вашей госпожи?
— Да, ваше высочество, но сейчас госпожа там нет, — почтительно ответила кормилица.
— Ничего страшного, — сказал он и направился к центральному деревянному строению…
Ваньну в это время находилась в комнате Хэнъи, в другом конце двора. Она редко заглядывала в его скромное жилище, но сегодня решила проверить, не поднялось ли у него настроение.
Увидев его растерянный и подавленный вид, она сразу поняла: он уже слышал всё, что произошло в главном зале.
Теперь он осознал, что всё было делом рук Симэнь Би и её дочери. Вспомнилось, как в доме Наньгуна Жу Цайюнь смущённо краснела при виде него. Только теперь он понял: именно она хотела насильно привязать его к себе.
Ваньну потянула его за рукав и стала трясти:
— Хэнъи, не думай об этом! Веселее! Просто представь, будто тебе приснилось.
Приснилось? Она ещё такое может сказать?
Хэнъи аккуратно поправил зажатый в её руке рукав и, склонив голову, тихо произнёс:
— Госпожа, не трогайте меня. Я нечист.
Чёрт побери, какой же ты театральный книжник!
Ваньну вскочила и начала тыкать в него пальцем:
— Нечист, нечист, нечист! Значит, если кто-то потом тронет меня, ты тоже будешь считать меня нечистой?
— Никогда, госпожа. В моих глазах вы всегда чисты и прекрасны.
— Вот именно! Значит, и ты для меня такой же. Мы выросли вместе, питались молоком одной матери. Ты — мой чистый кровный брат. Я куплю тебе двор, землю, и ты женишься на десяти-двадцати жёнах, только не на ней! Пусть это её добьёт!
Она капризно отчитывала его, и, глядя на её детскую непосредственность, лицо Хэнъи наконец озарила улыбка.
— Госпожа, князь Хуа И прибыл, — доложила кормилица, входя в комнату.
Ваньну оглянулась за ней, но никого не увидела.
— Он вошёл в ваши покои, — пояснила кормилица.
В мои покои? Чёрт возьми! Впервые приходит — и сразу лезет в мою спальню? Это уже чересчур!
Она бросилась прочь, как ураган…
— Мама… — Хэнъи хотел встать, чтобы усадить Лу Пин, но она махнула рукой.
— Сиди. Я знаю, ты устал. Сейчас принесу тебе ужин сюда.
— Мама, я всего лишь слуга. Так нельзя.
— Ничего страшного. Мы уже поели. Только вы с князем ещё не ужинали. Отдохни немного.
Кормилица вышла на кухню помогать.
Вернувшись в свои покои, Ваньну удивилась: в гостиной никого не было. «Странно», — подумала она и заглянула в спальню — там тоже пусто. Похоже, он ушёл, не дождавшись её.
«Ну и ладно», — решила она и поднялась наверх. Но там её ждало потрясение.
Чёрт побери! Какой же он наглец! Спит в её постели!
Она несколько раз толкнула его — он спал, как мёртвый, и не подавал признаков жизни. «Ладно, ладно, — вздохнула она, — раз уж ты такой уставший, одолжу тебе свою кровать».
☆
Как он вообще может так спокойно спать в её постели? Ни гром, ни молния не разбудят!
Она ворчала себе под нос, снимая с него сапоги и накрывая одеялом.
— Госпожа… — Хэ Сян поднялась по лестнице и, увидев князя в постели, смущённо позвала хозяйку. Ведь совсем недавно в главном зале её обвинили в непристойном поведении, а теперь князь уже лежит в её кровати?
— Чего расшумелась? Человек просто устал и решил немного вздремнуть на моей кровати.
Увидев, что Хэ Сян всё ещё стоит с подносом и не собирается наливать чай, Ваньну взяла чайник и сама себе налила.
Спокойно устроившись в кресле, она принялась любоваться спящим красавцем.
— Да не в том дело, госпожа! Люди судачат! Как может взрослый мужчина войти в девичьи покои и лечь в вашу постель? И когда вы успели так сблизиться?
Хэ Сян никак не могла взять в толк, почему её госпожа ведёт себя так странно.
— Не пялься на него, а то отравишься, — Ваньну отстранила служанку и уставилась на князя сама. «Лицо у него, конечно, чуть-чуть красивее обычного, ресницы чуть-чуть длиннее, а губы… чуть-чуть дерзкие…»
— Отравлюсь? От чего? Госпожа, на что вы так пристально смотрите? Я просто хотела узнать, не проснулся ли князь, чтобы подать ужин.
Хэ Сян поставила поднос и с любопытством наблюдала за своей госпожой.
Ваньну обернулась и прикрикнула:
— Иди отсюда, где прохладнее! Зачем ему ужин? Сам проголодается — закричит!
Хэ Сян надула губы:
— Хорошо, госпожа. Похоже, князь надолго заснул. Я подготовлю постель в соседней комнате, вам там и отдыхать.
— Ладно. Этот мертвец и правда крепко спит.
Она швырнула в него подушку…
Чёрт, он и вправду не притворяется! Совсем не реагирует.
— Госпожа!.. — Хэ Сян широко раскрыла рот. Даже если бы это был её будущий муж, она не осмелилась бы так с ним обращаться.
— Не волнуйся. Он всего лишь сонный мальчишка. Ни гром, ни молния не разбудят.
— Мальчишка? Госпожа, вам ещё нет и шестнадцати, а князю уже девятнадцать. Он не ребёнок.
— Девятнадцать — всё равно мальчишка. Высокий рост ничего не значит, если душа инфантильна, — фыркнула Ваньну и подошла к письменному столу, задумчиво взяв в руки кисть.
— Госпожа, мне кажется, князь очень решителен и добр к вам. Сегодня в главном зале он всё сделал, чтобы вас оправдать…
Хэ Сян, видя, как Ваньну то ругает князя, то швыряет в него подушки, а теперь вдруг защищает его, сама запуталась.
— У него с головой не всё в порядке. То даст финик, то даст пощёчину.
— Ох… — Хэ Сян кивнула. И правда, раньше князь Хуа И даже не смотрел в сторону госпожи. Каждый раз, приезжая в дом Наньгунов, он общался только с молодым господином Наньгун Цзин Жуном.
Сколько раз госпожа наряжалась и ходила перед ним туда-сюда, пытаясь привлечь внимание — всё напрасно.
Однажды она даже залезла на вишнёвое дерево и из рогатки выстрелила в чашку чая, которую князь держал в руках во время игры в го с Цзин Жуном. Тогда он обжёгся и так похолодел лицом, что его телохранитель исчез навсегда, уступив место новой свите из мастеров боевых искусств.
Даже сейчас Хэ Сян дрожала при воспоминании об этом.
А теперь всё перевернулось: князь мирно спит в постели, а госпожа, которая никогда не брала в руки кисть, пишет что-то… Какая гармоничная картина.
— Госпожа, если хотите спать, идите отдыхать. Я здесь посижу. Если князь проснётся, я подам ему ужин, — тихо сказала Хэ Сян, стараясь не потревожить сон князя.
— Чего ждать? Зачем ему ужин? Почему все так хорошо к нему относятся? Сходи, принеси два хлебца и тарелку солёной зелени, поставь на стол. Проголодается — сам съест, как волк.
— Госпожа, так нельзя! Ведь князь впервые в нашем дворце-улусе!
— Впервые? Он даже подарка не принёс! За что я должна его кормить? Идите все спать, пусть моются и ложатся. От голода не умрёт.
— Госпожа…
— Что ещё? Он твой господин или я? Вали спать!
Выгнав Хэ Сян, Ваньну сама отправилась в соседнюю комнату.
— Чёрт! Тот, кто всегда был ко мне холоден и равнодушен, теперь вдруг пристаёт и устраивается спать в моей постели!
Господин Наньгун Пу, видя, как Ваньну становится всё больше похожа на свою мать Ду Гу Ваньэр, чувствовал всё большую вину за то, что плохо заботился о ней. Посидев некоторое время в кабинете, он вышел наружу.
В эту ночь он не пошёл в Бицинъюань к законной жене, не зашёл и в покои третьей наложницы Цзинь Сирон, бывшей служанки покойной супруги, а направился в самый тихий двор — к четвёртой наложнице Хуан Лимэй.
Хуан Лимэй была немного старше тридцати. Хотя она происходила из семьи трёхзвёздного чиновника Хуан Лочэна, вела себя скромно и мало говорила. К сожалению, её двойняшки — сын и дочь — родились слабыми, и сын умер через два дня после рождения. Осталась только дочь, Наньгун Жо, которой сейчас было восемь лет.
— Папа! — как только Наньгун Пу вошёл во двор, к нему подбежала дочь и схватила его за руку: — Ты так давно не навещал маленькую Жо!
Няня Ян и служанка Люй Цуй, которые гуляли с Наньгун Жо во дворе, словно заранее знали, что господин придёт, и отошли в сторону, ожидая приказаний.
— Жо, хорошая девочка. Папа будет чаще навещать тебя. А где мама?
Наньгун Пу взял дочь за руку и направился в главный зал.
— Мама готовит тебе кашу на кухне. Папа устал, надо много есть, — болтала Наньгун Жо, ведя отца за руку.
Они вошли в зал, и в этот момент Хуан Лимэй вышла из боковой двери с миской каши.
Увидев их, она мягко улыбнулась и, сделав реверанс, тихо произнесла:
— Господин.
— Хм, — он сел за стол и заметно повеселел, наблюдая, как она наливает ему кашу.
Кормилица увела Наньгун Жо.
Наньгун Пу выпил две миски каши и, казалось, совсем не был так подавлен, как ожидалось. Хуан Лимэй массировала ему плечи, и они мирно беседовали.
Наньгун Пу взял её за руку и поднял на руки.
— Господин, осторожнее! Не надорвитесь!
— Ещё не настолько стар! Пока что сил хватает. Уже несколько дней не был у тебя, соскучился по тебе, Лимэй.
Он отнёс Хуан Лимэй наверх и скрылся за занавесками.
— Господин, не так быстро! Вы же уже не юноша, зачем так торопиться? — донёсся из-за занавесок игривый шёпот.
http://bllate.org/book/10883/975899
Готово:
