Готовый перевод The Climbing Tale of the Dodder Flower / История возвышения лианы-паразита: Глава 19

— Хватит тебе всё время прятаться за спиной старшей сестры, — подняла подбородок Линь Сяо, прямо глядя на Чжун И и презрительно фыркнув. — Те, кто в курсе, знают, что вы с ней близки, а те, кто не в курсе, ещё подумают, будто ты её горничная. Моя старшая сестра такая талантливая, а ты уж столько лет ходишь за ней по пятам — даже мимоходом услышав, хоть бы пару стихов научилась сочинять! Неужели сразу сдашься без боя? Это же совсем неинтересно.

— Седьмая сестрица, госпожа Чжун явно не желает этого, зачем же так настаивать? — вмешалась Линь Чжоу, словно специально желая всё запутать и подлить масла в огонь. Она то на одну, то на другую сторону давила, притворно уговаривая: — Ты ведь знаешь, что госпожа Чжун всего два года назад попала в дом герцога к тётушке. До этого жила в бедности, разве могла она учиться, как мы, с трёх лет? Может, буквы-то ей сама старшая сестра по одной показывала. Откуда ей знать, как стихи писать? Не мучай её понапрасну.

— Ох, шестая сестрица уж больно много думаешь, — холодно усмехнулась Линь Сяо и повернулась к Чжун И: — Я-то простодушна, раньше об этом и не задумывалась. Скажи-ка, неужели ты правда и букв толком не знаешь? Если так, тогда ладно, я сама себе неловкость устроила.

Эти сёстры, обмениваясь язвительными замечаниями друг в адрес друга, умудрялись при этом в унисон топтать Чжун И, словно отрепетированный дуэт. Теперь, если Чжун И сегодня откажется состязаться, ярлык «неграмотной» навсегда прилипнет к ней.

— Седьмая барышня преувеличиваете, — глубоко вздохнув, Чжун И медленно поднялась и мило улыбнулась. — Пусть семья и бедствовала, но учиться никогда не забывали. Сам император Чэнцзун говорил: «Не бывает дурного обычая, запрещающего женщинам читать». Ай недостойна, стихи сочиняю просто, но раз уж сегодня собрались ради веселья, пусть будет так. Седьмая барышня приглашает — не откажусь.

— Ах да, и шестая барышня, — Чжун И обернулась и изящно улыбнулась. — Вижу, вы тоже отлично разбираетесь в поэзии. Почему бы нам троим не сочинить вместе?

— Пускай обе сразу, а то иначе одна за другой — и конца этому не будет.

Линь Сяо и Линь Чжоу переглянулись, затем одновременно отвернулись: одна злилась и насмешливо усмехалась, другая сохраняла спокойное и надменное выражение лица. В один голос они ответили:

— Что ж, начинайте.

— Дикой страсти и буйного аромата прежде не встречала, алый свет мерцает над зелёной чашей листьев, — Линь Сяо даже не задумываясь, глядя на алые пионы в саду, начала декламировать и писать: — Очнувшись, в страхе стою одна; в каком чертоге бессмертных я?* Первый камень бросаю, чтобы вызвать лучшие жемчужины.

Чжун И ещё даже перо не взяла в руки, как услышала это. Вздохнув с досадой, она подумала про себя: «Вот до чего дошла Линь Сяо, лишь бы меня унизить! Уже и притворяться не хочет — явно заготовленные стихи читает».

— Среди множества цветов нет равных её благородству; корни глубоко в почве, стебли омыты чистой водой,* — Линь Чжоу, по крайней мере, сделала вид, будто размышляет, а затем аккуратно вывела каждый иероглиф. Подошедшая подружка тихо прочитала вслух: — «Изящна и величественна, скромна и далека… Такое совершенство — истинный шедевр!»

Линь Чжоу неторопливо отложила кисть и с невозмутимым достоинством произнесла:

— Недостойна, конечно, но всё же рискнула.

— Как же так? — Линь Сяо заглянула через плечо на чистый лист Чжун И и язвительно заметила: — Мы с шестой сестрой уже закончили, а у госпожи Чжун ни единого иероглифа!

На самом деле слова Линь Чжоу были не так уж далеки от истины. В Цзинъяне, первые десять с лишним лет жизни, Чжун И и впрямь была неграмотной. Если бы не то, что в прошлой жизни она специально упорно училась «Тысячесловию» и «Учению для детей», чтобы быть ближе к своему ребёнку, то, скорее всего, последние два года Линь Чжао пришлось бы учить её буквам по одной. Хотя… возможно, такая бездарность просто не заслуживала бы внимания Линь Чжао, и та бы даже не потрудилась.

Сейчас Чжун И, конечно, проглотила множество книг целиком, не разжёвывая и не переваривая, но семь-восемь из десяти прочитанных ею трудов она толком не понимала. Цитировать знаменитые строки или ссылаться на классиков — это ещё куда ни шло, но сочинять стихи самой? Это было её самым слабым местом.

Её слова «стихи сочиняю просто» не были ложной скромностью. Услышав стихотворения двух сестёр, она уже хотела бросить перо и сдаться.

Но, разумеется, сделать этого нельзя.

Время шло, и если бы не все эти взгляды, устремлённые на неё, Линь Чжао, стоявшая в стороне, наверняка уже подбежала бы и написала вместо неё.

Прежде чем Линь Сяо успела снова насмешливо заговорить, перо Чжун И наконец двинулось.

Именно в этот момент Чжун И с горькой иронией подумала: «Хорошо хоть, что каллиграфию не зря упражняла — почерк „цзяньхуа каи“ хоть и спасает».

— Пионы перед дворцом пышны, но лишены благородства, лотосы в пруду чисты, но холодны. Лишь пион — истинная красавица Поднебесной, когда расцветает — весь столичный город в восторге*, — Линь Сяо читала вслух, следя за каждым иероглифом, который выводила Чжун И. Дочитав до конца, она пришла в ярость: — Как это я «пышна»?! Да как ты смеешь сравнивать себя с пионом? Посмотри на себя — и не стыдно ли тебе?!

— Я всего лишь воспела пион, — невинно удивилась Чжун И. — Откуда вдруг решили, будто я себя с ним сравниваю? Или, может, ваше «Дикой страсти и буйного аромата прежде не встречала» — это про вас самих?

Линь Сяо захлебнулась от возмущения. Даже Линь Чжоу, готовая было поддеть, молча замолчала.

— Ты… — Линь Сяо, опомнившись, разъярилась ещё больше: — Ты нарочно колешь! Мы честно состязаемся в стихах, а ты лезешь со своей язвительностью! Даже проигрывать умеют с достоинством, а ты такой злобной оказываешься!

— Седьмая барышня слишком строго судите, — вздохнув, с грустью сказала Чжун И. — Три стихотворения уже написаны. По моему скромному мнению, лучше всех у шестой барышни, у вас — чуть хуже, а моё — последнее. Я давно признала поражение в душе, откуда мне «не принимать проигрыш»?

— Вы пригласили меня состязаться. Если бы я отказалась — обидели бы вас и всех расстроила. Согласилась — и теперь вы обвиняете меня в том, что я «не принимаю проигрыш» и снова всех расстраиваю. У меня и так знаний — кот наплакал, а получается, что в любом случае я виновата… Седьмая барышня слишком высокого обо мне мнения.

Линь Сяо на миг замялась, собираясь возразить, как вдруг из-за занавесей, отделявших сад, за лунными воротами раздался мягкий, изящный смех.

Все девушки испуганно вздрогнули. Чжун И обернулась и встретилась взглядом с парой тёплых, улыбающихся глаз. Ей показалось, или нет, но, поймав её взгляд, тот человек не только не отвёл глаза, но даже специально улыбнулся ей.

Чжун И на мгновение оцепенела, машинально сделала полшага назад и склонила голову в поклоне.

Появление постороннего мужчины в женском саду вызвало панику среди девушек. Княгиня Яньпин уже собиралась их успокоить, как вдруг раздался ещё один мужской голос:

— Язвительна, изворотлива в спорах. Мелочь, не способная на великое.

Чжун И подняла глаза и прямо встретила презрительный, полный неодобрения взгляд императора Сюаньцзуна.

Автор говорит: «Раз уж дочитали до этого места, почему бы не купить главу и не уйти? За комментарий вышлют бонус!»

На мгновение всё замерло. Даже княгиня Яньпин, обычно невозмутимая, была потрясена и встала, чтобы пойти навстречу гостям.

— Слушая, я подумал, что всё вышло вполне естественно и вовсе не изворотливо, — мягкий смех на миг оборвался, после чего наследный князь Яньпина спокойно начал сглаживать ситуацию: — Что до язвительности… ну, это же юная девушка, в этом нет ничего дурного. В древности Хань Фэй высмеивал жителей Сун за подозрительность, осуждал жителей Ци за подделку игры на юйе, издевался над жителями Чу за противоречивые утверждения и смеялся над князем Цай за отказ признавать болезнь.*

— Он спорил со всеми без страха, и хотя многие называли его едким и злым, разве не сказал император Цинь Шихуанди, прочитав его труды: «О, если бы мне довелось встретить этого человека и побеседовать с ним — я умер бы без сожалений!»?

Император Сюаньцзун, выслушав, обернулся с изумлением и недоверием:

— Ты сравниваешь её с Хань Фэем?

Наследный князь Яньпина на миг опешил, потом слегка опустил голову, потёр переносицу и с досадой признал:

— Да, сравнение моё, пожалуй, неуместно. На самом деле я хотел сказать… Ладно, Ваше Величество, по-моему, ваши слова для юной девушки несколько суровы.

Затем он едва заметно повернул лицо и бросил императору выразительный взгляд — по их давнему, ещё с юности, молчаливому соглашению это значило: «Прошу, братец, ради меня сбавь тон».

Император Сюаньцзун смягчил суровость лица, но всё же бросил на наследного князя раздражённый взгляд и проворчал:

— Я оценивал сочинённые стихи, а не личность автора… В отличие от тебя, умудрившегося набраться стольких рыцарских манер.

Однако, хоть он и говорил так, внутри уже чувствовал, что всё это бессмысленно. Обычно он всячески избегал подобных женских посиделок со стихами, но сегодня стоял здесь и молча выслушал всё до конца. И сколько из этого было связано с тем, что он увидел, как Чжун И попала в неловкое положение, — только он сам знал.

— Незачем цепляться к юной девушке и унижать её при всех. Это действительно ни к чему.

Пусть даже её поведение и было низким, ему, мужчине, не пристало так мелочно и упрямо преследовать её. Это не добавляло ему чести.

Император Сюаньцзун всегда предъявлял высокие требования к нравственности окружающих, но был не менее строг и к себе. Осознав, что сам невольно зациклился на обиде и, движимый досадой, начал искать повод придираться, он прочистил горло и решил больше не терять достоинства, унижая Чжун И прилюдно.

Приняв решение полностью игнорировать Чжун И, император перевёл взгляд на вставшую княгиню Яньпин и даже сам помог ей подняться, тепло сказав:

— Тётушка, вставайте скорее, не стоит так кланяться.

Княгиня Яньпин с удивлением и лёгким упрёком улыбнулась:

— Ваше Величество, как же вы сами явились, не прислав гонца заранее? Мы даже не успели как следует встретить вас…

Последние слова были адресованы в основном наследному князю.

— Я сегодня утром поехал с Линьчжи и другими в Наньцзяо осматривать коней, — объяснил император Сюаньцзун. — В этом году из Дагуо прислали отличных жеребят, и заняло это дольше, чем я ожидал. Уже собирался возвращаться во дворец, как Линьчжи упомянул, что тётушка в доме Линь. Вспомнил, что мне нужно кое-что обсудить с министром Линем, и решил заехать.

Император шагал вперёд, разговаривая с княгиней, но на полпути вдруг остановился.

— Я же сказал — без церемоний. Почему только ты всё ещё стоишь на коленях? — император поклялся себе, что больше не взглянет на эту девчонку, чтобы не поддаться искушению вновь устроить ей неприятности из-за личной обиды.

К тому же… эта девочка выглядела слишком юной. Худенькая, маленькая, даже детский пух на щёчках ещё не сошёл. Хоть император и считал её поведение низким и недостойным, и все её уловки — грязными, но, столкнувшись с ней лицом к лицу, он всё же почувствовал… ну, в общем, если бы он её сейчас обидел, это было бы слишком несправедливо и некрасиво.

Победа над ребёнком — не победа, а поступок недостойный.

В голове императора невольно всплыл образ полугодичной давности: Чжун И, сидящая на дорожке в саду дома маркиза Чанънин, со слезами на глазах. И ещё раньше — первое впечатление: растерянная девочка, сидящая на земле.

Во всём её облике чувствовалась безысходность и усталость, будто заблудившийся ребёнок, не знающий, где дом, и уже не в силах идти дальше.

Без прошлого, без будущего.

Император Сюаньцзун, у которого за восемьсот лет почти не просыпалось сочувствие, в тот день вдруг почувствовал его.

И получил, как ему тогда казалось, самый большой сюрприз за два года своего правления.

Правда, позже, копнув глубже, он понял, что под этой радостью уже таилось разложение.

Но, как бы то ни было, в этом возрасте она всё ещё ребёнок.

Что может понимать ребёнок? Если деревце растёт криво, виноваты не дети, а родители, плохо воспитавшие их. От этой мысли император стал ещё больше презирать дом герцога Чэнъэнь.

Однако это ничего не меняло. Император Сюаньцзун всегда был практиком, предпочитающим эффективность. Он редко занимался делами, где усилия не окупались результатом, не говоря уже о том, чтобы тратить силы и терпение на выпрямление чужого «кривого деревца».

Где уж ему на это время и желание.

Но всё вышесказанное существовало лишь до того момента, пока император вновь не открыл рта, обращаясь к Чжун И.

Едва слова сорвались с его губ, он сразу понял: он снова ввязался не в своё дело.

http://bllate.org/book/10854/972787