Готовый перевод The Climbing Tale of the Dodder Flower / История возвышения лианы-паразита: Глава 20

Хотя кроме самого императора Сюаньцзуна никто из присутствующих не понимал, что в этом упрёке скрывалось ещё и три доли досады — той самой, что рождается, когда видишь, как одарённый человек не оправдывает надежд,

а вовсе не просто неприязнь к кому-то без причины.

Чжун И лишь теперь подняла голову, мельком взглянула на служанок, коленопреклонённых рядом с ней, и заметила, как те все разом отползли назад на полшага. Только тогда она с горечью осознала: эти слова действительно адресованы ей.

Она по-прежнему не могла взять в толк, почему именно она одна «осталась на коленях» среди всех собравшихся.

Неужели остальные, более низкородные служанки, в глазах его величества вообще не люди?

Чжун И была совершенно ошеломлена. Помимо недоумения, в душе у неё закралось восхищение переменчивостью нрава императора Сюаньцзуна — не зря же госпожа Линь дома всегда говорила о нём с такой осторожностью.

Когда император лично явился в дом Линь, княгиня Яньпин поднялась навстречу, и за ней вслед поднялось целое море людей. Сад рода Линь был невелик, и если бы все начали тесниться, получилась бы неловкая давка.

Чжун И сочла, что далеко не всем подобает выступать напоказ перед государем. Более того, после поездки на гору Сяобэйшань месяц назад она чётко уяснила: император Сюаньцзун питает особую неприязнь к Дому Герцога Чэнъэнь. Поэтому она решила, что лучше спрятаться в уголке и вести себя незаметно. Ведь пример госпожи Линь, чья дерзость привела лишь к беде, всё ещё свеж в памяти.

Так она быстро справилась с первым порывом обиды и тревоги, вызванным словами императора — «мелочная дорога», — и незаметно опустилась на колени в самом дальнем углу, смешавшись со служанками рода Линь, будто родная им. Так она хотела стать частью фона для этих высокородных особ.

И всё же даже это не помогло.

На миг Чжун И позволила себе поверить в один непроверенный слух, ходивший в народе: будто нынешний император родился от императрицы Фу Юаньхуэй, которую отравила собственноручно наложница Ло.

Но сейчас размышлять об этом было бессмысленно — разве что ради горькой усмешки. Ведь может ли ошибаться император? Разумеется, нет. Ошибаются лишь подданные… Этот простой закон она прекрасно понимала. Глубоко вдохнув, она не стала возражать, что вовсе не одна стояла на коленях, а вместо этого постаралась изобразить «слёзы на глазах» и робко прошептала:

— Ваше Величество… я заносчива и упряма, увлеклась мелочными путями… Не смею подняться.

(То есть, раз Вы так строго меня осудили, мне остаётся лишь кланяться в знак покаяния? Как же я посмею встать? Никак не посмею…)

— Если хочешь что-то сказать, говори прямо! Что за скорбные мини? — нахмурился император Сюаньцзун, явно раздражённый. — Больше всего на свете я терпеть не могу женщин, которые при малейшей несогласии сразу начинают реветь. Один хочет обсудить дело по существу, а другой отвечает слезами. Как можно вообще разговаривать? Это глупо и недалёко.

Чжун И опустила голову, моргнула, прогоняя влагу из уголков глаз, и промолчала.

— К тому же, — продолжил император, заложив руки за спину с величавым видом, — я лишь сказал тебе: «Тебе не стать великим», а ты тут же упала на колени и не смела подняться. Ни попытки возразить, ни желания задуматься — только слепое признание вины. Это и лень, и упрямство одновременно.

— Признавать вину, но не исправляться — какой в этом смысл? Если у тебя достаточно толстой кожи и мало стыда, ты готов признавать любую вину, лишь бы отделаться. Но что дальше? Твои кости так мягки, что, пожалуй, я ошибся: «мелочная дорога» — это не твоё стихотворение, а ты сама.

Лицо Чжун И окаменело, губы плотно сжались, и она не могла вымолвить ни слова.

— Вашему Величеству не стоит требовать от девушки того же, что от своих министров, — вмешался наследный князь Яньпина Пэй Ло, вежливо кашлянув. — Я вижу иначе. Ваше Величество называет это «мягкими костями», а я считаю, что это «знание приличий и уважение к этикету».

— Ваше Величество полагает, что признание без исправления бесполезно. Однако я думаю: в мире полно людей, которые, зная свою вину, всё равно упрямо отказываются её признавать. По сравнению с ними госпожа Чжун умеет слушать, учиться и скромно принимать замечания — и это уже очень много.

— Ей ведь не предстоит занимать должность чиновника или давать советы правителям. Для девушки вполне достаточно быть послушной, мягкой и благородной, чтобы в будущем достойно исполнять роль жены и матери… Не так ли, Ваше Величество?

Император Сюаньцзун помолчал, задумчиво посмотрел на него, но в итоге лишь покачал головой.

— В этом вопросе, — спокойно произнёс он, — я, боюсь, не могу с тобой согласиться.

Однако больше он не стал настаивать.

Для наследного князя Яньпина этого было достаточно: главное — прекратить этот опасный допрос, который с каждой минутой становился всё напряжённее. Он с облегчением выдохнул и, чтобы сгладить неловкость, шутливо заметил то, о чём многие здесь уже думали:

— Знаю, Ваше Величество не цените моего вкуса, но… мы ведь уже так долго стоим. Не пора ли присесть?

Император Сюаньцзун охотно воспользовался этим поводом. Вся свита направилась к местам для сидения, где гостей уже рассаживали по рангам. В суматохе Линь Чжао успела подойти к Чжун И и, не тратя времени на утешения, торопливо прошептала:

— Государь внезапно явился в дом Линь. Положение изменилось — кто-то может воспользоваться моментом, чтобы устроить интригу. Если пойдёшь перемещаться по саду, держись ближе ко мне. А если не хочешь показываться на глаза, пусть Цинхун отведёт тебя в павильон Тинцуй. Жди там, пока я не вернусь.

Чжун И кивнула, лицо её оставалось спокойным. Убедившись, что подруга не расстроена, Линь Чжао сжала её руку и поспешила обратно.

Со стороны это выглядело так, будто Чжун И мастерски манипулирует окружающими — и император Сюаньцзун отметил это про себя как ещё одно доказательство её «искусности».

— Ло слишком наивен, — сказала княгиня Яньпин, стараясь разрядить напряжение между двоюродными братьями. — Мало жизненного опыта. По-моему, взгляд императора куда глубже. Девушкам тоже нужно учиться! Без знаний невозможно понять справедливость — и в этом мужчины с женщинами равны.

— Чтение — это не только для чиновников и экзаменов. Главное — почерпнуть из книг мудрость поведения и принципы жизни. И чувство собственного достоинства, честь — они тоже не зависят от пола.

Наследный князь Яньпина лишь улыбнулся, не осмеливаясь возражать матери, несмотря на её укоризненный взгляд. Но даже император Сюаньцзун лишь формально кивнул, не выказав ни малейшего интереса к её словам.

Княгиня нахмурилась: по выражению лица государя было неясно, услышал ли он её вообще. Она невольно почувствовала раздражение к Чжун И.

В нынешней ситуации, когда княжеский дом Яньпин словно жарят на сковороде, крайне нежелательно вызывать недовольство императора. Последние два года она особенно тщательно следила за каждым своим словом в его присутствии.

Правда, Пэй Ло и император выросли вместе, учились и тренировались бок о бок — поэтому иногда юноша позволял себе вольности, на которые другие не осмелились бы. Император обычно их прощал, что лишь подчёркивало их близость, и княгиня не делала сыну замечаний.

Но сегодня всё иначе. Никогда прежде Пэй Ло не вступался за кого-то так настойчиво, раз за разом бросая вызов императору.

Эта девушка выглядит тихой и милой, но почему же она так раздражает государя? Неужели всё из-за связи с семьёй Ло?.. Княгиня задумчиво размышляла об этом.

— Раз уж Ваше Величество здесь, — вмешалась третья супруга рода Линь, стремясь сменить тему и заодно дать дочери шанс блеснуть перед императором, — и уже прокомментировали одно стихотворение, почему бы не оценить и два других? Обычно на поэтических состязаниях выбирают «знатока» для судейства. Сегодня, когда здесь сам император, позвольте Вам стать этим судьёй!

— Отличная мысль, — подхватила княгиня Яньпин, решив окончательно перевести разговор в другое русло. — Только помните: «знаток» всегда должен дать приз победителю. Ваше Величество, у Вас с собой есть что-нибудь подходящее?

Императору было всё равно, но он всегда уважал княгиню Яньпин и никогда не унижал её прилюдно. Поэтому он согласился.

Однако, обыскав одежду, он не нашёл ничего подходящего для награды. Кто же носит с собой безделушки на скачки?

В итоге он вынул небольшой перстень-застёжку и спокойно сказал:

— Это тоже из стеклянного золота, хотя и уступает по изяществу семицветной диадеме «Сердца в согласии», которую раздавала тётушка. Пусть пока это будет «залогом» — позже его можно будет обменять на что-нибудь другое.

— Да это же бесценно! — воскликнула княгиня, хорошо разбиравшаяся в таких вещах. — Та диадема — просто украшение, а Ваш перстень… Я думаю, этот «залог» куда ценнее!

Все заинтересованно уставились на перстень. Он выглядел совсем просто — обычное гладкое кольцо. Кроме необычного материала, в нём не было ничего примечательного, разве что можно было назвать его «благородно строгим».

Более того, хотя и император, и княгиня утверждали, что перстень сделан из того же стеклянного золота, что и диадема, они явно не были из одного комплекта. Диадема на голове Чжун И сияла ярким светом, а перстень императора казался тусклым, почти мрачным, с тёмным оттенком, от которого становилось не по себе. Такой предмет явно не соответствовал вкусам лоянских красавиц.

Но раз уж его вручал сам император, внешний вид значения не имел.

Служанка принесла стихотворения Линь Сяо «Красный пион» и Линь Чжоу «Ода лотосу». Император бегло взглянул на «Красный пион» и сразу вынес вердикт:

— Действительно, это лишь «кирпич, брошенный, чтобы вызвать нефрит».

Лицо Линь Сяо застыло в гримасе, залившись ярко-красным от стыда.

Зато стихотворение Линь Чжоу «Ода лотосу» император рассматривал необычно долго.

На лице Линь Чжоу уже начал проступать намёк на самодовольство.

— «Среди множества цветов нет подобного совершенству…» — процитировал император, подняв стихотворение двумя пальцами. — Стих неплох…

Он сделал паузу, и прежде чем улыбка успела расцвести на лице Линь Чжоу, добавил, оглушив всех:

— Только написала ли его ты сама?

Слова ударили, как гром среди ясного неба. Все замерли в изумлении. Даже Линь Чжао, занятая своими мыслями, нахмурилась и напряжённо посмотрела в сторону происходящего.

Лицо Линь Чжоу побелело, как бумага. Она пошатнулась и, кусая губу, с горечью произнесла:

— Если Вашему Величеству не нравится стих, так и скажите! Зачем же безосновательно клеветать на мою честь? Я давно обдумывала это стихотворение, черновики лежат у меня дома. Просто сегодня я впервые прочитала его вслух! Почему такие слова? Если кто-то утверждает, что я списала, я требую очной ставки! Пусть предъявит своё доказательство!

Её голос звучал всё увереннее, и в нём чувствовалась почти героическая решимость защитить свою честь.

— Очной ставки не будет, — холодно ответил император. — С ней ты всё равно не сможешь встретиться. Но я спрошу тебя, Линь-госпожа: брала ли ты когда-нибудь псевдоним «Гость из Хуаншаня»?

Линь Чжоу замялась, её взгляд метнулся в сторону.

— Возможно, брала… а может, и нет. В детстве я придумывала множество глупых псевдонимов и писала всякие незрелые стихи. Некоторые из них могли случайно попасть в чужие руки.

— Понятно, — кивнул император и продолжил: — Тогда скажи, сколько тебе лет? Когда ты начала учиться письму? Когда — стихосложению?

Лицо Линь Чжоу стало ещё белее. Она открыла рот, но не смогла выдавить ни слова.

— Ваше Величество… — не выдержала третья супруга рода Линь, вставая с места. — Что всё это значит? Неужели здесь какое-то недоразумение? Чжоу, конечно, не гений, но среди сестёр она считается довольно талантливой в поэзии. Не могли ли Вы ошибиться?

http://bllate.org/book/10854/972788