Готовый перевод The Climbing Tale of the Dodder Flower / История возвышения лианы-паразита: Глава 18

Когда гости уже собирались покинуть павильон Тинцуй, снаружи вдруг вбежала служанка-подросток и прямо у входа столкнулась с Линь Чжао. Та лишь взглянула на неё — и девушка тут же опустилась на колени у её ног, дрожа от страха:

— Старшая госпожа! Рабыня опоздала, рабыня виновата, рабыня провинилась! Я всё это время стояла у ворот с резными цветами, ожидая прибытия княгини Яньпин, но люди из двора госпожи…

— Довольно, — перебила её Линь Чжао, в глазах которой мелькнул ледяной гнев. Она бесстрастно приказала: — Раз знаешь, что провинилась, сама отправляйся на наказание. Не загораживай дорогу гостям.

Служанка испуганно посторонилась, побледнев как полотно, и молча отступила.

— Это моя вина, — сказала Чжун И, когда они прошли немного дальше и она заметила, что выражение лица Линь Чжао смягчилось. — Я задержала Линь-сестру разговорами, из-за чего вы опоздали. Если княгиня спросит…

— Не твоё это дело, — резко оборвала её Линь Чжао. — У неё теперь остались только такие методы. Раньше она издевалась надо мной всякими пустяками, а я не обращала внимания — лишь строго следила, чтобы слуги в моём дворе были начеку. Видимо, решила, что я её действительно боюсь.

— Неужели она думает, будто такие безобидные уловки ещё могут хоть что-то решить? Хо! Теперь даже дошло до того, что подкупает моих ничтожных служанок… Всё ниже и ниже падает её достоинство.

Павильон Тинцуй издавна находился в ссоре с законной женой рода Линь, и Линь Чжао не впервые вступала в противостояние со своей мачехой. Служанка, будь у неё хоть капля здравого смысла, могла бы легко передать весть, даже если бы её и задержали люди госпожи. Ведь за ней наблюдала не одна служанка — от ворот с резными цветами до сада множество слуг из павильона Тинцуй. Линь Чжао прекрасно понимала, насколько надуманы и несостоятельны объяснения девушки, поэтому даже слушать их не стала.

— Хотя… Линь-сестра, — обеспокоенно заговорила Чжун И, — вы так спешили, что прическа и наряд слишком просты. А вдруг княгиня обидится? Разве стоит из-за неё рисковать?

— Ах, Чжун И, — Линь Чжао невольно рассмеялась и повернулась к подруге, пристально глядя ей в глаза. — Ты правда думаешь, что княгиня Яньпин хочет видеть именно меня?

— Если ей нужны связи с дедушкой после его отставки, то даже если бы я сегодня пришла в простом льняном платье, она всё равно восхвалила бы меня: «Строга и скромна, достойна древних мудрецов». А если она не захочет иметь ничего общего с дедушкой, то пусть все девушки дома Линь будут красавицами, как небесные феи, — она и взгляда не бросит ни на одну. Жаль, что моя мачеха, несмотря на возраст, до сих пор не понимает такой простой истины.

Чжун И задумчиво замолчала. Они быстро шли по дорожке и вскоре достигли сада, где цвели яркие цветы всех оттенков. Княгиня Яньпин восседала на самом почётном месте. Слева от неё сидела хозяйка праздника — законная жена рода Линь, а напротив — всегда обходительная и искусная в светских беседах третья супруга рода Линь. Перед княгиней толпились юные девушки, весело болтая между собой.

Когда служанка доложила о прибытии Линь Чжао, княгиня махнула рукой, и девушки тут же расступились, образовав проход. Линь Чжао неторопливо подошла и поклонилась.

— Не нужно церемоний, — улыбнулась княгиня и ласково кивнула.

— Ты уж слишком вольна, Чжао-эр, — с фальшивой улыбкой начала законная жена, прикрывая рот платком. — Я знаю, ты дружишь с госпожой Чжун, но нельзя же так себя вести! Раньше мы тебя и подождать могли — ведь свои люди. Но сегодня заставить ждать саму княгиню! Твой нрав становится всё дерзче.

Линь Чжао медленно подняла голову, но прежде чем она успела ответить, княгиня опередила её:

— Не торопится и не медлит, идёт с достоинством, — сказала княгиня, будто не слыша слов законной жены, и с явным одобрением добавила: — Прекрасно! Действительно, истинная представительница знатного рода. Похоже, слова старого господина Линя «чиста, как нефрит» были не преувеличением.

Линь Чжао снова склонила голову, сохраняя спокойствие и сдержанность:

— Ваша светлость слишком милостива. Я не заслуживаю таких похвал.

— Эта девочка благородна, величава и при этом естественна, — обратилась княгиня к законной жене. — Неудивительно, что она старшая законнорождённая дочь вашего дома — поистине самая выдающаяся из всех.

Улыбка на лице законной жены окаменела, но ослушаться княгиню прилюдно она не посмела и, скрепя сердце, выдавила:

— Ваша светлость совершенно права. Чжао, скорее благодари княгиню.

— Зачем благодарить за такие пустяки? — мягко перебила княгиня, не дав Линь Чжао ответить. Она взяла её за запястье и сняла со своей руки белоснежный, словно бараний жир, нефритовый браслет, надев его на руку Линь Чжао. — С первого взгляда я поняла: ты нам родственна по духу. Сердце моё к тебе потянулось. Этот браслет — подарок от старшего поколения. Не смей его снимать.

Получив дар от старшего, отказаться было нельзя. Линь Чжао лишь ещё раз поклонилась в знак благодарности.

Княгиня одобрительно кивнула и указала Линь Чжао место рядом с собой. Когда та села, за ней чётко выделилась Чжун И.

Чжун И на мгновение замешкалась, затем шагнула вперёд и снова поклонилась княгине. Та не выказала недовольства, а, напротив, тепло улыбнулась:

— Какая прелестная девушка! Недаром о тебе так часто вспоминают… А рисовые лепёшки с красной фасолью, что ты пекла, — просто чудо! Нежные, сладкие, с тонким послевкусием и совсем не приторные.

Чжун И не ожидала, что княгиня узнает её и вспомнит именно эти лепёшки. Она поспешно поклонилась, чувствуя себя крайне смущённой.

Лицо законной жены потемнело окончательно — улыбаться она уже не могла.

Ведь княгиня Яньпин уже полчаса сидела здесь и ни разу не похвалила ни одну из дочерей рода Линь. Что Линь Чжао получила одобрение — ещё можно было списать на уважение к её деду. Но то, что княгиня хвалит Чжун И, дочь Герцога Чэнъэнь, чьё происхождение считалось сомнительным, и при этом игнорирует её собственную дочь, — это было невыносимо.

— Правда, есть один недостаток… — княгиня вдруг нахмурилась, внимательно разглядывая наряд Чжун И, но тут же снова улыбнулась. — Конечно! Так и быть… Цыхэ, принеси мою семицветную диадему «Сердца в согласии», пусть эта девочка примерит.

Из-за спины княгини вышла служанка в зелёном платье и, держа в руках красную деревянную шкатулку, поднесла её к солнечному свету. Когда крышка открылась, изнутри вспыхнуло ослепительное семицветное сияние.

— Эта золотая диадема с изображением двух фениксов слишком торжественна для тебя, — сказала княгиня, указывая на тяжёлую золотую подвеску с рубином, украшающую причёску Чжун И. — Ты такая хрупкая, будто вот-вот согнёшься под её тяжестью. Мне даже жалко становится. Сними её и надень эту — гораздо легче.

Раз княгиня повелела, Чжун И не смела возражать. Она слегка наклонила голову и напряжённо стояла, пока служанка аккуратно снимала с неё старую диадему и надевала новую, готовая в любой момент поймать упавшую деталь. Княгиня, видимо, нашла её сосредоточенное выражение забавным и поддразнила:

— Диадему с двумя фениксами действительно нужно держать осторожно — это старинное мастерство. А вот семицветную бояться не стоит: даже если упадёт на землю, не разобьётся.

Честно говоря, Чжун И никогда раньше не видела столь ярких оттенков. Она не знала, из чего сделана эта диадема, но, чтобы не выдать своего незнания, сохраняла спокойное выражение лица.

— Стеклянное золото — важнейший материал для армии, — тихо пояснила Линь Чжао, незаметно помогая подруге. — Редко увидишь его в украшениях.

— Верно, ты даже узнала стеклянное золото! Действительно достойна звания «нефритовое дерево двора Линь», — одобрительно кивнула княгиня и пояснила: — Этот сплав редок и ценен. Император Уцзун даже издал указ: чтобы обеспечить военные запасы, запрещено использовать его в гражданском обиходе. Такой материал не каждому доступен. Но теперь, отдавая его тебе, я лишь возвращаю то, что по праву принадлежит вашему роду.

— Эту диадему изготовил сам император для твоей тёти. Позже нынешний государь пожаловал её мне, и она долго пылилась в сундуке… Сегодня она словно нашла своё истинное место. Поистине, это украшение создано для девушек из вашего дома.

Линь Чжао чуть заметно нахмурилась. Госпожа Линь, сидевшая неподалёку, неловко отвела взгляд.

Чжун И растерялась. Она не была глупа и почувствовала скрытый смысл в словах княгини, но пока не могла понять, к чему та клонит. Поэтому лишь растерянно поблагодарила.

Княгиня рассмеялась, и её взгляд стал ещё теплее.

Когда все заняли места, княгиня особо указала Чжун И сесть рядом с Линь Чжао, чуть ниже по иерархии.

— Две юные девы, прекрасные, как цветочные бутоны, — сказала княгиня, глядя на них. — Красивы, умны и дружны. Просто отрада для глаз.

Эти слова почти открыто намекали на определённые планы. Поэтому, когда в середине праздника Седьмая барышня Линь Сяо, сидевшая рядом с законной женой, встала и предложила устроить поэтическое состязание на тему цветов — кто вызывается, тот начинает, кто не отвечает — проигрывает, — и при этом вызывающе уставилась на Чжун И, та лишь вздохнула про себя. Её совершенно не удивило такое поведение.

— Раз Седьмая сестра сама бросает вызов, во мне тоже проснулся интерес, — Линь Чжао опередила Линь Сяо, не дав той упомянуть Чжун И. — Давай сначала состязаемся мы с тобой, чтобы остальным было легче начать. Или, может, ты не хочешь со мной мериться силами? Или считаешь меня недостойной?

Репутация Линь Чжао как поэтессы была известна всему Лояну. Для Линь Сяо вызов Линь Чжао был всё равно что пытаться затмить солнце свечой. Если бы у Линь Сяо действительно было хоть что-то, в чём она превосходила старшую сестру, она давно бы предложила поединок, чтобы блеснуть. Но раз во всём уступала, то и злилась только на Чжун И.

Правда, на этот раз у неё был повод. Ведь Линь Сяо никак не ожидала, что её долгожданный день, к которому она так тщательно готовилась, будет испорчен этой «низкородной девчонкой».

Для неё это было даже хуже, чем очередное поражение от Линь Чжао.

— Со старшей сестрой я не смею состязаться, — с вызовом бросила Линь Сяо, забыв о приличиях. — Просто не хочу, чтобы ты везде лезла первой! Все и так знают, как ты талантлива. Но разве дедушка недавно не говорил тебе: «Для женщины добродетель важнее таланта»? Лучше запомни это наставление. Я не стану с тобой состязаться — боюсь, как бы тебе снова не попасть в немилость к дедушке. Ты, может, и не боишься, а я — боюсь!

Улыбка на лице Линь Чжао мгновенно исчезла.

— Сяо-эр! Что за чепуху ты несёшь! — законная жена лишь после того, как Линь Сяо выпалила весь свой гнев, мягко сделала замечание и тут же повернулась к княгине: — Она ещё ребёнок. Если что-то не по нраву — сразу злится. Но злобы в ней нет, просто капризничает. Прошу прощения, Ваша светлость, что вынуждена терпеть такое зрелище.

Княгиня ничего не ответила.

— Сегодня я хочу состязаться именно с госпожой Чжун, — заявила Линь Сяо, игнорируя мать. Она прекрасно понимала: после слов княгини её мечта выйти замуж за сына Яньпинского князя рухнула. Зачем тогда стараться производить впечатление? Эта женщина всё равно больше не будет иметь значения в её жизни. Осталось лишь выплеснуть накопившуюся злобу.

http://bllate.org/book/10854/972786