Возможно, из-за обилия ци во внутреннем мире даже высушенная на солнце кукуруза оставалась необычайно сладкой, а помидоры — с лёгкой фруктовой кислинкой, которая делала недожаренные участки особенно душистыми.
Мёд тоже не был приторным — он лишь идеально дополнял вкус этого угощения.
Сун Сытэн наслаждалась мягкой текстурой пирожного — совсем иной, чем у грубых просовых лепёшек, которыми она питалась целых два месяца.
Всё её внимание было приковано к этому кусочку выпечки, и она совершенно не замечала, как в глазах Саньсаня снова начали мелькать строки из нулей и единиц.
Вскоре раздался механический голос: [Начинается обновление системы. Продолжительность — примерно полчаса.]
— А? Неужели это пирожное действительно заставляет Саньсаня обновляться?
Ранее Сун Сытэн думала, что Саньсань просто шутит, сочиняя добрую ложь. Но, оказывается, это правда — от её выпечки система действительно получает пользу.
Это, конечно, хорошо. Раз её пирожные способны обновлять систему, значит, та наверняка вознаградит её за это.
Полная надежд, Сун Сытэн решила испечь ещё немного, теперь уже соблюдая точный температурный режим, чтобы потом тайком угостить родных.
Полчаса прошли быстро. Погружённая в процесс, Сун Сытэн успела испечь ещё два противня кукурузно-томатных квадратиков.
Благодаря предыдущему опыту они не подгорели и приобрели идеальный карамельный оттенок.
Аромат разлился по всей кухне. Сун Сытэн, пробуя тесто на ходу, вдруг почувствовала, как из желудка поднялся поток энергии, соединился с её собственной ци в даньтяне и начал циркулировать по меридианам согласно «Сердечной методике Сюаньлин».
Она ещё пила чай, когда внезапно ощутила, как засорённые каналы в теле раскрылись и очистились — стало невероятно легко и свободно.
Именно в этот момент Саньсань завершил обновление. Образ жёлтого быка исчез, и перед ней снова возник светящийся экран.
[Обновление системы завершено досрочно. Открыт аватар в человеческом облике. Разблокированы дополнительные животные аватары.]
[Поскольку обновление связано с деятельностью сотрудника, досрочно разблокирован один духовный зверь.]
[Награда: 50 баллов рейтинга.]
[У сотрудника ранее имелась задолженность в 64 балла. После списания остаётся долг в 14 баллов. Пожалуйста, продолжайте проходить предварительное обучение.]
Сун Сытэн мысленно фыркнула. Система и правда не даёт себе в обиду — только что выдала пятьдесят баллов, а тут же всё забрала, да ещё и в долг оставила!
На полу вспыхнул белый свет, и внезапно появилось яйцо размером с ладонь — овальное, белоснежное, с изысканным золотым узором. Взглянув на него, любой сразу понял бы: это не простое яйцо.
Сун Сытэн вымыла руки от крошек и протянула их, чтобы поднять яйцо.
Но едва она дотянулась, как оно, словно пушечное ядро, покатилось прямо к ней в объятия.
Там оно принялось тереться и вертеться, явно выражая радость.
— Ладно-ладно, перестань! — рассмеялась Сун Сытэн, чувствуя щекотку. — Саньсань, как его успокоить?
Саньсань ответил юношеским голосом:
— Все духовные звери любят аромат твоих пирожных.
— Так он не меня любит, а просто голоден? — Сун Сытэн лёгким движением постучала ногтем по скорлупе.
Её пальцы были белыми и нежными — после начала практики внутренней энергии мозоли больше не появлялись. Розовые ногти звонко постукивали по яичной оболочке.
Яйцо на миг замерло, будто обидевшись, а затем начало лихорадочно кататься из стороны в сторону, будто пыталось сказать: «Нет! Не то! Я не из-за еды!»
— Ладно-ладно, шучу, — поспешно придержала его Сун Сытэн, боясь, что оно упадёт и преждевременно вылупится.
Саньсань подначил: [Сотрудник, как думаешь, кто в нём?]
— Не знаю… А все ваши духовные звери рождаются из яиц?
[Да. Во внутреннем мире каждый духовный зверь появляется из яйца. До вылупления невозможно определить, кто именно там.]
Сун Сытэн кивнула:
— Понятно. Кстати, Саньсань, какие у тебя сейчас доступны аватары? Пора тебе сменить облик.
Саньсань внутренне возликовал, но внешне сохранял спокойствие. Наконец-то он избавится от этого бычьего тела!
Однако его волнение выдало себя.
Он тут же вывел на ближайший экран все самые красивые аватары — исключительно человеческие формы.
Там были девочки и мальчики, взрослые мужчины и женщины — каждый либо неотразимо прекрасен, либо поразительно элегантен.
Сун Сытэн внимательно осмотрела все варианты и выбрала образ мальчика лет одиннадцати–двенадцати.
Просто её интуиция подсказала: этот облик идеально сочетается с его голосом. Остальные же казались ей чужими — будто рядом живёт незнакомец.
Саньсань без промедления принял выбранную форму.
Он боялся, что если хоть на секунду замешкается, сотрудница передумает и снова превратит его в какую-нибудь скотину — коня или быка.
Ведь у неё иногда бывает дьявольское чувство юмора!
Сун Сытэн слегка прибрала кухню и завернула готовые пирожные в чистое полотенце.
Когда они остынут, аромат исчезнет, и их можно будет незаметно передать семье.
Она планировала каждую ночь подменять воду у родных на питательный раствор и оставлять немного сухпаёка, чтобы в остальное время заниматься поиском настоящего убийцы, не опасаясь, что близкие останутся голодными.
Закончив сборы, Сун Сытэн привела себя в порядок и собралась вернуться в реальный мир, чтобы передать сегодняшнюю порцию еды.
Тут её осенило.
Она повернулась к Саньсаню:
— В системе можно купить что-нибудь для маскировки?
Саньсань удивился: [Ранее, во время обновления в спальне, сотруднику был предоставлен туалетный столик с полным набором косметики. Можно использовать её для грима.]
— А, вот оно что?
Сун Сытэн вошла в спальню.
Она знала о существовании туалетного столика, но раньше, погружённая в тревоги, так и не исследовала его ящики.
Теперь времени хватало. Она открыла верхний ящик.
Внутри аккуратными рядами лежали запечатанные баночки и коробочки с порошками и кремами.
Хотя в прежней жизни она была слишком слаба для свинцовой косметики — например, «луоцзыдай» или свинцовых белил, — общее представление о таких средствах у неё имелось.
Саньсань предусмотрительно подписал каждый предмет с указанием назначения. Сун Сытэн немного потренировалась на руке и приступила к гриму.
Её движения были немного неуклюжи, но результат получился вполне достойный.
Она утолстила брови, нарисовав такие же, как у старшего брата — прямые и решительные.
Затем коричневым порошком покрыла всю открытую кожу, сделав её темнее.
Наконец, использовала бесцветную помаду, чтобы максимально приглушить свой естественный розовый оттенок губ.
Осмотрев себя в зеркале, она всё же осталась недовольна, но не могла понять, чего именно не хватает.
— Чем я всё ещё отличаюсь от других книжников? — спросила она Саньсаня.
Тот запустил анализ: [Фигура сотрудника слишком хрупкая, нет кадыка, голос чересчур звонкий. Рекомендую: стельки, наплечники, повязка на грудь.]
После всех ухищрений Сун Сытэн наконец осталась довольна отражением.
Её внешность, хоть и сохраняла лёгкую женственность, теперь никого не заставляла сомневаться в принадлежности к мужскому полу.
Искусственный кадык был приклеен особым клеем — снять его можно было только специальным раствором, обычный взгляд ничего не выдавал.
Стельки она не вкладывала в обувь, а прятала внутрь носков — так они не могли случайно соскользнуть в самый неподходящий момент.
Когда всё было готово, Сун Сытэн собрала волосы в строгий пучок, как у книжника.
На ней была тёмно-бирюзовая длинная одежда и изящный веер — внешне она ничем не отличалась от самодовольных учёных молодых людей.
Наряд не бросался в глаза богатством, но и не выглядел нищим — полностью соответствовал роли, которую она собиралась сыграть.
Отражение в зеркале показывало человека с чуть смуглой кожей, но высокого роста и с благородной осанкой.
— Если я уйду, сможет ли яйцо духовного зверя вылупиться во внутреннем мире без меня? — спросила Сун Сытэн.
Саньсань ответил: [В целом — да. Для вылупления требуется много ци. Внешний мир беден энергией, что может повлиять на основу зверя. Но ему также нужна ваша аура, иначе он не признает вас своим хозяином.]
Сун Сытэн самоуверенно усмехнулась:
— Пока мои кулинарные навыки со мной — он обязательно признает меня хозяйкой.
Саньсань: …
Сотрудник снова говорит так убедительно, что возразить нечего.
Сун Сытэн попыталась повторить походку отца и старшего брата.
Но шаги получались слишком широкими и размашистыми — совсем не по-книжному.
За свои четырнадцать лет она ни разу не видела настоящего книжника. Ни одного.
Род Сунь из поколения в поколение служил военным. Хотя они не считали учёбу чем-то плохим, к занудным, цитирующим классику книжникам относились с презрением.
Все советники отца были из военных — у них мог быть разбойничий нрав, но уж точно не книжная манера держаться.
Сун Сытэн обратилась за помощью к Саньсаню:
— У тебя в базе данных есть видео, как ходят книжники?
Саньсань гордо ответил: [В моей базе есть всё.]
Он тут же запустил запись с пира Цюньлинь, где собрались книжники разных возрастов, уже получившие степень цзюйжэнь.
Они пили вино, декламировали стихи, а некоторые в порыве восторга даже исполняли танец с мечом, вызывая одобрительные возгласы гостей.
Сун Сытэн пристально следила за их походкой и через несколько секунд уловила суть.
Книжники ходят медленно. Их шаги могут быть лёгкими из-за отсутствия боевых навыков, но всегда выверены и сдержаны.
Уверенная, что всё готово, Сун Сытэн позвала Саньсаня:
— Выпусти меня.
Саньсань повиновался. Мгновение — и Сун Сытэн снова оказалась на кладбище.
Была глубокая ночь. Вороны каркали, пируя на падали, а неведомые насекомые стрекотали в темноте.
Сун Сытэн, используя лёгкие шаги, перепрыгнула через кровавые лужи и быстро покинула это место.
На ней по-прежнему была одежда книжника, но поверх — чёрный плащ с капюшоном, сливающийся с ночью.
Определив направление, она устремилась к постоялому двору.
Из-за загадочной смерти надзирателя вчера сегодня ночью дежурили сразу четверо тюремщиков.
Ночь была холодной и сырой.
Они сидели у костра и ворчали:
— Вчера я ещё подумал: раз наш недолговечный начальник решил уйти в отставку, значит, заботится о нас. А теперь выходит — хочет всех нас убрать, чтобы самому творить что вздумается.
— Да уж! Помер — и ладно, но теперь нам всем не спать всю ночь! А новый надзиратель — явно не подарок, столько требований!
— Что поделать? Мы ведь на самом дне. Ли-дасюнь, я думал, после смерти начальника ты займёшь его место. А тут вдруг прислали какого-то следователя! Зачем это нужно?
Ли-дасюнь вздохнул:
— Приказы императорского двора — не обсуждаются. Но что, если убийца нацелился не только на надзирателя, а на любого, кто займёт эту должность?
Все поежились:
— Не может быть! Да, работа грязная, но не до такой же степени!
— Кто знает… — вздохнул Ли.
Он и правда хотел бросить это дело. Лучше бы дома пахал на поле, чем из-за поборов попал сюда.
Сун Сытэн бесшумно подкралась к крыше, приподняла черепицу и крючком опустила завёрнутые пирожные к матери.
Затем аккуратно подняла флягу и наполнила её питательным раствором.
Закончив, она укрыла всё одеялом, чтобы ничего не было видно.
То же самое она проделала у отца и старшего брата.
http://bllate.org/book/10853/972735
Готово:
