Готовый перевод Dodder Vine Evolution Manual / Руководство по эволюции вьюнка: Глава 9

Сун Сытэн одной рукой вцепилась в кактус — обычное для пустыни растение с необычайно развитой корневой системой, способной уходить вглубь на пятьдесят–шестьдесят метров. Другой рукой она изо всех сил впивалась пальцами в песок.

Сверху обрушилась мощная сила притяжения. Цепи звонко лязгали под яростным рёвом стихии.

Сун Сытэн, будто не чувствуя боли, мертвой хваткой держалась за кактус, позволяя бесчисленным острым иглам пронзать её ладонь.

Капли крови одна за другой падали на землю, смешиваясь с сухим песком и расцветая алыми цветами.

Всё внимание Сун Сытэн было сосредоточено исключительно на одном: крепко держать этот кактус. Она заставила себя полностью отключиться от внешнего мира, оставив лишь одну навязчивую мысль.

Это было единственное, что она могла сделать для своей свекрови и матери.

Буря бушевала над этой землёй неизвестно сколько времени, пока Сун Сытэн почти не лишилась сознания от боли.

Внутри неё стремительно циркулировала «Сердечная методика Сюаньлин». Прежде слабый поток ци после этого испытания стал в два-три раза мощнее, а ранее закупоренные меридианы почти полностью раскрылись.

Однако из-за кровопотери кожа Сун Сытэн была сплошь покрыта ранами. Некоторые участки оказались разорваны, другие — исцарапаны мелкими камнями, занесёнными песчаной бурей. Самыми страшными были её руки: плоть и кровь перемешались, не осталось ни одного целого места.

Когда ветер стих, Сун Сытэн потеряла сознание.

Даже без сознания она всё ещё крепко сжимала кактус.

Первой пришла в себя её мать. Почувствовав тяжесть на себе, она осторожно отстранила дочь. Сначала она ничего не заподозрила — все были завалены жёлтым песком.

Но когда она начала смахивать песок с лица дочери, слёзы сами потекли по щекам. Дрожащими пальцами она осторожно коснулась лица Сун Сытэн:

— Вторая дочь, вторая дочь, очнись… Не пугай мать, прошу тебя.

Сун Сытэн, истощённая до предела, в полусне услышала голос матери и слегка пошевелила пальцами.

Госпожа Сун наконец перевела дух, но, увидев окровавленные, изуродованные руки дочери, чуть не выплакала все слёзы.

Она бережно отделила руки Сун Сытэн от кактуса. На тех самых руках, что раньше были белоснежными и изящными, теперь торчали сотни острых колючек.

Раньше она даже шутила, что у её дочери самые красивые руки на свете — ни одна госпожа из знатных семей не сравнится с её второй дочерью.

А теперь эти руки были в крови, почти обнажив сухожилия.

Она попыталась вытащить колючки, но даже лёгкое прикосновение заставило Сун Сытэн дрогнуть во сне. Госпожа Сун, всхлипывая, прошептала:

— Ты же глупышка… Какая же ты глупая.

Тем временем очнулась и её невестка. Убедившись, что трёхлетний деверь в её руках цел и невредим, она заметила состояние своей свояченицы.

Хотя они мало общались, госпожа Чжан всегда жалела эту девушку с болезнью сердца, казавшуюся такой хрупкой и нежной.

Теперь, оглядевшись, она поняла: только она и свекровь почти не пострадали. И всё это — благодаря этой, на первый взгляд, беспомощной девушке, которая ценой собственной жизни спасла их обеих.

Поскольку цепи всё ещё крепко связывали их вместе, госпожа Сун не могла отправиться на поиски мужа и сына. Она просто сидела на месте, прижимая к себе дочь, будто та была самым драгоценным сокровищем на свете.

Госпожа Чжан не выдержала и, собравшись с духом, начала вынимать колючки из рук Сун Сытэн.

Госпожа Сун не помогала, но и не возражала, пока вдруг не раздался плач её младшего сына:

— Что с сестрой? Почему она не отвечает? Я хочу сестру!

Детский плач вывел её из оцепенения.

Мать становится сильной ради ребёнка. Слёзы на глазах, госпожа Сун тоже принялась вытаскивать колючки из рук дочери.

Вскоре один за другим начали приходить в себя надзиратели и тюремщики.

Увидев, что госпожа Сун и госпожа Чжан почти не пострадали, они удивились, но всё стало ясно, как только они заметили окровавленные руки и предплечья Сун Сытэн.

Раньше они считали её бесполезной знатной девицей — не способной ни нести тяжести, ни работать, то и дело бледнеющей и теряющей сознание.

Но именно эта хрупкая девушка в разгар песчаной бури защитила собственным телом мать и невестку — нечто поистине редкое.

Однако они уже сильно отстали от графика. У надзирателя не было времени долго заниматься этой матерью с дочерью. Он и его люди выбрались из песка и стали искать других осуждённых, погребённых под барханами, следуя за цепями на запястьях.

Положение было плохим. Буря принесла сюда крыши, черепицу и разные предметы даже с расстояния в десятки ли. Многие осуждённые не повезло: одних придавило тяжёлыми и острыми обломками, других — особенно лёгких женщин — подхватило и швырнуло обратно на землю. Из всего отряда в сознании осталось менее тридцати человек.

Отец и старший брат Сун Сытэн тоже очнулись и своими глазами увидели состояние дочери, но ничем не могли помочь.

Когда все уже почти отчаялись, с края пустыни медленно показалась фигура человека.

Это был Фань Чжи. Широкоплечий, узкий в талии, он нес огромный медицинский сундук — тот самый, что всегда носил с собой. Его волосы были собраны в узел тканью, лишь несколько прядей развевались на ветру у лба. Казалось, он родился для таких суровых условий: песчаная буря словно не касалась его, лишь подчеркивая его суровую, мужественную стать.

Но сейчас семье Сун было не до восхищения его внешностью — при виде него они словно ухватились за последнюю соломинку.

Фань Чжи ничего не сказал, сразу подошёл и взял пульс у Сун Сытэн. Его брови слегка сошлись: по пульсу девушка не только не была в опасности, но даже чувствовала себя лучше, чем раньше.

— У неё лишь поверхностные раны. Через несколько дней всё заживёт. Вот флакон с мазью для ран. Когда вытащите все колючки и песок, можно будет наносить, — произнёс Фань Чжи своим обычным ровным тоном.

Услышав такие слова от врача, который уже однажды спас жизнь их дочери, вся семья облегчённо выдохнула.

Осмотрев Сун Сытэн, Фань Чжи сразу же развернулся и ушёл. На кончиках его пальцев ещё ощущалась нежность её кожи — будто гладкий нефрит, но наполненный жизненной силой, которой нет у камня.

Он вырос в императорской тайной страже, с детства проходя суровые тренировки в железе и крови. Все его товарищи, мужчины и женщины, были такими же. С самого детства он считал мир холодным и бездушным, а отношения между людьми — вечной борьбой.

Раньше он думал, что девушки из знатных семей, вроде Сун Сытэн, — это цветы в теплице: прекрасные, но хрупкие и недолговечные.

Но сегодня впервые он увидел в одном человеке два противоположных качества — нежность и стойкость.

Он всегда полагал, что только такие, как он и его товарищи, прошедшие особую подготовку, способны до конца сражаться за какое-то дело или человека.

Теперь он понял, что ошибался.

Эта девушка в простой грубой одежде, чья красота всё равно прорывалась сквозь бедность, обладала характером, совершенно не соответствующим её внешности.

Обойдя весь отряд, Фань Чжи убедился: из более чем ста осуждённых тридцать с лишним погибли прямо во время бури, тяжело раненых было ещё больше, и даже двое тюремщиков получили серьёзные травмы.

Лицо надзирателя было мрачным, а шрам на щеке сделал его ещё страшнее. Они точно не успеют добраться до Фэнъянчэна к ночи, но ночевать в пустыне опасно — могут напасть дикие звери.

Если повезёт, дождутся рассвета, но если нет — из десяти выживет, может быть, один.

Пусть жизни осуждённых и дёшевы, но это не значит, что он может доставить никого. Такое провалом сочтут его профессиональную некомпетентность.

Работа надзирателя хоть и приносила немного денег и требовала проводить в дороге более двухсот дней в году, но всё же считалась почётной. Даже если он погибнет, императорская канцелярия обеспечит его вдову пособием.

Подумав об этом, надзиратель подошёл к Фань Чжи, теребя в руках:

— Молодой доктор Фань, у вас есть ещё лекарства? Сколько из тяжелораненых можно спасти?

В голове Фань Чжи всё ещё стоял образ Сун Сытэн. Он не хотел ввязываться в чужие дела, но, взглянув на всё ещё без сознания девушку, ответил надзирателю:

— Сделаю всё возможное. Думаю, все будут в порядке.

Он говорил не из самонадеянности. Его обучал придворный врач, и даже если у человека оставалось одно дыхание, его искусство иглоукалывания могло вернуть того из лап Ян-ваня.

Услышав это, надзиратель облегчённо выдохнул и, по-похабному, хотел хлопнуть Фань Чжи по плечу.

Но рука не дотянулась, и он вместо этого похлопал его по спине:

— Как доберёмся до Фэнъянчэна, угощу тебя как следует!

И на лице надзирателя появилась многозначительная улыбка.

Услышав, что его собираются «угостить как следует», и увидев многозначительную улыбку, понятную каждому мужчине, Фань Чжи даже бровью не повёл:

— Не стоит тратиться. Фэнъянчэн — не мой пункт назначения. После того как я вылечу всех осуждённых, сразу уйду.

Надзиратель с сожалением вздохнул.

Молодой доктор Фань обладал поистине волшебным искусством врачевания: сначала он вернул к жизни вторую дочь генерала Сун, теперь ещё и остановил кровотечение у множества тяжелораненых.

И вот он уходит — надзирателю было жаль расставаться.

— В этих краях Фэнъянчэн — самый крупный город. Куда ты собрался? Один в дороге опасно. Лучше сначала дойдём вместе до города, — сказал он, искренне заботясь.

Фань Чжи, понимая его добрые намерения, всё же покачал головой:

— Я ищу наставника. Один мудрец живёт где-то в глубине этой пустыни.

Говоря это, он быстро закончил перевязку очередного раненого.

Видя, что уговорить его невозможно, надзиратель махнул рукой:

— Ну что ж… Может, ещё встретимся.

Лечение раненых заняло немного времени. Фань Чжи быстро перевязал всех, разорвав для бинтов чистую одежду.

Перед уходом он будто случайно бросил взгляд в сторону Сун Сытэн. Девушка уже пришла в себя, но ещё выглядела растерянной. Её большие миндалевидные глаза широко раскрылись, как у испуганного котёнка.

Фань Чжи внезапно захотелось погладить её по голове — так же, как он гладил дикого котёнка в их тренировочном лагере.

Но у него было другое задание, и он не мог дольше оставаться в образе молодого доктора Фаня. Собрав свои вещи и сундук, он решительно зашагал прочь.

Ещё не утихший ветер хлестал по краям его чёрной одежды. Вскоре его фигура исчезла за горизонтом пустыни.

*

Тем временем надзиратель метался в поисках решения. Хотя тяжелораненые больше не истекали кровью и были вне опасности, это не означало, что они смогут идти дальше через пустыню.

Не оставалось выбора — пришлось устраивать ночлег прямо здесь. В душе надзиратель молился, чтобы песчаная буря больше не вернулась в эти места.

Все, кто мог передвигаться, принялись ставить палатки. Переночевать в пустыне — не шутка: малейшая ошибка, и наутро не найдут и тела.

Сун Сытэн тоже хотела помочь, но мать решительно воспротивилась:

— Ты только что чудом осталась жива! Думай хоть немного о себе! Сиди спокойно и никуда не ходи.

Взглянув на обеспокоенные глаза матери, Сун Сытэн улыбнулась:

— Хорошо, я никуда не пойду.

Она села рядом с матерью, другими женщинами и тяжелоранеными на расчищенном участке песка. Песок, раскалённый днём солнцем, теперь, сквозь одеяло, приятно согревал.

Сун Сытэн болтала с матерью, но взгляд её постоянно возвращался к перевязанным рукам. Бинт был сделан из чистого белого платка. Не спрашивая, она уже знала, кому он принадлежал.

http://bllate.org/book/10853/972729