Чжао Чэн повернул голову к нему. После инцидента с Цзымао он приказал тщательно следить за всеми в лагере и не ожидал, что предатель вылезет наружу так скоро.
— Где он?!
— Уже под стражей, господин.
Чжао Чэн ускорил шаг и поспешил к выходу из резиденции. Слуга уже держал у ворот его боевого коня. Он тут же вскочил в седло и вместе с Ло Бинем поскакал прочь.
В лагере
Чжао Чэн сидел посреди шатра, нахмурившись и пристально глядя на человека, стоявшего на коленях перед ним. Его голос звучал грозно:
— Кто тебя подослал?
Тот мрачно взглянул на Чжао Чэна. Уголок его рта дёрнулся, и через несколько секунд изо рта хлынула кровь. Он рухнул на бок.
Сердце Чжао Чэна сжалось — он понял: спасения нет. Очевидно, заказчик заранее велел своему агенту молчать любой ценой. Ло Бинь подошёл, приложил пальцы к носу павшего и покачал головой с выражением безысходности.
— Усилить охрану всех застав. Всех подозреваемых — арестовывать без промедления.
— Есть, Ваше Высочество!
Чжао Чэн сжал кулаки до побелевших костяшек. Положение становилось всё серьёзнее.
Дом Пинъэньского маркиза
Су Лянь собиралась выйти со своей служанкой, как вдруг заметила у ворот юношу лет шестнадцати–семнадцати, разговаривающего с управляющим. В конце концов тот достал из рукава письмо и почтительно вручил его управляющему, после чего ушёл.
Су Лянь вышла наружу. Управляющий, завидев её, поклонился:
— Третья госпожа.
— Что у тебя в руках?
— Письмо для четвёртой госпожи.
Су Лянь едва заметно усмехнулась и бросила взгляд на Цзюйлань. Та сразу поняла, что от неё требуется, и протянула руку к управляющему. Тот замялся: он знал, что Су Лянь недолюбливает Су Сюэ.
Су Лянь, видя его нерешительность, сказала:
— Не волнуйся, я сама передам письмо Су Сюэ.
Управляющий кивнул и передал письмо Цзюйлань, та — Су Лянь. Та тут же распечатала его прямо перед управляющим. Тот хотел было остановить её, но промолчал и лишь молча наблюдал.
Су Лянь вынула из конверта записку и прочитала: «Если мыслите одинаково — приходите на встречу. — Цюминь».
Она презрительно скривила губы, снова засунула письмо в конверт и направилась внутрь. Во дворе Су Сюэ играла в чжаньцзы со своей служанкой.
— Ну надо же, даже дурочку кто-то полюбил, — насмешливо сказала Су Лянь, похлопывая конвертом по ладони.
Су Сюэ остановилась и повернулась к ней. Заметив письмо в её руках, она подошла ближе и тихо произнесла:
— Сестрица знает, что у Сюэ голова не совсем в порядке… Так что я не понимаю, о чём вы говорите.
— Вот, — Су Лянь протянула ей конверт, — от твоего тайного возлюбленного.
Су Сюэ потянулась за письмом, но Су Лянь вдруг разжала пальцы, и конверт упал на землю.
— И даже дурочку берут замуж! — фыркнула Су Лянь и гордо удалилась.
Су Сюэ спокойно смотрела ей вслед, затем нагнулась, подняла письмо, раскрыла и бегло пробежала глазами содержимое, после чего сжала его в руке.
Глубокой ночью небо было совершенно чёрным — ни единой звезды.
Су Сюэ, укутанная в чёрный плащ с капюшоном, вышла из задних ворот Дома Пинъэньского маркиза, свернула в переулок и подошла к коню, привязанному к дереву. Она освободила поводья, вскочила в седло и направила коня в противоположную сторону.
Бамбуковый домец был погружён в ночную тишину. Су Сюэ остановилась у входа, где горели два фонаря, освещая ей путь. Изнутри вышел Му Тун и поклонился ей. Она кивнула в ответ.
— Мастер ждёт вас внутри.
Су Сюэ вошла. В доме горел свет, и всё пространство было залито мягким сиянием. Она увидела мастера Цюминя, сидевшего за чайным столиком, и подошла к нему.
Мастер Цюминь не поднял глаз, спокойно заваривая чай:
— Присаживайтесь.
Су Сюэ бросила взгляд на чайник и поняла: мастер знает правду о ней. Значит, притворяться бессмысленно. Она села напротив него.
— Выпейте чаю.
Су Сюэ посмотрела на чашку перед собой. Она не любила чай, но всё же поднесла её к губам и сделала глоток.
— Скажите, зачем вы меня вызвали?
Мастер Цюминь поднял на неё глаза и вдруг улыбнулся.
— Выздоровели?
Он налил ей ещё чаю.
— Мастер всё знает. Я не осмелюсь лгать вам.
— Протяните руку.
Су Сюэ повиновалась. Мастер Цюминь взял её за запястье и начал прощупывать пульс. Она молча смотрела, как он сосредоточенно закрыл глаза. Через мгновение он открыл их:
— По пульсу ясно: вы действительно пережили сильное потрясение. Когда вы выздоровели?
— Два года назад.
Мастер Цюминь кивнул:
— Я приготовил для вас лекарство. Возьмите его домой и принимайте три раза в день. Это гарантирует, что ваше состояние больше не повторится.
— Почему вы помогаете мне?
— Просто судьба так распорядилась.
Су Сюэ не поняла. Все, кроме сестры А Юнь, считали её бесполезной дурочкой. Почему же этот человек, с которым она встретилась всего раз, решил ей помочь?
— Вы человек наследного принца?
Мастер Цюминь снова взглянул на неё:
— Я принадлежу только себе.
— Тогда почему вы работаете на наследного принца?
Мастер Цюминь положил рядом с ней свёрток с травами:
— Я никому не служу. Просто следую зову своего сердца.
Су Сюэ кивнула, но предупредила:
— Силы наследного принца велики, но и наследный принц Си не слаб. Это место — идеальное убежище для спокойной старости. Если вы втянетесь в ненужные интриги и лишитесь жизни, будет очень жаль.
— Не ожидал от вас такой заботы о стране и народе.
— Вы помогли мне, и я хочу, чтобы вам сопутствовала удача.
— Поздно уже. Пора возвращаться. В будущем, если придёте, входите без стука.
— Благодарю вас, мастер.
Су Сюэ поднялась, взяла свёрток и вышла. Мастер Цюминь проводил её взглядом и тихо улыбнулся.
Дворец наследного принца
Отношения между Чжао Чэном и Су Юнь с каждым днём становились всё теплее. Он теперь всегда спешил закончить дела в лагере пораньше, чтобы провести вечер с ней.
— А Юнь.
Су Юнь как раз расставляла цветы в вазе, когда услышала его голос за спиной. Она обернулась с улыбкой:
— Сегодня так рано вернулись?
— Да. Есть письмо для тебя.
— От кого? — удивилась она.
Чжао Чэн протянул ей конверт. Су Юнь взяла его, распечатала и, узнав почерк Су Сюаньсюя, просияла:
— Брат собирается жениться на Ячжу!
— Да.
Су Юнь заметила, что настроение Чжао Чэна довольно сдержанное.
— Вы уже знали?
— Ранее дядя упоминал об этом в военном донесении.
— Почему же вы раньше не сказали мне? — слегка обиженно спросила она.
Чжао Чэн сел рядом и обнял её за талию:
— Хотел, чтобы брат преподнёс тебе сюрприз.
Су Юнь улыбнулась и продолжила читать:
— Брат не вернётся в столицу на свадьбу. Они сыграют её прямо в Канчэне.
Её сердце сжалось. Родители имели лишь одного сына и надеялись, что он вернётся домой, чтобы унаследовать дело семьи. Если свадьба состоится так далеко от дома, да ещё и в доме невесты, это вызовет настоящий скандал.
— Уверен, у брата есть свои причины.
Су Юнь кивнула. Наверное, так и есть. Но знает ли об этом сейчас отец с матерью?
Дом Пинъэньского маркиза
Из-под черепичной крыши доносился плач женщины:
— Господин, это всё равно что лишить меня жизни!
— Нет, я поеду и привезу Сюаньсюя обратно!
— Если он женится там, в Канчэне, то я… я лучше умру!
Су Лянь переводила взгляд с отца на мать, а потом вставила:
— Неужели брат попал под дурное влияние семьи Сунь? Жениться в Канчэне — это же почти что вступить в род невесты!
Бам!
Су Шэнцюань гневно ударил ладонью по столу:
— Хватит! Я верю, что Сюаньсюй действует осознанно. В любом случае он остаётся моим сыном, наследником рода Су!
Ли Сюйин внезапно замолчала. Она подбежала к мужу и прижала руку к груди:
— Господин, вы так говорите — мне не жить! Наш единственный сын женится в таком далёком месте, да ещё и в доме невесты! Как мне после этого показаться людям?
— Даже Сяо Лянь понимает: это равносильно вступлению в род! Сюаньсюй — ваш единственный сын! Вы позволите ему стать зятем?
— Думаете, мне легко? Но семья Сунь контролирует ключевые проходы. Если свадьба состоится в столице и люди Сунь покинут свои посты, последствия будут катастрофическими. Инцидент с Цзымао едва улегся. Подумайте о благе государства!
— Тогда… тогда можно было бы подождать, пока всё успокоится! Зачем устраивать свадьбу именно сейчас?
Су Шэнцюань тяжело вздохнул:
— Сын вырос. Его решения — его ответственность.
— Отец, посмотрите, как страдает мать! Напишите брату, уговорите его вернуться! Брак — дело родителей, а он поступает крайне необдуманно!
— Твой брат — взрослый человек. Его решение продумано. Раз уж он объявил о свадьбе, откладывать её нельзя. Семья Сунь ничуть не уступает нам, а в глазах Его Величества даже превосходит.
— Но так нельзя издеваться над нами!
Ли Сюйин закрыла лицо руками и зарыдала.
Су Шэнцюань махнул рукой:
— Хватит, женщина! Что ты понимаешь в делах государственных? Только и умеешь, что рыдать!
С этими словами он ушёл.
Ли Сюйин рухнула на пол и заплакала ещё громче:
— Сыночек мой! Я не позволю!
— Мама, — Су Лянь опустилась на колени рядом с ней, — не плачьте так. Есть ведь выход.
— Ты же слышала отца! Какой может быть выход? Это же дело моего собственного сына, а я ничего не могу сделать! Зачем мне тогда жить?!
Ли Сюйин корчилась на полу в истерике.
Су Лянь крепко сжала её руку:
— Мама, вы забыли тётю? Если государыня Чэньфэй вмешается, всё уладится.
Ли Сюйин мгновенно перестала плакать и посмотрела на дочь с озарением:
— Конечно! Как я сама не додумалась! Слово государыни Чэньфэй весит больше моего.
— Именно! Чтобы заставить брата вернуться из Канчэна, нужно обратиться к государыне Чэньфэй. А когда он вернётся, возможно, и вовсе порвёт с Сунь Ячжу.
Ли Сюйин покачала головой. Она не хотела мешать сыну жениться на Ячжу — просто свадьба должна была состояться в столице, в родовом доме.
Павильон Чаоян
Узнав, что Су Сюаньсюй собирается жениться на Сунь Ячжу, Су Вань в ярости смахнула со стола блюдо с лакомствами. Все служанки в покоях тут же упали на колени.
Ануо велела:
— Встаньте и уходите.
Когда служанки вышли, Ануо налила Су Вань чашку чая:
— Выпейте, государыня, успокойтесь.
— Не могу.
Ануо опустила глаза и поставила чашку в сторону:
— Ануо понимает ваши чувства. Теперь вся надежда на Дом Пинъэньского маркиза окончательно рушится.
— Говорят, молодой господин хочет жениться прямо в Канчэне. Согласится ли на это маркиз?
— Конечно, согласится. У семьи Сунь есть императрица, а А Юнь теперь наследная принцесса. Учитывая всё это, брат не может не согласиться.
— Неужели семья Сунь так хороша? А если однажды императрица падёт…
Су Вань резко бросила на Ануо гневный взгляд. Та тут же замолчала.
— Некоторые слова следует держать в себе. Поняла?
— Ануо поняла.
В этот момент вошла служанка и поклонилась:
— Государыня, прибыла супруга маркиза Пинъэнь.
— Проси.
— Слушаюсь.
Служанка вышла.
Ануо сказала:
— Она явно пришла по поводу свадьбы молодого господина.
Су Вань опустила глаза, сделала глоток чая, и в это время служанка ввела Ли Сюйин. Су Вань поставила чашку и заметила покрасневшие глаза гостьи.
— Супруга…
— Не нужно церемоний, сестрица. Прошу, садитесь.
Служанка подала стул. Ли Сюйин села.
— Что привело вас во дворец сегодня?
Услышав вопрос, Ли Сюйин снова достала платок:
— Это всё из-за Сюаньсюя! Мой сын, наследник Дома Пинъэньского маркиза, вместо того чтобы оставаться дома, уехал так далеко и собирается жениться там, в Канчэне!
— Вы имеете в виду, что племянник хочет сыграть свадьбу в Канчэне?
— Да.
— Получается, он вступает в род невесты?
Ли Сюйин поспешила оправдаться:
— Нет, но… хотя формально и не вступление, все же будут считать именно так!
— Вы же разумная женщина. Свадьба должна проходить в доме жениха. Если он женится в доме Сунь, разве это не то же самое, что вступить в их род?
http://bllate.org/book/10845/972020
Готово:
