Узнав, что император передумал, Цинь Мэйэр тут же засуетилась. Пока Чжао Цзинь ещё не сошёл с утренней аудиенции, она взяла коробку с угощениями и отправилась в задние покои Зала Цинчжэн — именно там государь каждый день после аудиенции разбирал меморандумы.
Чжао Цзинь, едва выйдя из зала, сразу заметил её:
— Сегодня так рано?
— Как же мне не волноваться за здоровье Вашего Величества? — отозвалась Цинь Мэйэр и кивнула служанке, чтобы та достала угощения из многоярусной шкатулки. Сама же подала ему чашу с отваром из серебряного уха и ягод годжи. — Это специально приказала сварить на малой кухне. Попробуйте, Ваше Величество.
Она встала за спиной и стала мягко массировать ему плечи. Чжао Цзинь сделал глоток — и поставил чашу.
— Не по вкусу? — обеспокоенно спросила она.
— Канцлер подал доклад с предложением объявить войну Цзымао, но я уже дал слово наследному принцу, что не стану воевать.
Глаза Цинь Мэйэр блеснули, а уголки губ тронула лукавая улыбка:
— Я всего лишь женщина и не должна вмешиваться в дела двора, но всё же осмелюсь сказать: канцлер прав. Маленькая страна осмеливается снова и снова нас провоцировать. Если Ваше Величество не ответит, другие государства станут над нами смеяться. Да и силы у нас немалые — чего бояться?
Чжао Цзинь повернул голову и пристально посмотрел на неё:
— Любимая считает, что война — это хорошо?
— Просто если кто-то бросает вызов, мы обязаны ответить.
Император слегка усмехнулся и похлопал её по руке:
— Сейчас не время. Но рано или поздно мы ответим.
Цинь Мэйэр тут же обошла его и встала перед ним:
— Я знала, Ваше Величество не допустит, чтобы нас попирали! Разрешите заранее пожелать Вам удачного похода и победы без единого удара!
— Ты умеешь радовать, — покачал головой Чжао Цзинь.
— Не могу помочь делом, так хоть словом развеселю.
Император одобрительно кивнул:
— Давно не слышал, как ты играешь. Пойдём ко мне — послушаю мелодию.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — воскликнула Цинь Мэйэр, вне себя от радости.
Во дворце она хоть и носила титул фэй, но прекрасно понимала своё место в сердце государя. Если бы не родила сына, давно бы оказалась забытой.
* * *
Канчэн
Резиденция генерала Сунь Динсюня
Сунь Динсюнь совещался с Су Сюаньсюем, Сунь Сюэчжэном и Сунь Сюйи по поводу дальнейших действий, когда снаружи раздался возглас:
— Генерал, срочное донесение!
Все четверо мгновенно подняли головы, и в глазах каждого загорелась надежда.
Воин в доспехах вбежал и передал свиток Сунь Динсюню.
Тот сразу узнал почерк императора, распечатал письмо и, прочитав содержание, облегчённо выдохнул.
— Отец, что пишет государь?
— Не воевать. Вести переговоры о мире.
— Отличная новость!
— Однако государь не прислал никого из Министерства ритуалов для переговоров. Значит, нам самим решать, кто поедет.
— Отец, позвольте мне! — вызвался Сунь Сюйи.
Сунь Динсюнь покачал головой и посмотрел на Су Сюаньсюя:
— Сюаньсюй, как насчёт тебя?
— Хорошо.
Сунь Сюйи недовольно нахмурился:
— Почему не мне? Неужели считаете, что я не справлюсь?
— Ты кроме меча и грубой силы ничего не знаешь. При твоём вспыльчивом характере начнёшь рубить, не договорившись.
Сунь Сюэчжэн толкнул его локтем:
— Отец прав. Ты слишком горяч. Лучше вообще не участвуй — испортишь всё, и нам всем достанется. Это ведь наследный принц добился такого шанса, нельзя его терять.
— А вы уверены, что Су Сюаньсюй не испортит?
* * *
Сунь Сюйи всегда относился к Су Сюаньсюю с враждебностью. С тех пор как пятнадцатилетний Су Сюаньсюй появился здесь, тот стал для него занозой в глазу. При первой встрече они поссорились и подрались — и, конечно, Сунь Сюйи проиграл. После этого ненависть только усилилась.
— Это приказ императора! Выполнять любой ценой!
Сунь Сюйи фыркнул:
— Чушь собачья.
— Идите пока. Мне нужно подумать.
— Слушаюсь, Учитель, — сказал Су Сюаньсюй, который всегда называл Сунь Динсюня Учителем, и первым вышел.
Сунь Динсюнь пнул сына ногой:
— Сколько раз повторять?! Оглох, что ли?
— Вы так верите ему… А задумывались, чей он племянник? Может ли он быть предан нашему роду?
Сунь Сюэчжэн хмыкнул:
— Откуда такие мысли? Узколобие какое-то, совсем как у бабы.
— Это узколобие? Это я вижу людей насквозь!
— Говорил, пришёл учиться, а на деле шпионом оказался.
— Хватит! Займитесь делом. Не время спорить.
— Слушаюсь, отец.
Су Сюаньсюй направлялся в лагерь, когда слуга окликнул его:
— Господин Су, для вас письмо!
Он остановился, взял конверт:
— Хорошо, можешь идти.
— Слушаюсь.
Вскрыв письмо, он обнаружил внутри ещё один конверт. Увидев почерк, сразу узнал — от Су Юнь. Оглянувшись, он спрятал письмо за пазуху и вышел из резиденции.
Только в лагере он распечатал второй конверт — действительно, писала Су Юнь.
[Брат,
Надеюсь, у тебя всё хорошо. Наследный принц упомянул о ситуации в Канчэне — положение серьёзное, и Цзымао невозможно победить в бою. Принц изо всех сил пытался убедить государя отказаться от войны, но канцлер яростно сопротивляется. Сестра осмеливается дать совет: Цзымао вовсе не хочет настоящей войны, им нужны выгодные торговые договоры. Они стремятся развивать экономику за счёт нашего государства. Поэтому на переговорах не стоит унижаться, но и напористость излишня — лучше использовать тактику «отступления ради победы».
Помни: канцлер — человек Шуфэй. Будь с генералом Сунь особенно осторожен, не дай им повода отобрать у вас военную власть. Их цель — ослабить род Сунь и лишить наследного принца опоры. К тому же, среди вас есть шпион канцлера. Остерегайся!
Пиши чаще.
— Юнь-мэй]
Прочитав письмо, Су Сюаньсюй тут же уничтожил его.
Дело с Цзымао окончательно рассорило Чжао Чэна и Шэнь Пиншаня при дворе. Каждый собрал свою фракцию. Однако из-за этого некоторые, ранее стоявшие за канцлера, теперь склонялись к наследному принцу. Но многие знали: за канцлером стоит принц Си. Пока никто не мог точно сказать, чью сторону выбрать.
Поддерживать Чжао Чэна казалось самым безопасным вариантом, но кто знает, что будет завтра? Тем более во дворце ходили слухи, что Шуфэй пользуется особым расположением императора. Люди с глазами на затылке прекрасно понимали: кому сейчас оказывать милость — тот и получит трон, даже если наследник уже назначен.
Су Юнь договорилась с Аньнинь съездить в персиковый сад. Чжао Чэн ночевал во дворце, и перед выходом Су Юнь велела слугам передать ему, что она уезжает.
Забравшись в карету Аньнинь, Су Юнь вспомнила:
— Ты говорила, что с нами поедет ещё кто-то?
— Ждёт нас у городских ворот.
— Кто такой? Такая тайна!
— Увидишь сама.
Су Юнь не стала допытываться дальше. Глядя на беззаботную Аньнинь, она подумала: может, так и лучше. После замужества жизнь девушки, возможно, окажется ещё труднее, чем её собственная.
Карета подъехала к воротам. Через мгновение кто-то откинул занавеску и вошёл. Су Юнь изумилась — Шао Вэнь, врач Императорской лечебницы, сын главного лекаря Шао Динмина.
— Ваше Высочество, наследная принцесса, — поклонился он.
Аньнинь махнула рукой:
— Садись. Вне двора церемоний не надо.
Су Юнь недоумевала. В прошлой жизни Аньнинь терпеть не могла Шао Вэня! Всякий раз, как видела его, обливала руганью. До сих пор Су Юнь не знала, чем он провинился. А теперь они мирно едут вместе!
Но, подумав, она успокоилась. Ведь и сама в прошлом влюбилась с первого взгляда в Шэнь Цишу, а теперь ненавидит его всей душой.
Правда, между ними разница: она переродилась и знает его истинную суть. А Аньнинь… Возможно, в этой жизни некоторые вещи просто иначе складываются.
Эта мысль её утешила.
Карета покачивалась по дороге в горы. Персиковый сад Су Юнь посещала дважды в прошлой жизни: один раз с другими девушками из знатных семей, второй — после свадьбы с Шэнь Цишу (правда, не по его приглашению, а потому что Шэнь Минь захотела прогуляться).
Можно ли считать ту прогулку первым свиданием с Шэнь Цишу? Вряд ли.
Почему сегодня всё время вспоминается он?
Когда карета остановилась у сада, Шао Вэнь первым вышел, помог Аньнинь, а Су Юнь последней сошла на землю. Увидев стоящего у дороги человека, она побледнела.
Шао Вэнь протянул руку, чтобы помочь ей, но она отвела взгляд:
— Благодарю.
В душе она недоумевала: как Шэнь Цишу оказался здесь?
Тут Шао Вэнь сказал:
— Простите, Ваше Высочество, я пригласил ещё одного человека. Надеюсь, не возражаете?
— Нет, всё равно гуляем.
Су Юнь очень захотелось вернуться, но тут же одёрнула себя: чего бояться? В этой жизни у неё с Шэнь Цишу нет ничего общего. Разве что все до сих пор думают, будто он её спас.
— А Юнь, пойдём! — позвала Аньнинь.
Су Юнь пошла следом. Мужчины шли позади.
Чжао Чэн рано утром выехал из дворца в лагерь. Вернувшись во Дворец наследного принца, он спрыгнул с коня и спросил:
— Где наследная принцесса?
— Уехала с принцессой Аньнинь любоваться персиками за городом.
Чжао Чэн резко замер. Персики… В голове всплыл разговор:
«Цишу, завтра я с Аньнинь еду смотреть цветение персиков. Поедешь?»
«Хорошо. До завтра.»
«А, да! И наследная принцесса тоже будет.»
Он резко развернулся, схватил поводья у слуги.
— Ваше Высочество!
— Прочь с дороги!
Слуга испуганно отпрянул. Чжао Чэн вскочил на коня и, хлестнув плетью, помчался вскачь.
Тем временем Су Юнь сильно отстала. Теперь их группа выстроилась так: Аньнинь и Шао Вэнь весело болтали впереди, Шэнь Цишу шёл посередине, а она — замыкала.
Хорошее настроение испарилось с появлением Шэнь Цишу. Ни желания взбираться на гору, ни наслаждаться цветами.
Она шла, опустив голову, пока не увидела перед собой мужские туфли с вышивкой. Подняв глаза, заметила Шэнь Цишу на ступенях.
Она тут же попыталась обойти, но он спросил:
— Устала? Не можешь идти дальше?
Су Юнь подумала: «Какое тебе дело?»
В прошлой жизни он никогда не проявлял к ней заботы. Она и в глаза-то его не замечала.
Не ответив, она пошла вперёд. Шэнь Цишу шагал за ней. Она ускорила шаг, перепрыгивая через две ступени, но он легко нагонял — длинные ноги делали своё дело.
Солнце палило, стало душно. Лицо Су Юнь покраснело, она остановилась перевести дух. Обернувшись, увидела Шэнь Цишу прямо за спиной — и ярость вспыхнула:
— Ты что, не отстанешь? Не можешь идти сам по себе?
Шэнь Цишу с невинным видом посмотрел на ступени:
— Я и иду сам по себе.
Су Юнь молча отошла в сторону:
— Проходи первым.
— Не скажете, чем я провинился перед Вами?
Провинился? Да всем! За уничтожение рода — месть не утолится.
— Сейчас.
— Сейчас? — удивился он. — Чем именно?
Су Юнь отступила на шаг, глядя на расстояние между ними:
— Вот этим расстоянием. Это непристойно.
Шэнь Цишу оценил дистанцию — не так уж близко:
— Если так, то я буду держаться на три шага. Довольны?
В этот момент Аньнинь, уже поднявшаяся на полгоры, помахала им:
— А Юнь, быстрее! Не тяни!
Су Юнь развернулась и пошла, не глядя на Шэнь Цишу. Но всё же бросила:
— Надеюсь, господин Шэнь понимает: между мужчиной и женщиной должна быть дистанция.
Слова озадачили Шэнь Цишу. Он точно не помнил, чем мог её обидеть. Разве что в прошлой жизни…
Неужели ненависть перешла в эту?
— Слушаюсь, — покорно ответил он.
Су Юнь догнала Аньнинь и Шао Вэня. Та улыбнулась:
— Вы с господином Шэнем так медленно лезете?
— Сегодня немного устала.
— Пить хочешь? — почти одновременно спросил Шэнь Цишу.
Брови Шао Вэня нахмурились. Шэнь Цишу понял, что ляпнул лишнего, и поднял флягу:
— Я хотел сказать… Вам не жарко? У меня есть вода.
— Пока не надо. Дойдём до павильона, там отдохнём.
http://bllate.org/book/10845/972017
Готово:
