Готовый перевод Glory and Favor of the Eastern Palace / Слава и милость Восточного дворца: Глава 19

Су Лянь сидела напротив Су Сюэ и, не видя содержимого шкатулки, язвительно проговорила:

— Неужели наследный принц мог подарить драгоценности глупышке, которая даже не способна их оценить?

При этих словах лицо госпожи Минь потемнело, но она не осмелилась возразить.

Су Сюэ, словно обиженная, вытащила из шкатулки украшение и показала его Су Лянь:

— Вот они — драгоценности! Я знаю!

И тут же зарыдала, бросившись в объятия госпожи Минь:

— Мама, я не глупая! Я не глупая!

Су Лянь скривила губы и пробормотала:

— Глупцы всегда умеют себя обманывать.

Су Шэнцюань громко хлопнул ладонью по столу. Су Лянь вздрогнула от неожиданности.

— Сюэ — всё равно твоя младшая сестра! Следи за своими словами!

— Отец прав, — подхватила Су Юнь. — Сейчас я выхожу замуж, старший брат далеко на севере, в доме остаётесь только вы с сестрой. Если будешь так говорить, люди за пределами дома назовут тебя «сестрой-глупышкой» — ведь рядом с тобой живёт неразумная девочка.

Су Лянь едва сдерживала ярость: её собственная сестра намекнула, что именно она — глупая! Но выместить злость было нельзя.

После обеда Су Юнь стояла у пруда во дворе особняка и смотрела на пышные листья кувшинок. Каждый год в мае и июне пруд покрывался цветами — одни плотно прижимались к другим, создавая самый красивый пейзаж во всём поместье.

Она задумчиво любовалась водной гладью, когда позади раздался голос Су Лянь:

— Сестра.

Су Юнь слегка повернула голову, вспоминая недавнюю ссору за обеденным столом.

Су Лянь подошла ближе и тоже уставилась на кувшинки:

— Не знала, что сестра теперь так рьяно защищает тётю.

Су Юнь слабо улыбнулась:

— Тётя — тоже член семьи. Я лишь сказала справедливые слова.

Су Лянь обошла её и встала с другой стороны, медленно произнося:

— Конечно. Теперь ты — наследная принцесса. Даже отец перед тобой кланяется. Твои «справедливые слова» звучат как приказ. Пусть даже нелогичны — все обязаны с ними согласиться.

Су Юнь понимала, что Су Лянь издевается. Та злилась, но не смела выплеснуть гнев открыто, довольствуясь лишь колкостями.

«В прошлой жизни я следовала её замыслам, — подумала Су Юнь. — Поэтому так долго не показывала своего истинного лица. Но в этой жизни всё иначе».

— Сестра проницательна, — сказала Су Юнь, поворачиваясь к ней. — Власть всегда была символом положения и статуса. Думаю, тебе это известно лучше меня.

Уверенность мгновенно исчезла с лица Су Лянь. Она никогда не считала свою сестру опасной противницей, полагая, что та — мягкая, как тесто. Ошиблась.

Лицо Су Лянь перекосилось от злости:

— Значит, ты готова отказаться от любимого ради власти?

— Для меня власть и любовь одинаково важны.

Сама Су Юнь не верила этим словам, но, пережив прошлую жизнь, знала: выбор Чжао Чэна куда лучше, чем Шэнь Цишу.

Су Лянь вдруг рассмеялась:

— Так ты влюбилась в наследного принца ради власти?

— А почему бы не сказать, что я получила власть, потому что полюбила наследного принца?

Су Лянь стиснула зубы. Её сестра оказалась гораздо труднее, чем она думала.

— Госпожа, вещи принесли, — тихо сказала Битао, подходя к ним.

Су Юнь кивнула и обратилась к Су Лянь:

— Дворец наследного принца всегда рад видеть тебя в гостях.

Су Лянь с трудом выдавила сквозь зубы:

— Благодарю, сестра.

Су Юнь ушла вместе с Битао. Ненависть в глазах Су Лянь вспыхнула яростным пламенем — хотелось разорвать сестру на куски.

Карета катилась по брусчатой улице, покачиваясь из стороны в сторону. Су Юнь вспоминала события прошлой жизни в доме маркиза. Из-за этого в нынешнем перерождении она почти не чувствовала привязанности к родному дому. Отец был справедливым человеком, но мать явно предпочитала младшую дочь. Вспоминая прошлое, Су Юнь даже думала, что порой тётя относилась к ней лучше, чем родная мать.

Жаль, времени после перерождения прошло мало — не успела как следует поговорить с тётей.

Битао некоторое время молча смотрела на Су Юнь, потом не выдержала:

— Госпожа, я и представить не могла, что третья госпожа такая злая.

Су Юнь взглянула на неё.

— Я не хотела подслушивать, — продолжала служанка, — но третья госпожа… как она может так говорить о вас?

— Пусть говорит. Мне всё равно.

— Но это же возмутительно! Вы с ней родные сёстры, а она…

Битао не договорила — внезапный мощный удар сотряс карету.

— А-а-а! — закричала она, отлетая к противоположной стенке.

Сама Су Юнь тоже упала набок, сердце бешено заколотилось. Она судорожно вцепилась в оконную раму.

Раздалось ржание коней, копыта застучали по камням, и карета наконец выровнялась.

Су Юнь торопливо отдернула занавеску и увидела, как другая карета удаляется прочь.

— Госпожа, вы в порядке? — крикнул возница спереди.

Су Юнь велела Битао открыть штору:

— Что случилось?

— Карета принца Си вышла из-под контроля и чуть не врезалась в нас.

Брови Су Юнь нахмурились. «Вышла из-под контроля»? Прямо навстречу её карете? Слишком уж странное совпадение. Скорее всего, это было умышленно.

— Впредь будь осторожнее.

— Понял, госпожа.

Битао опустила занавеску. Су Юнь хмурилась ещё сильнее. Люди из Дворца принца Си прекрасно знали, что это карета наследного принца. Такое открытое столкновение — явная провокация.

«Возможно, — подумала она, — ранение Чжао Чэна тоже связано с Дворцом принца Си».

Дворец наследного принца

Су Юнь переступила порог и сразу почувствовала неладное. Хотела кого-нибудь спросить, но тут к ней подбежала Чуньцзюань:

— Госпожа! Его высочество изверг кровь!

Су Юнь остолбенела, взгляд застыл. Не раздумывая, она бросилась бежать к дворцу Минцзин. Чуньцзюань попыталась последовать за ней, но Битао преградила путь.

— Ты чего делаешь? — возмутилась Чуньцзюань.

— Ты должна делать только то, что велела госпожа. Остальное тебя не касается.

— Да как ты смеешь! Мы обе — служанки, пришедшие с госпожой в приданое. Ты ничем не лучше меня! Не думай, что, раз госпожа оставила тебя при себе, ты стала выше других. Всё равно ты всего лишь слуга!

— Может, и так. Но я — приближённая госпожи.

Чуньцзюань топнула ногой от злости. «Погоди, — подумала она, — дождусь, когда третья госпожа свергнет вторую. Посмотрим тогда, кто будет над кем издеваться!»

Су Юнь ворвалась в Минцзиньский дворец и увидела у постели Чжао Чэна Чжао Шэня, мастера Цюминя и Ло Биня.

— Что случилось? — спросила она.

Все трое обернулись. Су Юнь подошла ближе, Ло Бинь поклонился ей.

Чжао Шэнь объяснил:

— Третий брат собирался в дом маркиза, но не успел выехать — изверг кровь и потерял сознание.

Су Юнь нахмурилась, глядя на бледного, будто мёртвого, Чжао Чэна. «Как он может так пренебрегать собой? — думала она. — Придворные интриги — одно дело, но дом маркиза — всё-таки её родной дом. Чего ему бояться?»

Мастер Цюминь закончил осмотр и встал:

— Он обязан хорошенько отдохнуть. Если снова будет так безрассудно двигаться, даже у меня не останется лекарств, чтобы спасти его.

— Понял, — ответил Чжао Шэнь.

Су Юнь внимательно посмотрела на мастера Цюминя. В прошлые встречи она лишь мельком видела его лицо, а сейчас наконец разглядела: ему, должно быть, за пятьдесят. Взгляд мастера скользнул по ней, и она слегка кивнула в ответ.

— Не забывайте вовремя давать наследному принцу лекарство.

— Да, господин.

— Ло Бинь, проводи мастера Цюминя.

— Прошу следовать за мной, господин.

Су Юнь подошла к постели Чжао Чэна и коснулась его руки — ледяная, без малейшего тепла.

— Почему он такой холодный?

— Это нормально.

— Как может быть нормально?! Он же…

— После отравления такое состояние обычное. Третий брат отравлен ядом из страны Сыдань. Их земли малы, армия слаба, но в изготовлении ядов они непревзойдённы. Перед каждой битвой они мажут клинки новейшим ядом — поэтому ни одна страна не осмеливается нападать на них.

— Тогда где противоядие? Раз они используют яд в боях, наверняка кто-то сумел его нейтрализовать.

— Жители Сыданя хитры и умны. Они знают: если враг получит их яд, тот сразу начнёт разрабатывать противоядие. Поэтому перед каждым сражением они применяют новый, ещё неизвестный яд. Тот, что попал в тело третьего брата, ещё не появлялся на рынке.

Чжао Шэнь печально покачал головой. Будь у них противоядие, не пришлось бы так волноваться.

Су Юнь смотрела на лежащего мужчину и молилась, чтобы он выжил.

— Получается, нападение совершили жители Сыданя?

— Не обязательно.

— Почему?

— Сам яд из Сыданя, но стрела — из Верхнего Ляо.

Брови Су Юнь сошлись. «Настоящий заговорщик, — подумала она. — Столько усилий, чтобы скрыть следы».

Дворец Минлуань

Шуфэй и Чжао Кэ сидели на ложе. Цуйинь расставляла на маленьком столике чай и угощения, которые придворные принесли с кухни.

— Ваше высочество, эти угощения госпожа каждый день велит готовить — вдруг вы неожиданно нагрянете.

— Благодарю, матушка.

— Между нами, сыном и матерью, не нужно церемоний.

Чжао Кэ отпил глоток чая.

Шуфэй осторожно завела речь о женитьбе:

— Твой старший брат уже женился, а тебе скоро пора думать о невесте. Есть ли у тебя кто-то на примете?

Чжао Кэ поставил чашку:

— Сейчас я хочу сосредоточиться на делах, чтобы не разочаровать отца.

— Рада, что ты так думаешь. Нам с тобой предстоит пройти долгий путь.

— Я понимаю.

Чжао Кэ прекрасно знал замыслы матери. Выроснув во дворце, он отлично понимал правила выживания.

Вернувшись в свой дворец, Чжао Кэ увидел у ворот Янь Циня.

— Ваше высочество! Сегодня карета нашего дворца столкнулась с каретой наследной принцессы!

— Что?! — Чжао Кэ нахмурился и шагнул внутрь. — Кто был внутри?

— Наследная принцесса.

Чжао Кэ резко остановился и повернулся к Янь Циню:

— Похоже, некоторые совсем забыли, кто здесь хозяин. Приведи его ко мне.

— Слушаюсь.

В главном зале Цинь Юй подавала Чжао Кэ чай, заметила его мрачное лицо и быстро вышла. У двери она столкнулась с Янь Цинем, который вёл управляющего Чжана.

— Ваше высочество, — поклонился управляющий.

— Ты ещё помнишь, кто твой господин?

Годами управляющий Чжан злоупотреблял покровительством Шуфэй, позволяя себе немало вольностей прямо у него под носом. Чжао Кэ закрывал на это глаза, но теперь терпение лопнуло.

— Объясни, зачем ты врезался в карету наследной принцессы?

— Я ничего не знаю, ваше высочество!

— Хочешь сказать, будто специально дал знать всему городу, что ранение наследного принца связано с нашим дворцом?

Чжао Кэ яростно ударил кулаком по столу.

Управляющий Чжан упал на колени, дрожа:

— Нет, нет! Я лишь исполнял приказ госпожи! Не смел ослушаться!

— Так кто же твой настоящий господин?

— Вы… ваше высочество…

Управляющий никогда не видел Чжао Кэ таким разъярённым. Пот лил градом с его лба.

— Я даю тебе последний шанс. Если ещё раз посмеешь действовать за моей спиной, даже будучи человеком матушки, не пощажу.

— Да, да, я понял!

Янь Цинь покачал головой и махнул рукой:

— Уходи.

Когда управляющий вышел, Чжао Кэ в бессилии оперся на стол.

— Ваше высочество, успокойтесь. Возможно, у госпожи есть свои причины.

«Причины? — подумал Чжао Кэ. — Скорее, власть вскружила ей голову, и она перестала понимать, когда можно действовать, а когда — нет».

Хотя Чжао Чэн сейчас лежал без сознания, рядом с ним был Чжао Шэнь. Совсем скоро они могут выйти на след Дворца принца Си.

Чжао Кэ тяжело вздохнул. Если сейчас всё пойдёт наперекосяк, шансов свергнуть Чжао Чэна у него почти не останется.

До сих пор они жили в мире: «ты не трогаешь меня — я не трогаю тебя». Но если он сам нарушит этот хрупкий баланс, контролировать дальнейшее станет невозможно. Особенно учитывая силу, стоящую за спиной наследного принца.

Из-за того что Чжао Чэн изверг кровь и потерял сознание, весь Дворец наследного принца погрузился в мрачную атмосферу. Первые два дня слуги молча занимались своими делами, никто не осмеливался собираться группами и болтать. Но к третьему дню пошли пересуды.

Битао как раз несла таз с водой мимо одного из двориков и услышала голоса:

— Говорят, в этом дворце поселилась звезда беды. Его высочество был здоров, а как только она появилась — сразу изверг кровь. Наверняка они конфликтуют по гороскопу.

— Да уж, и я так думаю. Раньше слышала, будто она с императрицей-матерью в конфликте. Пришлось много дней считать, чтобы усмирить влияние.

— По-моему, эта наследная принцесса и есть звезда беды!

Служанки перешёптывались, не стесняясь. Битао, слушая это, готова была лопнуть от возмущения. Сжав зубы, она ворвалась во двор:

— Как вы смеете собираться здесь и обсуждать господ?!

http://bllate.org/book/10845/972004