Су Тан семенила мелкими шажками и бросилась прямо в объятия Су Лаосаня.
— Папа…
Су Лаосань поначалу не верил своим глазам, но едва услышал это «папа» от Су Тан, как могучий детина ростом с целых семь чи закрыл лицо ладонями и разрыдался.
Юноши, стоявшие рядом, с изумлением смотрели на девочку: ведь когда с ней случилось несчастье, ей было всего восемь–девять месяцев. Как мог такой крохотный ребёнок выжить в горах — да ещё и научиться говорить!
Дачжу, увидев это, тут же развернулся и побежал вниз по склону — надо было срочно сообщить новость односельчанам.
Су Лаосань немного поплакал, потом наклонился и поднял Су Тан на руки.
Глядя на её знакомое личико, он подумал, что даже если умрёт прямо сейчас, то уже без сожалений.
— Тяньцзе’эр…
— Ага.
— Тяньцзе’эр…
— Ага.
— Неужели я не во сне?
Су Тан рассмеялась сквозь слёзы и сильно ущипнула его за щеку. Су Лаосаню стало больно, но он ещё шире растянул губы в улыбке.
В этот самый момент из леса вышел Белый волк во главе всей волчьей стаи.
Звери окружили людей плотным кольцом. Су Лаосань поставил дочку за спину и схватил лук со стрелами.
— А-у-у-у!
Услышав вой Белого и Серого волков, Су Тан поняла, что они злятся, и поспешила к ним.
— Тяньцзе’эр, не двигайся! Папа тебя защитит!
Су Тан покачала головой, подняла Маленького Хуэйхуэя и вместе с двумя другими волчатами направилась к волкам.
— Тяньцзе’эр, вернись!
Су Лаосань сделал шаг вперёд — и Белый волк тут же приготовился к прыжку.
— Волчий папа, нет!
Су Лаосань снова попытался подойти, но юноша рядом удержал его:
— Дядя Сань, не надо! Похоже, Тяньцзе’эр хорошо знакома с этими волками.
Сердце Су Лаосаня сжималось от страха. Он напряжённо следил за дочерью и про себя поклялся: если хоть один волк причинит ей вред — он будет драться до последнего вздоха.
Су Тан подошла к Серому волку, опустила Маленького Хуэйхуэя на землю и нежно обняла зверя за голову, а слёзы сами потекли по щекам.
Белый волк тоже подошёл ближе. Су Тан обняла их обоих — так крепко, будто не хотела отпускать никогда. Но всё же ей пора было домой.
— Волчий папа, волчья мама, мне пора уходить.
— А-у-у-у… У-у-у…
Серый волк заволновалась и начала низко рычать.
Белый волк некоторое время пристально смотрел на Су Тан, затем громко зарычал на Серого волка. Та сразу успокоилась, хотя Су Тан заметила слёзы в её глазах.
— Волчья мама, я обязательно приду к вам в гости! И Маленького Хуэйхуэя с собой приведу, и других малышей — буду часто навещать вас!
Едва Су Тан договорила, как Белый волк запрокинул голову и издал протяжный вой:
— А-у-у-у!
— А-у-у-у!
Вся стая подхватила хором.
Потом волки начали отступать и уходить.
Белый волк глубоко взглянул на Су Тан, взял Маленького Хуэйхуэя в пасть и развернулся, чтобы уйти. Два других волчонка шли следом, то и дело оглядываясь на девочку.
Серый волк потерлась мордой о голову Су Тан — точно так же, как в первый день их встречи, — а затем резко бросилась к ближайшему камню. Один из её клыков отлетел и упал на землю.
Су Тан бросилась к ней, обхватила шею и зарыдала:
— Волчья мама… У-у-у…
Серый волк подтолкнула клык к ногам девочки и резко вырвалась из её объятий, убежав прочь.
Су Тан подняла клык, сжала его в ладони и громко расплакалась.
Су Лаосань, глядя вслед уходящему Серому волку, глубоко поклонился ему.
Подойдя к дочери, он бережно поднял её и с болью в голосе сказал:
— Ну всё, Тяньцзе’эр, не плачь. Папа будет часто водить тебя сюда, хорошо?
Су Тан всхлипывала, глядя на него сквозь слёзы:
— Правда?
Су Лаосань серьёзно кивнул:
— Правда. Перестань плакать. Пойдём домой?
— Ага. Я соскучилась по маме и бабушке.
Су Лаосань осторожно вытер ей слёзы и тихо произнёс:
— Они тоже по тебе с ума сходят.
Дачжу мчался вниз по горе, спотыкаясь и падая, но боли не чувствовал — лишь радость переполняла его. Он несся к деревне, не обращая внимания ни на кого.
Многие жители, увидев его взволнованное лицо, решили, что на горе случилось что-то плохое, и хотели остановить его, но Дачжу даже не замедлил шага — мчался прямо к дому Су Лаосаня.
Когда он был уже совсем близко, закричал во весь голос:
— Бабушка! Тётушка Ин! Отличные новости, отличные новости!
Люди, которые шли за ним, услышав «хорошие новости», остановились.
— Что за радость так обрадовала Дачжу? Почему он прямо к дому Лаосаня бежит?
— Да уж, может, Лаосань с ними крупную добычу добыл?
— Наверное! Значит, сегодня всех угостят!
— Ха-ха!
Су Лаотай, которая в это время обмахивала веером Маленькую Рыбку, услышала шум во дворе и сказала Инъян, шившей одежду для малыша:
— Инъян, ты не слышала? Кажется, кто-то нас зовёт?
Инъян отложила иголку и прислушалась:
— Похоже, это голос Дачжу. Может, третий брат уже вернулся?
Су Лаотай взяла Маленькую Рыбку на руки:
— Пойдём посмотрим.
— Хорошо.
Только они вышли во двор, как Дачжу, весь в поту, ворвался внутрь, за ним следом — несколько односельчан.
— Дачжу, что случилось? Ты весь мокрый! Беги скорее умыться!
Инъян, увидев его состояние, пошла на кухню и принесла ему миску воды.
Дачжу выпил всё одним духом, протянул миску обратно и выпалил:
— Бабушка, тётушка Ин, отличные новости! Мы нашли Тяньцзе’эр!
— Бах!
Миска выскользнула из рук Инъян и упала на каменный стол. Она забыла обо всём на свете, подскочила к Дачжу и схватила его за руку:
— Что ты сказал? Вы нашли Тяньцзе’эр? Где она? С ней всё в порядке?
Су Лаотай, держащая на руках Маленькую Рыбку, тоже торопливо спросила:
— Дачжу, говори скорее! Где вы её видели? Это была она сама или…
Она не договорила, но все поняли: она боялась, что нашли лишь останки ребёнка.
Жители деревни, услышав слова Дачжу, были поражены: ведь ребёнка бросили в Долину Волков — как он мог выжить? Наверное, нашли кости… Какая жалость…
Сочувственно посмотрели на Инъян.
А та словно лишилась всех сил и медленно осела на землю.
Дачжу поднял её и сердито сказал:
— Тётушка, о чём вы думаете! Мы видели живого человека! Тяньцзе’эр жива и здорова!
Инъян смотрела на него сквозь слёзы и почти умоляюще спросила:
— Правда? Где она? С ней всё хорошо?
— Она сейчас с дядей Санем. Я прибежал вас предупредить.
Инъян, растроганная до глубины души, поклонилась Дачжу и бросилась к горе.
Жители, поражённые невероятной новостью, тоже побежали за ней, а некоторые даже стали обходить деревню, чтобы сообщить всем.
Ху Лань и другие тоже узнали и устремились к горе.
Су Лаотай с Маленькой Рыбкой шла медленно и по дороге встретила тётушку Ниу. Та как раз работала в поле, но, услышав новость, первой прибежала домой: думала, что Инъян с Су Лаотай сразу побегут в горы, и решила помочь с ребёнком. Не найдя их дома, поспешила навстречу.
— Сестра, дай я понесу Маленькую Рыбку.
С этими словами она взяла малыша на руки.
Инъян, добежав до подножия горы, увидела, как Су Лаосань несёт Су Тан и медленно идёт к ней.
Она застыла на месте, глядя на дочь в его руках, и слёзы потекли рекой.
Су Тан в целом выглядела чистенькой, но на ней всё ещё было то же платьице, в котором её унесли — теперь оно стало слишком маленьким, как короткие рукава и штанишки. Волосы отросли, но были тонкими и соломенного цвета, а лицо — бледным от недостатка питания.
Су Тан смотрела на мать сквозь слёзы и вырывалась из рук Су Лаосаня.
Тот осторожно поставил её на землю, и она побежала к Инъян, бросившись ей в объятия.
— Мама…
Услышав это, Инъян окончательно не выдержала, опустилась на корточки и, обнимая хрупкое тельце дочери, громко зарыдала.
Жители деревни, наблюдавшие эту сцену, не могли поверить своим глазам:
— Это правда Тяньцзе’эр?
— Похоже на неё, только не такая пухленькая.
— Конечно! Кто знает, как она выжила… Может, травами питалась? Бедняжка!
— Да уж, посмотри, как исхудала!
Инъян долго плакала, а Су Тан терпеливо позволяла себя обнимать. Наконец мать подняла её на руки, почувствовала, что вес почти не изменился, и в душе появилось чувство вины.
— Тяньцзе’эр…
— Ага.
— Тяньцзе’эр…
— Ага.
В этот момент подбежала Су Лаотай, запыхавшаяся от быстрой ходьбы, и, увидев внучку на руках у Инъян, вырвала её к себе:
— Моя хорошая девочка! Ты наконец вернулась!
Су Тан, неожиданно оказавшись в других руках, сначала растерялась, но, узнав голос бабушки, обернулась к ней и расплакалась ещё сильнее.
Она обвила шею Су Лаотай ручонками и громко всхлипнула:
— У-а-а-а!
Су Лаотай, растроганная до слёз, крепко прижимала внучку к себе, гладя по спинке.
Су Лаосань подошёл к Инъян и обнял её за плечи.
Жители, наблюдая эту сцену, тоже не смогли сдержать слёз.
— Ну всё, мама, пойдём домой, — сказал Су Лаосань.
Су Лаотай вытерла глаза и снова взяла Су Тан на руки.
Но возраст брал своё: хоть Су Тан и была худенькой, нести её было тяжело.
Су Лаосань забрал дочь и радостно обратился к односельчанам:
— Сегодня Тяньцзе’эр вернулась — это великий праздник для нашей семьи! Завтра устроим пир — приходите все!
— Обязательно придём!
— Конечно придём! Бегите скорее домой с Тяньцзе’эр!
…
Су Лаосань нес Су Тан впереди, а Су Лаотай с Инъян шли следом.
Едва они вошли в деревню, как встретили Ху Лань, Чэн Ин и многих других жителей. Увидев Су Тан живой и здоровой, обе невестки зарыдали.
Они не подходили ближе, а молча шли позади.
Дома Ху Лань с Чэн Ин сразу занялись делами: одна грела воду, другая готовила еду.
Су Лаосань отнёс Су Тан в спальню и уложил на кровать.
Девочка с грустью оглядела комнату — всё было точно так же, как перед её исчезновением.
Она слезла с кровати и бросилась в объятия Инъян.
Та подняла её, усадила на постель и не отрывала глаз — боялась, что дочь снова исчезнет, стоит только моргнуть.
Су Лаотай села рядом и, держа в руке маленькую ладошку внучки, молча плакала.
Чэн Ин принесла воду:
— Мама, давайте сначала искупаем Тяньцзе’эр и переоденем.
Су Лаосань вышел во двор и, не выдержав, опустился на корточки и зарыдал.
Су Лаода подошёл и положил руку ему на плечо:
— Второй брат уже отправился в город за дядей Ванем и отцом. Главное, что Тяньцзе’эр вернулась.
Внутри Инъян и Су Лаотай аккуратно раздели Су Тан. Увидев её истощённое тельце, обе женщины снова расплакались.
Су Тан не хотела их расстраивать и весело сама залезла в тазик.
Инъян опустилась на корточки и осторожно стала мыть дочку, а Су Лаотай, не вынеся зрелища, вышла.
После того как Чэн Ин помогла выкупать Су Тан, Инъян достала из шкафчика розовое платьице в мелкий цветочек и нежно надела его на дочь. Взглянув на спутанные и соломенные волосы, она решительно взяла ножницы и постригла их под самый короткий ёжик.
Су Тан спокойно сидела и позволяла стричь себя. Теперь её волосы были совсем короткими.
Инъян погладила её по голове и тихо сказала:
— Тяньцзе’эр, хорошая девочка. Через некоторое время волосы снова отрастут.
Су Тан улыбнулась и кивнула.
Ху Лань вошла с миской яичной лапши. Увидев стрижку, она на секунду удивилась, но тут же всё поняла.
— Тяньцзе’эр, помнишь тётушку Ху?
Су Тан улыбнулась и кивнула.
http://bllate.org/book/10828/970680
Готово:
