— С деньгами тебе нечего волноваться. Я ведь не собираюсь покупать тебе чин — всего лишь какую-нибудь мелкую должность. Ты упрямый, право слово! Попав в такую беду, почему сразу не пришёл к нам? Мы все думали, что твоя семья перебралась на юг и живёт себе спокойно, а оказывается, ты столько лет терпел лишения! Если бы ты раньше нашёл дорогу к нашему дому, пусть даже ничего другого бы и не вышло, но хотя бы окончил университет.
Она говорила решительно — то упрекала его, то предлагала выход. Он молча слушал, и ему показалось, будто детское солнце снова пробивается сквозь листву. За окном была зима, в кабинете царили сумрак и холод, но он обернулся к ней с благодарной улыбкой: в душе стало светло и тепло.
Улыбнувшись, он повернулся к книжным полкам и продолжил выбирать книги. Его бледные пальцы скользили по корешкам. От малокровия у него была пониженная температура тела, и ногти слегка отдавали фиолетовым. На полках действительно не было хороших книг, поэтому он взял наугад две, подошёл к столу и добавил ещё один роман.
— Достаточно, — сказал он. — Прочитаю — приду за новыми.
Госпожа Вань Цзяхуань повела его к выходу. По дороге она снова взглянула на него и заметила: хоть он и выглядел хрупким, ростом он был немал — даже чуть выше Ли Цзытина, почти что широкоплечий и высокий. Жаль только, что слишком худой и слегка сутулый — казался таким шатким, будто его мог сбить лёгкий ветерок.
Это стало для неё новым открытием. Она без эмоций подумала: «Недоедание».
Поскольку у неё теперь сложилось впечатление о троюродном брате как о человеке, страдающем от недоедания, за ужином, увидев посреди стола большую миску горячего, жирного куриного бульона, она сказала Фэн Чу:
— Этот бульон неплох. Третий братец, пей побольше.
Фэн Чу уже выпил чуть меньше половины миски. Горячий бульон покраснил ему губы и придал лицу немного цвета. Служивший рядом ординарец, услышав это, тут же налил ему ещё одну порцию.
Господин Вань Лиюй возразил:
— Какой же он хороший? Жирный до невозможности. Вчерашний тофу-суп был куда приятнее. Цзытин тоже вчера хвалил тот суп.
Едва он произнёс имя «Цзытин», как атмосфера за столом сразу изменилась. Стол был круглый, все сидели без деления на хозяев и гостей, и никто не находился далеко от другого. До этого Ли Цзытин молчал, и Фэн Чу почти забыл о его присутствии. Но теперь, услышав эти слова, он невольно бросил взгляд на Ли Цзытина — и как раз увидел, как тот и госпожа Вань Цзяхуань обменялись взглядом.
Ли Цзытин оставался бесстрастным. Его взгляд скользнул по госпоже Вань Цзяхуань и опустился вниз, пока он продолжал есть. Госпожа Вань Цзяхуань почувствовала, что этот взгляд был полон строгости и недовольства. Однако, приложив руку к сердцу, она не могла вспомнить, чтобы сказала Фэн Чу что-то неподобающее — разве не обязанность хозяйки уговаривать гостя есть и пить?
Разве что ревность его зашла так далеко, что он просто не выносит, когда она обращает внимание на Фэн Чу.
«Не хочешь — не смотри», — подумала она и, сменив тему, обратилась к отцу:
— Да ведь это и не тофу-суп вовсе, а рыбный суп с тофу. Если бы там был только тофу, вы бы точно стали жаловаться на пресность.
Господин Вань Лиюй тут же начал рассуждать о рыбе и тофу. Ему уже перевалило за сорок, всю жизнь он ел и пил самое лучшее, но, несмотря на это, был просто придирчивым гурманом без настоящих знаний о кулинарии. Госпожа Вань Цзяхуань и Ли Цзытин слушали его теории, и оба невольно рассмеялись — господин Вань Лиюй считал, что раз рыба и тофу так хорошо сочетаются, то если выращивать рыбу на тофу, получится невероятно вкусная рыба!
Они не стали его поправлять, просто смеялись. В конце концов госпожа Вань Цзяхуань решила, что отец уже перегнул палку своей глупостью, и испугалась, как бы Фэн Чу не осудил его про себя. Поэтому она перевела разговор и спросила Ли Цзытина:
— Разве сейчас нет никаких важных дел? Почему тебя целый день не видно?
— Я ездил за город — ищу место для военного завода.
— В такую стужу даже дом строить не берутся, не то что завод!
— Нет выбора — не хватает патронов.
Госпожа Вань Цзяхуань впервые слышала такое:
— Патроны разве не покупают? Зачем их производить самим?
Ли Цзытин усмехнулся и, посерьёзнев, ответил:
— Милочка, проблема в том, что у меня нет денег.
— Ой! — удивилась она. — А сколько нужно?
— Пять мао за патрон. Десять тысяч патронов — пятьдесят тысяч юаней.
— Так я тебе дам пятьдесят тысяч! — сказала она и тут же обратилась к отцу: — Папа, я дам ему пятьдесят тысяч на патронов. Вы не против?
Господин Вань Лиюй протянул палочки за новой порцией:
— Цзытину — не чужому. Мне всё равно, решай сама.
Ли Цзытин похлопал её по руке и, не отпуская, сказал:
— Спасибо. Я ценю твоё внимание.
— Какое «ценю»? — засмеялась она, удивлённая. — Ты думаешь, я просто болтаю?
— Не надо, я не могу тратить твои деньги.
— Да разве это такие уж большие деньги? Неужели ты никогда не видел пятьдесят тысяч, или я их никогда не видела? Просто сейчас холодно, и мне не хочется, чтобы ты мучился из-за такой ерунды.
— Пятьдесят тысяч — это мелочь? У тебя большой рот!
— Для меня любая сумма, потраченная на дело, даже сто тысяч — не много; а если на пьянки, разврат и безделье — даже один юань — пустая трата.
Господин Вань Лиюй рядом энергично кивал:
— Верно! Моя старшая дочь всегда придерживается этого правила. Цзытин, запомни, а то рассердишь её.
— Ну и пусть сердится. В крайнем случае опять даст пощёчину.
Госпожа Вань Цзяхуань сверкнула на него глазами:
— Одной пощёчины тебе хватило на всю жизнь! А мне? Я ведь из-за тебя упала в яму!
— Это я тебя толкнул?
— Во всяком случае, всё случилось из-за тебя.
С этими словами она выдернула руку и шлёпнула его по тыльной стороне ладони:
— Больше об этом не говори! С тех пор как я тебя знаю, ты ни дня не отдыхал. Сейчас же напишу тебе чек на пятьдесят тысяч — возьми деньги и отдохни несколько дней!
Ли Цзытин с улыбкой посмотрел на неё:
— Спасибо, хорошая девочка. Но деньги я не возьму. Завтра не поеду никуда.
— Тогда считай, что я одолжила тебе. Вернёшь, когда будут деньги.
— Я ценю твоё внимание.
Госпожа Вань Цзяхуань повернулась к отцу:
— Слушайте, какой гордец! Не хочет брать мои деньги!
Господин Вань Лиюй положил палочки:
— Ты уж слишком много болтаешь. Просто дай ему чек — зачем спрашивать? Конечно, он стесняется брать. Кстати, я сегодня не наелся — эти блюда мне совсем не по вкусу. Хочу тот рыбный суп с тофу.
Ли Цзытин щёлкнул пальцами:
— Пусть на кухне приготовят отцу рыбный суп.
Ординарец тут же отправился выполнять приказ. Госпожа Вань Цзяхуань скривилась в сторону отца:
— Живот уже круглый, а всё равно говорит, что голоден.
Отец и дочь Вань вели перепалку о деньгах и супе, а Ли Цзытин с улыбкой слушал, не вмешиваясь. Ему очень нравилась эта атмосфера в доме Вань: они могли спорить сколько угодно, но в сердце любили друг друга, и даже ссоры были полны тепла. А ещё прекраснее было то, что теперь и он стал частью этой семьи.
Эта замечательная семья приносила ему настоящее удовлетворение.
После ужина семья Вань устроилась в гостиной, чтобы поболтать. Фэн Чу, чувствуя усталость, первым ушёл в свою комнату и лёг спать.
Эти дни были для него редкой передышкой за последние годы. Но даже при полном безделье он всё равно чувствовал изнеможение. Так было всегда с подросткового возраста: он не мог ни носить тяжести, ни работать физически, да и умственный труд быстро выматывал его — иначе он надолго приковывался к постели в состоянии между болезнью и здоровьем.
Он не переносил холода, голода и усталости. Месяц назад, когда он сопровождал Би Шэнвея на фронт, провёл без сна целые сутки, и в то время как остальные держались нормально, он вдруг упал в обморок прямо во время доклада командиру.
Из носа хлынула кровь, заливая подбородок и грудь рубашки. Очнувшись, он получил от Би Шэнвея нагоняй. Тот приказал секретариату соорудить деревянный помост и «поставить этого изнеженного юношу на пьедестал», чтобы «этот господин не умер у них на службе от переутомления».
В результате в секретариате действительно появился импровизированный помост из досок, и Би Шэнвэй заставил его сесть туда, будто он совершил тягчайшее преступление и специально упал в обморок, чтобы истечь кровью.
Би Шэнвэй был тираном, который никогда не считал людей за людей. В гневе он не щадил даже жизни. Хотя обычно он не бил Фэн Чу — предпочитал издеваться над ним, как кошка над мышью, то пугая, то насмехаясь.
Би Шэнвэй был грубым выскочкой из низов, который в эту смутную эпоху силой и жестокостью проложил себе путь к власти. Фэн Чу всегда считал, что тот ненавидит его как представителя павшего аристократического рода.
Хотя сам он давно потерял всё богатство и статус, и «господином» остался лишь в названии.
Подумав о Би Шэнвэе, он вспомнил о похожем на него Ли Цзытине. Он так и не мог понять: как госпожа Вань Цзяхуань, девушка из знатной семьи, могла влюбиться в такого мрачного и жестокого человека? Разве ей не страшно сидеть рядом с ним?
А ведь она так предана ему — готова была отдать пятьдесят тысяч юаней в одно мгновение. Когда-то, работая в благотворительной организации, он за месяц написания бумаг получал десять юаней. Позже, у Би Шэнвея, зарплата выросла до пятидесяти — и это уже считалось много.
Он прикинул в уме: чтобы заработать пятьдесят тысяч, ему придётся трудиться у Би Шэнвея всю жизнь — и даже если проживёт до ста лет, всё равно не наберёт нужной суммы.
И какая же это будет мучительная жизнь!
Вся его жизнь не стоит одной минуты заботы госпожи Вань Цзяхуань о Ли Цзытине.
К тому же по тону разговора отца и сестры было ясно: для них пятьдесят тысяч — ничто, можно отдать без колебаний, ведь «Цзытину — не чужому».
Теперь он жалел: если бы тогда, в отчаянии, он пришёл к дяде, всё было бы иначе. Но в юности, увидев, как родные и друзья сторонятся его семьи, он озлобился и решил больше ни на кого не надеяться.
Он ошибся. Надо было понять: дядя не из тех, кто отворачивается от беды, а сестра обязательно помогла бы ему. Он недооценил их.
Будь он тогда пришёл, ему не пришлось бы столько лет страдать… и, возможно, не появился бы Ли Цзытин.
Между ним и сестрой уже существовала основа детской привязанности. Дядя знал его с детства, а он сам — одинокий и свободный — мог бы даже жениться в дом Вань.
При этой мысли он резко сел на кровати, сжал кулаками пижаму на груди и почувствовал боль в сердце: слишком поздно он это осознал. Слишком поздно — и слишком жаль.
Теперь уже нельзя ничего исправить. Сестра боготворит Ли Цзытина, а дядя вообще ни во что не вмешивается. Скоро весь дом Вань перейдёт под власть Ли, и у них не будет ни желания, ни обязанности принимать дальнего троюродного брата.
Пряди растрёпанных волос падали ему на ресницы. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить сердце. Перед глазами мелькали вспышки света, как в кино, и медленно проступал образ нового мира — мира, где были и красавицы, и золотые чертоги, духовный утопический рай и материальный Эдем, которых он так жаждал.
Пока Фэн Чу метался в постели, в малой гостиной дома Вань горел свет — отец и дочь всё ещё беседовали, а Ли Цзытин сидел с ними. Госпожа Вань Цзяхуань упрекнула отца:
— Похоже, вы оставили троюродного брата только ради своего любопытства. Два дня подряд допрашивали его обо всём, а сегодня, наверное, насытились вопросами и бросили его одного.
Господин Вань Лиюй рассмеялся:
— Он же не ребёнок! Пусть живёт, как хочет. Разве я обязан каждый день с ним играть? Да и ваш троюродный братец — молчун. Спросишь — ответит, и всё. Скучно.
— А вот этот, — она ткнула пальцем в Ли Цзытина, — не молчун.
http://bllate.org/book/10823/970296
Готово:
