Люй Цзе-тан не выразил ни согласия, ни возражения — лишь указал на него указательным пальцем:
— Вы оба, командующие, — настоящие бездонные колодцы.
Ли Цзытин усмехнулся:
— Командующий Би умеет зарабатывать деньги. Жизнь у него, наверное, куда легче моей.
Люй Цзе-тан опустил руку, по-прежнему отвечая не на тот вопрос:
— Но не думайте, будто, оказавшись в глухомани, можете творить что вздумается. Над вами стоит инспектор, а над инспектором — президент. Во всём следует знать меру и не перегибать палку. Станете занозой в глазу для других — это уже будет глупо.
Ли Цзытин слегка поклонился:
— Заместитель министра прав. Цзытин всё понял.
— Ты понял, и тот, кто лежит сейчас в постели, тоже говорит, что понял. Я не могу здесь задерживаться — завтра уезжаю в Пекин. Остаётся лишь ждать вашего совместного заявления о мире, господа разумники.
— Заместитель министра не желает остаться ещё на несколько дней?
— Нет. Не выношу твоего будущего тестя.
Ли Цзытин промолчал, лишь улыбнувшись. Люй Цзе-тан смотрел на его улыбку, сам про себя прикинул кое-что и, нахмурив густые брови, тоже рассмеялся. Господин Вань Лиюй был словно навязанный подарок: Ли Цзытин обязан заботиться о нём из-за любви к госпоже Вань Цзяхуан; Люй Цзе-тан же связан с ним через родственные чувства к своей сестре. Теперь, увидев собственными глазами целого и невредимого Вань Лиюя, он мог спокойно вернуться в столицу и доложить сестре.
Оба весело беседовали, совершенно забыв про Фэн Чу. Тот сидел молча рядом, чувствуя себя так, будто сидит на иголках.
Перед этими двумя ему не было места для слова, но и уйти он не мог — приходилось терпеть позорное положение, сидеть напоказ, каждая минута которого была мукой. Командующий Би, конечно, знал об этом, но нарочно послал его сюда, чтобы заставить страдать и смущаться.
И всё же все считали, будто он — фаворит Би Шэнвэя. Только он сам знал, что это совсем не так. Би Шэнвэй был своенравен и подозрителен, ему не нужны были доверенные люди, и никто не был его «фаворитом».
Он просто однажды заметил этого нищего, загнанного в угол Фэн Чу, и решил завести его себе, как щенка или котёнка, чтобы наблюдать, как тот ради куска хлеба будет кувыркаться и унижаться. Чем больше Фэн Чу ценил собственное достоинство, тем больше Би Шэнвэй стремился его унизить — просто ради развлечения. Не для испытания, не для воспитания, а исключительно ради забавы.
Потому-то Би Шэнвэй и вызывал столько ненависти — даже Ли Вэньбяо хотел поднять против него мятеж.
Фэн Чу думал, что, возможно, Ли Вэньбяо давно уже ждал подходящего момента для бунта. Жаль, что его собственные силы ничтожны по сравнению с Ли Вэньбяо — иначе он бы тоже поднял мятеж и убил бы Би Шэнвэя.
С примесью отчаяния и убийственного намерения он посмотрел то на Люй Цзе-тана, то на Ли Цзытина, чувствуя, будто время тянется бесконечно.
Ему казалось, что лицо Ли Цзытина просто ужасающе: бледное, напряжённое, гладкое — явно чрезмерно ухоженное. Это скорее маска, чем лицо военного, причудливая и вычурная, из чёрных глазниц которой сочится зловещая энергия.
«Как моя вторая сестра могла влюбиться в такого человека?» — недоумевал он про себя, не находя ответа.
Вторая сестра почти не изменилась: повзрослела, но черты лица остались прежними — румяные щёчки, улыбка цветущей весны. Увидев её, он сразу вспомнил детство, и воспоминания хлынули на него лавиной.
До двадцати четырёх лет он не знал радости. Самыми светлыми днями были те, что провёл в восемь лет в доме дяди, целыми днями играя со второй сестрой. В саду за домом дяди были аллеи и деревья; в начале лета солнечные зайчики сквозь листву падали на белую скамью у галереи, где они сидели рядом, каждый со своей порцией мороженого. Он всегда давал первую ложку второй сестре, а та, не желая быть в долгу, обязательно отдавала ему свою следующую ложку.
Вспомнив это, он невольно улыбнулся, но тут же сдержался — в груди защекотало, и он всеми силами старался не закашляться. Этот зуд однажды заставил его бояться чахотки, но здоровье то улучшалось, то ухудшалось, не переходя в явную болезнь, поэтому он перестал думать об этом и продолжал жить, как получится.
Сейчас лучше было помолчать — он предпочёл бы, чтобы Люй Цзе-тан и Ли Цзытин просто забыли о нём.
Однако эта поездка всё же принесла неожиданную радость. Те золотые времена, конечно, не вернуть; встреча со второй сестрой ничего не изменила в его жизни, и после расставания они снова станут чужими — её благополучие и его судьба не имеют ничего общего.
Но всё же он почувствовал радость — пусть и мимолётную. Даже короткий сон лучше, чем бесконечная чёрная ночь.
Внезапно два взгляда устремились на него. Это был Ли Цзытин:
— Над чем ты смеёшься?
Перед этими людьми он даже не имел права улыбаться — за простую улыбку его допрашивали! Ему это осточертело.
Он вежливо поклонился обоим:
— Ничего особенного, господа. Просто ваша беседа показалась мне остроумной.
Ли Цзытин пристально смотрел на него и спросил снова:
— Ты всё понял из того, что я сказал?
Он только что отвлёкся, поэтому не понял ни слова, но быстро кивнул:
— Запомнил, господин.
— Отлично. Завтра, когда вернёшься в Пекин с заместителем министра, передай мои слова Би Шэнвэю.
— Слушаюсь.
На этом разговор закончился. Люй Цзе-тан и Фэн Чу вышли на улицу и с удовольствием решили осмотреть старый особняк семьи Вань. Господин Вань Лиюй и госпожа Вань Цзяхуан вышли проводить их. Услышав, что Люй Цзе-тан уезжает завтра, Вань Лиюй захлопал в ладоши, но тут же получил строгий взгляд дочери. Когда же узнали, что и Фэн Чу уезжает завтра, Вань Лиюй опустил руки:
— Куда тебе спешить? Останься ещё на несколько дней. У дяди много вопросов к тебе. Все эти годы я почти не общался с роднёй — они постоянно хотели подсунуть мне своих сыновей в усыновление, и я разозлился. А у тебя, наверное, нет сына, которого можно было бы мне навязать, так что с тобой приятно поговорить.
Госпожа Вань Цзяхуан тоже сказала:
— Если у третьего брата есть срочные дела, мы, конечно, не посмеем удерживать. Но если нет — прошу, останься ещё немного! Иначе, когда мы вернёмся в Пекин, неизвестно, когда ещё встретимся.
Фэн Чу мог уехать и мог остаться — подождать Би Шэнвэя было бы не проблемой. Глядя на вторую сестру, он не знал, что ответить.
Если бы её женихом не был Ли Цзытин, он бы точно остался.
Вань Лиюй очень интересовался переменами в его семье за эти годы. Видя, что Фэн Чу молчит, он схватил его за рукав:
— Не уезжай! Я сказал — и точка!
Фэн Чу остался.
Люй Цзе-тан не стал его удерживать и в срок отправился в Пекин на поезде. Ли Цзытин хоть и считал этого юношу немного назойливым, но после того, как госпожа Вань Цзяхуан перестала с ним шутить накануне вечером, его раздражение несколько уменьшилось. К тому же Вань Лиюй увлечённо допрашивал Фэн Чу, получая от этого удовольствие — это было лучше, чем сидеть дома и скучать.
Ли Цзытин был готов делать всё возможное для Вань Лиюя: без него не было бы знакомства с госпожой Вань Цзяхуан. Кроме того, Вань Лиюй действительно поддерживал его сторону, и одна лишь мысль о том, что будущий тесть искренне любит его и будет в старости полагаться на него как на родного сына, вызывала у Ли Цзытина чувство сострадания и ответственности.
Поэтому, когда Люй Цзе-тан уехал, он почувствовал огромное облегчение. Ведь если бы Люй Цзе-тан действительно решил применить силу к Вань Лиюю, ему пришлось бы решать: стоит ли вступать в конфликт с заместителем министерства армии и инспектором ради будущего тестя.
Результат таких размышлений был ясен: если бы он «в гневе защитил тестя», то, даже сохранив жизнь, скорее всего, был бы вынужден уйти в отставку и стать зятем в доме Вань.
Теперь он вздохнул с облегчением и с лёгким сердцем обратился к госпоже Вань Цзяхуан:
— Я уже готовился помочь старику сразиться.
Госпожа Вань Цзяхуан сидела у окна и любовалась его элегантным костюмом. Она видела немало модников, но никто не носил костюм так идеально и красиво. Раз он её человек, его красота становилась и её гордостью:
— Я-то думала, что папа боится, хоть и не признаётся. Иначе зачем ему прятаться в уезде Линьчэн? Он ведь знает меру и не станет грубить тем, кого боится.
Ли Цзытин подошёл к ней и, опершись на край стола, полусел, полустоя:
— Есть ещё одно дело… — Он опустил глаза на её румяные щёчки и прямой носик. — Больше не общайся со своим третьим братом.
Госпожа Вань Цзяхуан подняла лицо и с интересом спросила:
— Почему ты запрещаешь мне с ним разговаривать?
— Как ты думаешь?
Она понизила голос:
— Если бы вместо третьего брата была третья сестра, ты бы разрешил мне с ней общаться?
— Возможно, да.
— Ой! — засмеялась она. — Ревнуешь?
— Тебе так приятно, что я ревную?
— Хорошо, тогда спрошу иначе: когда мы поженимся, разрешишь ли ты мне выходить и разговаривать с другими мужчинами? Или заставишь сидеть дома, не показываясь никому?
— Конечно, я не буду ограничивать твою свободу. Я не такой бессмысленный человек.
— Тогда почему именно с третьим братом нельзя?
Он задумался, чувствуя, что это трудно объяснить:
— Я знаю, вы старые знакомые, но ведь вы просто играли вместе в детстве. Неужели этого достаточно, чтобы… чтобы… — он нахмурился, подбирая слова, — чтобы вы вели себя так, будто не виделись целую вечность?
Госпожа Вань Цзяхуан взяла его руку и положила на стол:
— Ладно, я давно всё поняла — просто дразню тебя. Ты можешь быть уверен: ко второму брату у меня нет никаких чувств. Чтобы не сердить тебя, я постараюсь меньше с ним общаться. Но если ты потребуешь, чтобы я совсем его игнорировала, этого я не сделаю. Во-первых, это было бы невежливо. Мы не имеем права без причины грубить людям, согласна?
Ли Цзытин кивнул:
— А во-вторых?
— Во-вторых, у меня есть свои принципы в общении. Сейчас третьему брату приходится тяжело. Если я буду холодна с ним, он подумает, что я высокомерная и корыстная. Ты одним словом заставишь меня нарушить свои принципы и оклеветать себя — на это я не пойду. Думаю, ты меня поймёшь?
— Его бедственное положение — его личное дело. Ты не обязана его жалеть.
— Вчера я слушала, как папа с ним разговаривал. Он и правда несчастлив. Его отец умер рано от чахотки, в доме одни расходы, денег всё меньше. Когда он учился на втором курсе университета, мать и старший брат тоже умерли. Осталась только сестра, но она давно вышла замуж и уехала на юг. Он остался совсем один, без средств к существованию, и бросил учёбу, чтобы искать работу. Но сейчас даже выпускникам университетов трудно найти занятие, не говоря уже о нём. Он долго стучался во все двери, пока наконец кто-то не порекомендовал его Би Шэнвэю в секретари. Если бы не этот случай, он, возможно, уже умер бы с голоду. Такого бедного родственника — будь то третий брат или третья сестра — мы, узнав о его положении, должны хоть немного помочь. Бабушка говорила: чем лучше у тебя идёт жизнь, тем добрее должно быть твоё сердце. Иначе удача отвернётся, и беда придёт. Третьему брату сейчас не нужны наши деньги, но мы можем подарить ему немного сочувствия и добрых слов — это тоже греет душу.
Ли Цзытину нечего было возразить:
— Ты права. Но всё же я хочу, чтобы ты жалела только меня, а не заботилась о чужих бедах.
Госпожа Вань Цзяхуан лёгким шлепком по его руке встала, сдерживая смех:
— Ты плохой человек!
Она сделала шаг, но вдруг закружилась голова. Очнувшись, она обнаружила, что Ли Цзытин подхватил её за талию. Он подошёл к её креслу, сел и усадил её себе на колени.
Ли Цзытин обычно не был нахальным развратником — всегда держался серьёзно и сдержанно, поэтому сейчас она и смеялась, и растерялась. Ударив его по руке, она почувствовала, будто ударила по камню — под безупречным костюмом скрывалось твёрдое, мускулистое тело.
— Отпусти! — тихо прикрикнула она. — Днём светло — что за глупости!
http://bllate.org/book/10823/970294
Готово:
