С тех пор как дело Цинь Сяо было улажено, а принц Юн наказан и заточён под домашний арест для размышлений о своих проступках, наследный принц из Восточного дворца некоторое время чувствовал себя особенно спокойно. В прошлой жизни Лян Цзин держался в стороне, не желая вмешиваться ни в чьи дела, но теперь, решив поддержать наследного принца, он стал особенно внимательно следить за всеми действиями резиденции принца Юна. Услышав, что тот дважды тайно посещал резиденцию принца Хуая, а сам принц Хуай при составлении книги особо отметил Се Хуна, Лян Цзин заподозрил неладное.
Сам Се Хун, хоть и занимал пост при дворе, не стремился к борьбе за власть и был малополезен принцу Юну. Значит, истинной целью последнего, вероятно, была Юйхуань.
Ещё в Вэйчжоу принц Юн дважды вызывал Юйхуань на личные встречи и приглашал всю семью Се в резиденцию Сихуань, проявляя необычную любезность и теплоту — явно «рыбачил» не ради рыбы. К тому же в прошлой жизни его коварные замыслы увенчались успехом, и именно Юйхуань сыграла решающую роль в его победе в борьбе за трон.
Лян Цзин не знал всех подробностей, но интуитивно чувствовал: принц Юн ещё не сдался.
А теперь Юйхуань приехала в столицу — словно пухленький ягнёнок сама забрела прямо в пасть тигра. Как ему не волноваться?
Когда слуги подали чай и все обменялись вежливыми приветствиями, Се Хун, зная, что Лян Цзин служит в столичных кругах и располагает более точной информацией, спросил о причинах, побудивших принца Хуая заняться составлением книги. Лян Цзин, уже разузнавший обо всём, кратко изложил суть дела и особо подчеркнул участие принца Юна. Закончив рассказ, он встал и, склонившись в почтительном поклоне, обратился к Се Хуну:
— Дядюшка Се, мне хотелось бы сказать несколько слов Юйхуань. Не возражаете?
— Конечно нет. Янь Пинь ещё не бывал в нашем саду. Пусть Сяомань проводит его осмотреть окрестности. Останьтесь ужинать.
Лян Цзин кивнул с лёгкой улыбкой:
— Хорошо.
Затем он перевёл взгляд на Юйхуань.
Юйхуань мысленно скривилась, посмотрела на госпожу Фэн и услышала её слова:
— Я пойду распоряжусь поселением. Ты ведь всё говорила о плодах гинкго в заднем саду? Пусть Шилиу пойдёт с тобой, соберёте немного — сварим кашу или добавим в блюда.
Отличная идея!
В заднем саду росли старые гинкго, высокие, как башни. Чтобы достать плоды, нужно было вооружиться бамбуковым шестом и терпеливо мучиться, запрокинув голову до боли в шее. Её старший брат Се Хуаньюань был учёным-книжником и даже на дерево взобраться не умел. А вот с Лян Цзином будет гораздо удобнее.
Она тут же встала и с весёлой улыбкой, указывая рукой в сторону сада, сказала:
— Прошу за мной.
Они вышли из гостиной, миновали два ряда покоев, прошли по крытой галерее и достигли ворот с резными створками, ведущих в задний сад.
Был уже конец осени. Солнце оставалось ярким, но утратило летнюю мягкость. Стоило ему чуть склониться к закату, как ветерок стал ощутимо холодным. Шилиу принесла тонкое белоснежное пальто и накинула его Юйхуань, затем взяла корзину и, сопровождаемая двумя служанками, последовала за хозяйкой на расстоянии, готовая выполнить любой приказ.
Юйхуань же шла впереди вместе с Лян Цзином, любуясь красотами сада.
...
По извилистой каменной дорожке, с цветущими кустами по обе стороны, они дошли до серого низкого забора, за которым начинался знаменитый бамбуковый рощ «Суй Юань». В это время года бамбуковые листья были такими тёмно-зелёными, будто пропитанными чернилами, а мощные стволы устремлялись прямо в небо. Ветви переплетались, создавая живую зелёную волну, шелестевшую на ветру.
Лян Цзин давно не возвращался в Вэйчжоу. Он привык странствовать и редко писал домой. Узнав от Юйхуань, что она часто навещает старую госпожу, он спросил о здоровье родителей. Юйхуань рассказала ему всё.
Старая госпожа по-прежнему здорова и бодра. Старый маркиз Уань, радуясь хорошим новостям, чувствовал себя всё лучше. В тот день, когда Юйхуань зашла в Павильон Ицзяньгэ, как раз происходило наказание Лян Чжана: старая госпожа привела его к деду, и тот, схватив посох, принялся колотить внука. Хотя силы в ударах было немного, вид у старого маркиза был поистине грозный.
Лян Чжан, видимо, тоже радовался бодрости деда и нарочно прыгал вокруг, жалобно вопя, так что старики в Павильоне Ицзяньгэ устроили целое представление, заставив даже старую госпожу рассмеяться.
Юйхуань, вспоминая эту сцену, тоже не могла сдержать улыбки.
Лян Цзин бросил на неё взгляд и едва заметно приподнял уголки губ:
— Тебе весело от того, что третьего брата отлупили?
— Нет, нет! — поспешно возразила Юйхуань. — Он мне помогал. Я должна быть ему благодарна.
Это было удивительно. Брови Лян Цзина слегка приподнялись:
— Помогал тебе?
— Да. — Юйхуань играла с бантом на пальто, вспоминая тот день, и многозначительно взглянула на Лян Цзина. Надув щёчки, она вздохнула с досадой: — Всё это случилось из-за тебя.
Увидев недоумение в глазах Лян Цзина, она пояснила:
— Помнишь девушку Шэнь Жоухуа?
— Помню.
— Она возненавидела меня из-за тебя. — Юйхуань обиженно и с обидой продолжила, не скрывая чувств: — В День Двойной Девятки она даже замыслила лишить меня жизни. Если бы не Лян Чжан, пострадала бы и моя подруга Вэнь Юань.
Лян Цзин был поражён. Он невольно остановился. Его глаза, ещё недавно тёплые от улыбки, потемнели от холода:
— Что произошло?
Юйхуань вкратце рассказала о том дне и добавила:
— Цинь Чунло не умеет хранить секреты. После пары её фраз стало ясно всё. Я спросила у Вэнь Юань — именно Шэнь Жоухуа специально спровоцировала её, чтобы та оказалась на том ветреном месте. Зачем ей такие усилия без причины?
Говоря это, она насмешливо посмотрела на Лян Цзина, будто тот был источником всех бед.
Лицо Лян Цзина стало суровым.
Он мало что знал о Шэнь Жоухуа — это была проблема, которую устроили Лян Юаньшао и его мать Сюэ, и он не вмешивался. Но кто мог подумать, что это обернётся такой бедой? Призадумавшись, он понял: девушки в гаремах не обладают широкой душой, как мужчины. Столкнувшись с подобным унижением, она вполне могла возненавидеть его.
Но даже если и так — почему злоба направлена на Юйхуань? Разве не на семью Лян следует обрушить гнев?
Если бы он не предусмотрел заранее, Юйхуань, оказавшись одна перед лицом угрозы, наверняка пострадала бы.
Брови Лян Цзина нахмурились, глаза наполнились холодом, а длинные пальцы невольно сжались в кулак. Этот полководец, некогда сразивший десятки тысяч врагов, прошедший через ад сражений и стрелы, закалил своё сердце в стали. Даже в одежде гражданского чиновника, украшенной вышитыми фениксами и узорами, в его взгляде всё равно чувствовалась железная воля и ледяная жёсткость.
Юйхуань заметила эту перемену и, помедлив, осторожно сказала:
— Я рассказала тебе всё это, чтобы ты не оставался в неведении. Старая госпожа тоже знает и обещала следить, чтобы Шэнь Жоухуа не устроила беды. Ты… — она робко взглянула на него, увидела всё ещё мерцающий холод и тихо добавила: — Не надо так. Выглядишь страшно.
…Страшно?
Лян Цзин нахмурился и опустил глаза на неё. Юйхуань слегка наклонилась вперёд, в её взгляде мелькнула тревога, будто она хотела от него спрятаться.
Он не считал себя таким уж пугающим и тем более не показывал гнева, поэтому лишь спрятал раздражение и сказал:
— Я всё понял.
Пройдя несколько шагов и увидев, что Юйхуань молча идёт в пальто, он сменил тему:
— На этот раз дядюшку Се вызвали в столицу якобы по предложению принца Хуая составить книгу, но за этим стоит принц Юн. Ты слышала?
— Да. — Юйхуань кивнула. — Спасибо тебе за дело Цинь Сяо.
— Я лишь раскрыл правду.
— Но… — Юйхуань замялась, вспомнив свои сомнения, и, усевшись на ближайший камень у дорожки, подняла на него глаза: — Зачем ему это? Погубить моего отца, свалить вину на Восточный дворец и заставить семью Се из Хуайнани стать его верными союзниками? Такое пренебрежение жизнями людей — поистине злобное и жестокое!
— Возможно, он преследует не только твоего отца, но и тебя.
— Меня?
Лян Цзин кивнул. Его стройная фигура в чиновничьем одеянии выглядела величественно. Он положил одну руку за спину и, слегка наклонившись, заговорил медленно и чётко, находясь всего в двух-трёх шагах от неё:
— Принц Юн, возможно, положил глаз на тебя.
Лицо Юйхуань изменилось.
Она и сама чувствовала: хотя принц Юн и проявлял дружелюбие к семье Се, при личных встречах обращал на неё особое внимание. И на озере Даньгуй он даже предлагал представить её принцу Хуаю. Она не знала, было ли это доброжелательством или коварством, но после дела Цинь Сяо ей казалось, что принц Юн — словно ядовитая змея, шипящая и опасная.
Она обеспокоенно нахмурилась:
— Что же делать?
— Я рядом, — спокойно ответил Лян Цзин, глядя на неё с нарастающей теплотой.
В его голосе звучала уверенность, почти как у мужа, успокаивающего любимую жену. Юйхуань почувствовала, как кровь прилила к лицу, и, быстро улыбнувшись, поспешила встать и отойти в сторону.
Лян Цзин последовал за ней, заметив её отношение к принцу Юну, и настроение его заметно улучшилось. Голос стал мягче:
— В последнее время я не сообщал домой. Свадьба уже назначена?
— Не знаю! — воскликнула Юйхуань, стыдливо краснея. Она побежала вперёд, будто за ней гналась волчица, и, подозвав Шилиу, направилась прямо к роще гинкго.
Как раз настало время сбора плодов. Жёлтые, круглые и милые, они висели на ветвях. Только запах их был не слишком приятным. Юйхуань прикрыла нос шёлковым платком и велела самому главному чиновнику из Далисы лезть на дерево и сбивать плоды шестом, а сама с горничными принялась собирать их в корзину.
В тот же вечер свежие плоды гинкго появились на ужине.
Когда Лян Цзин собрался уходить, госпожа Фэн специально упаковала для него коробку с плодами — заваривать чай, добавлять в блюда или просто жарить. Вкус, по её словам, был превосходен.
Лян Цзин принял лакированную шкатулку с благодарностью, бросил взгляд на Юйхуань — и в этом взгляде была немая признательность.
Юйхуань, довольная вкусом ужина, подняла руку и показала на сад, шевеля губами без звука:
— Ещё раз.
Ещё раз помоги собрать плоды!
...
Поселившись, госпожа Фэн и Юйхуань занялись уборкой дома и подготовкой гостевых комнат. Се Хун отправился в Министерство по делам чиновников, а затем, согласно императорскому указу, — в Зал Цзисяньдянь, где принц Хуай руководил составлением книги. Через пару дней в дом действительно прибыл гонец из резиденции принца Хуая — как и предсказал Лян Цзин. Гонец объявил, что принц Хуай желает видеть Юйхуань.
Юйхуань и сама хотела встретиться с принцем Хуаем. Хотя она знала, что за этим стоит принц Юн, но такой шанс нельзя было упускать.
Она тут же переоделась в строгий и благородный наряд и села в карету принца Хуая, направляясь ко дворцу.
Придя в резиденцию принца Хуая, она вошла через боковые ворота и, следуя за управляющим, шла всё дальше. Вскоре ей стало казаться, что что-то не так.
Она выросла в Хуайнани и, кроме короткого пребывания в прошлом году, никогда не бывала в столице, тем более не посещала резиденцию принца Хуая. Но каждый пейзаж, каждое дерево и даже редкие рельефные изображения зверей на декоративной стене, величественные залы и пристройки — всё казалось знакомым, будто она уже много раз бывала здесь. Это чувство было странным и тревожным.
Юйхуань была поражена, но не осмеливалась проявлять любопытство в чужом доме и продолжала идти, опустив глаза.
Миновав внешнюю библиотеку и направляясь к павильону, где принц Хуай пил чай и отдыхал, они должны были пройти через арочные ворота.
Эти ворота тоже казались знакомыми. Юйхуань взглянула на них и внезапно подумала: внутри, наверное, лежат несколько плоских камней, у стены насыпан холмик земли, а на нём растёт бамбук, создающий в этом величественном дворце уединённый уголок тишины. Подумав так, она вошла в ворота и, бросив взгляд в сторону, остолбенела.
У стены действительно рос бамбук, а у подножия — наклонный холмик с редкими осенними цветами и низкорослыми травами, уже увядшими к глубокой осени.
Она широко раскрыла глаза, поражённо уставилась на это зрелище и даже засомневалась: не показалось ли ей всё это? Не перепутала ли она воспоминания?
Юйхуань была в полном замешательстве, но не смела ничего показывать. Отойдя подальше, она всё ещё оглядывалась назад на те самые ворота.
Управляющий заметил это и добродушно напомнил:
— Его высочество всегда очень добр. Он ждёт вас в павильоне у воды. Не волнуйтесь.
— А… да, — поспешно ответила Юйхуань, отгоняя странные мысли.
Принц Хуай — родной брат нынешнего императора Цзинмин. Хотя он редко вмешивался в государственные дела, император ценил и доверял ему больше всех. Его резиденция тоже пользовалась особым расположением: за эти годы её несколько раз расширяли и украшали. Всё, что было в императорском дворце — редкие сокровища, экзотические растения и цветы, — император непременно отправлял и сюда.
За десятилетия резиденция стала роскошной и великолепной: даже обычные камни у аллей имели свою историю.
Родившись в императорской семье и живя в таком роскошном дворце, принц Хуай, однако, отличался скромным характером.
Если император дарил ему что-то, он принимал без возражений — с детства, видя лучшее в мире, он умел найти для каждого подарка достойное место, гармонично сочетающееся с обликом резиденции. Если же император ничего не дарил, он и не просил: доходов с его владений хватило бы на многие поколения, и он никогда не грабил народ и не присваивал чужое.
Что до других знатных семей и высокопоставленных чиновников, то, кроме нескольких друзей детства, с которыми связывали тёплые отношения, принц Хуай почти ни с кем не общался. Даже в праздники и дни рождения, когда сотни людей пытались протолкнуть свои дары через ворота его резиденции, он принимал лишь скромные подарки от самых близких, лишь чтобы сохранить хорошие отношения.
Так эта резиденция, величественно возвышаясь в столице, оставалась в стороне от придворных интриг.
Именно поэтому император Цзинмин особенно доверял ему. Когда возникали трудные вопросы, и даже три сына императора с императрицей и наложницами отступали в тень, последним, с кем император советовался перед принятием решения, был его родной брат.
Такой статус делал принца Хуая фигурой, стоящей выше всех в столице, и никто не осмеливался его оскорбить.
http://bllate.org/book/10822/970235
Готово:
