К тому же в те мгновения, когда Гун Ши принимала зловещий и ледяной вид, она становилась по-настоящему страшной. Юйхуань решила, что лучше держаться от неё подальше.
...
Лян Цзин вернулся в Дом маркиза Уань как раз в самый пекучий полдень летней жары.
Семья Лян знала день его возвращения, но не точное время прибытия, и последние несколько дней велела привратнику быть особенно бдительным и не лениться. Поэтому, едва великолепный конь с глянцевой шкурой, несущий на спине крепкого воина, подскакал к воротам, управляющий сразу узнал Лян Цзина. Он тут же послал слугу доложить в дом, а сам поспешил навстречу.
После долгой скачки на лбу Лян Цзина выступили мелкие капли пота.
Он легко спрыгнул с коня, кивнул управляющему в знак приветствия, передал поводья и решительно зашагал внутрь.
Миновав параван-ширму, он уже встретил управляющего Лю — доверенного человека отца Лян Юаньшао.
— Второй молодой господин, наконец-то вернулись! Старшая госпожа и ваша матушка уже несколько дней вас ждут и всё спрашивают, — сказал тот, кланяясь и слегка понизив голос: — Господин сейчас в главном зале беседует с Его Высочеством принцем Юном. Прошу следовать за мной.
Дом маркиза Уань был одним из самых знатных во всём Вэйчжоу. Главный зал использовали лишь по особым случаям, и даже слуги обычно обходили его стороной.
Теперь же вход в зал был распахнут, по обе стороны росли стройные кипарисы и сосны, а слуги стояли вдоль дорожки, склонив головы и вытянувшись по струнке, в полной готовности и почтении.
Лян Цзин поправил одежду и вошёл в зал, немедленно опустившись на одно колено:
— Воин приветствует Его Высочество принца Юна!
В зале стояли ледяные кувшины, а слуги с веерами разгоняли прохладу, так что жара совсем не ощущалась.
Принц Юн восседал в центре на круглом кресле. Он внимательно оглядел Лян Цзина и улыбнулся:
— Встаньте.
Они встречались раньше — когда Лян Юйцюнь вышла замуж за принца Юна в качестве наложницы, Лян Цзин как раз находился в столице по служебным делам и заходил в резиденцию. Однако тогда принц Юн уже замышлял борьбу за трон, а Лян Цзин был близок с наследным принцем, в отличие от остальных членов семьи Лян, которые безоговорочно поддерживали принца Юна. Потому между ними возникло напряжение.
Теперь, при новой встрече, улыбка принца Юна была вежливой, но в глазах читалась настороженность.
Лян Цзин сделал вид, что ничего не заметил, и лишь учтиво поклонился.
Он лучше других знал, какая змеиная жестокость скрывается под этой благородной внешностью принца. Глубокая ненависть бурлила внутри, но он тщательно скрывал её, опустив глаза и смиренно кланяясь, словно обычный племянник, встречающийся со старшим родственником.
После приветствий они обменялись вежливыми фразами — спросили о дороге, о положении на границе.
Из-за строгой охраны Дома маркиза Уань Лян Цзин ранее мог лишь издалека наблюдать за своей семьёй. Воспоминания о мучениях прошлой жизни давили на сердце, но теперь все близкие были живы и здоровы. Хотя они всё ещё находились в водовороте опасных интриг, это уже приносило облегчение. Его взгляд то и дело скользил по лицу отца, и в голосе звучала та вежливая улыбка, которую ожидали от сына знатного рода.
Выпив ещё пару чашек чая, принц Юн встал и объявил о своём уходе.
Все проводили его до паравана-ширмы. Как только Его Высочество сел в носилки, Лян Юаньфу отправился обратно в управу, а Лян Юаньшао повёл сына во внутренние покои.
Задний двор Дома маркиза Уань занимал огромную территорию: череда двориков, беседки и павильоны окружали величественные здания с роскошными стенами и изящными украшениями.
Когда Лян Цзин вошёл, старшая госпожа Лян беседовала с гостьей — госпожой Шэнь. Рядом сидела его мать, госпожа Сюэ, а ниже по рангу расположились две девушки: одна — очаровательная и живая, его двоюродная сестра Лян Шу; другая — благородная и спокойная, вся в изысканных одеждах и драгоценностях, с аккуратно сложенными на коленях руками. Даже в неформальной беседе она сохраняла безупречную осанку.
Лян Цзин сразу понял, кто она.
Шэнь Жоухуа, дочь главного советника из усадьбы Шэнь — та самая, на которой родители хотели его женить.
Разумеется, зная, что он скоро явится, мать всё равно усадила гостей рядом — значит, отношения с семьёй Шэнь уже стали весьма близкими.
Лян Цзин лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза, кланяясь старшей госпоже.
Старшая госпожа, будучи в преклонном возрасте, больше всего ценила, когда вокруг собиралась вся семья. Целый год она не видела внука, и теперь, наконец дождавшись его, лицо её озарила широкая улыбка. Она сама поднялась, чтобы поднять его с колен, крепко сжала его руки и не отпускала, внимательно разглядывая:
— Похудел, сильно похудел, — сокрушалась она, и в её старческих глазах заблестели слёзы.
Лян Цзин всегда был особенно привязан к бабушке. Он помог ей сесть, затем поклонился матери.
Госпожа Сюэ не проявила такой эмоциональности. В строгом платье цвета осеннего шёлка она стояла рядом с креслом и лишь спросила:
— Дорога прошла благополучно? Уже ели?
Она тут же велела служанкам принести закуски и пирожные, а потом добавила с улыбкой:
— Это госпожа Шэнь и её дочь.
Её взгляд говорил сам за себя — она надеялась, что сын поймёт намёк.
Лян Цзин лишь слегка опустил глаза, сделав вид, что не заметил её взгляда, и учтиво поклонился:
— Госпожа Шэнь, госпожа Шэнь.
Госпожа Шэнь любезно кивнула и начала хвалить Лян Цзина: какой он молодец, получил степень цзиньши, да ещё и пошёл служить на границу, проявил мужество и ум. Теперь, вернувшись в Вэйчжоу, наверняка прославит род Лян и добьётся больших успехов.
Когда она закончила, Шэнь Жоухуа тоже встала и изящно поклонилась:
— Брат Лян.
Но, увидев, что Лян Цзин даже не взглянул на неё снова, она тихо опустила глаза.
На мгновение воцарилось неловкое молчание: было ясно, что Лян Цзин относится к дамам из семьи Шэнь лишь с вежливостью, без малейшего намёка на будущую близость.
Старшая госпожа давно знала о давнем недопонимании между мужем и сыном, и хотя Лян Юаньшао настаивал на этом браке, она лично не питала особого тепла к семье Шэнь.
Однако раз уж всё уже почти решено, приходилось терпеть.
Госпожа Сюэ, напротив, всем сердцем желала взять Шэнь Жоухуа в дом. Когда слуга сообщил о прибытии Лян Цзина, именно она настояла, чтобы гости остались, — хотела дать сыну возможность увидеть невесту. Если бы они понравились друг другу, это стало бы прекрасным завершением всех хлопот.
Теперь, чувствуя неловкость, госпожа Сюэ поспешила разрядить обстановку и лично проводила мать и дочь Шэнь до выхода из гостиной.
Вернувшись, она застала Лян Цзина сидящим рядом со старшей госпожой, который рассказывал бабушке о жизни в армии. Подождав немного, она не удержалась и спросила:
— Ты подумал о том, что писал твой отец? Только что ты видел госпожу Шэнь — красота её не нуждается в словах. Да и не только в нашем Вэйчжоу, даже в столице таких красавиц не сыскать. А характер — кроткий, благородный, знает меру. Поистине редкая девушка. Что ты думаешь?
Лян Цзин как раз рассказывал бабушке о военных буднях, и вопрос застал его врасплох. Он слегка замер, но тут же спокойно ответил:
— Ничего особенного.
— Как это «ничего особенного»?! — возмутилась госпожа Сюэ и переглянулась с Лян Юаньшао, давая понять, что пора вмешаться ему.
Лян Юаньшао не был особенно привязан к Шэнь Жоухуа. Красоток на свете много, и чем больше их видишь, тем меньше впечатляешься. К тому же, хоть Шэнь Жоухуа и была благородна и спокойна, она казалась слишком скованной — словно деревянная кукла. Ему она не нравилась. Но семья Шэнь — тоже знатная в Вэйчжоу, её отец — главный советник при наместнике, да и связи с императорским домом имеются. Такой брак принесёт Лян Цзину немалую пользу.
Поэтому он заговорил увещевательно:
— Жену выбирают по добродетели. Её внешность и характер вполне приемлемы. Возьми её в дом — она тебе под стать.
Подходит ли она ему — Лян Цзин не знал. Но какие расчёты стоят за этим браком у каждого из родителей, он понимал отлично. Всё это было не лучше придворных интриг — мысль о том вызывала лишь скуку и отвращение.
К тому же, эта знаменитая красавица Вэйчжоу ему действительно не интересна.
Лян Цзин не изменил выражения лица и прямо сказал:
— Отец, благодарю за заботу, но я не женюсь на ней.
Этими словами он перекрыл все возможные уговоры. Улыбка госпожи Сюэ исчезла, а Лян Юаньшао рассердился:
— Этот брак выгоден обеим сторонам, почти уже договорились — ждали только твоего возвращения, чтобы свадьбу сыграть. Мы с твоей матерью всё обсудили. Не упрямься! Завтра схожу с тобой в дом Шэнь — покажи хоть немного вежливости.
Тон был точно таким же, как в письме.
Лян Цзин не стал спорить. Он просто встал:
— Я хочу навестить деда. Его здоровье меня очень тревожит — я всё переживал за него вдали от дома.
Когда он родился, его судьба считалась неблагоприятной. Лян Юаньшао и госпожа Сюэ, люди практичные и осторожные, да ещё и оказавшиеся в то время в непростом положении, не проявили к новорождённому особой привязанности — в отличие от старшего сына, которого лелеяли. А младший брат впоследствии завоевал все родительские ласки. Так Лян Цзин оказался между двух огней — отец и мать не жаловали его, зато старый маркиз Лян взял внука под своё крыло и обучал лично.
Теперь, вернувшись из «великого сна», он радовался, что родители живы, но состояние деда по-прежнему вызывало тревогу.
— А если бы он узнал, что наследница рода Се ещё жива… Как бы он отреагировал? Увидев Юйхуань, не почувствовал бы ли он облегчения и не снял бы с души тяжёлый груз?
При мысли о той изящной красавице из рода Се лицо Лян Цзина невольно смягчилось.
Старшая госпожа улыбнулась и встала:
— Пойдём вместе проведаем его.
Автор примечает: Старый маркиз: Конечно, проведал бы.
В последние годы старый маркиз Лян редко выходил из дома и вообще не любил принимать гостей. Он жил уединённо во внутренних покоях.
Несмотря на свой высокий титул, он выбрал для проживания скромный павильон Ицзяньгэ в тихом уголке сада. Внутри не было ни дорогих ваз, ни редких свитков, ни изысканной мебели — даже столы, стулья и кровати были сделаны из простой сосны, без всякой роскоши.
Перед павильоном стояла каменная стена с вырезанными строками из стихотворения Лу Цзи «Поведение благородного»:
«Путь Небес прост и ясен,
Путь людей полон трудностей.
Беда и удача сменяют друг друга,
Как волны, что вздымаются и рушатся».
Двери главного зала павильона всегда оставались открытыми. На стене висел свиток с теми же строками.
Его написал старый маркиз в год падения великого наставника Ханя, когда тот был обвинён в измене и казнён вместе со всей семьёй. Маркиз тогда несколько ночей провёл в медитации, и каждая черта этого свитка пропитана горечью и болью. Через десять лет, когда построили этот павильон, его и назвали Ицзяньгэ — «Павильон Простоты и Ясности».
Управляющий Лю, заботившийся о старом маркизе, увидев, что старшая госпожа пришла с сыном и внуком, сразу отправился в покои за хозяином.
Лян Цзин стоял перед каменной стеной, разглядывая следы дождя, ветра и времени, оставшиеся за десятилетия. Внезапно донёсся кашель — он поднял глаза и увидел, как старый маркиз, опираясь на Лю, медленно выходит из павильона, слегка ссутулившись.
Железное сердце воина, пролившего реки крови на полях сражений, в этот миг дрогнуло — в глазах защипало от слёз.
Лян Цзин поспешил вперёд и бережно подхватил деда:
— Дедушка, осторожнее.
Худая, измождённая рука лежала в его ладони, но лицо старика светилось радостью при виде внука.
— Янь Пин… — произнёс он, внимательно разглядывая внука.
«Чистота и мир, спокойствие поднебесной» — таковы были мечты молодого маркиза в юности. Но после трагедии рода Ханя они канули в Лету, словно камень в морскую пучину. Однако, когда Лян Цзину исполнилось двадцать, дед всё же не удержался и дал ему такое литературное имя. Само имя «Лян Цзин» тоже было выбрано в те времена, когда старый маркиз и великий наставник Хань беседовали за кувшином вина.
У старого маркиза было два сына и множество внуков, но больше всех он любил именно этого среднего внука, которого отец и мать не особенно жаловали.
Его сухая рука скользнула по руке внука к плечу, будто проверяя силу и крепость, и глаза снова засветились довольством. Он кивнул и лишь тогда бросил взгляд на Лян Юаньшао:
— И ты пришёл.
— Пришёл поклониться отцу, — ответил Лян Юаньшао с лёгкой улыбкой и помог старшей госпоже войти в павильон.
Слуга подал чай. Старый маркиз уселся посреди зала и начал расспрашивать внука о жизни на границе.
Лян Цзин терпеливо рассказывал о забавных случаях в армии и спрашивал о здоровье деда. Долгая разлука словно накопила у них целую корзину слов. Лян Юаньшао сидел рядом, но, видя, что отец даже не смотрит в его сторону, несколько раз хотел заговорить о браке с семьёй Шэнь, но так и не решился.
Старшая госпожа понимала напряжение между отцом и сыном и махнула рукой Лян Юаньшао:
— Здесь пока всё в порядке. Иди занимайся своими делами.
Лян Юаньшао не мог возразить и ушёл.
...
В павильоне Ицзяньгэ Лян Цзин и дед закончили семейные разговоры, а старшая госпожа сидела рядом, не скрывая удовольствия.
Наконец старый маркиз, заметив, что рядом с женой никого нет, спросил:
— Он снова приходил из-за дела с семьёй Шэнь?
— Да, именно из-за этого, — не стала скрывать старшая госпожа, слегка нахмурившись. — Похоже, он с госпожой Сюэ твёрдо решили женить Янь Пина на дочери Шэнь. Только что, когда Янь Пин вернулся, госпожа Сюэ специально задержала мать и дочь Шэнь, чтобы они встретились. Но, увидев холодность Янь Пина, пришлось их провожать.
Она приняла чашку чая, которую подал Лян Цзин, и спросила:
— Так ты действительно не видишь в ней ничего достойного?
Лян Цзин кивнул:
— Помнится, дедушка когда-то сам обручил меня.
При этих словах старый маркиз вспомнил и даже чуть выпрямился:
— Об этой девочке… Раньше я посылал людей разузнать. Говорили, что весь род Хань истребили, и ребёнок умер в младенчестве. Новостей не было долгие годы. Но в последнее время ходят слухи, будто она, возможно, всё ещё жива.
http://bllate.org/book/10822/970218
Готово:
