Как можно не узнать? Даже в глухой тюремной темноте Цинь Сяо сразу узнал эту вещицу. Он вырвал её из чужих рук и поднёс поближе — каждый стежок вышивки, каждый завиток узора были до боли знакомы, даже едва уловимый аромат казался родным. Родившись в скромной семье, он достиг нынешнего положения лишь благодаря поддержке жены. У супругов была единственная дочь, которую они лелеяли как зеницу ока.
Теперь кошель Цинь Чунло оказался в руках этого человека — следовательно, её судьба ясна без слов.
Взгляд Цинь Сяо мгновенно стал острым, как клинок:
— Она у тебя?
— Не только ваша дочь, но и супруга тоже, — ухмыльнулся Чэнь Цзюй, обнажив белые зубы. Его улыбка была зловещей. — Генералу в тюрьме ни в чём нет недостатка, но им приходится совсем нелегко. Что же — Ли Чжань не сообщил вам, что те, кого он обещал защищать, давно уже не в вашем доме?
Это известие потрясло Цинь Сяо, но ещё больше его поразило то, что собеседник назвал имя «Ли Чжань» без малейшего почтения.
Принц Юн — кровный наследник императорского рода. Кто в этой стране осмелится называть его по имени? Тот, кто перед ним стоял, явно знал о тайных связях между ним и принцем Юном и позволял себе такое пренебрежение лишь потому, что был причастен к охране дома семьи Се. А значит, за его спиной почти наверняка стоял тот самый человек.
Цинь Сяо пристально смотрел то на кошель, то на другой предмет, который Чэнь Цзюй держал в руке. Его взгляд стал мрачным и полным гнева.
Чэнь Цзюй остался совершенно невозмутим:
— Их жизни целиком зависят от вас, генерал. Покушение на чиновника — дело серьёзное. Весь город ждёт, чем закончится разбирательство Ли Чжаня. Полагаю, вы не станете очернять невиновных.
Его холодный, уверенный голос, словно молот, методично бил по сердцу Цинь Сяо, разрывая все маски.
Очевидно, противник знал всё досконально.
Цинь Сяо был ошеломлён. В голове буря из страха, тревоги и беспомощности. Перед глазами возникли лица жены и дочери. Ему не нужно было долго думать, чтобы понять цель визитёра:
— Ты хочешь, чтобы я на следующем допросе выдал… его?
— Выдать правду, — поправил Чэнь Цзюй.
Цинь Сяо горько рассмеялся.
Правду? Да разве это возможно! Раз уж он сел в эту лодку, пути назад нет. Даже если он сейчас выдаст принца Юна и спасёт жену с дочерью, разве сможет он уйти живым после того, как уляжется шум? Принц Юн не оставит ему и шанса. Какой бы путь он ни выбрал, конец один.
К тому же… два предмета — разве этого достаточно, чтобы поверить, будто его семья действительно в руках врага?
Цинь Сяо сжал кулаки и молчал.
Чэнь Цзюй, словно прочитав его мысли, подошёл ближе к решётке:
— О том, что происходит в вашем доме, Ли Чжань не сказал вам ни слова. Но с вашими связями в Вэйчжоу вы сами сможете всё выяснить. Не поздно исправить ошибки. Главное — не клеветайте на других. Всё ещё можно уладить, и ту самую фразу вам вовсе не обязательно произносить лично. До общего допроса осталось два дня. Подумайте хорошенько. Если решитесь — дайте знать надзирателю.
С этими словами он не стал задерживаться и, не взяв обратно предметы, развернулся и ушёл.
За всё время прошло меньше, чем свечка горела. Вокруг снова воцарилась тишина. Цинь Сяо вернулся на жёсткую скамью и крепко сжал в руке кошель.
Это была любимая вещь дочери, которую она никогда не расставалась с собой.
После его ареста Цинь Чунло точно не выходила на улицу — значит, украсть кошель у неё не могли. Следовательно, либо его семью похитили, либо противник проник в дом и забрал вещи сам. В любом случае защита принца Юна вокруг особняка Цинь уже не работала.
Если сегодня забрали личные вещи, завтра могут забрать головы жены и дочери.
В тёмном углу Цинь Сяо сжимал кулаки так, что на руках вздулись жилы, и не сводил глаз с кошеля, спрятанного в рукаве.
...
Через два дня состоялся допрос под председательством принца Юна. Рядом с ним сидели Лян Юаньфу и чиновники из Министерства наказаний. Они допрашивали уже почти полчаса, но Цинь Сяо упрямо молчал: не называл настоящего заказчика и не пытался оклеветать Восточный дворец.
Такое поведение полностью выбило принца Юна из колеи. После допроса он лично отправился в тюрьму.
Оставшись с Цинь Сяо наедине, принц Юн начал давить на него, чередуя угрозы с обещаниями. На вопрос о жене и дочери он ответил, что они в полной безопасности.
Цинь Сяо всё это время молча сидел в углу, стиснув зубы.
Он уже успел выяснить истинное положение дел в своём доме: жена и дочь исчезли, слуги в панике, а принц Юн всё это время скрывал правду, делая вид, будто всё спокойно, и торопил его обвинить наследного принца.
Цинь Сяо понял: этот господин — не честный человек. Если он заговорит, его слова вряд ли свергнут наследного принца, зато жизнь его семьи будет окончена.
Загнанный в угол и не видя выхода, в ту же ночь Цинь Сяо дал надзирателю знать, что желает видеть Чэнь Цзюя.
Чэнь Цзюй провёл в камере почти две свечки, прежде чем уйти. Ночью он тайно проник в гостевые покои дома Се и доложил Лян Цзину обо всём, что выведал от Цинь Сяо.
Лян Цзин выслушал доклад, лицо его стало суровым. Он дал Чэнь Цзюю несколько указаний и велел немедленно отправляться в столицу, чтобы передать всё наследному принцу.
Принц Юн прибыл в Вэйчжоу якобы для инспекции военных дел в восьми префектурах; расследование покушения было лишь поводом. Теперь, когда Цинь Сяо упорно молчал, очевидно узнав о похищении жены и дочери, принц Юн остался без хода. Он лишь послал людей на поиски пропавших.
Угроза для дома Се временно миновала, а информация от Цинь Сяо могла стать смертельным ударом для принца Юна.
Груз, давивший на сердце Лян Цзина, немного облегчился. В тот же вечер он сообщил Се Хуну, что намерен покинуть поместье ночью.
За всё время, что он провёл здесь, раненый и находящийся под гостеприимством семьи Се, чаще всех навещала его Юйхуань: то проверяла, как идут дела с раной, то приносила еду, то просто приходила поболтать, когда было скучно. Её юбки развевались, а улыбка была очаровательной.
Лян Цзин стоял под навесом и, подняв глаза, будто снова видел, как она входит во двор и стоит под цветущим плющом.
Он прошёл через сотни сражений, убил множество врагов, закалив сердце до стали, не зная страха. Но при виде её улыбки в груди будто касалось мягкое гусиное перо, вызывая глухую боль. Это напомнило ему женщину-чиновницу из прошлой жизни, шедшую против ветра во дворце.
Лян Цзин постоял немного, потом не удержался и направился к восточному крылу.
Подойдя ближе, он вдруг почувствовал, что слишком поздно и его визит будет странным. Усмехнувшись сам над собой, он вернулся в комнату, взял бумагу и кисть и написал записку: мол, уезжает по делам, когда вернётся — неизвестно, пусть не волнуется.
Аккуратно разгладив бумагу, он положил её на стол и придавил пресс-папье.
...
Записка попала в руки Юйхуань. Белая бумага, чёрные иероглифы, чёткие и широкие штрихи — почерк говорил о свободном духе и широкой душе.
Она, конечно, ожидала, что он уедет. Ведь у него нет родства с семьёй Се, и как только рана заживёт, он непременно покинет их.
Но она не думала, что он уедет так внезапно, без единого слова.
Юйхуань тихо вздохнула, сложила записку и спрятала в книгу. Иногда, гуляя в саду и проходя мимо пустых гостевых покоев, она лишь горько улыбалась себе. Вернувшись во восточное крыло, она продолжала прежнюю жизнь. Хотя дело о покушении ещё не было закрыто, отсутствие угрозы со стороны злодеев сделало дни куда спокойнее.
Сейчас она сидела у окна и медленно переписывала надписи со стел. Се Хун, происходивший из влиятельных кланов, был человеком учёным и страстно увлекался коллекционированием надписей на бронзе и камне, делал копии с надписей со стел и собирал каллиграфические свитки. Всю свою скромную жалованьицу он тратил именно на это.
Юйхуань с детства находилась под его влиянием и часто помогала ему в этом занятии, переписывая и расшифровывая древние тексты.
Именно этим она и занималась сейчас.
Закончив переписывать надпись, она любовалась аккуратными, изящными иероглифами, выполненными мелким каллиграфическим почерком, и решила оставить лист на некоторое время, чтобы полюбоваться им ещё раз. Затем откинулась на спинку стула и позвала Шилиу. Та тут же принесла блюдо с личи.
Юйхуань взяла одну ягоду, очистила и откусила. Сладкий сок наполнил рот, принося прохладу в летний зной.
Она невольно вспомнила гостевые покои. Однажды прислали личи, и она принесла целое блюдо раненому Янь Пину. Он почти не ел, а она, увлечённая рассказами о Маочжоу, съела почти половину и вернулась во восточное крыло лишь под вечер.
Теперь гостевые покои пусты, и некому рассказать ей историю.
Юйхуань надула губы и легла на стол, машинально взяв записку Лян Цзина и тыкая в неё пальцем.
Этот человек странный, непредсказуемый: то добрый и внимательный, то холодный и жестокий. Она до сих пор содрогается, вспоминая его зловещий голос в павильоне Сутр храма Хунъэнь, когда он допрашивал Цинь Чунло. Неизвестно, зачем он спрятал мать и дочь Цинь — какие планы у него на уме?
Погружённая в размышления, она вдруг услышала лёгкие шаги за окном, а затем голос госпожи Фэн:
— Сяомань дома? Чем занимается?
— Переписывает надписи со стел, — ответила няня Сунь и пригласила госпожу Фэн войти.
Через мгновение зашуршали бусы на занавеске, и госпожа Фэн вошла.
Увидев, как дочь лежит на столе, уныло задумавшись, она улыбнулась:
— Жара одолела? Нет сил?
— Мама, — Юйхуань встала, чтобы встретить мать, помогла ей сесть на плетёный стул и поставила блюдо с личи на низкий столик. — В такую жару я думала, ты ещё спишь после обеда.
— Пришлось встать — важное дело, — сказала госпожа Фэн, устраиваясь поудобнее и кивнув няне Сунь, чтобы та всех увела.
Юйхуань села напротив и медленно чистила личи:
— Какое дело?
— Помнишь второго сына Лян Юаньшао, Лян Цзина?
Это имя, довольно знакомое, заставило Юйхуань насторожиться. Она посмотрела на мать и удивилась её выражению лица.
Автор примечает: Янь Пин временно исчезает. Настоящий Лян Цзин вот-вот появится~
Когда Юйхуань приехала в Вэйчжоу, Лян Цзин уже давно служил в провинции. Он редко наведывался домой и не афишировал своих визитов, так что они никогда не встречались. Однако имя его она слышала от Се Хуна и госпожи Фэн, да и младший брат Лян Чжан постоянно упоминал своего загадочного старшего брата, так что она давно запомнила это имя.
Она кивнула:
— Неужели знаменитый талант Вэйчжоу скоро вернётся?
— Говорят, приедет как раз к дню рождения старой госпожи Лян. Весь род соберётся вместе, да ещё и принц Юн будет на празднике — банкет обещает быть пышным.
— Ага, — кивнула Юйхуань. Ей было совершенно неинтересно знакомиться с незнакомцем Лян Цзином, но вдруг вспомнила его младшего брата Лян Чжана. Она обняла мать за руку и тихо спросила:
— Мы ведь пойдём на день рождения старой госпожи? А… насчёт того, что задумала старая госпожа Лян… — она покусала губу, — можно как-то отказаться?
«Задумка старой госпожи Лян» — обе прекрасно понимали, о чём речь, хотя раньше не говорили об этом прямо.
Госпожа Фэн не называла этого вслух, и Юйхуань делала вид, что ничего не знает.
Теперь, когда Лян Цзин возвращается, вопрос о его помолвке с Шэнь Жоухуа придётся решать открыто. Независимо от того, согласится ли он или нет, этот вопрос выйдет на поверхность, и тогда дело Лян Чжана уже не отложить. Юйхуань, хоть и прятала голову, как страус, теперь понимала: лучше всё выяснить заранее, пока не случилось непоправимого.
И госпожа Фэн пришла именно по этому поводу.
Она думала, что дочь неплохо ладит с Лян Чжаном, и была удивлена, услышав решительный отказ:
— Тебе не нравится?
Юйхуань лишь улыбнулась, не отвечая.
Госпожа Фэн внимательно посмотрела на неё — не похоже было, чтобы та лукавила. Она помедлила и осторожно спросила:
— А как тебе тот, кто лечился у нас в доме, Янь Пин?
— Он?.. — Юйхуань не ожидала такого поворота и начала теребить рукав. — Зачем ты о нём?
— Просто интересно, — пошутила госпожа Фэн. — Он ловок и умел, по манерам видно, что из хорошей семьи. Вы с ним хорошо общаетесь, характеры подходят. Если тебе такой нравится, я впредь буду искать женихов по его образцу.
Да что это за ерунда!
Лицо Юйхуань покраснело. Мать слишком много себе позволяет — даже не разузнав толком о нём, уже говорит такие вещи!
Да и кроме того… Она держала во рту сладкую мякоть личи и покачала головой:
— Янь Пин — волк или тигр, кто его знает? Держаться от него надо подальше.
С этими словами она взяла два переписанных листа:
— Всё, что отец просил, готово.
Она протянула листы матери с видом ребёнка, ожидающего похвалы.
Госпожа Фэн, увидев румянец на щеках дочери, встала с улыбкой:
— Пошли, вон та банка с маринованными гусиными лапками, кажется, уже готова. Попробуешь?
Юйхуань, конечно, обрадовалась угощению и потёрла руки в предвкушении.
Проходя мимо записки Лян Цзина, она на мгновение замерла.
Янь Пин оказал семье Се великую услугу, и она, конечно, благодарна ему от всего сердца. Но зачем он вдруг оказал эту милость — она до сих пор не поняла. Судя по его дальнейшим действиям, он пристально следил за Цинь Сяо и сумел вывести жену Цинь прямо из-под носа у принца Юна. Очевидно, он как-то связан с делами в столице и скрывает множество тайн.
Этот человек хитёр и непредсказуем. Хотя зла он, кажется, не желает, доверять ему нельзя.
http://bllate.org/book/10822/970217
Готово:
