Принц Юн кивнул и отправился из гостевого дома прямо в тюремное крыло областной администрации, чтобы допросить Цинь Сяо наедине.
С тех пор как покушение в Дуаньу провалилось, а его самого тяжело ранили и взяли в плен, Цинь Сяо провёл в темнице почти полмесяца. Некогда отважный и могучий военачальник заметно осунулся и похудел. Раскаяние и тревога терзали его дни и ночи, лишая сна и заставляя ворочаться на жёсткой каменной лежанке.
Теперь, когда его снова привели в пыточную камеру, глаза, некогда сверкавшие огнём, потускнели.
Все тюремщики и сопровождающие были удалены. Лишь принц Юн и его главный советник стояли в полумраке у стенда с пыточными орудиями. Роскошные шёлковые одежды, расшитые золотыми и серебряными нитями, мерцали тусклым блеском в свете факелов. Рядом с ними располагались разнообразные инструменты пыток, покрытые многолетними засохшими пятнами крови.
Цинь Сяо, скованный цепями за руки и ноги, стоял на коленях на холодном полу, опустив голову.
Принц Юн обошёл его кругом, цокнул языком и поднял ему подбородок нефритовым веером.
— Такие мелочи уже сломили тебя?
— Простите виновного, — прошептал Цинь Сяо, едва слышно и с глубоким раскаянием. — Это моя вина…
Он не успел произнести «провал», как принц приложил палец к его губам. Высокородный наследник улыбался, но в его голосе, когда он наклонился ближе, звенела ледяная жёсткость:
— Я пришёл в это грязное место не для того, чтобы слушать твои извинения. Дело ясное: все видели, и твоей вины не скроешь. Мне придётся следовать закону, чтобы не оставить следов.
Зрачки Цинь Сяо сузились. Он испуганно поднял глаза.
Улыбка принца осталась прежней, но при свете факелов его мягкие черты казались зловеще жестокими.
— Не бойся. Покушение без убийства — не смертный приговор. У тебя ещё будет шанс вернуться. Я позабочусь о твоей жене и дочери. Если ты, генерал Цинь, будешь сотрудничать, то твоё будущее — не просто какой-то там должности уездного военачальника.
В этих словах звучало и обещание выгоды, и скрытая угроза.
Цинь Сяо незаметно сжал кулаки.
— Ваше высочество действительно позаботитесь о моих родных?
— Конечно. Если не я, то другие найдут их. И тогда даже жизнь им не гарантирована. Будь спокоен: они всё ещё в доме, и никто к ним не подберётся.
Принц сделал паузу и присел перед ним на корточки.
— Твой бойцовский навык в Вэйчжоу считается одним из лучших. Как же ты не справился даже с чиновником?
— За ним кто-то следил.
— Кто?
— Не успел выяснить. — Цинь Сяо был всего лишь воином: убивать — дело привычное, а вот распутывать заговоры — не его удел. — Вокруг дома семьи Се постоянно дежурила охрана. Трижды отправлял людей — каждый раз безрезультатно. Пришлось действовать самому. Но противник опередил меня: устроил засаду на холме Суоззылин. Его мастерство… я не выдержал.
— Тот, в серебряной маске?
— Да, именно он.
Цинь Сяо до сих пор вздрагивал, вспоминая его стрельбу и движения — быстрые, точные, жестокие. Даже среди самых закалённых пограничных ветеранов таких не сыскать. Откуда он взялся в Вэйчжоу — загадка.
Принц Юн внимательно смотрел на него и уловил в глазах этого железного воина проблеск настоящего страха.
Он задумался на мгновение, затем наклонился и что-то шепнул Цинь Сяо на ухо, после чего поднялся и ушёл.
Позже он послал людей проверить окрестности особняка семьи Се. Результат чуть не заставил его выронить чашку чая: оказывается, за домом Се тайно следили люди из Восточного дворца — самого наследного принца!
Как так? Сначала унизить и сослать при дворе, а потом тайно охранять? Что задумал наследный принц?
Неужели тоже узнал истинное происхождение Се Юйхуань и хочет привлечь её на свою сторону?
Но это маловероятно. После падения дома великого наставника выжило слишком мало людей. Ему самому с трудом удалось найти ту старуху. У наследного принца вряд ли есть такие ресурсы. Да и вообще — сначала унижать, потом помогать? Так не поступают.
Автор говорит: «Янь Пин: Хе-хе!»
* * *
Если однажды кто-то стал «жёлтой птицей», подстерегающей «зелёного цикаду», это может повториться.
Принц Юн послал шпионов понаблюдать за домом Се. Чэнь Цзюй, конечно, это заметил и доложил Лян Цзину.
Тот лишь равнодушно кивнул и велел продолжать наблюдение, ничего не меняя. Главное — чтобы принц Юн не заподозрил его присутствия. Остальное — ерунда.
А вскоре пришли новости и о самом покушении в Дуаньу.
Принц Юн лично расследовал дело, допрашивая всех пойманных убийц и самого Цинь Сяо. Улики были неопровержимы, и Цинь Сяо, промолчавший две недели как рыба, наконец заговорил и признал вину. Но теперь возник ещё более сложный вопрос:
Зачем уездному военачальнику четвёртого ранга устраивать такое масштабное покушение на Се Хуна?
Наемники знали лишь, что получили деньги и приказ; о заговоре за кулисами — ни слова. Значит, всё зависело от одного Цинь Сяо.
Принц Юн проявил терпение. День за днём он выматывал пленника в темнице, пока тот, измученный пытками почти до беспамятства, не пробормотал, что раньше имел связи с Восточным дворцом. После этих слов он потерял сознание. Принц велел записать показания и ждать, пока Цинь Сяо придёт в себя.
Допрос проводился не втайне: принц специально собрал смешанную группу свидетелей.
Слухи быстро дошли до Лян Цзина.
Выслушав доклад, он нахмурился, и в его глазах вспыхнул холодный гнев. Притворяется праведным судьёй, но хвост всё равно вылезает — хочет оклеветать наследного принца. Скоро Цинь Сяо, не выдержав пыток, «признается», что действовал по приказу самого наследника.
Но дело сейчас в руках принца Юна, а Цинь Сяо — в его власти. Вмешаться будет непросто.
Лян Цзин размышлял об этом после обеда, стоя один в коридоре.
Юйхуань вошла как раз в тот момент, когда он, одетый в тёмно-синий шёлковый кафтан, стоял под лёгким дождём, даже не замечая, как капли смачивают ткань.
Последние дни стояла пасмурная погода. Дождь шёл с перерывами, вчера лил всю ночь, а сегодня лишь моросил, окутывая всё влажной прохладой.
Она на мгновение замерла, велела Шилиу убрать зонт и, подобрав юбку, осторожно обошла лужи на аллее.
Лян Цзин уже заметил её. Его взгляд скользнул по её лицу, талии и остановился на коробке в руках.
— Что на этот раз за лакомство? — спросил он, прислонившись к колонне. Его суровость исчезла, и в глазах мелькнуло любопытство.
Юйхуань лишь улыбнулась и, не отвечая, прошла в комнату. Она открыла красную лакированную шкатулку с завитками и достала чашу с густым супом из молодого голубя.
— Вот, сварили сегодня к обеду. Аромат восхитительный. Выпейте — пойдёт на пользу вашей ране.
Его рана давно зажила, и она прекрасно знала об этом. Это была явная насмешка над его притворством.
Лян Цзин слегка дрогнул губами, но невозмутимо принял чашу.
— Благодарю за заботу.
— Брат Ань слишком скромен, — ответила Юйхуань, внутренне усмехнувшись про себя: наглец! Но вместо колкости она просто прошлась по залу и распорядилась служанке: — Эти цветы уже увядают. Срежьте свежие. И смените благовония: из-за сырости старые плохо пахнут. У няни Сюй полно запасов. Брат Ань наш гость — всё должно быть безупречно.
Служанка засуетилась. В глазах Лян Цзина мелькнула улыбка.
Он допил суп до дна — вкус действительно был великолепен — и, довольный, спросил между делом:
— Ты знакома с кем-нибудь из дома уездного военачальника Вэйчжоу?
Уездный военачальник Вэйчжоу? Да ведь это же Цинь Сяо, тот самый, кто пытался убить всю её семью!
Сейчас как раз ключевой момент расследования принца Юна, а Цинь Сяо — главный упрямый узел. Юйхуань сразу поняла, что вопрос не простой, и кивнула:
— Конечно. Его дочь моих лет, мы часто встречались. Связи давние. Зачем она вам, брат Ань?
— Нужно, чтобы она вышла наружу.
Юйхуань на миг замерла. Её игривая улыбка стала серьёзной. Она кивнула Шилиу, и когда служанки вышли, села напротив Лян Цзина.
— С тех пор как Цинь Сяо арестовали, его дом под охраной. Особенно теперь, когда дело ведёт принц Юн, — выбраться оттуда силой невозможно. Остаётся только заставить дочь тайком сбежать.
— Есть план?
План…
Юйхуань вспомнила характер и привычки Цинь Чунло и едва заметно улыбнулась. Она громко позвала Шилиу.
* * *
В гостевых покоях было всё необходимое, включая письменные принадлежности.
Шилиу, привыкшая помогать госпоже с чтением и письмом, быстро приготовила тушь, разгладила чистый лист бумаги и подала кисть, уже смоченную в чёрной жидкости.
Мелкий почерк, которым Юйхуань писала, вовсе не был девичьим — изящным и воздушным. Напротив…
Лян Цзин невольно нахмурился. Этот почерк он знал. Очень похож на письма его младшего брата Лян Чжана. Когда тот служил на границе, каждое письмо домой Лян Цзин перечитывал десятки раз и знал все особенности его почерка. Здесь было около восьми из десяти сходств, но, конечно, без мужской дерзости и резкости — ведь пишет девушка.
Он молча наблюдал, пока Юйхуань не закончила и не дала чернилам высохнуть.
— Это что? — спросил он.
— Передайте это письмо Цинь Чунло — и она обязательно выберется.
Правда? Лян Цзин взял лист и прочитал.
В письме кратко говорилось, что слухи о событиях в городе подтвердились: принц Юн — человек справедливый и беспощадный, главный виновник обречён. Однако есть нюансы, которые невозможно передать из-за строгой охраны дома Цинь. Если Цинь Чунло ещё надеется спасти отца, пусть завтра приходит в храм Хунъэнь. Ни в коем случае нельзя никому рассказывать — особенно матери, чтобы не спугнуть злоумышленников.
Подпись: «Чжан».
Лян Цзин перечитал дважды и нахмурился:
— И всё? Без подписи, без объяснений?
— Это не «без объяснений». — Юйхуань обошла стол и встала рядом с ним. — Я подделала почерк Лян Чжана из дома маркиза Уань. Его дядя — губернатор Вэйчжоу, помогает принцу Юну в расследовании, значит, у него самые свежие сведения. Лян Чжан, хоть и маленький хулиган, добрый и отважный. Цинь Чунло знает его много лет и узнает почерк. Она вспыльчивая и легкомысленная, а теперь ещё и в отчаянии из-за отца. Увидев это письмо, она непременно поверит и побежит к нему за помощью.
Она говорила с полной уверенностью.
Лян Цзин хмыкнул. Он не знал, почему его брат вдруг стал «маленьким хулиганом», но спросил:
— Ты уверена?
— Абсолютно!
— Так уверена? — приподнял он бровь, опасаясь, что она слишком наивна. — Это не игра. От этого зависит жизнь твоего отца.
— Я знаю, — серьёзно кивнула Юйхуань. — Цинь Чунло… питает к Лян Чжану определённые чувства. Поэтому её легко обмануть. Я хорошо её знаю — всё сработает.
План, похоже, действительно был хорош.
Но Лян Цзин не ожидал, что она использует его брата как приманку.
— А если Цинь Чунло сбежит и не вернётся, а потом кто-то найдёт это письмо? Не втянёт ли это… Лян Чжана в беду?
— Нет. Это подделка. Для Цинь Чунло сгодится, но при сравнении с настоящим почерком Лян Чжана — сплошные ошибки. К тому же его отец запер его в академии. При проверке всё станет ясно. Главное — чтобы ваш человек не оставил следов. Тогда это останется загадкой.
Она предусмотрела всё. Хотя и использовала имя Лян Чжана, но не собиралась его подставлять.
Лян Цзин удивился, насколько хорошо она знает почерк его брата и как легко называет его «маленьким хулиганом». Видимо, между ними давняя вражда.
Он чуть задержал взгляд, но не стал расспрашивать и убрал письмо.
* * *
На следующее утро письмо уже лежало в руках Цинь Чунло.
После ареста Цинь Сяо принц Юн поставил охрану вокруг его дома — но следил он за возможными людьми наследного принца, а не за прислугой, которая носила овощи или вывозила нечистоты. Подсунуть письмо через чёрный ход было нетрудно.
Цинь Чунло прочитала записку и, как и предполагала Юйхуань, побледнела, а затем забеспокоилась.
Когда Цинь Сяо тайно вернулся в окрестности Вэйчжоу, ни она, ни госпожа Цинь ничего не знали. Поэтому, когда Лян Юаньфу узнал Цинь Сяо и окружил дом охраной, госпожа Цинь устроила скандал. А узнав, что мужа посадили в тюрьму, обе женщины чуть не сошли с ума от страха. Приезд принца Юна и вовсе поверг их в ужас: в какие дела вляпался Цинь Сяо?
Полмесяца Цинь Чунло не спала спокойно, измученная и растерянная.
И вдруг — письмо от Лян Чжана! Для неё это было словно спасительная ветвь для тонущего.
http://bllate.org/book/10822/970215
Готово:
