Ведь бедолаги-братья и пару раз-то удачно ограбить не успели: дома на горе только недавно достроили, а свободных рук нет…
Лишь сегодня под вечер повезло — чётко и быстро перехватили две повозки. Ехали в уезд Сунлай к родственникам отец с дочерью, да ещё два возницы, слуга и служанка. Хе-хе, добра хватило! Да и девушка красива — за главную жену вполне сгодится.
В эту самую минуту главарь горы Суншань, господин Ху, только что вышел из комнаты, где держали пленницу. Лицо его светилось возбуждением и нетерпением. Он махнул рукой двум стражникам:
— Следите хорошенько за молодой госпожой! Завтра устроим два свадебных стола, и я официально возьму её второй женой. Не зря же такая прелестница!
Что до девушки, которая в комнате рыдала от горя и отчаяния, — об этом никто не заботился. Всё равно, пока отец у них в руках, «молодая госпожа» никуда не сбежит и замужества не отвергнет.
Если бы не то, что у господина Ху уже была законная жена, которую он тоже привёз на гору, да ещё с характером поострее прочих, — возможно, и завтрашней свадьбы не понадобилось бы: сегодня бы и свадьбу сыграли…
— Хе-хе, братец Второй, как думаешь, согласится ли госпожа на то, чтобы наш главарь взял вторую жену?
— Сомневаюсь. До того, как мы ушли в горы, она чётко заявила: никаких наложниц и флирта!
— Да ведь это старые времена! Раньше она опиралась на силу своего рода, а теперь…
Теперь всё изменилось. Господин Ху совершил убийство и был вынужден бежать ночью со всей семьёй и слугами, чтобы скрыться в горах Суншань и стать безродным разбойником. Поддержка родни жены теперь бесполезна.
История эта почти небылица: раньше господин Ху был богачом, жил припеваючи, ни в чём себе не отказывал. Но однажды в доме радостей «Хунлоу» он поспорил с каким-то юным господином извне из-за первой красавицы Ланьсян. Выпил лишнего, набросился и избил несчастного прямо при всех — тот и погиб на месте, череп раскололся вдребезги.
Сначала господин Ху испугался, но тут один из слуг убитого закричал во всё горло:
— Ждите! Наш господин — младший сын самого префекта Яня! Если с ним что случится, вам всем не жить!
В то время префект Янь ещё не вернулся из уезда Циншуй, где разбирал судебное дело, и его сынок тайком выбрался в «Хунлоу», чтобы развлечься. Увидев, что кто-то спорит за первую красавицу, он тоже решил не отставать — и поплатился жизнью.
Господин Ху уже трезвел от страха, услышав это признание. Кого уж там убивать — сына самого префекта! Ни за какие деньги такой грех не искупить.
Но он был человеком решительным, хитрым и жестоким. Раз уж начал — надо довести до конца. Приказал своим людям убить и того слугу, громко рявкнув:
— Какой-то оборванец! Осуждает префекта! Сам напросился на смерть!
Бедный сынок префекта Яня погиб в «Хунлоу» безвестно и безвременно. Зрителей запугали и подкупили, и все, опасаясь власти господина Ху, замолчали.
Однако он не стал расслабляться. Тут же послал людей проверить слова слуги — и узнал, что всё было правдой.
Что делать? Правда всё равно всплывёт. Гости из «Хунлоу» разъехались кто куда, их не поймаешь, но служанки и девушки из заведения — все знакомы лично. Бежать можно, а вот следы не скроешь…
Тогда господин Ху махнул рукой — и в ту же ночь «Хунлоу» сгорел дотла. Никто из работников и постояльцев не выжил.
Так началась цепь ошибок: одно преступление повлекло за собой десятки других.
После пожара город накрыла тревога, префектура пришла в смятение, а в доме Яней поднялся шум: младший сын с прошлой ночи не вернулся, слуги больше скрывать не могли…
Господин Ху, на чьей совести теперь десятки жизней, почувствовал холод в спине, узнав, что префект вот-вот вернётся, а все чиновники и ловцы брошены на поиски сына.
Оставалось только бежать.
Пока слухи не распространились, он собрал всё золото и серебро, прихватил всех мужчин из прислуги и уехал. Женщин взял лишь несколько — чтобы обслуживали жену. Остальных слуг и наложниц оставил в поместье, пусть делят судьбу с домом.
Поэтому, обосновавшись на горе Суншань, они тихо построили укрепления и жили спокойно — грабить путников не обязательно, денег хватало.
Но сидеть без дела скучно. Хотя сам господин Ху умел драться, большинство слуг годились лишь на то, чтобы толпой нападать на слабых. Их нужно было тренировать.
По приказу хозяина они действовали осторожно: караваны и большие группы не трогали, выбирали только одиноких путников, которых легко схватить и увести в горы. Поэтому власти ещё не знали о разбойниках на Суншане.
Пока что лишь молодой господин Му Кэ сумел вырваться из их лап!
Услышав, что кто-то сбежал, господин Ху нахмурился. Он ведь велел быть особенно осторожными в эти дни. Но на горе шестьдесят с лишним человек, а женщин почти нет. Увидев сегодня отца с дочерью, все озверели от желания, и сам главарь загорелся мыслью взять вторую жену.
Разбойник по прозвищу Второй подглядывал в окно и причмокивал:
— Ну и ну! Эта «вторая госпожа» и вправду красива. Даже с глазами, опухшими от слёз, как персики, не теряет своей прелести. Даже всхлипы её звучат так, будто сердце выворачивают…
Действительно, он был околдован. Смотрел, заворожённый, и не заметил, как его товарищ у двери бесшумно рухнул на землю.
Му Кэ и Вань Шань, словно небесные воины, подкрались к освещённой комнате, где держали пленницу.
Второму резко дёрнуло за шею — ноги подкосились, он завалился назад. Но этот парень был самым преданным и смелым из всех, поэтому, по инерции, успел выкрикнуть:
— Главарь—!
Последний слог утонул во тьме. Му Кэ сжал ему горло и прошипел:
— Говори! Откуда вы? Почему стали разбойниками на Суншане? Какие злодеяния совершали? Сколько вас тут?
Из штанов Второго потекла тёплая струйка — страх лишил его мужества.
— Скажу… всё скажу…
Му Кэ махнул рукой. Следовавшие за ним чиновники тут же связали разбойника и заткнули ему рот. Его бросили рядом с первым.
— Кто будет сопротивляться — убивать!
Вань Шань весь пропитался яростью. Раньше, не зная, насколько злы эти люди, стражники щадили их. Но теперь, увидев растрёпанную, плачущую девушку и услышав бессвязные признания Второго, даже глупец понял: перед ними не просто бедняки, а настоящие злодеи.
Му Кэ быстро открыл засов. В лицо ударил порыв ветра. Девушка, рыдавшая, как цветок груши под дождём, испуганно подняла глаза.
«Господи! Если разбойники такие красивые, быть похищенной и сделаться женой атамана — вовсе не так уж страшно…»
— Скажите, госпожа, вы из этой шайки? — спросил Му Кэ.
О, какой приятный голос! Спокойный, тихий, будто проникает прямо в душу.
Девушка встала. На лице — и радость, и печаль. Она тихо ответила:
— Я не из вашей шайки… Меня сегодня похитили…
Крупные слёзы снова покатились по щекам и упали на грудь, вызывая волнующие колыхания.
Му Кэ слегка нахмурился, отвёл взгляд и повысил голос:
— Тогда собирайтесь скорее и бегите с горы!
Их отряд всего из двенадцати человек должен был справиться с шестью десятками разбойников, включая самого кровожадного атамана. Некогда было ещё и девушку эскортировать.
— Герой! Милостивый воин! Спасите меня! У меня отец тоже здесь, его тоже увели на гору! — воскликнула девушка, вдруг оживившись. Она упала на колени и, глядя сквозь слёзы, умоляюще протянула руки.
Му Кэ вдруг вспомнил Ахуа: будь она на месте этой девушки, давно бы сама выбралась и даже помогла бы другим.
Увы, таких женщин, как Ахуа, в мире немного.
— Идите за нами. Как найдём отца — сразу уходите, — коротко бросил Му Кэ и двинулся вперёд. Времени на слёзы не было.
Вань Шань за дверью тоже нахмурился:
— Ни звука!
Чиновники были мрачны и сосредоточены, с обнажёнными мечами — милосердия больше не будет.
Му Кэ и Вань Шань вели отряд в авангарде.
Лагерь был ещё сыроват, домов немного, простые разбойники ютились в общих бараках — по десять-пятнадцать человек в комнате. Их легко было блокировать.
Подслушав в тишине, Му Кэ дал знак — и тихо обезвредили первую комнату, где все крепко спали. Связали поясами, рты заткнули грязными носками — в самый раз.
Во второй комнате было сложнее: двое мужиков собирались выйти «по нужде». Едва дверь открылась, один крикнул:
— Кто там?
— Твой дед Вань! — рявкнул Вань Шань и рубанул мечом.
Меч Му Кэ не отстал — вспышка стали, и рука второго полетела на лавку.
Чиновники тут же скрутили остальных, кто проснулся в панике. Кто не сопротивлялся — связали. Кто пытался — убили без жалости.
Ведь на этих головорезах — десятки убийств!
Третья и четвёртая комнаты дались тяжелее. Трое чиновников получили ранения, а Вань Шаня даже ударили ночным горшком — содержимое облило его с головы до ног. Он в ярости заревел.
К счастью, атаман ещё не успел обучить своих людей быть настоящими разбойниками. Это была сборная солянка — легко управляемая.
Но, увы, когда герои добрались до самого центрального дома, там оказалась лишь коренастая женщина, дрожащая за спинами служанок и нянь.
Главарь разбойников — господин Ху — исчез, будто испарился. Его искали до самого рассвета — безрезультатно.
Вань Шань и чиновники выглядели изрядно помятыми, но сияли от радости. Поход удался! Вернув награбленное путникам, они всё равно останутся с огромной добычей — богатства семьи Ху никуда не делись.
А главное — какая слава! Всего одиннадцать отборных воинов взяли целый разбойничий лагерь! Об этом будут рассказывать!
И ещё: по словам Второго, господин Ху убил сына префекта Яня. Как только эта весть дойдёт до префектуры, награда будет щедрой.
Чиновники, всё более довольные, связали пленных в длинную вереницу «пельменей» и прицепили к повозкам с добычей. Колонна торжественно двинулась в уезд Сунлай.
Му Кэ ускакал вперёд — всю ночь провёл в горах и не знал, доставили ли детскую коляску и справился ли Саньэр с торговлей.
Но почему за ним увязались именно эти отец с дочерью?
Спаслись, получили обратно имущество и повозки — так бы и ехали в общем обозе. Зачем следовать за ним лично?
Эта семья носила фамилию Вэй. Отец когда-то сдал экзамен на сюйцая, но дальше продвинуться не смог. Много лет упорно учился, потом махнул рукой. Родители, жена — все умерли, осталась лишь дочь. Оба — ни руки приложить, ни хозяйства вести. Постепенно семейное состояние истаяло.
Отец с дочерью решили: в родных местах делать нечего. Вэй Лань достигла возраста для замужества, но положение неопределённое — не бедны, не богаты, жениха подобрать трудно. Лучше переменить место жительства.
http://bllate.org/book/10821/970140
Готово:
