— Да ведь и к себе самому не уйдёшь же? — Ахуа, стесняясь прямо сказать, что думает, попыталась обойти тему кругом: — Впрочем, твоя матушка и вправду не без причины заставляет тебя ходить на свидания. Та самая Цяо Мудань, что тебе нравилась, уже давно вышла замуж, а госпожа Цянь — дело прошлое. Неужели и дальше будешь тянуть? Ты-то, может, и потянешь, но ведь следующее поколение пострадает! Подумай сам: дети твоих друзей уже бегают за соевым соусом, а у тебя ребёнок всё ещё в виде жидкости…
Ахуа вдруг покраснела до корней волос, зажала рот ладонью и мысленно возопила: «Господи, ударь меня громом! Как мой язык опять пустился во все тяжкие?!»
К счастью, молодой господин Му Кэ в этот момент был совершенно оглушён и так и не понял, зачем детям его друзей вообще нужно выходить за соевым соусом.
В наше время, при хорошем достатке, разве у молодых господ бывает шанс сходить за соевым соусом?
— А соевый соус… это что такое? — глуповато спросил Му Кэ, хотя на самом деле выглядел очень мило.
— Пф-ф! — Ахуа не выдержала и расхохоталась. Вдруг ей показалось, что в доме появился такой вот молодой господин — совсем неплохо. По крайней мере, глаз радует и веселит сердце.
— Ты устал с дороги, — сказала она, махнув рукой и чуть не свалившись с гамака, — иди отдохни пока в комнате дяди Лю. А я подумаю, как помочь тебе справиться с этим делом насчёт свиданий. Потом вернёшься домой и сразишься с ними.
* * *
Му Кэ действительно не церемонился и остался жить у подножия горы. Он и раньше хорошо знал Лао Люто, да и часть боевых навыков освоил именно благодаря ему, так что теперь оба мужчины словно рыбы в воде стали обсуждать планы восхождения на гору.
Примечательно, что малыши Му Баоэр и Му Бэйэр сразу же прониклись симпатией к этому красивому, хоть и изуродованному мужчине. Уже при первой официальной встрече за столом Му Бэйэр вцепилась в него и больше не желала отпускать.
Деткам было всего по шесть месяцев. Было ли это проявлением родственной связи или просто малыши любят красивых мужчин?
Никогда прежде не державший на руках детей, этот господин теперь осторожно прижимал к себе мягкую и пахнущую молочком девочку, тревожась, как бы чего не случилось, но в душе испытывал сладко-кислое чувство.
Маленькая ручка Бэйэр как раз легла на свежий шрам — немного щекотно, но у молодого господина глаза наполнились слезами. Хотя он и не знал, что держит на руках собственную дочь.
Цуйхуа и Хунзао нервничали и спешили забрать малышку обратно, но тут Му Баоэр тоже протянул руки в ту сторону. Голова Бэйэр уткнулась в подмышку Му Кэ и ни за что не желала вылезать.
Лао Люто широко раскрыл глаза, внимательно разглядывая черты лица Му Кэ, потом покачал головой, изучая затылок Му Бэйэр, и наконец бросил взгляд на госпожу Фэн Ахуа, которая невозмутимо ела, не поднимая глаз. На палочках у неё застыл кусочек тофу, который никак не доходил до рта.
— Му Кэ, Му Бао, Му Бэйэр… Как ни послушаешь, ни посмотришь — всё это явно неспроста…
К счастью, у Ахуа была достаточно толстая кожа. Она подавила бешеное сердцебиение и, не поднимая глаз, упорно продолжала есть.
Му Баоэр уже высвободил из объятий Хунзао большую часть своего тела, и его тяжёлая голова упала на плечо Му Кэ. Мальчик радостно «ги-ги» засмеялся.
Му Бэйэр тоже подняла голову и, широко раскрыв влажные глазки, не отрываясь смотрела на «красавца».
— Господин, позвольте мне взять ребёнка! — Цуйхуа снова почувствовала себя служанкой.
Но молодой господин в этот момент был весь поглощён нежностью к малышам. Он неуклюже, подражая Хунзао, взял и второго — Му Баоэра — и теперь держал их по обе стороны. От них приятно пахло молоком.
Служанки стояли рядом, вытянув руки, готовые в любой момент подхватить детей — вдруг их уронят. Ахуа не смела смотреть на эту картину.
Хунзао про себя ворчала: «Господин, вы ведь не помогаете с детьми, а чисто мешаете!»
Ахуа, наевшись до отвала и всё ещё опустив глаза, наконец не выдержала. Она положила палочки и съязвила:
— Цуйхуа, Хунзао, быстро ешьте. Пусть молодой господин Му поносит детей — это полезно. Будет как тренировка перед тем, как самому жениться и завести ребёнка. Или вы думаете, он после свадьбы совсем не будет заниматься детьми?
В её голосе явно чувствовалась кислинка. Лао Люто окончательно впал в оцепенение. Кто объяснит ему, почему два совершенно чужих человека с двумя малышами выглядят так гармонично?
Правда, сколько бы он ни ломал голову, правды ему не узнать. Сам отец ведь даже не подозревал о своём чудесном приключении, не то что посторонний!
Той же ночью, лёжа на одной постели с Лао Люто, Му Кэ выслушал массу намёков и вопросов, но ничего путного не выяснилось.
Более того, этот наивный господин даже нашёл объяснение, почему дети носят фамилию «Му»:
— Возможно, прежний муж госпожи Ахуа тоже был из рода Му, или просто она выбрала эту фамилию наугад. Когда я познакомился с ней, она уже была на несколько месяцев беременна.
Лао Люто ломал голову, но ответа не находил. Однако чем больше он наблюдал, тем больше сомневался в поведении госпожи Ахуа по отношению к Му Кэ.
Особенно странно было то, как она обращалась с детьми. Обычно такая заботливая мать никогда бы не доверила своего ребёнка почти незнакомому молодому человеку. А тут — пожалуйста! Позволяет Му Баоэру кататься на нём целыми днями, гулять по горам, да ещё и чистые пелёнки подаёт со словами: «Не забудь переодеть…»
И этот всегда безупречно одетый и аккуратный молодой господин Му не только не отказывался быть «нянькой», но и с удовольствием играл эту роль. Он даже неуклюже переодевал малыша, а потом целовал его и хвалил:
— Баоэр такой хороший!
Разве мог быть плохим шестимесячный ребёнок, которого целыми днями носят на руках? За несколько дней Му Баоэр загорел и обветрился, но стал ещё живее и веселее.
Ещё более загадочно выглядело то утро, когда Ахуа принесла нечто вроде маленького стульчика, обёрнутое мягкой старой ватной тканью, и надела это на шею Му Кэ.
Потом она закрепила ремни за его спиной, усадила туда Му Баоэра и крепко завязала пояс.
Теперь малыш мог свободно смотреть на окружающий мир, а Му Кэ стало гораздо удобнее — руки освободились.
Ахуа, не поднимая глаз, наставляла:
— Сегодня ещё раз сходи с ребёнком погуляй. По возвращении я помогу тебе собрать вещи. Я уже придумала, как тебе избежать этих свиданий.
Эта сцена больше напоминала проводы жены, отправляющей мужа в путь.
Но слова её звучали холодно и отстранённо, а тема — жёстко: речь шла о свиданиях для брака.
Лао Люто глубоко вздохнул: мир меняется слишком быстро, он уже ничего не понимает.
В тот день настроение молодого господина Му Кэ было явно подавленным и грустным.
«Видимо, просто привязался к детям за эти дни? Или горная жизнь такая спокойная и приятная, что не хочется уезжать?»
Иначе как объяснить эту тоску по расставанию?
Лао Люто не знал, что сказать. Указать Му Кэ на то, что у этой женщины уже есть двое детей? Но даже если указать — что изменится? Неужели этот прекрасный господин согласится жениться на Ахуа и взять на себя двух «балластных» детей? Или родители Му Кэ, уездный начальник с супругой, станут просить руки такой женщины?
Конечно, этот брак невозможен. Правильный путь для молодого господина Му Кэ — вернуться в Циншуй и продолжить поиск невесты.
В тот день они задержались в горах дольше обычного. Му Баоэр, завёрнутый в одеяло, крепко спал на груди Му Кэ, а тот слегка откинулся назад, поддерживая малыша за плечики.
Картина была такая тёплая, что даже Лао Люто почувствовал зависть. Особенно когда увидел у ворот двора Ахуа, держащую на руках Му Бэйэр и улыбающуюся в ожидании.
Му Бэйэр всегда радостно визжала при виде Му Кэ. Они обменялись детьми: одного унесли спать, а другому предстояло наверстать упущенное — Му Кэ водил его по двору по команде малышки.
Ужин был особенно богатым, будто это последняя трапеза в жизни.
* * *
Ахуа привыкла говорить с Му Кэ при всех. Кормя Му Бэйэр, она объясняла:
— Если ты не хочешь сейчас жениться, но не можешь отказаться от свиданий, я придумала несколько способов. Если при встрече с девушкой поймёшь, что она тебе не нравится, просто воспользуйся одним из них.
Слушавшие взрослые могли только изумлённо переглядываться.
— Девушки обычно не терпят грубой речи и тем более — неотёсанных манер…
Хунзао тут же заявила, что наелась и больше не может есть.
Давайте помолчим за всех благородных девушек уезда Циншуй!
Лао Люто с сочувствием вынул из кармана медную трубку для курения и протянул её молодому господину:
— Больше ничем помочь не могу, но пару трубок табака обеспечу. Вам и покупать ничего не надо — пользуйтесь этой.
Но разве добрые люди могут остаться в стороне?
Цуйхуа, сдерживая смех, достала коробочку с помадой, купленную в порыве щедрости после получения жалованья, и тоже вручила её Му Кэ:
— Эта помада делает лицо красным, как задница обезьяны. Сестра Ахуа говорит, что ею можно напугать целую толпу. Возьмите, господин! Если какая-нибудь настырная дама всё же решит приблизиться, просто намажьтесь — и она сразу сбежит.
Это ведь ответная мера против тех, кто преследует молодого господина из-за его внешности? Как же это жестоко! Цуйхуа подмигнула Ахуа, давая понять: «Мой совет всё же гуманнее ваших!»
Му Кэ вовсе не ощутил вкуса этого роскошного ужина. Его лицо то краснело, то бледнело, то становилось мрачным — будто перед ним стояла целая палитра красок.
Но сердиться нельзя. Все эти «злые» уловки исходили из самых добрых побуждений.
— Я… я готов на всё это, — сказал молодой господин Му Кэ, явно не желая уезжать. — Просто… мне так жаль расставаться с Му Баоэром и Му Бэйэр…
Но ведь скоро Чжунцюцзе — Праздник середины осени! Ты точно не вернёшься домой? Никогда?
К тому же Лао Люто искренне переживал за Му Кэ: ему действительно нужно вернуться. Ходить на свидания, жениться — вот что правильно. А всё это нежничанье с чужими детьми — к чему?
Ахуа поручила Хунзао подготовить подарки для семьи Му и для своей родни — всё это Му Кэ должен был увезти с собой.
Словом, хозяйка дома твёрдо решила: тебе здесь не место — уезжай!
Неизвестно почему, но в душе Ахуа вдруг вспыхнул гнев. Закончив распоряжения, она взяла обоих детей и ушла спать, даже прогулку после ужина отменила.
Эти дни совместной жизни нарушили её внутреннее равновесие. Близость между Му Кэ и детьми вызывала у неё смешанные чувства: и радость, и тревогу, и облегчение, и отторжение.
Ради детей она разумно и щедро дала им возможность пообщаться с отцом, хотя никто из них об этом не знал. Их связывала лишь кровная, инстинктивная привязанность.
Она полностью доверила Му Баоэра Му Кэ, потому что разум подсказывал: мальчику важно проводить время с отцом, чтобы развивать мужественность и силу характера.
Но что изменится после этих нескольких дней?
Ахуа никогда не думала использовать детей, чтобы заполучить брак. Это было бы унизительно и не принесло бы счастья. Она на такое не способна.
Му Кэ, скорее всего, любит женщин вроде Цяо Мудань — нежных, красивых, соблазнительных, умеющих очаровывать каждым взглядом и жестом. Ахуа никогда не была и не хотела быть такой.
Брак Му Кэ, вероятно, будет таким: уютный двор уездного управления, пара милых детей и несколько наложниц-«жемчужинок», которые будут соперничать за внимание, устраивать интриги и сплетничать — разнообразная и насыщенная жизнь.
Но Ахуа мечтала о любви и браке, где двое — как два дерева, растущих рядом: поддерживают друг друга в бурю, но при этом остаются независимыми.
Их пути просто не могут сойтись.
Судьба, возможно, уже начертала траекторию: их дороги на миг пересеклись, но теперь будут расходиться всё дальше.
Поэтому не стоит питать иллюзий. Лучше хранить секрет и спокойно растить детей.
— Ги-ги! — Малыши, лежа рядом на циновке, играли своими ножками и то и дело смеялись. Гнев Ахуа постепенно утих.
http://bllate.org/book/10821/970134
Готово:
