— Тьфу! — фыркнула горничная, не желая отвечать голосу из темноты, и направилась к столу. Клац-клац — зазвенели кремни, и две алые свечи вспыхнули ярким пламенем. Девушка ловко открыла ароматическую чашу, и в комнате тут же разлился нежный, мягкий запах.
— Спрячься как следует и жди!
Суровая горничная даже не удостоила её взгляда, бросила эти шесть слов, опустила полупрозрачную шёлковую занавеску и вышла.
В углу широкой кровати массивная фигура съёжилась… и ещё раз съёжилась…
Наконец мучительное ожидание подошло к концу.
Голос главной куртизанки дома радостей Цяо Мудань звучал томно, будто соткан из разноцветных шёлковых нитей:
— Господин, садитесь. Сегодня я хочу поиграть в нечто новенькое — сначала завяжу вам глаза.
— Идите же, господин…
Её голос был сладок, но ещё слаще — аромат, что волнами обволакивал покрасневших мужчину и женщину. Ослеплённый мужчина, пошатываясь, нащупывал дорогу к ложу.
В углу кровати дрожала, как осиновый лист, девушка с белым, одутловатым лицом, сплошь усыпанным красными прыщами.
Цяо Мудань больно ущипнула её за руку, другой распахнула просторную накидку и толкнула «проблемную» прямо в центр кровати, после чего томным голосом произнесла последнюю реплику:
— Господин… я вас жду.
Безупречно красивый господин Му Кэ, лишённый одежды, становился ещё привлекательнее.
Что значит «одет — строен, раздет — мускулист»? Что такое «налитые силой мышцы и чётко очерченная линия торса»? Смотрите сюда, сюда…
Толстая Ахуа дрожащими пальцами гладила обнажённую спину сына уездного начальника, и слёзы текли по её щекам — то ли от трогательного волнения, то ли от боли… или страха?
На этот раз это был не призрачный дневной сон, а самая настоящая, осязаемая встреча с тем самым мужчиной, которого она так страстно желала.
Все сбережения этой глупышки, всё, что её старший брат Фэн Дачжуан хранил под кроватью в глиняном горшке, и даже два целых серебряных слитка из денежного ящика их лавки — всё это было отдано за один вечер. Вернее, за полчаса…
Боль, разрывающая тело, — кому она важна? Ахуа, стиснув зубы, пыталась улыбаться: ведь за эту боль заплачено слишком дорого, и ни единого мгновения нельзя упустить — чем сильнее боль, тем дороже кажется потраченное серебро.
Какая же добрая Цяо Мудань!
Приняв двадцать лянов серебра, она ещё и устроила Ахуа ванну с ароматными лепестками, а затем спрятала в своей спальне.
Спальня главной куртизанки! Ахуа, прячась за гардинами, не смела издать ни звука. Когда горничная пришла зажечь благовония, девушка, окутанная огромной накидкой, дрожала и обливалась потом.
К счастью, разум ещё работал. Укусив губу до крови, она едва смогла разглядеть, как Цяо Мудань ввела в комнату пьяного до беспамятства господина Му Кэ.
Голос Мудань звучал томно, будто соткан из разноцветных шёлковых нитей:
— Господин, садитесь. Сегодня я хочу поиграть в нечто новенькое — сначала завяжу вам глаза.
Аромат, ещё более сладострастный, чем её голос, волнами обволакивал покрасневших мужчину и женщину. Ослеплённый Му Кэ, пошатываясь, нащупывал дорогу к ложу. Мудань больно ущипнула дрожащую, как осиновый лист, толстую «редьку» за руку, другой распахнула её накидку и томным голосом произнесла последнюю реплику:
— Господин… я вас жду.
Говорят, карета, платье и хрустальные туфельки Золушки в полночь обращаются в прежний облик.
Если бы Ахуа не так увлеклась нежностями (или скорее — бурной страстью) сына уездного начальника, этот безумный план прошёл бы идеально.
По договорённости с Цяо Мудань, «жертвоприношение ради утоления страсти» должно было продлиться не более получаса. Как только господин излил свою первую страсть, Ахуа должна была немедленно покинуть ложе, уступив место соблазнительной Мудань, которая затем помогла бы ему очнуться…
Но именно в самый ответственный момент всё пошло наперекосяк. Мужчина, ослеплённый повязкой, чувствовал, что сегодня всё иначе — особенно плотно и жарко. Взволнованный и под действием возбуждающих благовоний, которые зажгла горничная, господин Му Кэ излил свою первую страсть прямо на Ахуа.
И это было ещё не самое страшное. Едва он немного пришёл в себя, как снова загорелся желанием. Бормоча сквозь зубы:
— Мудань, сегодня… просто чудесно…
Единственное, что его смущало, — сегодняшняя Мудань слишком молчалива. Пьяный юноша уже жалел, что был слишком груб, и решил во второй раз быть особенно нежным и осторожным.
Ахуа, метавшаяся между болью и экстазом, совершенно потеряла всякий ритм и забыла все наставления Мудань — сбежать при первой же возможности.
Пока ласкающие её руки внезапно замерли, и раздался колеблющийся голос:
— Мудань, что это у тебя здесь? Раньше такого не было…
Как гром среди ясного неба, как полночный звон колокола — сказка закончилась. Золушка осталась Золушкой, а карета оказалась обычной тыквой.
— Любимая, позволь взглянуть… — прошептал мужчина, прекратив свои действия. Его лицо было нежным, но другая половина, скрытая чёрной повязкой, пыталась освободиться от неё.
Он сидел, слегка наклонившись, крупные капли пота стекали по лицу. Ахуа сквозь слёзы видела, как он никак не может развязать мокрую повязку, завязанную в несколько узлов, и смотрела на него, оцепенев.
— Любимая Мудань, помоги мне… — попросил он, и даже такой шёпот был неотразим для женщины, особенно если она без памяти влюблена в этого мужчину.
Оцепеневшая Ахуа действительно протянула руки и бережно обхватила его затылок.
Мокрые пряди прилипли к его щекам и кадыку, сливаясь с чёрной повязкой. Его кожа сияла белизной, делая образ ещё более соблазнительным.
Руки Ахуа были неловкими, голова кружилась, но искренность её намерений не вызывала сомнений.
Что бы случилось, если бы глупышка сумела снять повязку?
Но «если» не случилось.
Зазвучал только колокол полночи — жестокий и пугающий.
Му Кэ слегка наклонил голову, и свободные руки потянулись к лицу девушки под ним.
— Мудань, не бойся. Кем бы ты ни была, я женюсь только на тебе и проведу с тобой всю жизнь…
Это признание стало той самой пощёчиной, что мгновенно вернула женщину к реальности.
Пальцы Ахуа задрожали, как осиновый лист, и повисли над затылком Му Кэ.
Её голова инстинктивно метнулась в сторону. У изголовья, в складках подушки, лежала летняя фарфоровая подушка — ещё не убранная. Холодная и твёрдая, её край больно врезался в ухо.
В той позе, в которой они находились, лицо Ахуа невозможно было спрятать от прикосновений.
Длинный вздох вырвался из её груди, и всё напряжение мгновенно исчезло. Её дрожащие пальцы бессильно опустились и судорожно вцепились в холодный край фарфоровой подушки.
Ладони и пальцы Му Кэ коснулись не ожидаемой гладкой кожи, подобной очищенному яйцу.
Вместо этого — влажное, липкое, покрытое бесчисленными неровными буграми и впадинами…
Только область вокруг глаз оставалась нетронутой. Его пальцы ощутили дрожащие ресницы и горячие слёзы, обжигающие юношеское сердце.
Повязка так и не была снята. Полный ужаса, он ещё не успел ничего спросить, как почувствовал резкую боль во лбу — и рухнул на бок.
Он очнулся на рассвете. Аромат в комнате почти выветрился. Цяо Мудань лениво прижималась к его груди и ещё спала.
Он потрогал лоб — «Ой!» — там был заметный шишок и лёгкая боль.
Значит, всё, что происходило ночью, было правдой?
Его рука скользнула под спину Мудань — шёлковая гладкость.
Лицо — безупречно чистое, без единого изъяна.
Как такое возможно?
— Господин, не надо меня мучить… Я всю ночь за тобой ухаживала, сил совсем нет… — проворчала Цяо Мудань, не открывая глаз.
— Но ведь прошлой ночью… Мудань, кто ударил меня по голове?
— Ах, господин! В уезде Циншуй кто посмеет вас и пальцем тронуть?
Цяо Мудань лениво приоткрыла глаза, и в уголках губ играла неподдельная нега.
— Вы просто слишком увлеклись, ослеплённые страстью, и случайно ударились лбом о мой фарфоровый подголовник. Я уже обработала рану, а вы так сладко заснули…
Объяснение Мудань звучало логично, и Му Кэ нахмурился, но больше ничего не сказал.
Однако ощущение шероховатой, бугристой кожи в ладонях было слишком отчётливым.
В его мыслях мелькнул образ той самой «толстой редьки», которая недавно предлагала себя в служанки для ночи и которую он тогда презрительно отверг.
Потратив всё до последней монеты, «толстая редька» в мятом, помятом зелёном платье лишь к полуночи добралась до дома.
Всхлипывания матери Ли казались далёким эхом. Отец и старший брат Фэн Дачжуан, весь день искавшие Ахуа, теперь переносили её на кровать. Девушка дрожала всем телом, лоб её то покрывался холодным потом, то горячим, глаза были закрыты, а на шее свежие синяки…
Упрямство всегда требует платы, даже если цена оказывается несправедливо высокой.
В заднем дворе портняжной лавки свет горел всю ночь.
На второй и третий день двери мастерской Фэнов оставались наглухо закрыты. Фэн Дачжуан, обычно помогавший соседу резать свиней, не выходил из двора ни на шаг. Госпожа Ли выплакала все слёзы, какие только могла, отец Фэн выдохнул все вздохи своей жизни, а суровый Дачжуан перерубил всё дерево во дворе на дрова.
Что ещё можно было сделать?
Проспав целый день, Ахуа закрыла рот намертво, как испуганная мидия, и отказывалась говорить. Мать могла сколько угодно ругать и бить — серебро не вернётся, и девичья честь уже утеряна.
В последние годы Ахуа жила униженно, но характер её становился всё упрямее. Материнские слёзы не могли разжать её губ. Имя того человека она предпочитала умереть с голоду, чем произнести вслух.
Что она могла сказать? Она и так пыталась — предлагала себя господину Му Кэ в служанки для ночи, но он даже не удостоил вниманием.
— Глупая девчонка! Как ты теперь выйдешь замуж?
Ахуа опустила голову и молчала. С тех пор как лицо покрылось прыщами, её желание выйти замуж постепенно угасло. Сейчас она не чувствовала, что положение стало хуже, чем до этой ночи.
Фэн Дачжуан уже нечего было ломать, и он начал топать ногами, каждый раз скрежеща зубами. Наконец он рухнул на корточки и, схватившись за волосы, выкрикнул:
— Не мучайте сестру! Если не сможет выйти замуж — я буду её содержать!
— Глупый сын! — снова зарыдала госпожа Ли. — Я не хочу её мучить. Я думала — может, найдём того человека и выдадим за него твою сестру. Раз она молчит, я поняла: это тот, за кого её не отдадут. Значит, будем считать, что её укусил пёс. Больше не спрошу.
На самом деле госпожа Ли подозревала, что её дурочка, возможно, вообще не знает, кто её обесчестил…
Глаза Ахуа, до этого тусклые, вдруг блеснули.
— Но… — госпожа Ли глубоко вдохнула, указала пальцем на лоб дочери и чётко, хрипло, но ясно произнесла:
http://bllate.org/book/10821/970083
Готово:
