На следующее утро мать отправилась по делам. Сначала она отнесла вышивки в лавку, чтобы продать. Благодаря первому опыту хозяин оказался крайне услужливым. Яньцзян, остро нуждаясь в деньгах, на этот раз не стала просить его продавать изделия постепенно и потом получать комиссию, а сразу продала всё напрямую владельцу. Так она получила деньги немедленно, хотя и за меньшую сумму. Однако вышивки её дочери были настоящей редкостью, и тринадцать работ принесли сразу шестьсот золотых.
Это была огромная сумма — почти столько же, сколько зарабатывала за сезон целая вышивальная лавка! Без прошлой славы, приобретённой благодаря искусству дочери, такой цены было бы не добиться. Позже, узнав об этом, Ай лишь холодно усмехнулась. Она вспомнила, как в прошлой жизни её саму продали за гроши — едва ли за сотую часть стоимости этих вышивок. Кто бы мог подумать, что её хрупкое, спокойное тело способно принести столь высокую прибыль?
Однако Ай понимала и другое: первое ожерелье удалось продать дорого лишь потому, что оно было уникальным, и такого больше нигде не найти. В Янцзыфу множество искусных мастеров, и её успех объяснялся скорее изяществом женского вкуса, угодившего литературным кругам. Если потянуть время, другие ремесленники быстро освоят подобные приёмы, и цена упадёт. Поэтому Ай и решила открыть собственную лавку.
(Писать о горничных благородных домов, умирающих от простуды, невольно наводит на мысли о Цинвэнь. Как же хрупки судьбы прекрасных женщин древности…)
В одном из оживлённых кварталов, всего в нескольких улицах от дома Хуанов, Яньцзян присмотрела аптеку. Несмотря на баснословную цену, она всё же решилась и сразу выкупила помещение целиком, настояв при этом, чтобы весь запас трав остался на месте. Владелец, давно мечтавший избавиться от убыточного дела, с радостью согласился, и сделка состоялась в тот же день.
Когда Ай во второй половине дня осмотрела новое заведение, она с удивлением обнаружила, что это не просто лавка, а настоящий особняк! Снаружи — пять торговых помещений подряд, внутри — три двора, белые стены, чёрная черепица, комнаты со всех сторон, мостики над ручьями, цветы, деревья и даже беседка с садом. А ещё — небольшой пруд с лотосами. Осень уже вступила в права, и корни лотоса созрели.
— Место прекрасное! Мама, собирай вещи — можно переезжать прямо сюда жить, — одобрительно кивнула Ай и тут же начала строить планы. — Сначала я думала лишь об источнике дохода, а вышло так, что ты ещё и дом приобрела! Этот двор тоже пригодится: семена лотоса можно варить в отваре, корни — готовить в блюдах, в пруду развести карпов и варить из них питательный суп. Это куда полезнее, чем те лепёшки! Всё это — деньги… Пруд, конечно, маловат, но лучше, чем ничего. Старый дом ни в коем случае не продавай — всегда нужно иметь запасной вариант. А участок с цветами очисти и засади лекарственными травами. У нас сейчас нет средств позволять себе излишества вроде тех, что любят знатьи.
— Мы? Ай, ты забыла, что теперь ты — из семьи Хуан. Твой отец — человек великой власти, да и наследный принц оказывает тебе особое расположение. Больше не говори о таких мелочах, — встревожилась Яньцзян, услышав, что дочь хочет жить здесь вместе с ней.
Ай больше не скрывала ничего от матери и тихо ответила:
— Да, я — из семьи Хуан, но единственным близким мне человеком остаёшься ты, мама. Дом Хуанов? Знатный род, но сколько там интриг и расчётов… Не нам, простым людям, с этим справляться.
— Но ведь он — твой отец! Ваша кровь связана! — с горечью возразила Яньцзян.
Ай покачала головой и не стала спорить. Мать добра и наивна, всё видит в лучшем свете и до сих пор надеется на старую госпожу и своего бывшего мужа, несмотря на все обиды. Зачем же лишать её этой надежды? Это было бы слишком жестоко.
Изменив тему, Ай продолжила:
— Открытие дела требует умения ладить со всеми. Любая неожиданность может парализовать тебя или даже разорить! Мама, хорошее врачебное искусство — ещё не всё. В этом мире полно коварства и хитростей, о которых ты и представить не можешь. Когда меня не будет рядом, веди себя скромно: открывай лавку, лечи пациентов, а дома занимайся садом. Ни в коем случае не впутывайся в чужие дела. И ещё: твоя красота слишком бросается в глаза. Когда будешь принимать посетителей или выходить на улицу, обязательно накидывай вуаль или надевай широкополую шляпу.
Яньцзян мягко улыбнулась:
— Об этом не нужно напоминать. Из-за моей внешности мне и раньше доставалось немало хлопот.
— Вот именно… Я так переживаю за тебя! — вздохнула Ай, нахмурив брови. — Жаль, денег мало, иначе наняла бы верного и надёжного мужчину для охраны. Ты одна, и если кто-то начнёт приставать — будет плохо…
Размышляя, она быстро придумала несколько решений, но ни одно не казалось надёжным. В конце концов, ей пришла в голову одна хитрость. Взяв кисть, Ай аккуратно вывела изящным девичьим почерком четыре слова: «Женская аптека „Ши Нюй“».
Затем она написала пару строк для вывески:
Верхняя строка: «Уравновешивает инь, украшает лицо, очищает сердце, укрепляет тело».
Нижняя строка: «Дева благоухает, и каждый её шаг рождает лотос».
Под ними мелким шрифтом значилось: «Специализация: лечение недугов, о которых женщины стесняются говорить».
Едва сдерживая смех, Ай подумала: одних этих слов достаточно, чтобы отогнать всех мужчин! Кто из разбитных юношей осмелится войти сюда? Разве что признается, что страдает женскими болезнями!
Она уже представила, как мать, закутанная в чёрную вуаль, спрашивает пациента:
— У вас задержка месячных? Боли внизу живота? Или, может, кровотечение не прекращается?
При этой мысли Ай зажала живот и рассмеялась. Яньцзян ничего не поняла, но похвалила дочь за красивый почерк.
Если же какой-нибудь нахал всё-таки решится войти… Что ж, ему тогда и достанется прямо на улице!
Когда вывеску и надписи изготовили, Ай начала считать в уме. В этом мире немало женщин, потерявших детей из-за козней наложниц, и ещё больше таких, у кого после родов остались скрытые недуги. Ведь главное предназначение женщины — продолжение рода, и только дети могут укрепить её положение в семье. Не только знатные дома, но и самые простые люди свято чтут правило: «Из трёх непочтительностей величайшая — бездетность». Для таких женщин открытие подобной аптеки станет настоящим спасением!
Глаза Ай блестели, как месяц, и она уже видела, как деньги текут рекой.
— Какая же ты проказница… — поняла наконец Яньцзян и, прикрыв рот платком, тоже засмеялась.
Ай, склонив голову, вспомнила ещё одну проблему: нет ни помощников, ни второго управляющего, ни работников, ни медсестёр, ни посыльных… Придётся матери вести всё хозяйство одной. Хоть утешительно, что это всё же медицинское дело, а не тяжёлая работа в прачечной. А ещё… если сегодня ночью всё удастся, возможно, удастся найти для матери подмогу.
Когда всё было готово, стемнело. Мать и дочь наняли повозку и поехали за вещами. Узнав, что Яньцзян купила новый дом на свои сбережения, няня Чунь помогла им собраться. Обе женщины привыкли к тяжёлому труду и быстро всё упаковали. Вещей ценных не было, а мебель в новом доме уже имелась, поэтому они взяли лишь одежду, постельное бельё и необходимые мелочи.
Мебель в новом жилище была старовата, но простая и изящная, с лёгким оттенком девичьей утончённости. Роскошных ширм и занавесей не требовалось — достаточно было скромного столика, стульев, мягкого дивана и бумажных фонарей.
Вечером мать достала из шкатулки древний медицинский трактат, подаренный бабушкой, и углубилась в чтение, готовясь к открытию женской аптеки. Ай же тревожно смотрела в открытое окно в сторону дома Хуанов.
Эта ночь обещала быть бурной для семьи Хуан. Высчитав время, Ай накинула плащ и сказала матери, что вышла на минутку.
Яньцзян, погружённая в книгу, лишь кивнула. Ай вышла и направилась к дому Хуанов. Городовой стучал в колотушку, и она сверяла время по его сигналам.
Сегодня должен был решиться статус третьего молодого господина. Всё началось с инцидента с Шуэ. По странному стечению обстоятельств, законная жена и наложница Юйлянь отправились ночью кататься на лодке под луной и случайно застали в гроте свидание третьего сына с Шуэ. Госпожа тут же схватила девушку и вместе с сыном потащила к главе семьи. Её доверенная служанка обыскала комнату Шуэ и нашла там мужские носки и пояс — теперь у несчастной не было и сотни языков, чтобы оправдаться.
Глава семьи, человек, строго чтущий ритуалы и учёность, пришёл в ярость. С простой служанкой он бы ещё смирился — пусть стала бы наложницей сына. Но здесь речь шла о монахине, приглашённой обучать дочерей! Не раздумывая, он изгнал Шуэ из дома, несмотря на то, что она была ученицей его старого друга, а третьего сына посадил под домашний арест.
Ай улыбнулась и вскоре нашла Шуэ на улице возле дома Хуанов. Девушку уже избили — лицо опухло от пощёчин госпожи, одежда была разорвана, а толпа слуг издевалась над ней. Шуэ, всегда хрупкая и нежная, теперь едва держалась на ногах, бормоча сквозь слёзы:
— Я не виновата… Господин Хуан, вы ошибаетесь…
Ай, полностью закутанная в алый плащ, подошла и молча наблюдала за ней из-под капюшона своими ясными глазами.
Девушка уже начинала сходить с ума. Ай наклонилась и накинула на неё свой плащ. Шуэ узнала Ай и, едва передвигая ноги, послушно последовала за ней в аптеку.
Когда они вошли, Яньцзян подняла глаза и испугалась. Отбросив книгу, она бросилась помогать.
— Мама, это Шуэ — учительница поэзии из дома Хуанов. Я нашла её на улице. Похоже, в доме случилось что-то серьёзное. Посмотри, пожалуйста, что с ней. И никому не говори об этом, особенно няне Чунь.
Яньцзян не задавала лишних вопросов. После того как дочь попала в дом Хуанов, та стала невероятно проницательной — гораздо умнее её самой. С вчерашнего дня, когда Ай предложила открыть аптеку, Яньцзян твёрдо решила: ради дочери она готова на всё, даже на смерть.
Она сразу приступила к осмотру, поставила иглы, чтобы рассеять застой крови в голове. Ай, видя, что матери не справиться одной, взяла рецепт и поставила на огонь маленький фарфоровый котелок, разжигая миниатюрную золотистую печку, чтобы сварить лекарство.
Они трудились всю ночь, пока состояние Шуэ не стабилизировалось и она не уснула. Ай убрала комнату, постелила мягкие одеяла и убедилась, что больная сможет спокойно отдыхать.
Утром няня Чунь пришла к Яньцзян и сказала, что прошло уже два дня и пора возвращать маленькую госпожу обратно. Ай принялась умолять и капризничать, настаивая, что останется только после открытия аптеки. Если не согласятся — будет грустить. Няня, хоть и неохотно, вынуждена была уступить.
Всё было готово. Внезапно небо озарили фейерверки, а улицу заполнили звуки хлопушек и петард.
Первая в Янцзыфу женская лечебница официально открылась!
После открытия прошло полдня, но люди лишь заглядывали из любопытства — никто не пришёл лечиться.
Обычные семьи при простуде довольствовались отваром имбиря, а женские болезни и вовсе стыдно было признавать. Ай понимала это и не волновалась. Раз в приёмной делать нечего, а мать сидит за приёмом, она отправилась во двор навестить Шуэ.
Та уже приходила в себя, но всё ещё лежала в комнате, тяжко вздыхая и проливая слёзы.
— Сестра Шуэ… — тихо постучала Ай в дверь.
— Заходи.
Ай вошла. Шуэ уже оделась, но не причесалась.
— Благодарю вас, госпожа Ай, за спасение, — поклонилась она.
Ай прикусила губу, на глазах выступили слёзы. Глядя на неё, она невольно вспомнила собственную судьбу в прошлой жизни — ту несправедливую гибель. Успокаиваясь, она сказала:
— Сестра Шуэ, я уверена: ты никогда не сделала бы того, в чём тебя обвиняют. Здесь дом моей матери, и здесь она — хозяйка. Никто не посмеет причинить тебе вред.
Глаза Шуэ потускнели, словно пепел:
— Я, бедная монахиня, навеки опозорена. Господин Хуан изгнал меня из дома. Я — как лист, сорванный ветром, без корней. Благодарю вас за милость… Но теперь я не смею предстать перед духом своей наставницы…
http://bllate.org/book/10816/969777
Готово:
