Готовый перевод Blooming in a Noble Family / Цветок в знатной семье: Глава 5

— Седьмой барышне ещё не хватало чужими делами заняться! — с упрёком воскликнула Чуньсо. — Сегодня какой-то бесстыжий книжник при господине оскорбил девушку, и слуги уже шумят, что его надо отправить в Янцзыфу!

Янцзыфу!

Ай резко втянула воздух. Что бы ни случилось, если дело дойдёт до суда в Янцзыфу, её девичья честь будет безвозвратно утрачена.

Поразмыслив немного, она встала с постели, переоделась в чистое платье и выбежала из комнаты.

Нельзя допустить, чтобы отец действительно подал жалобу! Пусть лучше изобьют того человека! Для простых девушек подобное происшествие оборачивалось либо острижением волос, либо… даже погружением в свиную клетку! Сейчас она хоть живёт в доме, под присмотром отца, и никто не посмеет тронуть её, но каково будет жить без чести?

Она быстро добралась до кабинета отца, велела доложить о себе и, всхлипывая, заплетаясь ногами, вошла внутрь.

Хуан Цзычэн сидел в кабинете и тяжело вздыхал, а несколько учеников предлагали ему советы. Увидев дочь, он нахмурился.

Ай знала гнев отца. По его понятиям, дочери Хуан Цзычэна следовало бы уже давно покончить с собой, чтобы доказать свою невинность. Но она не хотела этого.

Она хотела жить. Хотела обрести свободу. Хотела заботиться о своей матери. А может, даже найти себе достойного мужа и прожить с ним долгую жизнь.

Она опустилась на колени и молча зарыдала. Её тело было ещё ребяческим, не расцветшим, и, съёжившись на полу, она выглядела совсем ребёнком.

— Отец… отец… — внезапно заплакала девочка и бросилась к Хуан Цзычэну, будто хватаясь за последнюю соломинку.

Этот зов «отец» пробудил в нём человечность. Он вдруг вспомнил, что он не только учёный и конфуцианец, но и отец.

— Ай, не плачь. Отец сам всё уладит.

Неужели он собирается её защитить?

Ай подняла заплаканные глаза и дрожащим голосом прошептала:

— Папа… это правда?

Хуан Цзычэн отвернулся.

Ай поняла: сейчас просить больше нельзя. Она лишь приняла вид маленькой девочки и продолжала рыдать:

— Папа любит Ай… папа любит Ай…

Чуньпо, увидев такую картину, осмелела и вошла:

— Ну, Седьмая барышня, не мешай отцу заниматься делами. Пойдём со мной, Чуньма уведёт тебя. Не бойся, родная.

Ай прижалась к старой служанке и превратилась в настоящий ручеёк слёз.

Чуньпо собиралась вывести Ай.

— Присматривайте за Седьмой барышней, пусть не плачет больше, — вздохнул Хуан Цзычэн.

В прошлой жизни Ай никогда не чувствовала такого внимания и заботы от отца. Она не знала, принесёт ли ей эта ситуация беду или удачу. Ведь даже будучи внебрачной дочерью, она всё равно носила кровь рода Хуан, и отец берёг её. Кроме жестокой и вспыльчивой госпожи, никто не осмеливался причинить ей вред. А госпожа считала её глупой и заторможенной.

Тот, кто спас её… неизвестно, из какой он семьи.

Она начала тихо строить планы.

Едва успокоившись, выпив несколько глотков горячего чая и выровняв дыхание после слёз, она услышала, как пришли звать:

— Седьмая барышня дома? Бабушка зовёт вас к себе.

— Бабушка? — Ай вздрогнула, чуть не уронив чашку на юбку.

Бабушка была героиней в мире светских интриг, но при этом самой строгой последовательницей правил. По мнению Ай, именно она лучше всех умела делать вид. В молодости она использовала все мыслимые и немыслимые уловки — ведь все проходили через роль невестки. Теперь же вся семья старалась угождать бабушке, боясь малейшей оплошности. В прошлой жизни Ай могла видеться с ней разве что по праздникам, когда вместе с другими сёстрами приходила кланяться. И вот теперь её вызывают лично!

Ай взволнованно размышляла. Она аккуратно лавировала между госпожой и отцом, потому что хорошо знала их характеры, и пока не допускала ошибок. Но о бабушке она знала лишь слухи.

Размышляя, она решила для себя: придётся действовать по обстоятельствам. Главное — соблюдать правила. Если старших уважать, а младших жалеть, бабушка обязательно примет её.

По дороге она всё размышляла: чтобы нормально жить в этом доме, нужно быть доброй ко всем. В прошлой жизни она сидела взаперти, и когда её продали, некому было помочь. Теперь же, даже если люди не самые добрые, стоит относиться к ним с теплом — пусть запомнят, что есть такая девушка Ай, которая искренне к ним добра. Тогда, даже если захотят навредить, трижды подумают.

Конечно, ей нужен и собственный статус. И деньги. Только с деньгами она обретёт настоящую свободу и сможет обеспечить себе достойную жизнь.

Не заметив, как дошла, Ай оказалась у главных покоев бабушки. Внутри несколько служанок, прекрасных, словно нарисованные красавицы, помогали пожилой женщине с белоснежными волосами и ясным взглядом читать сутры. Рядом с ней сидела благородная девушка, погружённая в книгу. Ай узнала её — это была её третья сестра, законнорождённая дочь семьи. У госпожи было три дочери — Цзиньчай, Иньчай и Юйчай. Одна умерла в детстве, другая вышла замуж за сына академика Чжана, а третья — вот она.

В комнате стоял алтарь Гуаньинь, перед ним — благовония, цветы и фрукты. От горящих палочек исходил тонкий аромат сандала. Ай сделала шаг вперёд, чтобы поклониться, но бабушка схватила её за руку и внимательно осмотрела.

— Настоящая красавица, — улыбнулась старшая госпожа. — Сколько тебе лет?

— Родилась в год Дракона, — ответила Ай.

— А, значит, до совершеннолетия ещё далеко. Твой отец слишком торопится.

Ай опустила глаза. Значит, бабушка знает: отец уже решил выдать её замуж за того студента, который её спас.

Бабушка повернулась к Юйчай:

— Скажи отцу, пусть подольше оставляет сестёр дома. Они ещё не выросли. У нас и так хватает ртов.

Юйчай улыбнулась:

— Бабушка каждый день выбрасывает целые коробки с женьшенем и ласточкиными гнёздами, а теперь говорит о ртах! Пусть Седьмая сестра не думает, будто попала в чужой дом и боится есть, чтобы не растратить добро.

Ай скромно стояла, не вмешиваясь в разговор, но лицо её светилось радостью.

Бабушка снова обратилась к ней:

— Малышка, сегодня твой отец обручил тебя. Согласна?

— Родительская воля и свахинь труд — дочь, конечно, согласна, — сладко улыбнулась Ай. Даже если не согласна — что поделаешь? Сегодняшний скандал уже разгорелся, и даже если тот юноша умрёт, слухи не уймутся. Она слишком хорошо знала, насколько страшны сплетни. Она сидела рядом, широко раскрыв глаза, будто внимательно слушала каждое слово бабушки, а её густые волосы, словно водопад, ниспадали на пол, создавая прекрасное зрелище.

Бабушка вздохнула:

— Бедное дитя… Ты довольна — и слава богу. В моё время я тоже упрямо держалась за своё, но теперь понимаю: лучше довериться родителям. Кто же из родителей пожелает зла своему ребёнку?

Услышав упоминание матери, Ай тут же покраснела от слёз. Она смотрела на бабушку, губы её дрожали, будто хотела что-то сказать, но не решалась.

Бабушка, женщина исключительно проницательная, сразу заметила это:

— Что с тобой, Седьмая?

Ай увидела доброту в глазах старшей госпожи и решила рискнуть. Она попробует заговорить о матери и посмотрит, как та отреагирует.

Ай внезапно встала, отступила на несколько шагов и бросилась на колени.

Лицо бабушки на миг потемнело, пальцы ускорили перебор чёток, но затем она смягчилась. Юйчай, умнейшая из всех, сидела рядом, и её взгляд, холодный, как лёд, внимательно следил за происходящим.

Ай подняла голову, слёзы катились по щекам:

— Бабушка, у Ай к вам большая просьба.

Юйчай прикрыла рот рукавом, сдерживая смех, и взглянула на старшую госпожу.

— Говори, — ответила та мягко.

Ай, чувствуя напряжение в воздухе, быстро изменила первоначальный план. Вместо того чтобы просить привезти мать в дом, она сказала:

— Бабушка, сегодня отец обручил меня. Мама ничего не знает. Она всегда меня очень любила, и я так давно её не видела… После всего случившегося мне хочется сообщить ей. Пожалуйста, позвольте мне съездить к ней.

Бабушка некоторое время перебирала чётки. В её возрасте часто снились кошмары, и она верила в карму. Эта девочка — всего лишь внебрачная дочь, ничто по сравнению с остальными, и исполнить её желание не составит труда. Однако она была главой семьи, и её решение влияло на многое. Приводить ту женщину в дом — недопустимо.

Мысли эти смягчили её взгляд:

— Бедняжка… Какая ты заботливая дочь. Если хочешь навестить мать — поезжай. Только не задерживайся.

Глаза Ай блеснули:

— Ай поняла.

Увидев, что бабушка устала, Ай вышла. Та позвала Юйчай:

— Как тебе твоя сестра?

Юйчай изящно повернулась:

— Похоже, она разумная. Бабушка ведь тоже её полюбила?

Бабушка покачала головой:

— Ты права наполовину. Да, она кажется разумной. Но нет — я не стану особенно её жалеть. Я всегда учила тебя различать близких и дальних. А эта девочка понимает это лучше тебя.

Юйчай задумалась:

— По логике, ей следовало бы льстить госпоже и вам, ведь её мать — пятно на репутации, о котором не говорят. Но она не забывает о ней. Это создаёт впечатление, что она очень почтительна к родителям, и вызывает сочувствие. Она действительно умна. Все знают: у отца две наложницы и одна служанка-фаворитка. Зачем ему приводить ещё одну женщину, чтобы снова унижать мать Ай? Хотя она, возможно, и не знает всей подоплёки, но почувствовала настроение и не стала просить привезти мать. Очень рассудительно.

Закончив, Юйчай ожидала, что бабушка, как обычно, даст ей наставление. Но, подняв глаза, увидела, что старшая госпожа уже спокойно перебирает чётки.

— Такая юная… — вздохнула Юйчай, глядя в окно на пылающие, как огонь, клёны, и её мысли унеслись к одному юноше с нефритовым поясом.

Служанка, сопровождавшая Юйчай, услышала весь разговор и, дождавшись удобного момента, тайком проскользнула в западное крыло, к госпоже.

Та как раз раздавала деньги на поминки. Служанка подождала, пока все разойдутся, и подбежала, передав каждое слово, сказанное в покоях бабушки.

Ай не знала, что за спиной её уже тщательно разобрали. Вернувшись в свои покои, она достала тщательно спрятанное ожерелье и начала собирать вещи. После встречи с бабушкой она решила вышить для неё сутры. «Алмазная пра́джня» — не так уж длинна, почти как обычное сочинение. Если вышить её в виде картины и подарить бабушке, та наверняка обрадуется.

Сейчас ей было не до жениха. До свадьбы ещё несколько лет, и за это время она успеет подготовиться ко всему.

К вечеру экипаж уже был готов. Ай надела своё лучшее платье из тонкого шёлка, заплела два пучка и украсила их цветами. Несколько прядей чёрных волос мягко легли на её тонкие брови, делая её образ особенно нежным и привлекательным. Яньянь тоже с радостью нарядилась — она была красива от природы, и в наряде выглядела так, будто была настоящей госпожой. Вдвоём они казались сёстрами-близнецами.

Чуньсо осмотрела возницу — тот был ей незнаком, но крепок, как три мужчины в одном. Такой справится даже с разбойниками. Она уже собиралась садиться, но возница остановил её:

— Госпожа сказала, что сегодня Седьмую барышню повезу только я. Вам, Чуньсо, сегодня нужно помочь госпоже проверить служанок на предмет пьянства и картежных игр. Не сопровождайте их.

Ай ещё не села в карету, но при этих словах сердце её замерло. Она внимательно осмотрела возницу. Неужели в доме не хватает своих возниц? Почему прислали чужого, которого никто не знает? Неужели Чуньсо ничего не заметила?

http://bllate.org/book/10816/969770