Готовый перевод Blooming in a Noble Family / Цветок в знатной семье: Глава 6

Чуньсо, услышав это, вынуждена была отступить. Но, глядя на двух маленьких девочек — Ай и Яньянь, она никак не могла успокоиться и потянула Яньянь за руку:

— Лучше останься здесь.

Яньянь же жаждала развлечений и, услышав такие слова, надула губы так сильно, будто на них можно было повесить маслёнку.

Ай некоторое время молча наблюдала за их перепалкой, а потом тоже улыбнулась и обратилась к Чуньсо:

— Мама Чунь, Ай хочет взять Яньянь с собой в дом к матери поиграть.

Чуньсо скривила рот и отвела Яньянь в сторону:

— Ты ещё совсем ребёнок, чего ты понимаешь? У её матери — ни гроша за душой. Думаешь, там, как у нас во дворце, можно просто так подобрать золотую шпильку или нефритовое кольцо? На улицах полно перекупщиков людей — не ровён час, украдут тебя и продадут в публичный дом, где будут бить и мучить день за днём!

— Да что вы, мама Чунь, так страшно говорите! — возразила Ай. — Яньянь ведь моя сестрёнка. Почему бы мне не взять сестру с собой, когда навещаю мать? Яньянь, ты ела лепёшки из паровой печи? У моей мамы они такие вкусные! Вечером я разделю свою пополам с тобой.

— Сестра, я хочу пойти с тобой играть! — решительно заявила Яньянь, услышав это.

Чуньсо, конечно, лишь тревожилась. Ведь Яньянь была горничной Седьмой госпожи, и было бы странно, если бы та отправилась куда-то без своей служанки. Понимая, что права за ней нет, Чуньсо пришлось согласиться:

— Ладно, пусть будет по-твоему, Седьмая госпожа.

Яньянь была избалованной девочкой. Когда они садились в повозку, Ай первой помогла Яньянь забраться внутрь, а затем подошла к вознице и что-то тихо, детским голоском, ему сказала. Чуньсо стояла в стороне и наблюдала: «Седьмая госпожа» командует слугами так важно — просто смешно! Похоже, действительно беспокоится за Яньянь.

Яньянь сидела одна в тёмной повозке и испугалась. Она приподняла занавеску и начала звать Ай. Та, занятая разговором с возницей, мельком взглянула на неё, ободряюще улыбнулась и помахала рукой, чтобы та не волновалась. Только тогда Яньянь спряталась обратно в повозку.

Возница бросил взгляд на Ай и нетерпеливо буркнул:

— Ладно, понял.

Только после этого Ай спокойно забралась в повозку.

Яньянь пожаловалась, что внутри слишком темно, и Ай приоткрыла занавеску. Так как заранее договорились называть друг друга только «сестра» и «сестрёнка», то, когда девочки, присев у окна, показывали друг другу интересные вещи на улице, они и впрямь обращались только так — «сестра» да «сестрёнка».

Ай внимательно следила за дорогой. Она отлично помнила, как проехать к своему дому.

Но сейчас они ехали совсем не туда.

Ай постепенно замолчала. Яньянь же ничего не заметила и продолжала весело звать сестру, указывая на что-то забавное.

На улице началось представление с обезьяной, и Яньянь взвизгнула от восторга, требуя, чтобы возница остановился. Лицо Ай стало мрачным, но она покорно последовала за Яньянь, словно теперь именно Яньянь была госпожой, а она — служанкой.

Яньянь совершенно не заботилась о том, рада ли Ай или нет. Она велела вознице поднять её и побежала смотреть на обезьянку:

— Сестра, сестра, иди за мной! Посмотри, какая забавная обезьянка! А если я дам ей еды, она возьмёт?

— Сестрёнка так мила, — ответила Ай, глядя, как возница несёт Яньянь, — обезьянка наверняка захочет попробовать то, что держит в ручках такая хорошенькая девочка.

Все внимание собравшихся переключилось на обезьяну. Ай тоже сделала вид, что увлечена зрелищем, хотя за спиной у неё был привязан свёрток, который Яньянь отказалась нести.

Постепенно она заметила краем глаза, как возница, держа Яньянь на руках, углубился в толпу. Казалось, он что-то сказал девочке, и та радостно захлопала в ладоши.

Глаза Ай наполнились слезами. Она увидела, как тот человек бросил на неё взгляд, и ещё усерднее уставилась на обезьяну. Тогда он, всё ещё держа Яньянь, развернулся и исчез в толпе.

Ай шагнула вперёд, в гущу народа. За спиной у неё болтался маленький свёрток. По дороге она увидела слуг из дома Хуанов, которые искали Яньянь.

Перед тем как сесть в повозку, она сказала вознице: «Седьмая госпожа слаба здоровьем, поезжайте потише, выбирайте ровные дороги, чтобы не трясло мою госпожу».

Она не была уверена, что этот возница — наёмный человек из дома, посланный за ней. Просто знала: её могут продать в любой момент, за несколько серебряных монет, как и её замужество. Ей показалось странным, что возница не пустил Чуньсо в карету, но она не осмелилась полагаться на удачу и заранее предусмотрела запасной путь.

Ведь Яньянь всегда звала её «сестра», никогда — «Седьмая госпожа». Как и в прошлой жизни, когда Ай, рыдая, спросила её: «За что ты меня предала?» — Яньянь ответила: «Почему ты — госпожа, а я — служанка? Чем я хуже тебя? Где твои достоинства, чтобы я должна была тебе служить?»

Вспомнив это, Ай стало немного легче. Ведь если бы Яньянь хоть раз назвала её «Седьмой госпожой» или хотя бы возмутилась, когда возница назвал Ай «госпожой», беды бы не случилось.

От воспоминаний её всю пробирала дрожь. Небо уже клонилось к вечеру, и ей нужно было как можно скорее добраться домой. Она подтянула свёрток и, стараясь не сбиться с пути, побежала.

Мать не знала, что дочь вернётся сегодня вечером. Дверь была плотно заперта, в доме горел слабый свет. Ай громко постучала:

— Мама, мама! Ай пришла проведать тебя!

Яньцзян открыла дверь и с изумлением увидела перед собой дочь — запылённую, одинокую. Не задавая вопросов, она крепко обняла девочку, поцеловала дважды и ввела в дом. Затем поставила кипятить воду и хорошенько вымыла дочь в корыте.

— Мама, отец уже сосватал мне жениха. Я и решила навестить тебя… Ой, мама, помягче, кожа болит! Я села в повозку, возница такой страшный… А потом моя горничная захотела посмотреть на обезьянку, и я тоже захотела. А потом этот возница взял мою горничную и ушёл. Я испугалась его и не посмела звать. Никто не остался управлять повозкой, так что мне пришлось самой нести свёрток и бежать домой.

Лицо Яньцзян побелело от ужаса:

— Ты говоришь, возница унёс твою горничную?

Ай кивнула.

— Боже… Мне не хватает воздуха… — задыхаясь, прошептала Яньцзян. Её грудь судорожно вздымалась, руки царапали одежду от страха.

— Мама… мама… — Ай нежно погладила мать по щеке. — Не плачь. Во дворце мне хорошо. Отец дал мне много книг для чтения, у меня даже есть своя комната. Сёстры водили меня ловить рыбу.

Дыхание Яньцзян немного выровнялось. Она нашла на столе бутылку с вином и сделала глоток. Только тогда её грудь перестала так сильно вздыматься.

— Отец правда добр к тебе?

Ай кивнула:

— Конечно! Он даже проверяет мои уроки.

Яньцзян наконец успокоилась и погладила дочь по лбу:

— Если господин Хуан добр к тебе, значит, твоя мать может быть спокойна.

После купания, поев супа и лепёшек, Яньцзян застелила постель и уложила Ай. Ночной ветерок проникал в комнату через деревянное окно, и мать с дочерью, прижавшись друг к другу на простой кровати, чувствовали себя гораздо спокойнее, чем во дворце.

Яньцзян обняла Ай и, гладя её по щёчке, с красными глазами сказала:

— Ай немного повзрослела.

— Мама, посмотри, что я вышила! — Ай раскрыла свёрток, который всё это время не выпускала из рук, и разложила на постели красивое ожерелье.

Яньцзян взяла ожерелье и, поднеся к масляной лампе, не смогла сдержать восхищения:

— Какая чудесная вышивка! Ты ведь совсем недавно уехала — как тебе удалось создать нечто столь прекрасное?

— Сёстры во дворце научили меня, — радостно ответила Ай. — Они считают меня милой и не хотят обижать. Всё, что умеют сами, охотно показывают мне.

— Люди говорят: «Раз попал во дворец — будто угодил в бездонное море». Но, оказывается, тебе там живётся неплохо, — с облегчением сказала Яньцзян.

— Мама, не говори об этом. Я сама позабочусь о себе… Посмотри лучше на моё ожерелье! — капризно попросила Ай.

— Смотрю, очень красиво. Ни одно из ожерелий, что я видела в детстве, не сравнится с этим.

Ай сложила губки в улыбку:

— Мама, разве ты не понимаешь, зачем я его принесла?

Яньцзян недоумённо посмотрела на дочь.

— Я сначала хотела продать его во дворце, но потом подумала: лучше принести тебе. Ты так устаёшь, а денег всё не хватает. Это ожерелье можно продать, и ты получишь деньги. Тогда не придётся каждый день ходить в прачечную. А если… — голос Ай задрожал, — если меня вдруг решат продать, у тебя будут деньги, чтобы выкупить меня обратно.

— Что ты такое говоришь! — Яньцзян быстро зажала дочери рот ладонью. — Не смей так говорить, глупышка!

Глаза Ай наполнились слезами. В прошлой жизни, если бы мать узнала, что её продали в дом мужа, она бы сошла с ума от горя. Но Ай не знала, как сложилась судьба матери в том мире, и не могла предупредить её. Оставалось лишь делать всё возможное, чтобы защитить и оберегать её в этой жизни.

Ай достала из свёртка ещё несколько баночек с косметикой и пудрой. Она знала, как мать любит такие вещи, но всегда отказывалась покупать, считая их слишком дорогими. Во дворце таких запасов у неё было достаточно, поэтому она взяла несколько баночек. Раньше она не обращала внимания, когда служанки воровали из её комнаты, — это позволяло ей объяснить пропажу, если что-то исчезало. Также она принесла немного выпечки — в прохладную погоду она могла храниться несколько дней.

— Мама, мне так тревожно… Как завтра вернуться во дворец? — пробормотала Ай, уже клонясь ко сну.

Яньцзян аккуратно убрала все подарки дочери. Вдруг Ай вспомнила нечто важное и снова заговорила:

— Мама, есть один вопрос… Я не должна его задавать, но обязана узнать. Никто во дворце не скажет мне правду, кроме тебя.

Яньцзян задумалась, закрыла шкатулку и подошла к дочери, поглаживая её по волосам:

— Ай действительно повзрослела. Мама должна рассказать тебе…

Оказалось, Яньцзян вышла замуж сразу после пятнадцатилетия. Её отец был богатым купцом, и жених — партнёр по торговым делам. После свадьбы дела семей обоих только процветали. Но однажды муж отправился на север за товаром и погиб от рук разбойников. Яньцзян овдовела в семнадцать лет и осталась одна с огромным состоянием.

Тогда она встретила Хуан Цзычэна. Он был талантливым юношей, и, очаровавшись Яньцзян, стал писать ей письма. Она влюбилась и поверила, что выйдет за него замуж. Когда он отправился в столицу сдавать экзамены, его мать приехала к Яньцзян и всячески ласкала её. Та решила, что теперь точно станет женой Цзычэна, и начала переправлять в его дом сундуки с сокровищами — даже передала документы на дома и землю.

Цзычэн успешно сдал экзамены и стал чиновником. Яньцзян ждала, когда он вернётся за ней, но вместо этого он женился в столице и перевёз туда мать.

Яньцзян ещё не знала об этом. Она не осмеливалась рассказать родителям и, собрав последние деньги, купила путевые документы и отправилась в Интянь. Цзычэн, движимый остатками чувств, тайно встречался с ней несколько раз и объяснял, что его мать настояла на браке с дочерью знатного рода, и он не посмел ослушаться. Он обещал забрать Яньцзян через год-два и даже взял в жёны нескольких наложниц из влиятельных семей, но больше не упоминал о женитьбе на ней.

Яньцзян томилась в ожидании, пока однажды не явилась первая жена Цзычэна. Та устроила скандал, разгромила домик, где жила Яньцзян, и выгнала её на улицу. С тех пор Яньцзян больше не видела Цзычэна. Её живот рос, денег почти не осталось, а в дом Хуанов её больше не пускали. Она родила Ай и всем рассказывала, что её муж умер от болезни, а сама одна кормит дочь, работая на стороне.

Закончив рассказ, мать вновь расплакалась. В комнате воцарилась тишина, на улице зашуршал дождь.

— Мама, это бабушка обманула тебя! Она присвоила твои сокровища и боится, что ты отомстишь! — воскликнула Ай. — А госпожа Хуан ещё хуже — выгнала тебя, как последнюю нищенку! Но самый бессердечный — отец! Он думает только о «сыновней почтительности» и совершенно не считается с твоими чувствами!

Яньцзян отвернулась. Слёзы блеснули в её глазах, но голос остался таким же мягким, как в юности:

— Я всего лишь вдова… да ещё и из купеческой семьи. Люди считают нас нечистыми. Он стал чиновником — разве мог взять такую, как я?

Да, купцы считались низшим сословием. Как бы богаты они ни были, их всегда презирали. По законам Великой Мин даже самые состоятельные купцы не имели права носить шёлковые одежды на улице. А она… ещё и вдова.

http://bllate.org/book/10816/969771