Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 16

— Его величество только что сказал, что погружён в государственные дела и временно не принимает никого.

В её словах сквозила злорадная насмешка, а на лице — нескрываемое торжество. Кто в этом гареме не знал, что императрица — самая нелюбимая из всех?

Не говоря уже о ночёвках: даже просто заглянуть отдохнуть — государь ни разу не переступал порог её покоев.

Торжествующее выражение лица Юй Сюйи не продержалось и получаса, как его прервал голос молодого евнуха:

— Ваше величество, государь приглашает вас войти.

Юй Сюйи подумала, что обращаются к ней, и тут же обрадовалась, даже бросив Лань Мяомяо вызывающий взгляд. Но следующие слова заставили её замереть:

— Юй Сюйи, останьтесь здесь. Государь приглашает войти именно императрицу, а не вас.

— …

Лань Мяомяо холодно взглянула на загородившую ей путь Юй Сюйи, ничего не сказала, лишь слегка приподняла бровь и едва заметно усмехнулась, проходя мимо.

В тот миг, когда дверь закрылась, ей показалось, будто она услышала несколько ругательств.

— Как ты сюда попала?

Цяосинь не пошла вместе с ней — Лань Мяомяо вошла одна. Переступив порог, она на мгновение подумала, что очутилась в кабинете своего отца.

Простая, но оттого ещё более внушающая трепет обстановка императорского кабинета выглядела куда скромнее по сравнению с роскошной резьбой в Зале Чаояна.

Запах чернил, смешанный с ароматом чая, напоминал запах, исходящий от Гэн Цзэ.

— Хотя ещё не настала пора топить углём, государь, заботясь о моём здоровье, велел господину Пэю прислать мне уголь. Такое исключение тронуло меня до глубины души, и я лично сварила суп, чтобы ваше величество могли немного отдохнуть от бесконечных государственных дел.

— Не соизволит ли государь принять мой подарок и отведать?

Лань Мяомяо подняла расписную корзинку, и её оленьи глаза игриво блеснули.

Гэн Цзэ рассмеялся.

— Лицо императрицы? Конечно, я приму. Подойди.

Государь снова улыбнулся. Лань Мяомяо сдержала внутреннюю растерянность и достала из корзинки горшочек с супом.

Сваренный из свежесобранных грибов шиитаке, дикой курицы, с добавлением фиников юйчжу, ягод годжи и женьшеня — всё это должно было восполнить жизненную энергию.

Ещё не открыв крышку, она почувствовала, как аромат разлился по комнате.

— Императрица — настоящий мастер! Я думал, что такая начитанная и образованная особа, как вы, наверняка никогда не прикасалась к кухонной утвари.

Оленьи глаза Лань Мяомяо изогнулись в лунные серпы, а улыбка на лице не угасала:

— Вашему величеству, возможно, трудно поверить, но если бы передо мной стоял выбор между экзаменом по кулинарии и экзаменом по классике, я бы без колебаний выбрала первое.

— Ха-ха-ха! Если бы канцлер Лань услышал такие слова своей дочери, он был бы совершенно ошеломлён.

— Впрочем, он не впервые испытывает подобное. Давно уже привык, — тихо пробормотала Лань Мяомяо, чувствуя лёгкое смущение.

Гэн Цзэ не стал допытываться. Он зачерпнул ложкой суп — и вкус оказался неожиданно изысканным. Он думал, что императрица просто для вида готовила, а на самом деле поручила всё придворной кухне. Но этот суп… такого вкуса он раньше никогда не пробовал.

Значит, вполне возможно, что Лань Мяомяо действительно варила его сама.

Чем больше он об этом думал, тем вероятнее это казалось. Подняв глаза, он взглянул на женщину, послушно стоявшую рядом.

Она опустила взор, задумавшись о чём-то, одной рукой теребила мочку правого уха, другой — убирала выбившуюся прядь за ухо.

«Руки, что не касались кухонной суеты, сегодня ради тебя варят суп», — всплыли в голове строки из стихотворения. Взгляд Гэн Цзэ стал ещё мягче, и он сделал ещё несколько глотков.

А Лань Мяомяо, совершенно не подозревавшая о его мыслях, стояла с пустым взглядом, унесённая воспоминаниями далеко отсюда.

Когда государь сказал, что считал её «руками, не касавшимися кухонной суеты», её улыбка на самом деле была горькой.

Раньше она действительно была такой, как описал Гэн Цзэ. Но потом отец в одночасье отправил её прочь из дома. С тех пор она и Цяосинь остались одни. Как могла Лань Мяомяо спокойно смотреть, как Цяосинь мается в одиночку? Пришлось учиться готовить.

Сначала, пока Цяосинь ходила на рынок, она тайком пробиралась на кухню, но ничего не умела — даже разжечь огонь в печи ей не удавалось. Несколько дней она возилась с дровами, пока лицо не стало чёрным от сажи, и лишь тогда научилась хоть как-то справляться.

Позже, когда денег стало совсем мало, первое блюдо, которое она освоила, — это редкая каша, где риса почти не было, зато много сладкого картофеля.

Жизнь в чужой стране поначалу была по-настоящему тяжёлой…

Неизвестно, как там сейчас сестра. Лань Мяомяо очень переживала за Лань Гу Гу. Та уж точно была «руками, не касавшимися кухонной суеты» — готовка и растопка печи ей совершенно не подходили.

Как отец всё устроил? Лань Мяомяо нахмурилась, плотно сжав губы.

— Императрица? Императрица!

Гэн Цзэ уже несколько раз прокомментировал суп, но ответа не последовало. Он поднял глаза и увидел, как брови Лань Мяомяо то сходятся, то расходятся, а лицо выражает внутреннюю борьбу.

— Да, я здесь.

— О чём задумалась? Я звал тебя — не слышала?

Гэн Цзэ уже стоял перед ней, взял за плечи и усадил на стул у стола — тот самый, из чёрного сандала, инкрустированный золотыми драконами.

Как бы Лань Мяомяо ни была дерзка, она не осмелилась бы сесть на него по-настоящему. Едва коснувшись сиденья, она вскочила.

— Ваше величество, я не могу сидеть на этом стуле!

В её оленьих глазах мелькнул страх. Гэн Цзэ придержал её за плечи, заставляя сесть, а затем и сам уселся рядом.

Стул был настолько широк, что на нём легко поместились бы двое, а уж тем более хрупкая Лань Мяомяо — между ними даже осталось свободное место.

— Ваше величество…

В голове Лань Мяомяо уже пронеслись правила дворцового этикета, но она не успела произнести и слова, как Гэн Цзэ перебил:

— Не говори мне о правилах. В Золотом Городе я — закон. Кто осмелится болтать лишнее, пусть отправится в Управление наказаний.

— …

Раз государь так сказал, что ещё оставалось делать? «Государь — закон, закон — государь». В этом не было никакой ошибки.

— Так о чём же ты задумалась? Я звал тебя — не слышала.

Тема снова вернулась. Лань Мяомяо думала, что ей удалось избежать неприятностей, но вот они настигли её снова, спустя менее чем полчаса.

Её оленьи глаза захлопали, и она выпалила:

— Я думала о Юй Сюйи, которая всё ещё стоит снаружи. На улице становится всё холоднее — она простудится, если будет долго стоять.

Безупречный ответ, которому Гэн Цзэ не мог не поверить.

— Она всё ещё там?

— Да. Она даже любезно предупредила меня, что государь слишком занят делами и наверняка не примет меня. Мол, сама она всего лишь дважды входила в императорский кабинет.

Лань Мяомяо мастерски перевернула ситуацию: из уязвимой стороны она превратилась в обвинителя.

Гэн Цзэ, видя её подавленное состояние, решил, что она недосказала. Юй Сюйи была такой же высокомерной, как и Шуфэй, и поскольку обе жили во Дворце Цинхэ, их характеры, вероятно, ещё больше усугубились под влиянием друг друга.

Как могла такая хрупкая, как Лань Мяомяо, выносить такое?

Гэн Цзэ невольно сжал её в объятиях, притянув к себе.

— Она каждый день приходит сюда, якобы чтобы принести мне чай, но на самом деле хочет засесть в кабинете и мешать мне заниматься делами. Если не пускают внутрь — стоит снаружи часами. Раз уж ей так нравится стоять, пусть стоит.

— Мне лень с ней церемониться.

Жестокие слова, но полностью соответствовали ожиданиям.

Лань Мяомяо прижалась к груди Гэн Цзэ, и в ушах застучало сильное, ровное сердцебиение. Впервые в жизни она оказалась так близко к мужчине, да ещё в такой интимной позе. Щёки и уши залились румянцем, и она растерялась.

Гэн Цзэ проследил взглядом за покрасневшими ушами, затем по лицу, пылающему румянцем, за тем, как она прикусила нижнюю губу. Вид её растерянности заставил его взгляд потемнеть.

Он провёл пальцем по её губам, заставив раскрыть зубы. Бледные губы тут же наполнились кровью и обрели естественный цвет.

— Не кусай губы. Это вредная привычка.

Сердце колотилось всё сильнее под звук его низкого, чуть хрипловатого голоса. Лань Мяомяо подняла глаза и встретилась с его глубоким, пронзительным взглядом.

Его палец скользнул с губ на подбородок, нежно приподнял её лицо. Она заметила на кончике указательного пальца засохшую корочку от раны.

Не успела она обдумать это, как Гэн Цзэ начал медленно наклоняться к ней.

Атмосфера вокруг стала странной, почти магнетической. Его взгляд был настойчивым, и она хотела убежать, но не могла пошевелиться.

Хотя тело не слушалось, она всё же безмолвно смотрела, как его лицо остановилось в расстоянии одного пальца от её губ.

— Закрой глаза.

Голос звучал соблазнительно, но в то же время не терпел возражений. Лань Мяомяо уже собиралась повиноваться, как вдруг раздался стук в дверь.

Момент был разрушен.

Тук-тук… тук…

— Ваше величество! Плохие новости! Юй Сюйи игнорирует запрет стражи и настаивает на том, чтобы проникнуть в запретный сад! Рабы не могут её остановить и вынуждены обратиться к вам за указаниями!

Это сообщение мгновенно вернуло Лань Мяомяо в реальность. Она вскочила со стула и отстранилась от Гэн Цзэ.

В глазах Гэн Цзэ бушевали эмоции, которые Лань Мяомяо не могла прочесть, но догадывалась: Пэй Юаньдэ, скорее всего, попал в беду.

Лань Мяомяо с удовольствием усмехнулась.

— Вали сюда!

Гнев в голосе Гэн Цзэ заставил Пэй Юаньдэ вздрогнуть. Он немедленно вошёл, бросил взгляд на пронзительные глаза императора, заметил ещё не сошедший румянец на лице Лань Мяомяо — и сразу понял, что натворил.

Он мысленно застонал и опустил голову ещё ниже.

— Сколько вас там? Сколько её? И вы не можете удержать одну женщину? Зачем я вас держу?

Ледяной взгляд Гэн Цзэ заставил Пэй Юаньдэ задрожать. Не раздумывая, он бросился на колени.

— Умоляю, государь, успокойтесь! Мы пытались остановить её! Стража тоже! Но Юй Сюйи кричала, что она — женщина императора, и кто посмеет прикоснуться к ней, тот осквернит святыню!

— Как мы, простые слуги, могли её схватить после таких слов?

— Ха.

Пэй Юаньдэ так живо изобразил её тон, что Лань Мяомяо с интересом наблюдала за ним, думая, что ему стоило бы открыть театральную труппу.

— Императрица, — обратился к ней Гэн Цзэ, — каково твоё мнение по этому поводу?

Оленьи глаза Лань Мяомяо выражали полное безразличие. Гэн Цзэ бросил вопрос ей, чтобы снять с себя раздражение.

— Я не знаю, что представляет собой запретный сад и какое значение он имеет для вашего величества. Если я выскажу своё мнение о наказании, оно может оказаться неуместным.

Она ловко уклонилась от ответа.

Её невинный, наивный вид не вызывал раздражения. Гэн Цзэ бросил на неё сердитый взгляд и направил гнев на Пэй Юаньдэ:

— Отведите её обратно во Дворец Цинхэ. Пусть находится под домашним арестом. Без моего разрешения она не должна покидать свои покои и тем более приближаться к императорскому кабинету.

— Шуфэй, как хозяйка Дворца Цинхэ, не выполнила своих обязанностей по надзору. Лишить её месячного содержания. Если Юй Сюйи снова нарушит запрет — наказание распространится и на неё.

— Раб немедленно исполнит приказ! — Пэй Юаньдэ стремительно выскользнул из комнаты, не оставив и следа.

В кабинете снова остались только Лань Мяомяо и Гэн Цзэ.

Лань Мяомяо собиралась вернуться в Дворец Фэнъи, но заметила, как Гэн Цзэ постукивает пальцем по подлокотнику. На том самом пальце, что касался её губ, всё ещё виднелась корочка от раны — небольшая, будто от укола иглой.

Но императору, как носителю небесной власти, строго воспрещалось показывать кровь. Откуда же эта рана?

Мысль мелькнула, но ускользнула. Лань Мяомяо нахмурилась и продолжала смотреть на Гэн Цзэ. Тот не мог не заметить её пристального взгляда.

— Что случилось?

Он подошёл к ней. Ему не нравилось, когда в её чистых оленьих глазах появлялись какие-то другие эмоции, кроме радости. Он нежно погладил её по щеке.

Лань Мяомяо поморгала, долго колебалась и наконец решилась спросить:

— Ваше величество, я заметила корочку на вашем пальце. Похоже, рана свежая. Как вы поранились?

Она ожидала, что он равнодушно отмахнётся, но вместо этого выражение его лица стало странным. Он приподнял бровь, снова наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и с лёгкой усмешкой произнёс:

— А как, по мнению императрицы, появилось то доказательство девственности, что в тот день отправили в Ганьлу-гун?

— …

— А как, по мнению императрицы, появилось то доказательство девственности, что в тот день отправили в Ганьлу-гун?

Эти слова звучали в голове Лань Мяомяо даже после того, как она вернулась в Дворец Фэнъи.

— Как же мне стыдно! — Лань Мяомяо закрыла лицо ладонями, вспоминая, как глупо спрашивала, какая служанка ухаживала за государем. От смущения хотелось провалиться сквозь землю.

— Наверняка он подумал, что у императрицы не все дома.

— Фу-у-у…

Она выпила несколько глотков холодного чая, чтобы хоть немного успокоить пылающее лицо.

Она твёрдо решила: в ближайшее время, если нет крайней необходимости, она ни за что не ступит в Зал Чаояна! Ни за что!

— Ваше величество, почему у вас такое красное лицо? Не лихорадка ли?

http://bllate.org/book/10815/969701