Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 6

Женский голос, неожиданно прозвучавший сбоку, заставил Лань Мяомяо нахмурить изящные брови. Неизвестно, сколько времени эта женщина уже стояла рядом и сколько всего успела подслушать. Хорошо ещё, что сама Лань Мяомяо не проговорилась лишнего.

Действительно, едва она ступила во дворец — повсюду уже расставлены ловушки.

— Вставайте.

Лань Мяомяо рассеянно подумала это, а перед ней медленно подняла голову женщина. Только теперь она разглядела её как следует: это была та самая, что недавно играла на цитре в павильоне.

Судя по одежде и по реакции императора ранее, перед ней — одна из наложниц. Но Лань Мяомяо прибыла во дворец лишь вчера, ничего ещё не успела освоить и даже не знала, как зовут этих женщин. Могла лишь предположить по украшениям в причёске и числу следующих за ней слуг, что, скорее всего, это наложница ранга фэй.

В глазах Лань Мяомяо явственно читалось недоумение. Женщина поняла её замешательство и пояснила:

— Виновата, Ваше Величество, в моей оплошности. Я забыла, что Вы только вчера прибыли во дворец и, вероятно, ещё не ознакомились со списком обитательниц. Я — Сяньфэй из дворца Юэхуа. Вместе со Шуфэй из дворца Цинхэ мы обе занимаем высшие места среди четырёх фэй.

— В настоящий момент во всём гареме только я и Шуфэй имеем ранг фэй; все остальные — ниже рангом, наложницы-мэйжэнь или ещё ниже.

— Так вы и есть Сяньфэй? Действительно, вы такая же, как описывала императрица-мать: внимательная и уравновешенная. Неудивительно, что Его Величество поручает вам ведать всеми делами гарема.

Эти слова были не лестью, а выводом, к которому Лань Мяомяо пришла, услышав речь Сяньфэй.

Внешность поразительной красоты, но без желания затмить других; ни униженная, ни надменная; речь скромная и сдержанная. За все эти годы во дворце не слышали ни об одном её серьёзном проступке — значит, умеет держать ситуацию в железной хватке.

Лань Мяомяо действительно восхищалась ею — такой же, как её собственная мать, которая всегда управляла домом без единой ошибки.

Однако Сяньфэй, похоже, иначе восприняла эти слова: на лице её отразился страх.

— Прошу Вас, Ваше Величество, не говорите так! Я лишь временно помогала Вам с делами, вовсе не имея намерения присваивать себе власть. Надеюсь, Вы не сочтёте меня дерзкой. Сейчас же отправлю людей из Управления внутренних дел для передачи дел. Если впредь у Вас возникнут вопросы, смело зовите меня — я сделаю всё возможное, чтобы помочь.

Эта женщина, словно сошедшая с небес, оказалась совсем не такой, какой представляла её себе Лань Мяомяо. С самого начала она всячески принижала свой статус, не проявляла ни малейшего стремления удержать власть и без колебаний готова была передать её новой императрице.

Но было ли это её истинной натурой или просто маской? Лань Мяомяо осталась в полусомнении.

— Хорошо. Скоро начнётся отбор новых наложниц — тогда придётся просить Сяньфэй особенно помогать мне. Это мой первый раз, и я многого не знаю.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я подробно расскажу обо всём, на что стоит обратить внимание.

— Тогда заранее благодарю вас, Сяньфэй. Поздно уже, возвращайтесь.

— Слушаюсь.

— Ах, разве это не сама императрица? Действительно, так прекрасна, как и ходят слухи! Неудивительно, что даже срочное донесение с восьмисотомильной почтовой станции не смогло удержать Его Величество от поспешного визита в Зал Юйфэй.

Ехидный голос, сопровождаемый всё приближающимися шагами, заставил Лань Мяомяо беззвучно вздохнуть. Она обернулась.

Та же свита, что и у Сяньфэй… Кто ещё мог быть, кроме Шуфэй?

В тот миг, когда она повернула голову, ей показалось, будто в глазах Сяньфэй мелькнуло раздражение. Похоже, между ними давняя вражда — до такой степени, что они не могут находиться рядом.

Но, сравнив уравновешенную Сяньфэй и язвительную Шуфэй, Лань Мяомяо решила, что первой нравится гораздо больше.

Роль Шуфэй во дворце не требовала объяснений — Лань Мяомяо сразу всё поняла. Эта женщина дерзкая, своевольная, опирается на поддержку генеральского дома и позволяет себе всё, что пожелает. Даже императрице-матери приходится уступать ей.

Генеральский дом и дом канцлера издавна враги — их отношения можно назвать непримиримыми. Всякий раз, когда оба оказывались в одном месте, все остальные спешили удалиться, боясь попасть под горячую руку.

К счастью, хотя в государственных делах они не уступали друг другу ни на йоту, в личной жизни открытых столкновений пока не происходило. Хотя, конечно, представить, что они спокойно сядут за один чайный столик, невозможно.

В каждом поколении во дворце обязательно появляется такая фигура — то в фаворе, то в опале. Подобное крайнее положение почти всегда ведёт к одному: её устраняют, рано или поздно.

Разумеется, если только позже император не возьмёт её в ладони и не начнёт лелеять. Как, например, Су Дэфэй из предыдущей династии.

Но та Су Дэфэй обладала не только ослепительной внешностью, но и талантом, не уступающим мужскому. Поэтому её триумфальное возвышение и не вызывает удивления.

А вот эта Шуфэй…

Лань Мяомяо подавила свои мысли и направилась к ней навстречу:

— Шуфэй?

В её глазах промелькнуло недоумение — она сделала вид, будто не узнала её. И, как и ожидалось, в глазах Шуфэй немедленно вспыхнула неприязнь.

Та нехотя поклонилась:

— Ваша служанка кланяется императрице.

Лань Мяомяо сохранила на лице учтивую улыбку и внимательно рассматривала Шуфэй, всё ещё стоявшую в поклоне. Её взгляд был таким пристальным, что нельзя было упрекнуть в невежливости, — пока не заметила, как задрожала нога Шуфэй.

— Вставайте. Простите, просто я так поразилась красоте Шуфэй, что застыла как вкопанная и забыла сказать «вставайте». Цяосинь, как ты могла не напомнить мне? Шуфэй, надеюсь, вы не в обиде?

Сначала удар, потом ласка — любимый приём Лань Мяомяо. Во дворце канцлера этим способом она уже многих обвела вокруг пальца. Цяосинь с трудом сдерживала улыбку:

— Вина моя, госпожа.

— Как могу я, ничтожная, обижаться на императрицу?

Шуфэй улыбалась, но в глазах не было и тени тепла. Она протянула руку назад, и служанки из дворца Цинхэ тут же подхватили её под локти.

Пальцы дрожали, всё тело слегка тряслось, в глазах читался страх.

Лань Мяомяо уловила в её голосе скрытую злобу и запомнила реакцию слуг.

— Я ведь знала: Шуфэй из генеральского дома непременно окажется щедрой и великодушной. Теперь, когда я стала хозяйкой шести дворцов, надеюсь на ваше наставничество. Если увидите какие-либо недостатки — смело указывайте.

— Слушаюсь указаний императрицы. Кстати, сейчас вспомнила: совсем скоро состоится официальный приём в Дворце Фэнъи. Раз уж сегодня так удачно сложилось — мы с сёстрами гуляли в Императорском саду и случайно встретили Вас, — почему бы не назначить встречу прямо сегодня?

Явно злой умысел. Лань Мяомяо мягко улыбнулась и взглянула на тех, кто стоял за спиной Шуфэй: несколько наложниц низшего ранга. Их лица выражали разные чувства — кто-то сдерживал страх, кто-то любопытствовал, но большинство явно ждали зрелища.

Лань Мяомяо не удивилась. Гарем долгое время оставался без хозяйки, и внезапное появление новой императрицы неизбежно вызвало недовольство, а то и открытое сопротивление.

Особенно у тех, кто держится за спиной Шуфэй. Взгляд Лань Мяомяо на миг смягчился от сочувствия.

— Шуфэй, как вам кажется, подходит ли ваше предложение?

— Недостаточно обдумано. Неуместно.

— …

Увидев, как лицо Шуфэй стало ещё мрачнее, Лань Мяомяо добавила:

— Ведь я ещё не успела даже ступить в Дворец Фэнъи. Если сейчас приглашу всех туда и вы увидите там беспорядок, мне будет очень неловко.

Она пошутила, давая Шуфэй возможность сохранить лицо. Та больше не возражала и лишь кивнула в ответ.

Лань Мяомяо окинула взглядом окрестности, убедилась, что никто больше не собирается её задерживать, и с удовлетворением кивнула:

— Тогда продолжайте наслаждаться прогулкой, сёстры. Я возвращаюсь во дворец.

— Провожаем императрицу.

Как только Лань Мяомяо ушла, наложницы зашептались, не в силах оторваться от обсуждения её внешности.

Шуфэй холодно слушала, но возразить было нечего. Ещё издалека она сама была потрясена красотой Лань Мяомяо и с трудом отвела взгляд, подавив в себе восхищение. Что уж говорить о тех, кто никогда не видел подобного великолепия.

Бросив злобный взгляд на Сяньфэй, которая вернулась в павильон и снова перебирала струны цитры, Шуфэй в ярости подошла к ней. Но та даже не собиралась обращать на неё внимания. Тогда Шуфэй, вне себя от гнева, смахнула цитру со стола. С такой силой, что Сяньфэй уже не могла делать вид, будто ничего не происходит.

— Что вы этим хотели сказать, Шуфэй?

Лицо Сяньфэй, обычно такое отстранённое и неземное, всегда раздражало Шуфэй больше всего. Эта женщина делает вид, будто ей всё безразлично, но при этом крепко держит власть в руках. Такая фальшь вызывала у Шуфэй тошноту.

— Неужели такая проницательная Сяньфэй не понимает моих намерений?

Шуфэй поставила ногу на опрокинутую цитру, словно победительница, и с вызовом посмотрела на Сяньфэй. Её дерзость не знала границ.

На самом деле, она просто переносила на Сяньфэй весь гнев, накопившийся после встречи с императрицей. Её напор стал ещё яростнее, но Сяньфэй по-прежнему холодно смотрела на неё, словно на шута, разыгрывающего комедию.

— Не понимаю.

— Ха! Неужели вы думаете, что я не вижу вашей игры? Едва императрица вошла во дворец, вы тут же к ней прицепились, ищете себе новую покровительницу! Полагаете, она поверит вам и вместе с вами поможет свергнуть меня?

Чем больше думала об этом Шуфэй, тем злее становилась. А невозмутимое выражение лица Сяньфэй лишь подливала масла в огонь. Она сильнее надавила ногой — цитра треснула пополам.

Шуфэй торжествующе улыбнулась и принялась любоваться свежим лаком на ногтях:

— Заранее предупреждаю: хотите быть доброй и завоевывать доверие — ваше дело. Но если встанете у меня на пути, я не пощажу вас.

— Недавно мой старший брат подавил восстание на юге, прославил род и возвращается в столицу в полном блеске. Ему достаточно лишь сказать слово — и дом наставника будет стёрт с лица земли. Хотите верьте, хотите нет, но я сказала. Запомните и больше не досаждайте мне.

Сяньфэй долго смотрела на осколки цитры у своих ног. Лишь когда Шуфэй замолчала, она подняла на неё глаза.

Взгляд её стал ледяным. Брови Шуфэй дрогнули, но она тут же подавила нахлынувшее подозрение.

«Гуй, Шу, Сянь, Дэ» — именно в таком порядке расположены четыре фэй. Она — Шуфэй, первая среди них, выше Сяньфэй.

Что ей бояться дочь наставника?

— Шуфэй, не знаю, какие у вас великие планы, но, как сестра по гарему, должна предупредить: за императрицей стоит дом канцлера.

— И что с того? За мной — генеральский дом!

Шуфэй возмутилась. С детства она наблюдала, как отец и канцлер Лань соперничают в умах, и исход был всегда неоднозначен. Она не верила, что их дом проиграет семье, возвысившейся благодаря лишь перу и бумаге. Да и не может проиграть!

Сяньфэй тихо рассмеялась:

— Тогда попробуйте. Я буду ждать дня, когда вы сами станете хозяйкой шести дворцов.

Она нагнулась, собрала осколки цитры и, не обращая внимания на крики Шуфэй, ушла. Руки её слегка дрожали.

— Госпожа, эта цитра — подарок Его Величества в год вашего прибытия во дворец. Как вы могли так легко простить Шуфэй?

— Что я, дочь наставника, могу против неё поделать?

Горькие слова заставили старшую служанку Хуатунь сжать сердце от боли.

Освободившись от преследования наложниц, Лань Мяомяо с облегчением вздохнула. Но чем ближе она подходила к Дворцу Фэнъи, тем медленнее становились её шаги.

Цяосинь, шедшая сзади, хоть и недоумевала, но решила, что госпожа просто устала после стольких встреч.

Лань Мяомяо шла впереди, мысленно следуя описанию Лань Гу Гу о том, как выглядел дворец в прошлой жизни — месте, где ей предстояло жить.

Вчера, когда она только прибыла, такого ощущения не было. Но сегодня, встретив императрицу-мать и целую толпу наложниц, она наконец по-настоящему прочувствовала то состояние, в котором пребывала Лань Гу Гу во дворце.

— Ха! Только пришла — и уже заставляют готовить отбор новых наложниц. Видимо, очень уж сильно любит, — с горечью пробормотала Лань Мяомяо.

— Госпожа, мы пришли! Вот он, Дворец Фэнъи! Какой красивый! — воскликнула Цяосинь, прервав её размышления.

Лань Мяомяо подняла голову и увидела, что уже достигла цели. Над входом висела новая табличка, на которой золотыми иероглифами красовалось название «Дворец Фэнъи». Письмо было мощным, изящным, но в то же время строго организованным — видно, что автор обладал глубоким мастерством.

— Действительно красиво.

Лань Мяомяо, помимо живописи, любила каллиграфию и часто копировала понравившиеся образцы.

Но какая разница, насколько красивы надписи или убранство? В прошлой жизни Лань Гу Гу, едва войдя во дворец, сразу же потеряла милость императора. Говорят, он даже не удостаивал её взглядом, проводя дни в покоях других наложниц.

Если бы это случилось с ней в прошлой жизни, Лань Мяомяо, возможно, не смогла бы смириться и пошла бы выяснять причину. Но теперь, зная, что у Лань Гу Гу уже есть возлюбленный, она понимала: лучше потерять милость императора, чем лицемерно угождать ему.

Гордость Лань Гу Гу — в этом Лань Мяомяо была уверена больше всего.

По крайней мере, в прошлой жизни ей никогда не отказывали в пропитании и одежде.

Что до конца…

В памяти всплыли лица тех двоих, которых она видела сегодня в Дворце Ганьлу. Лицо Лань Мяомяо потемнело, и она сжала кулак у груди.

Под ладонью мерцала половина нефритовой подвески, отражая солнечный свет.

http://bllate.org/book/10815/969691