Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 4

— В последнее время во дворце череда несчастий, и чтобы отвести беду, церемонию упростили. Неважно, любима она или нет — её положение таково, что одним щелчком пальцев может тебя раздавить. Лучше поменьше болтать.

— Ладно-ладно, знаю! Ты всё преувеличиваешь — совсем зануда стал.

Слуги, которым полагалось оставаться в Зале Юйфэй, словно по сговору собрались здесь, и каждое их шёпотом сказанное слово дошло до ушей Лань Мяомяо.

«Чувствую, чего-то не хватает… Ах да — ведь даже ритуала „сообщения Небу и Земле“ не провели! Получается, я всего лишь инструмент для обряда „отведения беды“?»

«Я — дочь главного советника, а меня привели во дворец лишь ради того, чтобы отвести несчастья… Как же это унизительно. Хорошо ещё, что старшая сестра сюда не попала».

Лань Мяомяо слегка нахмурилась: сравнение с игрушкой задело её. Но если служанки говорят правду, то и злиться-то ей не на что.

Раз попала в Золотой Город — значит, должна подчиняться императору. А уж тем более он ведь её муж… ну, формально.

«Значит, Его Величество мне и вовсе не интересовался?»

Вспомнив недавнюю сцену, Лань Мяомяо замерла, выходя из пруда Ляньхуа, и опустила взгляд на своё тело.

Ей уже исполнилось шестнадцать — всё, что должно было вырасти, давно выросло.

Пусть и не такая пышная, как девицы из публичного дома „Бисян“, но всё же вполне миловидна и изящна.

«Маленькая, зато всё на месте. Неужели так противно смотреть?»

Лань Мяомяо уже сама себе внушала: то, как император «заботливо» накрыл её спальной одеждой, было просто желанием не пачкать себе глаза.

Цц!

«Император ушёл, стало быть, свадебной ночи не будет. Думаю, можно лечь спать — ничего страшного?»

Крепко запахнув спальную одежду, она позволила длинным волосам свободно рассыпаться по спине, машинально провела по ним рукой и вышла из пруда Ляньхуа.

Целый день нервы были напряжены до предела, теперь наконец можно хорошенько отдохнуть.

Однако возникла новая проблема…

На ложе, предназначенном для свадебной ночи, лежали странные предметы, которых Лань Мяомяо не понимала. Например, два яблока.

Два больших, сочных, красных яблока покоились прямо на одеяле с вышитыми драконами и фениксами. Лань Мяомяо стояла и не знала, как лечь на эту кровать.

— Госпожа, опять не высушили волосы! Завтра снова будете мучиться от головной боли.

Это была Цяосинь.

Быстро перешла на обращение «госпожа».

— Его Величество разрешил тебе войти?

— Да. Перед уходом повелел мне помочь вам приготовиться ко сну.

Вспомнив ледяной взгляд императора, Цяосинь вздрогнула всем телом.

Лань Мяомяо этого не заметила — она спокойно сидела спиной к служанке перед туалетным столиком.

Уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке. Раз есть разрешение самого императора, последние сомнения исчезли. Осознав, что свадебной ночи не будет, она почувствовала облегчение.

— Госпожа, интересно, как там дела в доме главного советника?

Упоминание о доме отца заставило Лань Мяомяо посерьёзнеть:

— Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж. Родители хоть и скорбят, но через несколько дней всё пройдёт.

— Я не это имела в виду…

Лань Мяомяо многозначительно посмотрела на Цяосинь, и та вдруг осознала: сейчас они во дворце, а не в доме советника. Она чуть не наговорила лишнего.

— Поздно уже. Позвольте помочь вам прилечь. По придворному этикету завтра вы обязаны явиться к государыне-матери. Нельзя же спать, как раньше, до полудня.

Цяосинь принялась убирать с ложа сухофрукты. Лань Мяомяо сидела и наблюдала.

…Она совсем забыла про государыню-мать.

Хотя, надо отдать должное Цяосинь — та лучше её знает придворные правила. Эта беспечная девчонка, кажется, наконец повзрослела.

Цяосинь хмурилась, собирая постель. Ведь старший евнух Пэй Юаньдэ только что предупредил: во дворце всё не так, как дома. Одна ошибка — и головы не миновать.

Особенно после того, как Его Величество ушёл таким мрачным… Цяосинь верила каждому его слову.

«Ууу… Я ещё так молода, не хочу умирать так рано!»

Хозяйка и служанка думали о разном, хотя обе оказались во дворце.

На следующий день

Лань Мяомяо, переродившаяся в этом мире, чувствовала себя гораздо лучше, чем в прошлой жизни, когда её отправили из дома советника. Она думала, что не сможет уснуть в чужом месте, но спала как младенец.

Лань Мяомяо потянулась и открыла глаза.

Праздничное убранство зала ещё не убрали — повсюду красовались алые украшения.

Лань Мяомяо моргнула, оглядываясь вокруг. Вчера весь день она была измотана, особенно от тяжёлой диадемы «Феникс и дракон» — шея чуть не сломалась.

«Правда переродилась… Хотя… Я же вчера заснула, прислонившись к изголовью кровати, и накрылась одеялом только до колен. Откуда же сегодня я лежу ровно, плотно укутанная в одеяло?»

Лань Мяомяо не могла понять.

«Неужели ночью кто-то заходил?»

От этой мысли, что она проспала чужое присутствие, по коже побежали мурашки.

— Цяосинь! Цяосинь!

— Госпожа, вы проснулись! Я думала, вы будете спать до самого полудня.

— Тебе бы видеть лица тех слуг вчера! Особенно Цуй-эр — клялась, что вы сразу потеряете милость после свадьбы. Если бы не первый день во дворце, я бы уже вцепилась в неё!

— Однако Его Величество всё же заботится о вас! Он вернулся ночью и несколько раз требовал горячей воды!

Цяосинь говорила с пылающими щеками, но с каждой её фразой лицо Лань Мяомяо становилось всё мрачнее.

«Что за странности? Даже если я не читала ту „Секретную книгу“, я не настолько невежественна. После первой брачной ночи тело должно быть истомлено, ноги дрожать… А у меня — ни малейшего утомления!»

— Госпожа? Госпожа?

— Все вещи, привезённые из дома советника, отнесли в Дворец Фэнъи?

Дворец Фэнъи — резиденция императрицы. Лань Мяомяо не удивилась: с сегодняшнего дня она будет жить там.

— Да. Вчера, после того как вас доставили в Зал Юйфэй, всё перевезли в Дворец Фэнъи, оставили лишь несколько шкатулок с драгоценностями.

— Принеси их скорее!

Цяосинь не могла угадать мысли хозяйки — да и никогда не могла — и поспешно подала шкатулки.

Лань Мяомяо перерыла все три, но так и не нашла ту самую «Секретную книгу», о которой мечтала с прошлой ночи.

— Больше ничего нет?

— Только это. Остальное в Дворце Фэнъи. Вы что-то ищете?

Цяосинь аккуратно сложила шкатулки обратно.

— Ничего особенного. Пора одеваться. Уже поздно — нужно идти в Ганьлу-гун.

Цяосинь хлопнула себя по лбу:

— Ах, госпожа! Я забыла сказать — сегодня утром Его Величество перед уходом на утренний совет велел, что сам лично придет и вместе с вами отправится к государыне-матери.

Служанка радовалась такой заботе императора.

— …Не нужно. Это же первый визит в Ганьлу-гун — нельзя опаздывать. Ты пошли кого-нибудь сообщить Его Величеству, что я уже отправилась туда.

— Слушаюсь.

Лань Мяомяо говорила разумно, и простодушная Цяосинь не заметила странности в её поведении.

Ганьлу-гун находился всего в одном саду от Зала Юйфэй, но Лань Мяомяо выбрала прогулку пешком, сославшись на необходимость размяться.

В паланкине она пока не привыкла ездить — лучше пройтись и прояснить мысли о вчерашней загадочной ночи.

Через две четверти часа Лань Мяомяо благополучно достигла Ганьлу-гуна.

Никто не сопровождал её, никто не указывал дорогу — она ориентировалась лишь по описанию из письма сестры Лань Гу Гу.

Восхищённый взгляд Цяосинь заставил Лань Мяомяо почувствовать лёгкую вину.

У входа в Ганьлу-гун

Старший евнух Пэй Юаньдэ был окружён группой служанок, которые весело о чём-то болтали.

— Пэй-гунгун, правда ли, что ночью Его Величество получил срочное донесение и покинул Зал Юйфэй, оставив императрицу одну?

— Конечно! Это ведь я передавал распоряжение.

— А как думаете, надолго ли она продержится?

Пэй Юаньдэ поднял три пальца.

Служанка изумилась:

— Три… три дня?!

Так сурово?

Пэй Юаньдэ покачал указательным пальцем и хитро усмехнулся:

— Три дня? Вы её недооцениваете! Я ставлю на три сезона!

Вчера был Ханьлу («Холодная роса»), значит, три сезона — целый месяц. Они слишком мало думают о ней. Лань Мяомяо, слушая всё это, едва сдерживала смех.

В прошлой жизни сестра продержалась три года. Она уж точно не провалится за месяц.

«Ну и ну, Пэй Юаньдэ! Главный евнух, а ведёт себя как сплетница!»

Лань Мяомяо тоже не из робкого десятка. С прошлой ночи до сегодняшнего утра она слышала подобные разговоры не раз и не два. Раз они считают её безобидной кошкой — пусть узнают, на что она способна.

Прищурив глаза, она сделала несколько шагов вперёд и произнесла:

— Я ставлю на три года.

— Три года?! Как это возможно…

Насмешливый, мягкий голос заставил Пэй Юаньдэ замереть с метёлкой в руке. Он медленно обернулся.

Перед ним стояла та самая императрица, о которой они только что судачили, и с улыбкой смотрела прямо на него.

«Попался!»

— Дочь кланяется матери-государыне.

Лань Мяомяо выполнила поклон без малейшего колебания или запинки. Государыня-мать, восседавшая на возвышении, осталась довольна.

Её взгляд задержался на Лань Мяомяо, скользнул сверху донизу, снова и снова. Лань Мяомяо не знала, сколько это длилось, но руки и ноги уже начали неметь — прошло явно больше двух четвертей часа.

Наконец лёгкий звон чашки нарушил тишину, и раздался голос сверху:

— Вставай. Прости, моя память всё хуже и хуже становится.

Ухоженные руки собственноручно подняли её.

Лань Мяомяо наконец смогла взглянуть прямо и на миг ахнула от красоты государыни, но тут же скрыла изумление.

Государыня заметила эту реакцию и довольно улыбнулась.

— Вина моя. Следовало вчера сразу после церемонии прийти к вам.

Лань Мяомяо говорила смиренно. Перед ней была молодая государыня, едва за сорок, сумевшая одержать победу среди множества наложниц и стать последней, кто остался рядом с императором. Такую женщину нельзя недооценивать.

Лань Мяомяо сохраняла бдительность. Кроме того первого взгляда, она всё время опускала глаза и скромно улыбалась — выглядела послушной и милой, вызывая искреннюю симпатию.

— Теперь, когда ты стала моей невесткой, не стоит говорить о вине. Вчера ты устала после церемонии — какое уж тут время приходить ко мне.

Государыня ласково взяла её за руку и усадила рядом, не переставая одобрительно кивать и разглядывать её, будто хотела разрезать и заглянуть внутрь.

— Я думала, мой сын со своим упрямым характером никогда не согласится на брак по настоянию старых советников. А он не только женился, но и представил доказательство девственности!

Государыня вздохнула и с сожалением посмотрела на Лань Мяомяо:

— Прошу, не обижайся на вчерашнюю поспешность. Обещаю, я лично попрошу императора компенсировать тебе всё как следует. Сегодня прости ему ради меня.

— Не смею.

В голове Лань Мяомяо всё путалось. Ночью кроме нескольких требований воды ещё и «доказательство девственности»… Ни одно из этих событий она не могла объяснить.

Она лишь сохраняла скромное выражение лица, а в глазах мелькало замешательство.

— Прекрасно! В народе ходят слухи, что дочь главного советника скромна и послушна. Я сначала не верила, но теперь убедилась: не только внешность, но и характер у тебя прекрасны. Император, хоть и выбрал тебя в спешке, но глаз у него хороший.

Сделав несколько двусмысленных комплиментов, государыня увидела, что Лань Мяомяо лишь улыбается, будто ничего не поняла, и ещё больше обрадовалась.

— Мой сын упрям и твёрд, никого не слушает. Теперь, когда у него появилась такая заботливая супруга, я наконец спокойна.

— Кстати, чуть не забыла. Через несколько дней начнутся отборы наложниц. Раньше этим занималась наложница Сянь, потому что во дворце не было хозяйки. Теперь, когда появилась императрица, этим должна заниматься ты.

— Мать-государыня, я…

Лань Мяомяо нахмурилась, в глазах читалась растерянность — она явно хотела отказаться.

Государыня ласково похлопала её по руке и понизила голос:

— Я знаю, ты только пришла во дворец и ещё не освоилась с делами. Но теперь ты хозяйка заднего двора. Все дела здесь должны быть в твоих руках. Это мой жизненный опыт — запомни.

В глазах государыни мелькнуло презрение, но голос остался прежним. Она повернулась и позвала:

— Цяо-эр, принеси мою шкатулку с драгоценностями. Надо достойно наградить новую императрицу.

Сначала такие намёки, потом такой порыв щедрости — перемена была слишком резкой, и Лань Мяомяо едва сдерживала дискомфорт.

К счастью, уроки этикета в детстве прошли не зря. Она сохраняла спокойное выражение лица и мягкую улыбку — именно этому учили:

«Не бей того, кто улыбается. Всегда держи уголки губ приподнятыми — это вдвое эффективнее».

http://bllate.org/book/10815/969689