Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 3

Пришёл главный евнух Пэй Юаньдэ.

— Эм, переоденьтесь и приготовьте паланкин.

— Слушаюсь, ваше величество.

Гэн Цзэ повернулся и вошёл во внутренние покои.

Пэй Юаньдэ бросил взгляд на стопку рисовой бумаги на столе. Ему показалось, будто он только что мельком увидел три иероглифа: «Лань Мяомяо».

«Странно, кто же эта девушка?»

В душе он уже начал сочувствовать будущей императрице, которая должна была сегодня вступить во дворец.

Ещё до того, как она переступила порог, мысли императора уже унеслись к кому-то другому.

Спустя час пути свадебные носилки наконец остановились у Ворот Чжуцюэ.

С древних времён первая жена всегда входила через Ворота Чжуцюэ, а наложницы — через боковую калитку у Ворот Сюаньу.

Даже высочайшие наложницы первого ранга строго соблюдали это правило — без исключений.

Лань Мяомяо, вступающая во дворец в качестве императрицы, разумеется, должна была остановиться именно у Ворот Чжуцюэ.

Уже был готов фениксовый паланкин. По церемониалу новобрачная должна была пересесть из свадебных носилок в него прямо здесь, у ворот, в полном соответствии с императорским этикетом для императрицы.

Командир гвардии уже собирался проводить Лань Мяомяо от носилок к паланкину, как вдруг к нему подбежал маленький евнух в заметном волнении.

— Господин командир! Подождите, подождите меня!

Командир по фамилии Сюй нахмурился, но, узнав, что тот служит в Зале Чаояна, немного расслабился:

— Император прислал новые указания?

— Как же вы всё сразу понимаете! — воскликнул евнух. — Его величество повелел не пересаживаться. Пусть свадебные носилки направляются прямо в Зал Юйфэй.

— Это…

Это полностью противоречило церемониалу. Командир Сюй засомневался: неужели это действительно приказ самого императора — того самого, кто всегда так строго следил за соблюдением этикета?

Евнух тоже колебался, но приказ есть приказ — простому слуге не положено было его обсуждать.

— У вас нет времени размышлять! — торопил он. — Его величество выехал из Зала Чаояна ещё два цзянь назад. Судя по времени, он вот-вот прибудет.

— Понял. Немедленно отправляем носилки в Зал Юйфэй.

Передав приказ, евнух быстро убежал. Всё это время Лань Мяомяо слышала разговор изнутри носилок.

— Едут прямо во дворец?

Хотя она никогда не заучивала придворные правила наизусть, как её сестра Лань Гу Гу, основные обычаи она знала.

Например, то, что свадебные носилки входят в Золотой Город — такого не случалось никогда.

Даже при императоре Жунсюань из предыдущей династии, который безмерно любил императрицу Цзян, подобного прецедента не было. А теперь Гэнхэ-ди нарушил давнюю традицию. Что он задумал?

«Неужели потому, что я из дома канцлера, он проявляет особое внимание?»

«Невозможно.»

Если бы это было так, в прошлой жизни Лань Гу Гу не чувствовала бы себя так одиноко во дворце.

Она не говорила об этом прямо, но в каждом своём письме сквозила тоска и уныние, которые Лань Мяомяо прекрасно ощущала.

Не успела она углубиться в размышления, как носилки снова тронулись в путь.

— Ой! — тихо воскликнула Цяосинь снаружи. — Я думала, дом канцлера огромен, но, оказывается, это ещё цветочки!

Лань Мяомяо не особенно интересовалась окружением, но, помня о том, как чувствовала себя её сестра при вступлении во дворец в прошлой жизни, всё же приподняла край занавески и бросила взгляд наружу.

Массивные стены, бесконечные аллеи, горы и воды вдалеке — зрелище действительно впечатляющее.

Здесь ей предстояло жить отныне.

Но в глубине души она лишь холодно подумала:

— Всё равно это лишь клетка. Пусть и роскошная, пусть и сытая — но всё равно клетка.

Она опустила руку, закрыла глаза и спокойно ожидала, когда носилки остановятся.

Великолепие вокруг её совершенно не волновало.

Зал Юйфэй

По прибытии в Зал Юйфэй отряд гвардейцев с бесстрастными лицами молча проводил Лань Мяомяо внутрь.

Над входом горели красные фонари, а по обе стороны выстроились слуги — все одеты в розовое, видимо, ради праздничного настроения.

Лань Мяомяо опустила глаза и краем взгляда замечала происходящее вокруг.

Чем глубже она заходила в зал, тем меньше становилось слуг, но даже их немногочисленное присутствие вызывало у неё дискомфорт.

Цяосинь, сопровождавшая её, осталась ждать снаружи — внутрь её не пустили.

Без своей служанки и в незнакомой обстановке Лань Мяомяо рассеянно шла, то и дело спотыкаясь. К счастью, впереди её вела пожилая няня, чьи шаги были неторопливыми.

— Ваше величество, позвольте старой служанке объяснить вам порядок церемонии. Не волнуйтесь, держитесь спокойно.

Няня прослужила императорам почти всю жизнь и повидала немало людей. Хотя зрение её уже подводило, по звуку шагов сзади она сразу поняла, в каком состоянии находится молодая императрица.

Особенно таких, как Лань Мяомяо, она понимала прекрасно.

Она ласково проговорила многое, но Лань Мяомяо запомнила лишь главное:

обмен кубками, омовение и брачная ночь.

Обмен кубками она знала — часто встречала такое в романах: это ритуал совместного вина. Просто.

Что до омовения… Император вряд ли станет купаться вместе с ней. Во-первых, это недопустимо по статусу, а во-вторых, прямо запрещено придворным уставом.

Раньше совместные купания с наложницами практиковали лишь бездарные и развратные правители. А нынешний Гэнхэ-ди, несмотря на свою жестокость и репутацию человека, часто меняющего женщин, в политике был редким мудрым государем.

А вот мысль о брачной ночи заставила Лань Мяомяо почувствовать головокружение.

Она уже начала жалеть, что в прошлой жизни не удосужилась послушать, как Лань Гу Гу изучала «Трактат о служении мужу». Всегда находила повод уйти.

Из-за хрупкого здоровья родители никогда её не принуждали.

Особенно та «Секретная книга», которую мать специально нашла для них… Лань Мяомяо тогда решительно отказалась от неё, передав сестре. Ни одной страницы не прочитала.

Она не знала, что там было нарисовано, но по тому, как Лань Гу Гу покраснела, прочитав, и с благоговением спрятала книгу на дно сундука, Лань Мяомяо догадалась — это было нечто очень важное.

Только вот привезла ли сестра её во дворец?

Когда она оглушила Лань Гу Гу, всё произошло слишком быстро — не было времени проверить содержимое сундука. Просто поменяла одежды и села в носилки.

— Уйдите. Здесь больше не нужны слуги.

Неожиданный мужской голос заставил Лань Мяомяо резко остановиться. В груди сжалось, и она почувствовала лёгкую боль.

Голос, холодный, как зимний ветер, полностью соответствовал слухам о его бездушности.

Лань Мяомяо крепко сжала левый рукав, стараясь не выдать своих чувств.

Страх или напряжение — она сама не могла определить.

— Но… ведь ещё нужно совершить обряд обмена кубками… — начала няня, но, встретив ледяной, пронизывающий взгляд, тут же поправилась: — Слушаюсь, ваше величество.

Шаги слуг поспешно удалялись.

Лань Мяомяо стояла на месте, чувствуя, как на неё устремлён жгучий взгляд.

— Подойди.

Два слова, сказанные так, будто приказывают слуге. Лань Мяомяо нахмурилась, но не двинулась с места.

— Не заставляй повторять, — хрипловато произнёс он.

Властный, не терпящий возражений тон. Лань Мяомяо недовольно, но покорно сделала шаг вперёд.

Едва она прошла несколько шагов, как внезапный порыв ветра — и сильная рука резко потянула её в сторону. Под ней оказалась шёлковая подушка — значит, она сидела на краю кровати.

Тёплое дыхание коснулось покрывала на голове. Несмотря на плотную ткань, аромат чая и чернил проник сквозь щели и достиг её ноздрей.

«Тieguanyin?»

Это была её первая реакция.

Неужели сам Сын Неба пахнет Тieguanyin? Не то чтобы это было невозможно… просто крайне необычно.

Тонкий золочёный пруток поднялся под покрывало и легко приподнял его. Так быстро, что Лань Мяомяо не успела среагировать.

Она всё ещё сохраняла позу, в которой вдыхала аромат чая.

Её оленьи глаза мельком встретились с его взглядом. Перед ней стоял вовсе не тот средних лет, полноватый мужчина, о котором ходили слухи. Наоборот — он обладал благородными чертами лица и подтянутой фигурой.

Но больше всего её привлекли его глаза — будто способные проникнуть в самую душу. Лань Мяомяо лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза, опасаясь выдать себя.

Но сразу же пожалела об этом.

Ведь она и Лань Гу Гу были точь-в-точь похожи — даже родители не могли их различить. Чего же она боится?

Когда затевала подмену, она была уверена, что её не раскроют. Почему же теперь, стоя перед императором, она вдруг испугалась?

Император бросил пруток и протянул руку. Его пальцы скользнули по её лицу и остановились у правого уха.

Грубоватые подушечки пальцев медленно терли мочку уха, будто муравьи ползали по коже. Лань Мяомяо щекотало до костей, но она молчала, делая вид, что ничего не происходит.

Про себя она подумала: «Вот уж действительно император — даже странности у него особенные».

— Дочь канцлера — и вправду достойна славы, — произнёс император низким, бархатистым голосом, словно старинное вино «Мэйхуа», выдержанное много лет в погребе. В его протяжных интонациях чувствовалась неясная многозначительность.

Даже позже, принимая ванну в пруду Ляньхуа, Лань Мяомяо всё ещё не могла понять смысла этих слов.

— Странно всё это… Что такого особенного в моей мочке? — пробормотала она, трогая то место, где он касался. Ничего необычного она не ощущала.

— Странный человек.

Вокруг не было ни одной служанки, и Лань Мяомяо стало легче. Она сняла одежду, смыла макияж и лениво оперлась на край ванны.

Чёрные волосы рассыпались по белоснежной спине, обнажая изящные изгибы фигуры.

Гэн Цзэ вошёл как раз в этот момент. Перед его глазами предстало это соблазнительное зрелище.

Его глаза сузились, и взгляд устремился на родинку в виде цветка ромашки, едва видневшуюся между лопаток под чёрными прядями.

— Кто здесь?! — вскрикнула Лань Мяомяо, услышав всплеск воды.

Но едва слова сорвались с губ, она захотела укусить себе язык.

Во всём Зале Юйфэй не было ни одного слуги. Кто ещё, кроме императора, мог войти в пруд Ляньхуа?

Тот, кто стоял позади, тоже, видимо, счёл её вопрос глупым — и промолчал.

Лань Мяомяо прикрылась длинными волосами и осторожно повернула голову. На императоре всё ещё был тот же алый наряд, но теперь он потемнел от воды и плотно облегал его тело.

Под мокрой тканью отчётливо проступали контуры мускулистого торса. Лань Мяомяо бросила на него один взгляд и отвела глаза.

Хотя она и не хотела признавать этого, кончики её ушей уже предательски покраснели.

Его пристальный взгляд заставлял её чувствовать себя крайне неловко.

Звук плещущейся воды становился всё громче. Лань Мяомяо уставилась в воду. Тень, приближающаяся прямо к ней, усилила боль в груди, которая уже давно её беспокоила.

— Повернись ко мне, — приказал император ещё более хриплым голосом.

В его тоне звучала явная угроза.

Хотя в прошлой жизни Лань Мяомяо никогда не сталкивалась с интимной близостью, она понимала, чего требует брачная ночь. Если её сестра смогла это пережить, сможет и она.

Стиснув губы, она медленно повернулась.

Взгляд императора стал ещё жарче. Его рука потянулась к ней.

— Ваше величество! Срочное донесение из-за Великой стены! Гунцинь-ван и генерал Лю уже ждут у дверей Книжного павильона!

Пронзительный голос евнуха разрушил интимную атмосферу пруда Ляньхуа. Рука императора замерла в воздухе. Лань Мяомяо с облегчением выдохнула.

Он всё ещё смотрел на неё, но Лань Мяомяо не поднимала глаз. Вдруг она заметила, как он отступил.

И только когда на её плечи легла сухая ночная рубашка, она подняла голову — но императора уже не было.

— Фух… обошлось.

— Вот уж вовремя пришло это срочное донесение.

Она погрузилась в воду с головой. Лишь чувство удушья помогло ей убедиться, что всё это не сон.

От перерождения до подмены — ещё и дня не прошло.

Завтра ей нужно хорошенько подумать, как жить дальше во дворце.

Всплеск!

Она вынырнула, и вода стекала с её тела, обнажая изящные изгибы. Длинные волосы прилипли к спине, но красота её оставалась неоспоримой — словно бабочка, только что вышедшая из кокона.

— Как жалко… В первую брачную ночь уже остаётся одна. Цинцы, как думаешь, долго продержится эта императрица?

— Цуй-эр! Ты совсем с ума сошла? Обсуждать императрицу за спиной? Если император узнает…

— Чего бояться? Всё равно это нелюбимая императрица. Даже ритуала «сообщения Небу и Земле» не было. Какая же она императрица?

http://bllate.org/book/10815/969688