Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 2

Те глаза, что ещё недавно были полны слёз, теперь притворялись весёлыми — и Лань Мяомяо почувствовала ещё большую вину.

— Я уже всё знаю. У тебя есть тот, кого ты любишь. Значит, сегодня ты ни в коем случае не должна идти во дворец.

— Откуда ты…

Взгляд Лань Мяомяо упал на Цяои, которая запыхавшись догнала их сзади и теперь стояла бледная от страха. Лань Мяомяо тут же заступилась за неё:

— Это не её вина.

Лань Гу Гу опустила глаза и покачала головой. Из рукава она достала пару серёжек из агата, каких Лань Мяомяо никогда раньше не видела, и с горечью произнесла:

— Да, у меня действительно есть тот, кого я люблю. Но если я ослушаюсь императорского указа, разве не погубит гнев Его Величества весь род Лань?

Слёзы, дрожавшие на ресницах, наконец скатились по щекам.

— Мяомяо, у меня нет выбора… — Лань Гу Гу зарылась лицом в ладони и всхлипнула. Лань Мяомяо стало невыносимо больно.

Как она могла забыть характер Лань Гу Гу? Та всегда ставила интересы семьи выше всего. Не зря же в прошлой жизни она пожертвовала собственным счастьем и отправилась во дворец, чтобы добавить в родословную Ланей ещё одну строку славы.

Если сейчас хочется помешать Лань Гу Гу выйти замуж, остаётся только одно…

Лань Мяомяо внимательно осмотрела сестру, и взгляд её остановился на алой свадебной одежде с вышитым фениксом и на тяжёлой диадеме «Феникс в полёте», что, казалось, весила целый цзинь. Затем она бросила взгляд на озеро рядом — в его воде отражались два почти одинаковых лица. Глаза Лань Мяомяо потемнели.

Десять ли алых украшений, повсюду фонари и праздничные знамёна — столица была пропитана радостью. Толпы людей заполнили улицы, все вытягивали шеи в надежде хоть мельком увидеть императора, которого обычно не встретишь даже в самых оживлённых кварталах.

А уж если получится заодно взглянуть и на будущую императрицу — вообще удача!

Однако…

— Эй, старина Ли, как ты думаешь, что на уме у нынешнего государя? Из всех девиц в столице он выбрал именно дочь канцлера!

— А что в этом такого? Я мельком видел её — вполне хороша собой.

— Ты, видно, совсем забыл про историю с близнецами в семье Лань?

Ли побледнел и тут же понизил голос:

— И правда, забыл… Но ведь это так и не подтвердилось?

— Конечно нет.

— …Тогда чего болтаешь попусту?

Но всем было известно: новый император жесток и кровожаден, да и к женщинам относится, как к сменной одежде.

Девушки, попадавшие в его поле зрения, все были разными, но объединяло их одно — ни одна не задерживалась при дворе дольше трёх месяцев.

Бывало, вызовут раз — и больше никогда. Прихоти государя невозможно предугадать. А тут вдруг нарушил обычай, согласился на совет министров и лично назначил дочь высокопоставленного чиновника.

И ведь не просто кого-то выбрал — а именно из дома канцлера!

Этот дом в глазах горожан всегда оставался завесой тайны. Никто не мог понять, что там к чему.

Ходили слухи, что у канцлера Ланя есть близнецы, но в обществе появлялась всегда лишь одна из них. Люди недоумевали.

Правдива ли эта история — никто не знал. Если бы не указ императора, многие и вовсе забыли бы об этом.

Когда свадебный кортеж достиг самого оживлённого перекрёстка, все сомнения мгновенно вылетели из голов.

Ради этого момента они заняли места заранее, даже лавки закрыли — не ради выгоды, а ради чести.

По древнему обычаю династии Чжоу, когда провожают императрицу, из кортежа по дороге разбрасывают конфеты, завёрнутые в красную бумагу.

Не то чтобы очень хотелось сладкого — просто чтобы прикоснуться к удаче. Ведь императорские свадебные конфеты — не каждый день достаются!

Гул барабанов и звон гонгов становился всё громче, а шаг процессии — медленнее.

Слуги вокруг паланкина несли изящные деревянные шкатулки и на каждом шагу щедро сыпали оттуда горстью конфет в толпу.

Золотистые конфеты падали на землю, и люди, толкаясь, бросались подбирать их.

Продвижение кортежа серьёзно замедлилось.

— Старший, что делать? Народ нас здесь загородил — ни вперёд, ни назад! Если ещё немного задержимся, пропустим благоприятный час!

— Сегодняшнее событие нельзя откладывать — это же не шутки!

«Лань Гу Гу» внутри паланкина услышала эти слова, приподняла край жемчужной занавески и бросила взгляд наружу.

Да, толпа действительно не продохнёт — расступятся нескоро.

Всё равно здесь торчать — не вариант. Хотя паланкин и удобен, но тяжёлая диадема уже затекла в шею. «Лань Гу Гу» потерла затылок.

Пальцы её постукивали по мягкому сиденью, пока не коснулись предмета в рукаве. Глаза её, словно оленьи, вспыхнули — появилась идея.

Через мгновение из-за занавески протянулась изящная рука и легко взмахнула.

— Это сама императрица!

— Я только что видел — конфеты бросает сама императрица! Она так прекрасна!

— Это же золото! Конфеты императрицы — золотые!

— Благодарим императрицу! Благодарим императрицу!

Улица от этого поступка пришла в ещё большее смятение: все бросились в стороны, лишь бы подобрать «золотую» конфету.

Когда толпа рассеялась, командир императорской гвардии мысленно одобрил хитрость и приказал ускорить шаг.

«Лань Гу Гу» опустила занавеску, но в последний миг заметила вдалеке мужчину. Присмотрелась — и того след простыл.

— Госпожа! Как вы могли… как вы посмели сами разбрасывать конфеты и позволить себе быть замеченной?!

Цяосинь в панике оглядывалась по сторонам, страшась, что подмену раскроют.

Ведь ещё в особняке, когда Лань Гу Гу упрямо отказывалась отступать ради блага семьи, Лань Мяомяо в отчаянии оглушила её и заперла в боковой комнате павильона Цифэн.

Служанка тряслась от страха, а Лань Мяомяо, погружённая в мысли о том силуэте, рассеянно ответила:

— Чего бояться? Ты не скажешь, я не скажу — кто узнает?

Она отделалась этим лёгким замечанием, тогда как её служанка чуть не плакала:

— Вторая госпожа!

Понимая, что виновата, Лань Мяомяо тихо успокоила её:

— Не волнуйся. Мы не впервые такое проделываем. К тому же ты и Цяои — тоже близнецы. Пока мы сами не проболтаемся, никто ничего не заподозрит.

— Но ведь это обман государя!

— В указе сказано лишь: «назначить дочь рода Лань». Ни имени, ни звания конкретно не указано.

— …

Цяосинь, обманутая убеждениями Лань Мяомяо, только спохватилась, когда занавеска снова опустилась. Все упрёки ей пришлось проглотить.

Лань Мяомяо уже не думала о тревогах служанки — её занимал тот самый силуэт.

— Я же точно видела их там… Как они исчезли в мгновение ока?

Тех двоих мужчин она узнала безошибочно. Тот, в тёмно-синем чиновничьем одеянии, — Вэй Линь, который некогда возглавлял отряд, преследовавший её.

Даже если бы он обратился в пепел, она узнала бы его.

А тот, кто стоял перед ним, с парой парящих драконов на плечах… Кто ещё, кроме единственного в государстве Чжоу принца Гунского, обладающего высшим титулом?

Пальцы Лань Мяомяо впились в ладонь так глубоко, что на коже остались полумесяцы тёмно-красного цвета.

Дом канцлера

Канцлер Лань, со слезами проводив «старшую дочь», помог своей жене, рыдавшей до удушья, дойти до главного двора и усадил её отдохнуть.

— Перестань плакать, родная. Виноват, конечно, я, но указ императора — не перечить же мне ему?

Он знал, как государь обращается с женщинами — как с игрушками. Разумеется, он не хотел отдавать дочь во дворец.

Но перед кем? Перед самим императором! Какой бы властью он ни обладал, ослушаться он не мог.

— Я всё понимаю… Просто сердце разрывается. Мою дочь — такую хорошую — увезли во дворец. Все вокруг завидуют, а мне от этого ни капли радости. Кто знает, какие тернии ждут её в тех глубинах? Эти жадные до богатства люди…

Госпожа Лань рыдала, прижавшись к мужу.

Канцлер не обижался на её слова. Они ведь сошлись по любви, без расчёта на происхождение, и у него не было ни одной наложницы — редкое счастье в их времена.

Если бы жена стала звать его «господином», он бы расстроился.

Убедившись, что жена немного успокоилась, канцлер спросил:

— Кстати, где Мяомяо? На этот раз она отлично спряталась — и следа не видно. Уж не подглядывает ли где?

Хотя у Ланей и родились близнецы, наружу всегда выводили только одну. Даже служанок специально подобрали близнецов — и за все эти годы ни единой ошибки.

— Конечно, в своём павильоне Тиншуй, — ответила госпожа Лань.

В этот момент к ним в панике подбежала служанка:

— Господин! Госпожа! Беда! Вторая госпожа она…

По лицу служанки канцлер сразу понял: случилось нечто недоброе.

Через четверть часа он стоял в павильоне Цифэн, мрачный, как грозовая туча, глядя на Лань Гу Гу, которая вместо того, чтобы быть во дворце, беспокойно металась по комнате.

— Что всё это значит?

Лань Гу Гу лежала на полу, растирая затылок. Алый свадебный наряд сняли, вместо него надели водянисто-голубое парчовое платье с вышивкой — то, что обычно носила Лань Мяомяо.

— Отец…

— Говори! — строго приказал канцлер. Лань Гу Гу задрожала и не смогла вымолвить ни слова — слёзы сами потекли по щекам.

Обе дочери — плод десяти месяцев ожидания. Госпожа Лань тут же подошла и обняла её:

— Гу Гу, скажи отцу и матери, что случилось.

Лань Гу Гу, всхлипывая, поднялась на ноги:

— Я…

Слова застряли в горле. Перед глазами всплыли последние слова Лань Мяомяо перед тем, как та оглушила её:

«Сестра, раз у тебя есть любимый человек — держись за него. Не ставь интересы семьи выше своего счастья».

«Позаботься о себе. Никто тебя не осудит».

Эти слова придали Лань Гу Гу решимости совершить то, чего она не делала за всю свою жизнь.

Взгляд её стал твёрдым. Впервые она смело и прямо посмотрела отцу в глаза:

— Отец, мать… У меня есть любимый человек. Мы обменялись обручальными знаками… — Она колебалась, но всё же выпалила: — Мы тайно обручились.

— Глупость! Полная глупость! — Канцлер покраснел от гнева. Он никогда не бил дочь, но теперь занёс руку, чтобы ударить.

Лань Гу Гу сжала глаза, готовясь к пощёчине… но удара не последовало.

Она осторожно открыла глаза. Канцлер указывал на неё, лицо его исказила боль, и он медленно откинулся назад.

— Отец!

День, который должен был стать величайшим праздником для рода Лань, обернулся бессонной ночью.

Чтобы встретить новую хозяйку, слуги Золотого Города несколько месяцев готовили Дворец Фэнъи. Тогда они ещё не знали, чья дочь станет хозяйкой этих покоев, но строго следовали указу императора: убранство должно быть безупречным.

Между тем, покои самого государя — Зал Чаояна — выглядели поразительно скромно.

В кабинете пахло смесью чая и чернил. На письменном столе горой лежали меморандумы, а над ними возвышалась фигура мужчины.

Он откинулся на спинку кресла из пурпурного сандала, глаза были закрыты — казалось, он спит.

Во сне перед ним проносились образы. Все они вращались вокруг одной женщины. Её оленьи глаза, полные страха, всё же смотрели прямо на него.

Знаменитое поле васильков вдруг стало лишь декорацией — его взгляд был прикован только к ней.

На лице девушки читалась тревога, но она упрямо делала вид, что ничего не боится. Мужчина усмехнулся.

Картина резко сменилась: женщина, сдерживая горе, возвращалась в особняк.

Над воротами покачивалась вывеска с тремя иероглифами, выведенными мощным почерком: «Дом канцлера».

Лёгкий шорох заставил Гэн Цзэ открыть глаза. Его узкие, как лезвие, очи были ясны — словно он и не дремал.

Он бросил взгляд на фигуру, стоявшую на коленях.

В кабинете горели свечи, но тень человека будто парила в воздухе — видна лишь силуэт, черты лица не различить.

— Дело, которое вы поручили, продвигается успешно.

Гэн Цзэ постукивал пальцами по столу, не желая отвечать. Тень продолжила:

— Как вы и предполагали, дом канцлера Лань долгие годы скрывал существование близнецов. Даже служанок подобрали близнецов — поэтому никто ничего не заподозрил.

Стук пальцев прекратился. Сверху раздался низкий голос:

— Канцлер поистине достоин своей славы.

— Продолжать расследование?

— Расследуй.

За дверью послышались шаги. Гэн Цзэ отвёл взгляд, взял кисть и начал править меморандумы, незаметно прикрыв лежавший рядом лист бумаги.

Фигура на полу исчезла.

— Ваше Величество, — доложил слуга, — императорская гвардия только что сообщила: через полчаса кортеж достигнет ворот Чжуцюэ.

http://bllate.org/book/10815/969687