Готовый перевод The Warm Lotus Canopy / Тёплый шёлковый полог лотоса: Глава 5

Он встал, бросил на ходу: «Да к чёрту твой изысканный чай! Лучше дайте мне миску „Шаодаоцзы“!» — и стремительно вышел. Его спина исчезала вдали, будто охваченная пламенем.

Ваньи смотрела ему вслед и без сил выдохнула.

Говорить, что он вспыльчив и неуживчив, — это ещё мягко сказано. Се Ань словно хлопушка, которая взрывается сама по себе, безо всякого огня.

—

Дни шли за днями, и вот уже прошло больше двух недель. В эти дни Се Ань был занят ещё больше обычного. Госпожа Ян спрашивала, в чём дело, но он лишь отмахивался: «Торговые дела. Не стоит беспокоиться». Ваньи же и подавно не смела расспрашивать.

Когда они случайно встречались, его взгляд оставался острым и пронзительным, а Ваньи лишь опускала глаза и молча сторонилась. Иногда Се Ань всё же заговаривал с ней, но никогда ласково — чаще всего насмешливо:

— Ты даже этого не умеешь? Да уж, совсем ничего не смыслишь!

— Учишься столько времени, а яичница всё равно пригорает. Даже гусь во дворе справился бы лучше тебя.

— Когда будешь варить кашу, не лей столько воды! В еду не сыпь столько соли! И поливая грядки, не наступай на луковицы!

…

На его слова Ваньи обычно не обращала внимания — делала вид, что не слышит, и просто уступала ему. Только однажды Се Ань вернулся домой рано, видимо, был не в духе, и велел ей заварить чай. Когда она принесла, он снова принялся придираться:

— То слишком крепкий, то слишком слабый; то слишком жёлтый, то слишком зелёный; то обжигающе горячий, то ледяной! Ты вообще способна хоть что-нибудь сделать нормально?

Ваньи нахмурилась, решительно подошла, забрала у него чашку и вместо неё поставила перед ним миску с отваром из зелёного горошка.

Се Ань прищурился:

— Это ещё что такое?

Она спокойно ответила мягким голосом:

— Охладить тебе пыл.

Он помолчал немного, а потом вдруг рассмеялся. Ваньи не стала задерживаться, сказала пару слов и направилась к себе в комнату. Уже выходя за дверь, она услышала, как он небрежно бросил сквозь зубы:

— Маленькая нахалка…

Она не придала этому значения.

Дни текли тихо и размеренно — именно так, как мечтала Ваньи.

Наступило середина месяца, и луна на небе почти стала круглой.

Закат на северо-западе был величественным. Линань считался процветающим уездным городком, но за его стенами простиралась бескрайняя пустыня. Небо начало темнеть, тучи клубились у горизонта, а закат окрасил небо в кроваво-красный цвет. Вдалеке уже различались высокие городские ворота.

Ваньи стояла у окна, прислонившись к стене, и смотрела вдаль. Её длинные волосы наполовину распущены и мягко ниспадали до пояса. Она вспомнила строки из стихотворения: «Тысячи гор, дым над равниной, закат и одинокий город у запертых ворот», — и наконец увидела их собственными глазами.

Госпожа Ян зажгла свечу и начала ставить светильники по всему дому. Вскоре стало совсем светло.

Ваньи подошла и села рядом с ней. Они сидели при свете свечей и занимались рукоделием: госпожа Ян шила подошву для обуви, а Ваньи, не умея этого, помогала чинить одежду.

Прошло немало времени, пока небо окончательно не потемнело. Снаружи нависла гроза, и ветер начал громко хлопать дверью.

Госпожа Ян выглядела недовольной. Она отложила подошву в сторону, вытерла руки и сунула Ваньи в рот рисовую палочку, приговаривая:

— Этот мальчишка совсем не знает границ! Всё позже и позже возвращается домой, будто мои слова для него пустой звук. Есть ли у него хоть капля уважения ко мне или к этому дому?

Палочка была хрустящей, с ароматом османтуса — сладкая и вкусная. Ваньи улыбнулась, взяла её за руку и мягко утешила:

— Тётушка, не волнуйтесь. Братец наверняка знает меру. Может, через минуту уже будет дома.

Госпожа Ян погладила её руку и тоже улыбнулась:

— Пусть не возвращается! Мне и так не хочется его видеть.

Хотя так говорила, она всё же встала:

— Пойду разогрею оставшиеся блюда. На улице, похоже, собирается дождь. Ваньи, оставайся в комнате, никуда не выходи. Ветер сильный, ты простудишься.

Ваньи кивнула, её глаза лукаво блеснули:

— Идите, тётушка. Ваш кошелёк немного поистрепался — пока свободна, сошью вам новый.

Госпожа Ян не стала отказываться, только напомнила на прощание:

— Без замысловатых узоров и ярких цветов. Я люблю простоту.

— Хорошо, — отозвалась Ваньи. — Поняла.

В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием свечи. Ваньи чувствовала лёгкость на душе. Она подцепила щипчиками фитиль, чтобы убрать нагар, и спокойно уселась за стол, выбирая нитки.

У госпожи Ян было много лоскутков — самых разных цветов, глаза разбегались. Ваньи долго выбирала и наконец остановилась на глубоком синевато-чёрном оттенке. Она подумала: «Если вышить по краю белыми нитками волны, получится очень красиво».

Продевая нитку в иголку, она мысленно добавила: «Без Се Аня жизнь куда спокойнее. Он настоящий задира — даже когда молчит, рядом с ним неловко становится».

Но людей нельзя вспоминать вслух. Едва эта мысль промелькнула в голове, за окном раздался топот копыт, будто конь мчался по камням и песку, а затем — резкий визг, когда всадник натянул поводья. Ветер усиливался, и сквозь шум дождя доносилось, как Се Ань похлопал коня по шее и привязал его к столбу, после чего направился к дому с мечом в руке.

Ваньи вздохнула и хотела притвориться, будто ничего не слышала. Но тут же подумала: если не выйти, он обязательно начнёт издеваться.

Наверняка бросит ей с насмешкой: «Разве тебя можно назвать воспитанной девушкой? Уши целы, а гостя встретить не удосужилась?»

«Лучше всё же выйти», — решила она.

Госпожа Ян была на кухне и, очевидно, не могла выйти, но крикнула:

— Се Ань, ты вернулся?

Он немного помедлил и ответил:

— Ага.

Ваньи положила ткань и вышла наружу. Ей показалось странным: голос Се Аня звучал медленнее обычного, с лёгкой хрипотцой — совсем не так, как утром. Но она не придала этому значения, решив, что он просто устал в дороге и хочет пить.

На улице уже начал накрапывать дождь. Ветер трепал сухие ветки за воротами. Дождевые капли косо летели в лицо, и Ваньи, одетая легко, сразу же дрогнула от холода и захотела вернуться.

Но не успела она вытереть лицо, как услышала лёгкое фырканье Се Аня — сдержанный смешок с лёгким носовым оттенком.

Ваньи поняла: он уже заметил её. И действительно, их взгляды встретились. Он весь промок под дождём, даже кисточка на мече капала водой, но спина его оставалась прямой, и он не выглядел растерянным.

Се Ань медленно шёл по двору, не сводя с неё глаз. Ваньи мысленно ругала себя за излишнюю заботу — лучше бы осталась в доме и не навлекала на себя неприятностей. Но раз уж вышла, назад пути нет. Сжав губы, она подняла зонт, стоявший у двери, и пошла к нему.

Короткий путь давался с трудом: она прижимала руки к груди и еле держала равновесие. Заметив её усилия, Се Ань вдруг остановился посреди двора, расставил ноги и позволил ветру и дождю хлестать себя по лицу. Его высокая фигура, окутанная сумраком, казалась почти разбойничьей.

Ваньи стиснула зубы, подавляя желание развернуться и убежать, и, семеня мелкими шагами, поднесла зонт к его голове, тихо вздохнув:

— Идём в дом, а то простудишься.

— М-м, — пробормотал Се Ань, помолчал и ответил.

Ваньи наконец поняла, почему он казался странным: от него несло крепким вином, которое даже дождь не мог смыть. Подняв глаза, она увидела, что уголки его глаз покраснели ещё сильнее, что особенно контрастировало с его бледной кожей.

Она приоткрыла рот, чтобы спросить: «Почему пьёшь? Ведь тётушка запрещала», — но тут же проглотила слова. «Лучше помолчать, — подумала она. — Он пьян, не стоит злить его понапрасну».

Девушка была невысокой — едва доставала ему до плеча — и с трудом держала зонт против ветра. Се Ань косо взглянул на неё, заметил, как она стоит на цыпочках, напрягая подбородок, и вдруг усмехнулся. На этот раз он проявил неожиданную доброту.

Не глядя на неё, он произнёс:

— Карлик.

И, легко взяв зонт из её рук, поднял его над собой.

Ваньи с облегчением выдохнула.

Через несколько шагов они добрались до восточной пристройки. Се Ань толкнул дверь и вошёл. Ваньи не хотела заходить и осталась снаружи, прислонившись к стене и стараясь не попасть под дождь. Она обхватила себя за плечи и съёжилась от холода.

В комнате было просто: не грязно, но и не особенно убрано. Не пахло благовониями, зато стоял другой запах — такой же, как и от него самого: резкий, но не неприятный.

Се Ань, войдя, будто забыл, что за ним кто-то шёл. Он небрежно бросил зонт в угол, снял верхнюю одежду и перекинул её через стул. Потянувшись, он начал расстёгивать рубашку, но вдруг вспомнил о чём-то и резко повернул голову к двери.

Ваньи уже стояла спиной к нему. Подол её платья промок, а кончики распущенных волос колыхались чуть выше ягодиц. Она обнимала себя за руку, пальцы были чистыми и аккуратными, а всё тело слегка дрожало.

Се Ань потер висок — голова раскалывалась. Он цокнул языком и спросил:

— Эй, ты там чего делаешь?

Ваньи тоже разозлилась и сжала губы:

— Мне холодно, и что с того?

Её голос не был грозным даже в гневе — скорее, притворно-строгий, да ещё и дрожал от холода, что вызывало улыбку. Се Ань тихо рассмеялся и подошёл к ней сзади:

— Тогда иди домой.

Ваньи почувствовала его тепло и ещё крепче сжала руки:

— На улице дождь, зачем же отбирать у меня зонт?

Се Ань был слегка пьян и нарочно решил подразнить её:

— Руки, что ли, отвалились?

— Ты… — Ваньи обернулась, глаза её блестели, чёрные, будто отполированные дождём.

Она сдержалась, обошла Се Аня и вошла в комнату, чтобы поднять зонт. Он перестал улыбаться и, прислонившись к дверному косяку, наблюдал за ней. Её длинные волосы, когда она наклонялась, почти касались пола, а пальцы бережно сжимали ручку зонта. Профиль её лица был нежным и сияющим.

Голова заболела ещё сильнее. В комнате стало теплее, холод отступил, но от вина внутри всё пылало. Се Ань провёл пальцем по виску и вышел на улицу, чтобы подышать прохладным воздухом. Полы его одежды развевались на ветру, издавая лёгкий шелест.

Ваньи вышла с зонтом, не глядя на него, и собралась уходить. Дверной проём был узким, а Се Ань стоял, не собираясь уступать дорогу. Она не хотела разговаривать и просто проскользнула мимо, раскрыв зонт и шагнув под дождь.

Её плечо слегка коснулось его руки — едва ощутимо — и тут же отпрянуло. Се Ань запрокинул голову, провёл пальцем по месту, где она его задела, прищурился и едва заметно усмехнулся. В нос ударил лёгкий аромат, смешавшийся с запахом вина на его одежде.

Ваньи сделала лишь пару шагов, как Се Ань снова окликнул её:

— Эй… Ваньи.

Он произнёс её имя с лёгким колебанием, протянув последние слоги чуть дольше обычного. Ваньи замерла — она впервые слышала, как он называет её по имени. Самому Се Аню тоже показалось это странным. Он провёл пальцем по носу, отвёл взгляд и сказал:

— Загляни ещё разок.

— Зачем? — Ваньи не хотела ссориться и расстраивать тётушку, поэтому, помедлив, всё же ответила.

— Я ещё не ужинал, — облизнул он губы. — Выпил полкувшина вина, теперь внутри всё горит, а на кухню идти боюсь…

Он не договорил, как Ваньи решительно покачала головой:

— Нет.

Се Ань удивился, прикрыл рот ладонью и кашлянул, потом поднял глаза:

— Почему?

Она обернулась, серьёзно посмотрела на него и чётко произнесла:

— Я не стану быть сообщницей в твоих проделках.

— Со… сообщницей? — Се Ань запнулся и не смог повторить слово.

Ваньи стояла неподвижно. Дождь усиливался, капли громко стучали по зонту, а ветер трепал её юбку. Се Ань нахмурился и грозно произнёс:

— Не надо мне этих книжных слов. Просто скажи: принесёшь мне еду или нет?

Ваньи прижала юбку ладонью, чуть запрокинула голову и чётко ответила:

— Не принесу.

Се Ань прищурился, долго смотрел на неё и наконец фыркнул:

— Не думал, что ты такая упрямая.

Ваньи молчала. Под широким зонтом она казалась совсем хрупкой, и ветер качал её, будто тростинку. Се Ань тоже был упрямцем: стоял на холоде под дождём, весь мокрый, скрестив руки на груди.

Вино давно прошло, но почему он всё ещё торчал здесь — сам не знал.

Просто ему было забавно смотреть, как она сдерживает гнев.

Вскоре на кухне что-то зазвенело. Ваньи обернулась — госпожа Ян разогревала ужин. Она глубоко вдохнула, вытерла глаза и сказала Се Аню:

— На улице холодно, иди в дом.

Он удивился и, сменив позу, осторожно спросил:

— Ты что, плачешь?

— Нет, — ответила Ваньи.

Се Ань пригляделся при свете из окна: слёз не было, глаза не покраснели. Он кивнул:

— Ладно.

Ваньи не хотела больше оставаться и собралась уходить, но Се Ань вовремя остановил её:

— Раз не плачешь, сходи принеси мне поесть.

Она замерла на месте, сердце заколотилось от злости, и она больше не боялась его вспыльчивого нрава — просто сердито уставилась на него.

Белоснежные зубы впились в алую губу, в глазах сверкали искорки, а щёки слегка порозовели.

Се Ань усмехнулся с насмешливым блеском в глазах:

— Не смотри на меня так.

http://bllate.org/book/10814/969619