Он встал, бросил на ходу: «Да к чёрту твой изысканный чай! Лучше дайте мне миску „Шаодаоцзы“!» — и стремительно вышел. Его спина исчезала вдали, будто охваченная пламенем.
Ваньи смотрела ему вслед и без сил выдохнула.
Говорить, что он вспыльчив и неуживчив, — это ещё мягко сказано. Се Ань словно хлопушка, которая взрывается сама по себе, безо всякого огня.
—
Дни шли за днями, и вот уже прошло больше двух недель. В эти дни Се Ань был занят ещё больше обычного. Госпожа Ян спрашивала, в чём дело, но он лишь отмахивался: «Торговые дела. Не стоит беспокоиться». Ваньи же и подавно не смела расспрашивать.
Когда они случайно встречались, его взгляд оставался острым и пронзительным, а Ваньи лишь опускала глаза и молча сторонилась. Иногда Се Ань всё же заговаривал с ней, но никогда ласково — чаще всего насмешливо:
— Ты даже этого не умеешь? Да уж, совсем ничего не смыслишь!
— Учишься столько времени, а яичница всё равно пригорает. Даже гусь во дворе справился бы лучше тебя.
— Когда будешь варить кашу, не лей столько воды! В еду не сыпь столько соли! И поливая грядки, не наступай на луковицы!
…
На его слова Ваньи обычно не обращала внимания — делала вид, что не слышит, и просто уступала ему. Только однажды Се Ань вернулся домой рано, видимо, был не в духе, и велел ей заварить чай. Когда она принесла, он снова принялся придираться:
— То слишком крепкий, то слишком слабый; то слишком жёлтый, то слишком зелёный; то обжигающе горячий, то ледяной! Ты вообще способна хоть что-нибудь сделать нормально?
Ваньи нахмурилась, решительно подошла, забрала у него чашку и вместо неё поставила перед ним миску с отваром из зелёного горошка.
Се Ань прищурился:
— Это ещё что такое?
Она спокойно ответила мягким голосом:
— Охладить тебе пыл.
Он помолчал немного, а потом вдруг рассмеялся. Ваньи не стала задерживаться, сказала пару слов и направилась к себе в комнату. Уже выходя за дверь, она услышала, как он небрежно бросил сквозь зубы:
— Маленькая нахалка…
Она не придала этому значения.
Дни текли тихо и размеренно — именно так, как мечтала Ваньи.
Наступило середина месяца, и луна на небе почти стала круглой.
Закат на северо-западе был величественным. Линань считался процветающим уездным городком, но за его стенами простиралась бескрайняя пустыня. Небо начало темнеть, тучи клубились у горизонта, а закат окрасил небо в кроваво-красный цвет. Вдалеке уже различались высокие городские ворота.
Ваньи стояла у окна, прислонившись к стене, и смотрела вдаль. Её длинные волосы наполовину распущены и мягко ниспадали до пояса. Она вспомнила строки из стихотворения: «Тысячи гор, дым над равниной, закат и одинокий город у запертых ворот», — и наконец увидела их собственными глазами.
Госпожа Ян зажгла свечу и начала ставить светильники по всему дому. Вскоре стало совсем светло.
Ваньи подошла и села рядом с ней. Они сидели при свете свечей и занимались рукоделием: госпожа Ян шила подошву для обуви, а Ваньи, не умея этого, помогала чинить одежду.
Прошло немало времени, пока небо окончательно не потемнело. Снаружи нависла гроза, и ветер начал громко хлопать дверью.
Госпожа Ян выглядела недовольной. Она отложила подошву в сторону, вытерла руки и сунула Ваньи в рот рисовую палочку, приговаривая:
— Этот мальчишка совсем не знает границ! Всё позже и позже возвращается домой, будто мои слова для него пустой звук. Есть ли у него хоть капля уважения ко мне или к этому дому?
Палочка была хрустящей, с ароматом османтуса — сладкая и вкусная. Ваньи улыбнулась, взяла её за руку и мягко утешила:
— Тётушка, не волнуйтесь. Братец наверняка знает меру. Может, через минуту уже будет дома.
Госпожа Ян погладила её руку и тоже улыбнулась:
— Пусть не возвращается! Мне и так не хочется его видеть.
Хотя так говорила, она всё же встала:
— Пойду разогрею оставшиеся блюда. На улице, похоже, собирается дождь. Ваньи, оставайся в комнате, никуда не выходи. Ветер сильный, ты простудишься.
Ваньи кивнула, её глаза лукаво блеснули:
— Идите, тётушка. Ваш кошелёк немного поистрепался — пока свободна, сошью вам новый.
Госпожа Ян не стала отказываться, только напомнила на прощание:
— Без замысловатых узоров и ярких цветов. Я люблю простоту.
— Хорошо, — отозвалась Ваньи. — Поняла.
В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием свечи. Ваньи чувствовала лёгкость на душе. Она подцепила щипчиками фитиль, чтобы убрать нагар, и спокойно уселась за стол, выбирая нитки.
У госпожи Ян было много лоскутков — самых разных цветов, глаза разбегались. Ваньи долго выбирала и наконец остановилась на глубоком синевато-чёрном оттенке. Она подумала: «Если вышить по краю белыми нитками волны, получится очень красиво».
Продевая нитку в иголку, она мысленно добавила: «Без Се Аня жизнь куда спокойнее. Он настоящий задира — даже когда молчит, рядом с ним неловко становится».
Но людей нельзя вспоминать вслух. Едва эта мысль промелькнула в голове, за окном раздался топот копыт, будто конь мчался по камням и песку, а затем — резкий визг, когда всадник натянул поводья. Ветер усиливался, и сквозь шум дождя доносилось, как Се Ань похлопал коня по шее и привязал его к столбу, после чего направился к дому с мечом в руке.
Ваньи вздохнула и хотела притвориться, будто ничего не слышала. Но тут же подумала: если не выйти, он обязательно начнёт издеваться.
Наверняка бросит ей с насмешкой: «Разве тебя можно назвать воспитанной девушкой? Уши целы, а гостя встретить не удосужилась?»
«Лучше всё же выйти», — решила она.
Госпожа Ян была на кухне и, очевидно, не могла выйти, но крикнула:
— Се Ань, ты вернулся?
Он немного помедлил и ответил:
— Ага.
Ваньи положила ткань и вышла наружу. Ей показалось странным: голос Се Аня звучал медленнее обычного, с лёгкой хрипотцой — совсем не так, как утром. Но она не придала этому значения, решив, что он просто устал в дороге и хочет пить.
На улице уже начал накрапывать дождь. Ветер трепал сухие ветки за воротами. Дождевые капли косо летели в лицо, и Ваньи, одетая легко, сразу же дрогнула от холода и захотела вернуться.
Но не успела она вытереть лицо, как услышала лёгкое фырканье Се Аня — сдержанный смешок с лёгким носовым оттенком.
Ваньи поняла: он уже заметил её. И действительно, их взгляды встретились. Он весь промок под дождём, даже кисточка на мече капала водой, но спина его оставалась прямой, и он не выглядел растерянным.
Се Ань медленно шёл по двору, не сводя с неё глаз. Ваньи мысленно ругала себя за излишнюю заботу — лучше бы осталась в доме и не навлекала на себя неприятностей. Но раз уж вышла, назад пути нет. Сжав губы, она подняла зонт, стоявший у двери, и пошла к нему.
Короткий путь давался с трудом: она прижимала руки к груди и еле держала равновесие. Заметив её усилия, Се Ань вдруг остановился посреди двора, расставил ноги и позволил ветру и дождю хлестать себя по лицу. Его высокая фигура, окутанная сумраком, казалась почти разбойничьей.
Ваньи стиснула зубы, подавляя желание развернуться и убежать, и, семеня мелкими шагами, поднесла зонт к его голове, тихо вздохнув:
— Идём в дом, а то простудишься.
— М-м, — пробормотал Се Ань, помолчал и ответил.
Ваньи наконец поняла, почему он казался странным: от него несло крепким вином, которое даже дождь не мог смыть. Подняв глаза, она увидела, что уголки его глаз покраснели ещё сильнее, что особенно контрастировало с его бледной кожей.
Она приоткрыла рот, чтобы спросить: «Почему пьёшь? Ведь тётушка запрещала», — но тут же проглотила слова. «Лучше помолчать, — подумала она. — Он пьян, не стоит злить его понапрасну».
Девушка была невысокой — едва доставала ему до плеча — и с трудом держала зонт против ветра. Се Ань косо взглянул на неё, заметил, как она стоит на цыпочках, напрягая подбородок, и вдруг усмехнулся. На этот раз он проявил неожиданную доброту.
Не глядя на неё, он произнёс:
— Карлик.
И, легко взяв зонт из её рук, поднял его над собой.
Ваньи с облегчением выдохнула.
Через несколько шагов они добрались до восточной пристройки. Се Ань толкнул дверь и вошёл. Ваньи не хотела заходить и осталась снаружи, прислонившись к стене и стараясь не попасть под дождь. Она обхватила себя за плечи и съёжилась от холода.
В комнате было просто: не грязно, но и не особенно убрано. Не пахло благовониями, зато стоял другой запах — такой же, как и от него самого: резкий, но не неприятный.
Се Ань, войдя, будто забыл, что за ним кто-то шёл. Он небрежно бросил зонт в угол, снял верхнюю одежду и перекинул её через стул. Потянувшись, он начал расстёгивать рубашку, но вдруг вспомнил о чём-то и резко повернул голову к двери.
Ваньи уже стояла спиной к нему. Подол её платья промок, а кончики распущенных волос колыхались чуть выше ягодиц. Она обнимала себя за руку, пальцы были чистыми и аккуратными, а всё тело слегка дрожало.
Се Ань потер висок — голова раскалывалась. Он цокнул языком и спросил:
— Эй, ты там чего делаешь?
Ваньи тоже разозлилась и сжала губы:
— Мне холодно, и что с того?
Её голос не был грозным даже в гневе — скорее, притворно-строгий, да ещё и дрожал от холода, что вызывало улыбку. Се Ань тихо рассмеялся и подошёл к ней сзади:
— Тогда иди домой.
Ваньи почувствовала его тепло и ещё крепче сжала руки:
— На улице дождь, зачем же отбирать у меня зонт?
Се Ань был слегка пьян и нарочно решил подразнить её:
— Руки, что ли, отвалились?
— Ты… — Ваньи обернулась, глаза её блестели, чёрные, будто отполированные дождём.
Она сдержалась, обошла Се Аня и вошла в комнату, чтобы поднять зонт. Он перестал улыбаться и, прислонившись к дверному косяку, наблюдал за ней. Её длинные волосы, когда она наклонялась, почти касались пола, а пальцы бережно сжимали ручку зонта. Профиль её лица был нежным и сияющим.
Голова заболела ещё сильнее. В комнате стало теплее, холод отступил, но от вина внутри всё пылало. Се Ань провёл пальцем по виску и вышел на улицу, чтобы подышать прохладным воздухом. Полы его одежды развевались на ветру, издавая лёгкий шелест.
Ваньи вышла с зонтом, не глядя на него, и собралась уходить. Дверной проём был узким, а Се Ань стоял, не собираясь уступать дорогу. Она не хотела разговаривать и просто проскользнула мимо, раскрыв зонт и шагнув под дождь.
Её плечо слегка коснулось его руки — едва ощутимо — и тут же отпрянуло. Се Ань запрокинул голову, провёл пальцем по месту, где она его задела, прищурился и едва заметно усмехнулся. В нос ударил лёгкий аромат, смешавшийся с запахом вина на его одежде.
Ваньи сделала лишь пару шагов, как Се Ань снова окликнул её:
— Эй… Ваньи.
Он произнёс её имя с лёгким колебанием, протянув последние слоги чуть дольше обычного. Ваньи замерла — она впервые слышала, как он называет её по имени. Самому Се Аню тоже показалось это странным. Он провёл пальцем по носу, отвёл взгляд и сказал:
— Загляни ещё разок.
— Зачем? — Ваньи не хотела ссориться и расстраивать тётушку, поэтому, помедлив, всё же ответила.
— Я ещё не ужинал, — облизнул он губы. — Выпил полкувшина вина, теперь внутри всё горит, а на кухню идти боюсь…
Он не договорил, как Ваньи решительно покачала головой:
— Нет.
Се Ань удивился, прикрыл рот ладонью и кашлянул, потом поднял глаза:
— Почему?
Она обернулась, серьёзно посмотрела на него и чётко произнесла:
— Я не стану быть сообщницей в твоих проделках.
— Со… сообщницей? — Се Ань запнулся и не смог повторить слово.
Ваньи стояла неподвижно. Дождь усиливался, капли громко стучали по зонту, а ветер трепал её юбку. Се Ань нахмурился и грозно произнёс:
— Не надо мне этих книжных слов. Просто скажи: принесёшь мне еду или нет?
Ваньи прижала юбку ладонью, чуть запрокинула голову и чётко ответила:
— Не принесу.
Се Ань прищурился, долго смотрел на неё и наконец фыркнул:
— Не думал, что ты такая упрямая.
Ваньи молчала. Под широким зонтом она казалась совсем хрупкой, и ветер качал её, будто тростинку. Се Ань тоже был упрямцем: стоял на холоде под дождём, весь мокрый, скрестив руки на груди.
Вино давно прошло, но почему он всё ещё торчал здесь — сам не знал.
Просто ему было забавно смотреть, как она сдерживает гнев.
Вскоре на кухне что-то зазвенело. Ваньи обернулась — госпожа Ян разогревала ужин. Она глубоко вдохнула, вытерла глаза и сказала Се Аню:
— На улице холодно, иди в дом.
Он удивился и, сменив позу, осторожно спросил:
— Ты что, плачешь?
— Нет, — ответила Ваньи.
Се Ань пригляделся при свете из окна: слёз не было, глаза не покраснели. Он кивнул:
— Ладно.
Ваньи не хотела больше оставаться и собралась уходить, но Се Ань вовремя остановил её:
— Раз не плачешь, сходи принеси мне поесть.
Она замерла на месте, сердце заколотилось от злости, и она больше не боялась его вспыльчивого нрава — просто сердито уставилась на него.
Белоснежные зубы впились в алую губу, в глазах сверкали искорки, а щёки слегка порозовели.
Се Ань усмехнулся с насмешливым блеском в глазах:
— Не смотри на меня так.
http://bllate.org/book/10814/969619
Готово:
