Готовый перевод The Warm Lotus Canopy / Тёплый шёлковый полог лотоса: Глава 4

Ей было так сонно, что веки становились всё тяжелее и вскоре совсем не поднимались. Последняя мысль, мелькнувшая в голове Ваньи перед тем, как провалиться в сон, была о том, что завтра утром нужно встать пораньше и помочь тётушке приготовить завтрак.

—

Но всё же не получилось.

Когда она открыла глаза, солнце уже взошло. В комнате не было занавесок, и утренний свет проникал сквозь оконную бумагу, освещая одеяло. Вышитый на нём красный пион будто ожил. Ваньи сидела растерянно, оглушённая сном, и некоторое время не могла понять, где находится. Пальцы потянулись к вышивке, едва коснувшись лепестка пиона, как вдруг раздался громкий стук в дверь.

Она вздрогнула и вдруг вспомнила: она в доме тётушки. Та никогда не стала бы стучать так грубо — значит, за дверью Се Ань.

Ваньи всё ещё немного боялась его. Оправившись, она поспешно спустилась с лежанки и начала обуваться, не позволяя себе ни секунды промедления.

Се Ань прислонился к двери. Не услышав шевеления внутри, он недовольно поджал губы и застучал ещё громче:

— Эй, проснулась или нет?

Ваньи, торопливо завязывая пояс, повысила голос:

— Уже почти!

Он нахмурился и нетерпеливо поторопил:

— Быстрее!

— Сейчас, сейчас! — снова ответила она, стараясь говорить как можно скорее.

В душе у неё всё клокотало. «Если тебе так не терпится, — думала Ваньи, — зачем вообще ждать у моей двери? Ушёл бы и всё!» Но сказать это вслух она не смела, поэтому лишь проглотила раздражение и, опустив глаза, заторопилась, одновременно отвечая на нетерпеливые окрики снаружи — словно перед ней стоял не человек, а раздражённый волк.

Девушкам всегда требуется больше времени на то, чтобы привести себя в порядок. Ваньи старалась изо всех сил, но Се Ань всё равно выходил из себя. Он потер лоб, резко пнул маленький камешек у ноги и, развернувшись, собрался снова постучать:

— Эй, я говорю…

— Иду, иду! — Ваньи испугалась до смерти. Она быстро собрала волосы в узел и распахнула дверь.

Яркий солнечный свет хлынул внутрь. В комнате было сумрачно, и глаза Ваньи не сразу привыкли к свету — она невольно прищурилась. Когда головокружение прошло, она вдруг осознала, что Се Ань стоит прямо перед ней, совсем близко. Он стоял, заложив руки за спину, с недовольным выражением лица и странным взглядом.

От него исходил лёгкий, чуть насыщенный запах — трудноопределимый, но приятный.

— Э-э… — Ваньи занервничала, переплетая пальцы и задрав голову, чтобы посмотреть на него. Она не знала, что сказать. Но Се Ань молчал, и пришлось заговорить первой: — Я уже встала.

Какая глупость! Се Ань презрительно скривил губы, собираясь её отчитать, но в последний момент сдержался. Она стояла перед ним робко, словно испуганный зайчонок, явно опасаясь упрёков. Её одежда была слегка распущена, будто её мог унести лёгкий ветерок.

Эта вечная хрупкость и беззащитность раздражали его. «Женщины — сплошная головная боль», — мысленно выругался он.

Се Ань отвёл взгляд и протянул руку, в которой зажал простую деревянную шпильку для волос с древним узором.

— Мать велела передать тебе. Пока что используй эту, потом купим новую.

Ваньи сразу поняла: именно поэтому он так долго ждал у двери. Ничего удивительного, что он злился. Она давно привыкла к его переменчивому настроению и не обиделась. Обеими руками приняла шпильку и тихо поблагодарила.

Её вежливость и мягкость не оставили места для грубости. Се Ань уже собирался уйти, но, увидев её покорный вид, в нём вновь проснулось желание подразнить.

Он потёр шею и вдруг сказал:

— В следующий раз не валяйся до полудня. Куры и гуси уже встали, а вся семья ждёт одну тебя? Думай головой, прежде чем что-то делать.

Его слова были колючими и обидными. Ваньи почувствовала, как по спине пробежал холодок, и ей захотелось провалиться сквозь землю.

Но ведь он был прав — она сама виновата, что проспала. Поэтому она не стала возражать. Застенчиво поправив прядь у виска, тихо произнесла:

— В следующий раз такого не случится.

В её голосе слышалась лёгкая обида, но она старалась сохранять спокойствие. Это звучало почти соблазнительно.

Се Ань был намного выше её. Склонившись, он заметил, как покраснели её уши. Она стояла, опустив длинные ресницы, и даже дышала осторожно, будто боялась нарушить тишину. Его пальцы непроизвольно дёрнулись, и желание дразнить её внезапно пропало.

Рот слегка приоткрылся, но ничего грубого он уже не сказал. Только коротко «хм»нул, ещё раз внимательно взглянул на неё и развернулся, чтобы уйти.

Этот последний взгляд заставил Ваньи почувствовать себя крайне неловко. Она потерла руки и тоже поспешила вернуться в комнату, чтобы аккуратно уложить волосы.

Когда она снова вышла, Се Аня уже не было. Госпожа Ян ворчала, что он непослушен, и тем временем расставляла на столе еду. Погладив руку Ваньи, она улыбнулась:

— Ладно, что его нет. Я уж боялась, как бы он тебя не обидел — тогда ты и есть не смогла бы спокойно.

Вспомнив суровый, пронзительный взгляд Се Аня у двери, Ваньи потерла руки и почувствовала облегчение. Она улыбнулась и аккуратно налила тётушке миску яичного пудинга:

— Тётушка, выпейте супчика.

—

Три дня подряд Ваньи почти не видела Се Аня.

Он действительно уходил рано и возвращался поздно, когда небо уже усыпали звёзды. Госпожа Ян давно привыкла к этому и не ждала его к ужину — просто оставляла порцию в тепле, чтобы он сам мог поесть. А завтрак Се Ань обычно пропускал.

Не общаясь с ним, Ваньи чувствовала себя гораздо свободнее. Воспоминание о его пронзительном взгляде по-прежнему вызывало тревогу.

Жизнь в крестьянской семье была однообразной и скучной. Каждый день начинался одинаково: ранний подъём, приготовление еды, кормление кур и гусей, уборка дома — и вот уже солнце высоко в небе.

Ваньи любила покой и не стремилась к активности. Дом Се находился в уединённом месте, соседей поблизости не было — что идеально подходило её характеру.

Госпожа Ян не занималась пашней, но разбила небольшой огородик за домом, где росли овощи и фрукты. Ухаживать за ним было нетрудно. Ваньи помогала ей поливать и пропалывать сорняки, а в свободное время шила и училась готовить. Хотя и уставала, но радовалась такой жизни.

Следующая встреча с Се Анем произошла в ясное утро. Госпожа Ян плохо себя чувствовала — кружилась голова, — поэтому завтрак готовила Ваньи. Простая белая каша с закусками, нарезанная вяленая свинина и сковородка яичницы с зелёным луком. Она старалась изо всех сил, но блюда выглядели не слишком аппетитно.

Госпожа Ян не обратила внимания и даже похвалила её, но Се Ань, который лениво ввалился на кухню, не стал церемониться.

Он подцепил ногой табурет и уселся, постучав палочками по столу. Подняв глаза, он брезгливо скривился:

— Каша жидкая, как вода, яйца подгорели, а лук почернел. Как это есть?

За несколько дней он ничуть не изменился. По-прежнему груб и язвителен, хоть и красив лицом.

Госпожа Ян недовольно нахмурилась:

— Если не хочешь есть — уходи со стола. Кто тебя звал?

Он провёл рукой по переносице и замолчал. Ваньи ничего не сказала, лишь улыбнулась и взяла ещё одну миску, чтобы налить ему каши. Она не злилась, аккуратно поставила миску перед ним, стараясь не коснуться его рукава.

Се Ань взглянул на неё, но больше не стал придираться и начал быстро есть.

Он был настоящим грубияном, мало учился и не умел есть медленно и изящно. Ел быстро и много. Ваньи же держалась скромно, смотрела только в свою тарелку и тщательно пережёвывала каждый кусочек.

Они сидели рядом, и контраст между ними был разительным.

Се Ань не обращал на это внимания и продолжал есть по-своему. Проглотив очередной кусок, он потянулся за яичницей. В этот момент Ваньи тоже протянула палочки — их кончики чуть не столкнулись. Се Ань не собирался уступать, и Ваньи, не желая спорить, отвела руку к другой тарелке.

Тёмные палочки контрастировали с её белой кожей, делая её движения особенно нежными. Се Ань на мгновение замер и повернул голову, чтобы посмотреть на неё.

Она отправила в рот ложку каши, затем аккуратно занялась кусочком вяленого мяса. Так как он не был нарезан, она прижала его палочками и стала растирать ложкой, чтобы измельчить.

Тонкая прядь выбилась из причёски и легла ей на щеку. Лицо было чистым и спокойным, движения — мягкими и утончёнными, будто она воспитанница знатного рода. Се Ань приподнял бровь, сунул в рот кусок яичницы, допил остатки каши и, вытерев рот тыльной стороной ладони, буркнул:

— Притворщица.

Ваньи замерла, но ничего не ответила. Госпожа Ян тут же прикрикнула на него и пнула под столом:

— Кто бы говорил! Думаешь, все такие, как ты?

— Что я такого сделал? — нахмурился Се Ань.

— Надоел! — госпожа Ян бросила на него предостерегающий взгляд. — Замолчи.

Се Ань явно был недоволен, но промолчал. Ваньи, увидев, как он попал впросак, тихонько улыбнулась. Она не издала ни звука, но Се Ань всё равно заметил. Он водил палочками по пустой миске, опершись ладонью на скулу, и косо посмотрел на неё, мысленно фыркнув: «Маленькая нахалка, храбрости-то сколько».

Они доедали завтрак, когда снаружи закричали гуси — хриплый, самоуверенный голос, будто они хотели похвастаться. Се Ань прикусил губу и посмотрел на госпожу Ян:

— Наверное, снесли яйцо.

— Да, — кивнула та, вставая. — Пойду соберу, а то ещё начнут высиживать. — Перед уходом она бросила на Се Аня многозначительный взгляд. Он сделал вид, что не заметил, и начал вертеть в руках чашку, постукивая пальцами по столу.

Звук шагов госпожи Ян затих, и стук пальцев стал громче. В доме остались только они двое, сидящие близко друг к другу. Ваньи почувствовала мурашки и поспешно сказала:

— Я наелась, пойду помою посуду.

— Куда торопишься? — Се Ань приподнял бровь и лениво взглянул на неё. — Помоем вместе позже.

Ваньи замерла, не зная, чего он хочет, но ей очень не хотелось оставаться. Она снова заговорила:

— Я заметила, у тётушки на платье распоролся шов. Пойду зашью.

Се Ань понял её намерение и насмешливо фыркнул. Откинувшись на спинку стула, он скрестил ноги, загородив ей путь. Сегодня он снова был в чёрных штанах, заправленных в чёрные сапоги — даже его ноги казались высокомерными и властными.

Ваньи глубоко вдохнула, сдерживая раздражение. Приподняв подол, она попыталась обойти его, но не успела сделать и шага, как услышала его голос:

— Мне пить.

Она повернулась и указала пальцем на стол:

— Чайник там.

Се Ань зевнул и поднял ногу ещё выше, прикрыв глаза ладонью:

— Не вижу.

Ваньи нахмурилась, но терпеливо поднесла чайник к нему и поставила рядом с чашкой.

— А, вот оно где, — протянул он с вызывающей интонацией.

Девушка кивнула и снова собралась уходить, но тут же услышала:

— Но мне не хочется самому наливать.

«…» Ваньи подумала, что хорошо, что у неё терпеливый характер, иначе она бы расплакалась от злости.

Когда живёшь под чужой крышей, приходится гнуться. Ваньи постояла немного, но в итоге всё же вернулась и налила ему чай.

Аромат мгновенно наполнил комнату — насыщенный, свежий. В чашке плавали нежные зелёные листочки, источавшие тонкий, проникающий в душу аромат. Ваньи удивилась: неужели у такого грубияна, как Се Ань, могут быть такие изысканные вкусы?

Он сделал глоток и спросил:

— Знаешь, что это за чай?

— Люаньский гуапянь, — тихо ответила она.

— Хм, — Се Ань удивлённо взглянул на неё. — Недурно осведомлена.

Госпожа Ян была осторожной женщиной. Зная особое положение Ваньи, она решила скрыть правду от Се Аня, опасаясь, что тот станет относиться к ней ещё хуже. Поэтому рассказала ему лишь, что Ваньи из Пекина, из обедневшей семьи состоятельных горожан, избалованная и нежная девушка. Се Ань не усомнился.

Ваньи немного поколебалась и всё же спросила:

— Это ты сам купил?

Слова сорвались с языка, и она сразу поняла, что сболтнула лишнего. Се Ань тут же нахмурился и повернулся к ней:

— Что, разве я не имею права пить такой чай?

Ваньи испугалась и почувствовала себя обиженной:

— Нет, конечно… Просто… этот чай отлично тебе подходит.

Это была непроизвольная лесть, но она случайно попала в точку. Се Ань немного смягчился, опустил веки и равнодушно произнёс:

— Мне и не нужно самому покупать. Стоит только взглянуть — и люди сами выстраиваются в очередь, чтобы принести мне всё, что пожелаю.

Ваньи подумала, что он хвастается, и не знала, что ответить. Чтобы не вызывать нового приступа язвительности, она промолчала. Се Ань бросил на неё взгляд, и она вздохнула, снова налила ему чай и мягко сказала:

— Пей медленнее.

Длинный рукав слегка задел тыльную сторону его руки — лёгкое, щекочущее прикосновение. Он потер бровь и вдруг усмехнулся:

— Малышка, ты, наверное, мечтаешь, чтобы я поскорее ушёл? Притворяешься вежливой, а сама рада бы избавиться.

Ваньи научилась быть осторожной. Она уставилась на тарелку с вяленым мясом и лишь слегка улыбнулась — то ли в ответ, то ли от смущения. В её лице читалась вся прелесть юной девушки. Се Ань замолчал, глядя на неё, и вдруг почувствовал знакомое раздражение.

http://bllate.org/book/10814/969618