Готовый перевод The Warm Lotus Canopy / Тёплый шёлковый полог лотоса: Глава 3

Мужчина вроде Се Аня — такой напористый, откровенно дерзкий — никогда не встречался Ваньи, и она даже не могла представить, что однажды им придётся жить под одной крышей. Даже просто находясь с ним в одной комнате, она чувствовала, как волоски на коже встают дыбом, будто испуганный кролик.

Госпожа Ян отсутствовала недолго, но для Ваньи это ожидание тянулось мучительно долго.

Едва раздался шорох у двери, Ваньи почти мгновенно подняла голову. В тот же миг Се Ань как раз посмотрел в её сторону. Его глаза были чёрными до крайности: узкие, с односкладчатыми веками, уголки слегка приподняты, а вокруг — лёгкий румянец, словно от вина. Нос прямой и высокий, губы плотно сжаты, без малейшего изгиба — холодные и бесстрастные.

Лицо его было по-настоящему красивым, но из-за пронзительного взгляда казалось совершенно недоступным.

Ваньи на миг замерла, затем опомнилась и слегка поклонилась ему. Осторожно обойдя его расставленные ноги, она мелкими шажками побежала к двери — госпожа Ян звала её.

Се Ань провёл указательным пальцем по брови, потом начал беззаботно перебирать кисточку на своём мече и фыркнул:

— Чего так мчишься? Боишься, что я тебя съем?

Ваньи смутно услышала его слова, но не осмелилась задерживаться и поспешно выскользнула за дверь.

Госпожа Ян только что принесла горячую воду для ванны и поставила её за ширмой в комнате Ваньи. Подведя девушку туда, она положила на стойку новое нижнее бельё и платье и с улыбкой сказала:

— Купайся спокойно, Ваньи. Тётушка пойдёт готовить тебе ужин. Сегодня будет вкусно — ты слишком худая. Платье моё, цвет не очень яркий, но пока надень. Завтра схожу с тобой купить несколько нарядных.

— Спасибо, тётушка, — ответила Ваньи, держась за край деревянной ванны. Пар от воды наполнил комнату туманом. — Ваше платье тоже красиво — скромное и элегантное. Мне нравится.

Госпожа Ян ещё больше обрадовалась и ласково щипнула её за мочку уха:

— Какая ты заботливая, Ваньи!

Она не ушла сразу: боялась, что Ваньи не справится сама. Помогла ей раздеться и сесть в воду, показала, для чего нужны все баночки и склянки, и лишь потом направилась к двери. Ваньи, подбородок которой покоился на поверхности воды, а мокрые волосы рассыпались по спине, на мгновение заколебалась, но всё же окликнула её:

— Тётушка…

Она нахмурилась, не зная, как правильно обратиться к Се Аню.

— Брат… вернулся.

— Се Ань? — Госпожа Ян подошла ближе и погладила щёчку Ваньи, которая от горячей воды стала ещё нежнее и розовее. — Вы уже виделись? Он тебя обидел?

Ваньи покачала головой, и губы её случайно погрузились в воду — при разговоре изо рта вырвались два пузырька:

— Но он, кажется, не в духе.

Госпожа Ян улыбнулась, тронутая редкой для Ваньи игривостью, и погладила её длинные волосы:

— У него всегда такой вид, будто весь мир ему должен. Не бойся. По натуре Се Ань добрый, да и меня слушается. Тётушка тебя защитит.

Ваньи улыбнулась и послушно кивнула:

— Не волнуйтесь, тётушка. Я обязательно буду ладить с братом.

У госпожи Ян было два сына, оба далеко не ангелы, и много лет рядом с ней никого не было. Теперь же перед ней стояла такая кроткая и понятливая девочка — она искренне её полюбила. Они ещё немного поболтали, госпожа Ян дала несколько наставлений и наконец ушла.

В комнате осталась только Ваньи. Больше не нужно было быть настороже. Она только что поела, и теперь её ждала горячая ванна. Ваньи зачерпнула ладонью воды и полила себе на голову, позволяя тёплым струйкам стекать по кончику носа. В душе воцарилось спокойствие и удовлетворение.

«Всё-таки удача перевешивает», — подумала она.

На кухне госпожа Ян пробовала суп на соль. Се Ань не хотел двигаться с места, но тётушка потянула его за рукав, и ему пришлось помочь разжечь печь.

От жары он снял верхнюю одежду и закатал рукава, обнажив мускулистые руки, покрытые лёгкой испариной. Подняв полено, он легко переломил его о колено и беззаботно бросил в огонь.

Госпожа Ян бросила на него взгляд и постучала ложкой по краю кастрюли:

— Почему ты каждый день ходишь, как будто весь мир тебе враг? Не можешь хотя бы улыбнуться?

Се Ань промычал что-то вроде «мм», растянул губы в подобии улыбки, но глаза остались холодными:

— Ну как, красиво получилось?

— Ты просто губишь эту прекрасную внешность, — проворчала госпожа Ян, посыпая в кастрюлю зелёный лук. — Неудивительно, что девушка из семьи Чжан расторгла с тобой помолвку. Какая невеста захочет выйти замуж за человека с лицом, будто кирпичом обложенным? Вечно хмуришься, да ещё и сарказмом сыплешь — просто тошнит от тебя.

Се Ань не обратил внимания на её упрёки, сосредоточившись на первых словах:

— Семья Чжан сама пришла и расторгла помолвку?

Госпожа Ян нахмурилась:

— Ага, — кивнула она, накрывая кастрюлю крышкой, и удивлённо посмотрела на него. — Ты чего вдруг повеселел?

Се Ань провёл пальцем по носу, стараясь убрать улыбку, и равнодушно бросил:

— Ну, сойдёт.

Госпожа Ян фыркнула и больше не стала с ним разговаривать.

Сегодня варили тушёное мясо. Аромат, насыщенный и глубокий, сочился из-под крышки горшка, возбуждая аппетит. Се Ань подбросил в огонь ещё дров, отряхнул руки о подол и взял палочки, чтобы попробовать кусочек. Мясо было таким мягким, что он случайно раздавил его. Когда он потянулся за другим, госпожа Ян шлёпнула его по тыльной стороне ладони:

— Ты чего делаешь?

— Ем, — ответил Се Ань, поворачиваясь к ней и заглядывая в кастрюлю. — Готово ведь уже? Желудок не испортит.

Госпожа Ян рассмеялась и отругала его:

— Кто о твоём желудке заботится! Сегодня первый день Ваньи в нашем доме. Прояви хоть каплю воспитания. Она робкая, а ты грубиян — боюсь, напугаешь её.

Ваньи… Се Ань вспомнил её облик: брови — как ивы, глаза — как цветущая вишня, робкие и застенчивые. Кожа белая, будто светится изнутри, и кажется, стоит только слегка надавить — и выступит влага. Тонкая талия, ноги меньше его ладони. Совершенно очевидно — мягкая, как персик, не будет устраивать сцен, легко поддаётся влиянию.

Се Ань зажал палочки между указательным и средним пальцами, нахмурился и повторил её имя про себя, после чего безразлично протянул:

— Ага.

Госпожа Ян пристально смотрела на него. Се Ань вздохнул, накрыл кастрюлю крышкой, отложил палочки в сторону и, прислонившись спиной к печи, начал считать на пальцах:

— Надолго она?

— Как это «надолго»? — Госпожа Ян стала серьёзной. — Мать Ваньи была моей давней подругой. Для меня она — как родная дочь. Теперь в её семье беда, и мы не можем остаться в стороне. Так что лучше тебе вести себя прилично. Если осмелишься обидеть её — не рассчитывай на мою поддержку.

Из всей этой тирады Се Ань уловил главное. Его лицо потемнело:

— Она… не уезжает?

— Что за рожа?! — Госпожа Ян обычно была мягкой, но с Се Анем постоянно повышала голос. — У тебя что, сердце из камня? Ваньи такая хрупкая — разве много она съест? Я сама за ней ухаживаю, тебе хлопот не будет. А ты стоишь, будто проглотил дохлую крысу!

Се Ань раздражённо провёл рукой по волосам и отвернулся:

— Дело не в деньгах.

Его раздражала сама идея хлопот. В доме внезапно появляется изнеженная девушка — и сколько всего придётся учитывать! Он, например, дома часто ходил без рубашки — теперь, видимо, и за кусок мяса перед едой будут ругать. Да и эта девчонка выглядит так, будто ломается от одного дуновения ветра. А если вдруг он сорвётся и напугает её до слёз — кому вину вешать?

Чем больше он думал, тем хуже становилось настроение. Он плюхнулся на табурет, подтянул колени к груди и, оперев на них руки, поднял глаза. Впервые за долгое время он заговорил спокойно:

— Мама, нет ли другого выхода? Я же почти не бываю дома, да и друзья частенько заходят поесть. Ваньи здесь будет неудобно — вдруг их шум её потревожит? Может, я оплачу лучший номер в городской гостинице, пусть там живёт…

— Не согласна, — перебила его госпожа Ян.

Се Ань ещё больше разозлился, провёл пальцем по скуле и резко встал, мрачно направляясь к выходу.

— Куда собрался? — окликнула его госпожа Ян.

— Раз не могу избежать — уйду сам, — бросил он, схватив с вешалки одежду и быстро натягивая её. Одной ногой уже переступив порог, он добавил: — Мама, я терпеть не могу нытиков. Если ты всё равно оставишь её здесь, я сам поселюсь в гостинице.

— Посмеешь! — Госпожа Ян прижала ладонь к груди, тяжело дыша от злости, и швырнула палочки ему под ноги. — Се Ань, стой!

Се Ань сжал губы, остановился, но не обернулся.

Госпожа Ян подбежала к нему и начала отбивать по спине:

— Тебе уже двадцать, возраст совершеннолетия миновал, а жены до сих пор нет! Разве не пора задуматься? Твоя работа — одни драки и поножовщина, разве ты спокойно спишь? Никуда не пойдёшь. Останешься дома. Ваньи как раз поможет укротить твой буйный нрав.

Се Ань глубоко вдохнул, повернулся и посмотрел на её напряжённое лицо:

— Слушай сюда. Твои «друзья» в дом не пускаю. Будешь уходить и возвращаться вовремя. Ужинать и завтракать — строго дома. Без пьянок, без ругани и без криков на Ваньи. Иначе выпорю ремнём.

Целая череда запретов вызвала у Се Аня головную боль. Злость в нём разгоралась сильнее. Раньше он думал, что эта девчонка тихая и послушная, вряд ли доставит хлопот. Но теперь, после слов матери, он начал её недолюбливать.

Красива — и что с того? Всё равно неудобства одни. Да ещё умеет льстить маме.

Се Ань прищурился, взмахнул рукавом и направился к двери. Не глядя под ноги, он сделал пару шагов — и врезался в нечто мягкое. Раздался вскрик, но, увидев его ледяное лицо, тут же оборвался.

Се Ань опустил взгляд и увидел, как Ваньи, скривившись от боли, морщится. Только что вышедшая из ванны, она была одета в простое платье госпожи Ян, но оно не казалось старомодным. Вокруг неё витал лёгкий, едва уловимый аромат.

Отбросив мысли о неудобствах, Се Ань всё же признал: девчонка чертовски хороша собой. На северо-западе, в этом пустынном городе, женщины обычно грубоваты, с красными щеками — таких нежных, как яичный белок, почти не встретишь. Но как бы ни была красива, она — сплошная головная боль.

Сердце Ваньи колотилось от страха. Увидев, что Се Ань молчит, она поспешно сделала реверанс и тихо произнесла:

— Брат.

В её голосе явно слышалась попытка угодить. Но Се Ань не оценил.

Он равнодушно кивнул и, не глядя на неё, ушёл, оставив лишь спину.

Ваньи застыла на месте, всё ещё подавленная его холодностью. Госпожа Ян сочувственно вздохнула и поманила её:

— Ваньи, иди ко мне, помоги с печкой.

Ваньи пришла в себя, тихо ответила и побежала к ней.

Лёгкие шаги, шелест юбки… Се Ань уже почти дошёл до своей комнаты, но обернулся. Ваньи, с полусухими волосами, свисающими за спину, неуклюже совала дрова в печь. Профиль её был изящным и прекрасным, а сама она казалась такой крошечной и беззащитной.

В ушах ещё звенел её робкий голосок: «Брат…» — нежный, осторожный. Се Ань почесал ухо и решительно зашагал дальше, не выдавая эмоций.

«Ваньи, так ли? — подумал он. — Если я не заставлю тебя слушаться меня без единого возражения, то зря меня называют „Малым тираном Линани“».

Ужин прошёл в тишине — Се Ань не проронил ни слова, и Ваньи стало значительно легче.

Госпожа Ян отлично готовила. Обычно Ваньи мало ела, но сегодня съела на полтарелки больше. Когда нужно было добавить риса, госпожа Ян велела Се Аню. Он явно не горел желанием, но ничего не сказал. Ваньи тихо поблагодарила, а он бросил на неё насмешливый взгляд — от которого у неё по спине пробежал холодок.

Дом Се был немаленьким. Госпожа Ян занимала главный флигель, на востоке располагались две комнаты для сыновей — Се Аня и ещё учащегося Се Цзи, а на западе находилась гостевая. Всё вместе образовывало форму, напоминающую квадратный двор, охватывая двор с трёх сторон; четвёртая сторона была занята воротами.

Госпожа Ян заранее подготовила западную комнату: постелила свежее бельё, хорошо протопила лежанку. Боясь, что нежная кожа Ваньи будет натираться, она положила два матраса и поставила на стол чайник с горячей водой. Забота была такой тёплой и внимательной, будто Ваньи и вправду была её родной дочерью.

Ваньи растрогалась и, взяв её за руку, мягко поблагодарила. Она говорила мало, но умела подбирать ласковые слова — вскоре госпожа Ян уже сияла от радости.

Госпожа Ян рано ложилась спать и, зная, как устала Ваньи, посидела с ней на лежанке совсем недолго, прежде чем погасить свет и оставить её одну.

В огромной комнате осталась только Ваньи. Двор погрузился в тишину — ни птиц, ни цикад, лишь едва слышный шелест ветра. Лёжа в тёплом одеяле, Ваньи некоторое время смотрела в потолок.

Она понимала: Се Ань не рад её появлению. С таким мужчиной она никогда не сталкивалась, даже не знала, как угодить ему. Вспоминая его постоянно хмурое лицо, она тревожилась. Но слова госпожи Ян, успокаивающие и обещающие защиту, немного утешили её.

«Пусть у Се Аня и плохой характер, — решила Ваньи, — я буду во всём ему потакать, не стану спорить. Главное — не навлекать на себя беду. Если я буду послушной и не буду его злить, даже такой упрямый человек не сможет меня сильно невзлюбить».

http://bllate.org/book/10814/969617