— Я, конечно, могу уйти, — сказала Линь Сюань, слегка приподняв брови и устремив взгляд на осколки зеркала Суйхуэй. — Но куда мне деваться? Во дворец Бай Ло ведёт барьер, установленный самим Учителем, и я туда не проникну. Если Учитель не примет меня, я наверняка замёрзну насмерть в этой ледяной пустыне Тяньло.
Её слегка интриговало зеркало Суйхуэй.
Внезапно в животе у неё вспыхнула жгучая волна тепла. Линь Сюань нахмурилась: по меридианам стремительно разливалась горячая энергия, мгновенно лишившая её рассудка.
— Ты что, разжёг жаровню? — спросила она, чувствуя, как жар обжигает изнутри. Когда она входила во дворец, то не обратила внимания на температуру, но теперь это пламя накатило так внезапно, что она огляделась в поисках источника тепла. Однако покой Цзян Минцю был пуст и холоден, словно в нём никто никогда не жил, и никаких обогревательных приборов видно не было.
Цзян Минцю помрачнел, в глазах мелькнуло раздражение:
— При моей силе мне не нужны такие примитивные вещи.
Его терпение уже иссякало. Он и сам не понимал, зачем оставил эту женщину на вершине Тяньло и почему вызвал недовольство Бай Ло. По сравнению с Бай Ло эта даосская практикующая не стоила и капли его внимания. И всё же, вспомнив её дерзость в зеркале Суйхуэй, Цзян Минцю не хотел выпускать её из поля зрения.
Внезапно выражение его лица изменилось: дерзкая женщина бросилась прямо к нему.
— Так жарко… — прошептала Линь Сюань, лицо её покраснело, будто внутри бушевало пламя. Единственное, чего она хотела, — окунуться в ледяную воду, чтобы утолить этот нестерпимый зной.
Она посмотрела на Цзян Минцю и вдруг почувствовала, что от этого ледяного, как горный хребет, мужчины исходит прохлада. Прежде чем разум успел сообразить, её руки и ноги сами собой метнулись к нему.
А потом стало ещё хуже. Жар не утих, а усилился.
Тело Цзян Минцю мгновенно окаменело, а затем он ледяным тоном выдавил:
— Линь Сюань!
Линь Сюань подняла на него слезящиеся глаза:
— А?
Горло Цзян Минцю будто сжалось, а в глазах вспыхнула опасная искра.
Линь Сюань была совершенно ошеломлена. Её тело пылало, но она чётко ощущала, как тело под ней застыло, словно поражённое заклятием неподвижности.
Сердце колотилось, руки дрожали, а в голове мелькали всевозможные способы своей гибели. Под убийственным взглядом Цзян Минцю она решила, что ещё может спастись:
— Учитель, я не хотела! Сейчас же отпущу вас и побегу обнимать лёд!
Линь Сюань чуть не задохнулась от стыда. На вершине Тяньло повсюду лёд толщиной в тысячу чи, и по сравнению с ним Цзян Минцю казался просто безобразием. Она готова была немедленно отскочить и броситься в снежную бурю.
Собрав все силы, она попыталась оторвать руки от тела Цзян Минцю, но вместо этого её пальцы сами собой заскользили под его белые одеяния.
Линь Сюань: «…»
Она смотрела вперёд с выражением полного отчаяния.
Как раз в тот момент, когда её рука собиралась нырнуть глубже в складки его одежды, Цзян Минцю резко схватил её за запястье.
— Линь Сюань!
— А? — глупо подняла она глаза.
Цзян Минцю прищурился, на лбу проступили жилы. Он направил часть своей духовной энергии в сознание Линь Сюань. Такое вторжение чрезвычайно опасно для любого практикующего: открывать своё сознание можно только Учителю или даосскому супругу. Как только энергия Цзян Минцю проникла в её сознание, его встретило яростное сопротивление.
— Открой мне доступ к своему сознанию, — потребовал он, глядя на густой туман, окутывающий внутренний мир Линь Сюань. За этим туманом скрывались смутные очертания чего-то неведомого.
Как может обычная практикующая средней ступени Цзюйцзи обладать таким мощным сознанием, что даже он не может в него проникнуть?
Цзян Минцю нахмурился в недоумении. У Бай Ло сознание отличалось от обычного — ведь в прошлой жизни она была Шэнь Биюнь, и её сознание с самого рождения представляло собой отдельное царство. Однако у обычных практикующих оно обычно чисто и спокойно, тогда как у Бай Ло оно было наполнено ядовитыми испарениями — последствием двухсотлетнего пребывания семени демона в сознании Шэнь Биюнь.
Но сознание Линь Сюань отличалось и от того, и от другого.
Услышав приказ, Линь Сюань, в которой ещё теплился здравый смысл, вздрогнула и мгновенно захлопнула все врата своего сознания.
Лицо Цзян Минцю стало ещё холоднее:
— Ты думаешь, зачем я хочу заглянуть в твоё сознание?
Линь Сюань мысленно фыркнула: сознание — основа практикующего, и даже она сама никогда в него не заглядывала. Как она может доверить его Цзян Минцю? Вдруг он там что-нибудь подстроит? Кому она тогда будет жаловаться?
Она не осмелилась сказать это вслух. Сейчас она была полностью в его власти, и ей было ясно: проблема в её теле, а Цзян Минцю — пострадавшая сторона.
— Учитель, просто выбросьте меня за дверь, — простонала она. — Если бы не остатки разума, я бы уже сорвала с себя одежду.
От Цзян Минцю тоже исходил жар, и единственное, чего она хотела, — броситься наружу и кататься по снегу.
Цзян Минцю прищурился:
— Как пожелаешь.
Линь Сюань почувствовала, как её тело легко поднялось в воздух, словно тень, и вынесло наружу. Она услышала тонкий писк огненного цилиня, а затем в уши ворвался ледяной ветер, проникающий в каждую пору.
— Сама напросилась на неприятности! — голос Цзян Минцю прозвучал так же холодно, как и сама стужа.
Линь Сюань чуть не взорвалась от мук. Холод снаружи пронзал до костей, а внутри всё ещё бушевал жар.
Эти две противоположные силы терзали её, и вскоре она почувствовала, как ледяной холод начал проникать внутрь. Затем — бах! — она рухнула в ледяную воду, и весь жар мгновенно исчез.
Она превратилась в живую сосульку.
Линь Сюань остолбенела. Этот ледяной холод мгновенно лишил её всех ощущений, и теперь каждая клеточка её тела страдала от невыносимой боли.
— Двигай энергию! — приказал Цзян Минцю, стоя над Холодным Озером в своём белоснежном одеянии, словно вечная сосна на краю пруда.
Линь Сюань послушно последовала указанию, направляя всю свою силу на циркуляцию духовной энергии. В этом озере энергия быстро истощалась, но зато само озеро было естественным источником духовной энергии. Хотя его вода была непригодна для большинства практикующих, её целебные свойства были невероятно сильны — правда, эффект длился мгновение.
Линь Сюань яростно направляла энергию, чтобы сохранить тепло, но расходовалось её гораздо быстрее, чем восстанавливалось.
Тем не менее, она снова почувствовала своё тело. Кроме того, она знала: это озеро — место ежедневных тренировок Цзян Минцю. Даже для практикующих высшей ступени оно было бесценно, а для неё, находящейся лишь на средней ступени Цзюйцзи, — настоящим сокровищем.
Правда, при условии, что она выживет.
Осознав ценность озера, Линь Сюань немедленно вошла в медитацию, используя каждую секунду для культивации.
Это мучение казалось бесконечным. Губы Линь Сюань посинели, мокрая одежда плотно прилипла к коже, а на ресницах и волосах образовались ледяные сосульки.
Когда она наконец открыла глаза, перед ней стоял Цзян Минцю в белом одеянии, словно вечная сосна на краю озера. Огненный цилинь настороженно косился на него, и, пока Цзян Минцю не смотрел, быстро опустил лапку в воду. Та часть озера тут же закипела.
Цилинь тут же бросил взгляд на Цзян Минцю, который лишь слегка покачал головой с выражением лёгкого раздражения.
— Глупец! Ты уже очнулась? — завизжал цилинь и, не дожидаясь ответа, прыгнул в озеро, устремившись к Линь Сюань.
Как только он вошёл в воду, температура вокруг резко поднялась. Лёд на теле Линь Сюань начал таять под его лапками.
— Пламенный червь, — пробормотал Цзян Минцю, и в его глазах мелькнула тень.
Линь Сюань вздрогнула. Теперь она поняла, что с ней не так — это был пламенный червь.
Пламенные черви — довольно распространённая разновидность паразитических насекомых в мире даосской практики. Их используют в домах удовольствий для контроля над рабынями или просто для развлечения. Таких червей можно специально выращивать и наделять различными свойствами.
Для большинства практикующих они не представляют серьёзной угрозы, но извлечь их может только тот, кто их посадил, иначе можно нанести непоправимый вред основам культивации.
Для такого великого мастера, как Цзян Минцю, это было детской игрушкой. Однако червь в теле Линь Сюань был выращен другим великим мастером — У Хуаем, и потому его свойства и опасность многократно возросли.
Линь Сюань всё поняла. Когда она так самоуверенно обманула У Хуая, тот предусмотрительно подстраховался. В мире даосской практики ни один мастер высокого уровня не был простаком.
Проклятый У Хуай связал действие червя с Цзян Минцю. Если бы не естественный источник духовной энергии на вершине Тяньло, подавлявший её инстинкты, у неё было бы только два исхода: либо изнасиловать Цзян Минцю, либо быть убитой им одним ударом!
Первый вариант заставил бы её умереть от стыда, второй — от бессильной ярости!
Линь Сюань молчала, когда вдруг заметила, как Цзян Минцю нахмурился, глядя вдаль. С неба к ним стремительно приближались две точки.
Ещё до того, как они приземлились, Линь Сюань уже узнала голос Би Лин:
— Учитель!
Радость переполнила её: ненадёжная госпожа Би Лин наконец-то пришла за ней, как раз вовремя, чтобы спасти от неминуемой гибели.
Линь Сюань знала, что не стоит винить Учителя: хоть Би Лин и считалась одной из лучших женщин-практиков Секты Тяньло, её сила всё равно не могла сравниться с Первым среди Даосов. Даже если бы она хотела спасти ученицу, барьер вершины Тяньло был для неё непреодолим.
Увидев белую фигуру за спиной Би Лин, Линь Сюань на мгновение опешила.
— Старший брат Чжао?
Это уже второй раз, когда она встречала Чжао Цзычи на вершине Тяньло. В первый раз она могла объяснить его появление тем, что он последовал за огненным цилинем. А сейчас?
Две фигуры — одна в изумрудных одеждах, другая в белых — стремительно приземлились. Би Лин, словно небесная фея, стояла в ледяном пейзаже; развевающиеся на ветру края её одежды лишь подчёркивали её отстранённую красоту. Но в её холодных глазах вспыхнул свет, когда она взглянула на Линь Сюань, а затем взгляд её прилип к Цзян Минцю.
Линь Сюань отвела глаза. Все в Секте Тяньло, да и среди обычных странствующих практиков знали: первая красавица Тяньло безответно влюблена в Цзян Минцю.
Однако в реальности, как и в романах, эта великолепная женщина, входящая в десятку самых прекрасных, всегда оставалась лишь второстепенной героиней в любовных историях Цзян Минцю.
— Младшая сестра Линь, — Чжао Цзычи кивнул ей с лицом, озарённым благородной красотой. — Можно идти вместе?
— А? — растерялась Линь Сюань.
— Линь Сюань? — Би Лин бросила на неё взгляд, и её прекрасные глаза исказились от шока.
Линь Сюань была покрыта ледяной коркой: волосы превратились в сосульки, одежда — в ледяные пластины, лицо побелело, как бумага, а губы почернели, будто от яда.
Она хотела провалиться сквозь землю от стыда. Почему каждый раз, когда она встречает старшего брата Чжао, выглядит как жалкое ничтожество? Сердце её стало ледяным.
С трудом растянув губы в улыбке, она произнесла заклинание, достала из сумки одежду внешнего двора и переоделась. Затем её взгляд упал на Цзян Минцю.
Это была его территория. Без его разрешения никто не мог покинуть Тяньло.
Цзян Минцю перевёл взгляд на Чжао Цзычи и ледяным тоном спросил:
— С каких пор ты стал таким заботливым?
Чжао Цзычи почтительно склонил голову, его прекрасное лицо оставалось бесстрастным:
— Просто товарищеское чувство. Прошу, Учитель, позвольте нам уйти.
Цзян Минцю нахмурился и бросил взгляд на Линь Сюань.
Сердце Линь Сюань забилось тревожно: пламенный червь снова зашевелился внутри. Цзян Минцю тоже это почувствовал — брови его сошлись, в глазах мелькнуло отвращение.
Линь Сюань поняла: шанс есть.
Чжао Цзычи уже поклонился:
— Благодарю, Учитель. Младшая сестра Линь, пойдёмте вниз.
— А? Да, идём! — почти со слезами на глазах воскликнула Линь Сюань. Наконец-то она сможет покинуть вершину Тяньло! Если только не будет крайней необходимости, она больше никогда не ступит сюда и полшага.
Когда она уходила, огненный цилинь ворчал и недовольно фыркал, но Линь Сюань дала ему подзатыльник, и тот тут же увеличился в размерах, чтобы отвезти её вниз.
По дороге Би Лин оглядывалась через каждые три шага и сквозь зубы клялась заставить Бай Ло дорого заплатить за всё это. Линь Сюань не стала её останавливать, но мягко намекнула, что Цзян Минцю — не тот человек, на которого стоит возлагать надежды, и что Учитель лучше вовремя одумается.
Би Лин лишь зло сжала зубы:
— У меня давняя вражда с Шэнь Биюнь. Моё недовольство Бай Ло связано не только с тобой.
Линь Сюань кивнула про себя: конечно, Бай Ло — перерождение Шэнь Лоюнь, любимой Цзян Минцю и предмета желания У Хуая и Лоу Фэйгуаня. Естественно, она должна нести на себе и всю ненависть врагов Шэнь Биюнь.
Хорошее и плохое — всё это следует принимать вместе, если ты принимаешь блага, которые даёт тебе статус перерождения Шэнь Лоюнь.
Линь Сюань не могла не задуматься: кем же была эта Шэнь Лоюнь, что трое великих людей до сих пор помнят её?
И уж точно не понимала, как у такой женщины мог быть настолько ужасный вкус!
— Госпожа Би Лин, младшая сестра Линь, я прощаюсь, — сказал Чжао Цзычи.
Линь Сюань на мгновение задумалась и очнулась уже у подножия горы.
— Прощай, старший брат Чжао. Спасибо, что не раз спасал меня, — поспешно ответила она, поклонившись, но уголком глаза всё же не удержалась и бросила взгляд на Чжао Цзычи.
http://bllate.org/book/10810/969244
Готово:
