Двести лет назад Цзян Минцю и Повелитель Демонов Лоу Фэйгуань устроили великую битву, сражаясь до тех пор, пока небо не потемнело и земля не погрузилась во мрак. После этого демонические культиваторы укрылись на Северных Холодных Землях и почти перестали показываться перед праведными сектами. Поэтому их внезапное появление в Секте Тяньло — событие чрезвычайной важности.
Как в прошлой жизни, так и в этой всё, что знала Линь Сюань о демонических культиваторах, сводилось к одному: они были отнюдь не добродетельны. Одни одержимы плотскими желаниями, другие — жаждой крови. Впервые за две жизни она столкнулась с настоящими злодеями и была до ужаса напугана.
Внезапно её талию обхватило что-то тугое, в ноздри проник лёгкий холодный аромат, веки стали невыносимо тяжёлыми — и она потеряла сознание.
Линь Сюань очнулась в пещере. Её спина упиралась в отвесную скалу. Весенний холод пробирал до костей, горло стягивало от холода.
Света почти не было, видимость — минимальная. Пещеру торопливо переоборудовали в роскошные покои: по полу расстелили огромную шкуру диковинного зверя, посреди помещения стояла пышная мягкая кровать, а в её центре глубоко просевший матрас обнимал стройную изящную фигуру, сидевшую спиной к ней.
Идеальный момент для удара со спины.
Линь Сюань попыталась чуть сместиться, но верёвки, опутывавшие её, вспыхнули и затянулись ещё туже.
При слабом свете она заметила, что рядом тоже кто-то связан. Присмотревшись, различила в темноте десятки учеников Секты Тяньло — всех скрутили по рукам и ногам, лица полны ярости и ненависти, будто готовы разорвать врага зубами, но изо рта не выходит ни звука. Линь Сюань снова взглянула на фигуру на кровати, пытаясь понять — не Ли Фэнжу ли это? Но хотя Ли Фэнжу и был худощав, его телосложение оставалось вполне мужским. А этот человек был так тонок, словно юноша семнадцати–восемнадцати лет, только что вытянувшийся в росте.
Фигура на кровати пошевелилась. Из тени мгновенно поднялся стоявший на коленях тёмный страж и, почтительно склонив голову, помог юноше надеть туфли.
Одновременно из темноты выступили ещё дюжина стражей. Они достали кристаллические шары размером с перепелиное яйцо — ночные жемчужины — и выложили их дорожкой. Пещера мгновенно озарилась, став светлой, как днём.
Теперь Линь Сюань наконец разглядела лицо этого худощавого юноши. Оно было поразительно прекрасным: каждая черта — будто выведенная жирной кистью, яркая и насыщенная. Каждый отдельный элемент — глаза, нос, губы — сам по себе мог бы стать украшением любого лица, но вместе они не спорили, а гармонично сочетались в единое целое.
Даже в Секте Тяньло, где красавцев хоть отбавляй, Линь Сюань, считавшая себя невосприимчивой к внешности, была ошеломлена. Этот человек был красив дерзко, вызывающе — так, что приближаться к нему казалось опасным. Его юношеское телосложение лишь усиливало впечатление: будто перед ней не человек, а соблазнительный дух красоты, вышедший из древних легенд.
Такого хочется покорить любой ценой!
По мере того как юноша приближался, храбрость Линь Сюань, казалось, раздувалась, как воздушный шар. Она жадно всматривалась в его лицо, пытаясь найти хоть малейший изъян. Но когда он остановился в шаге от неё, Линь Сюань резко зажмурилась и откинулась назад, притворившись мёртвой.
Лоу Фэйгуань: «…»
Лоу Фэйгуань прищурился, глядя на женщину, которая так странно избегает его взгляда. Обычно наглецы жадно пялились на его красоту, а трусы — косились исподтишка, цепляясь взглядом, как паразиты. Таких он обычно лишал глаз, но эта Линь Сюань… её поведение почему-то не вызвало у него раздражения. Он слегка поднял ногу.
Подбородок Линь Сюань ощутил прикосновение чего-то твёрдого. Она открыла глаза и увидела перед собой длинную ногу, выше — узкую талию и то самое роскошное лицо. Очень красиво.
Но Линь Сюань сдерживала гнев: как бы ни был хорош этот юноша, нельзя игнорировать тот факт, что он поднял её подбородок… ногой!
Она видела сериалы, где президент компании игриво приподнимал подбородок героине и томно произносил:
— Женщина, ты меня заинтересовала.
Или когда благородный второй мужчина бережно обнимал лицо героини:
— Я буду любить тебя всю жизнь.
А у неё получилось вот так — подбородок поднят ногой! Разве можно сравнить?
— Ты с детства росла вместе с Бай Ло? — Лоу Фэйгуань смотрел на неё сверху вниз, лицо выражало смесь нетерпения и внутреннего напряжения.
— Конечно, мы росли вместе, — ответила Линь Сюань. Раз уж среди них есть шпион, значит, демонические культиваторы уже всё о ней знают. Да и отношения с Бай Ло — не секрет.
— Скажи, — продолжил Лоу Фэйгуань, не отводя от неё взгляда, — рискнёт ли Бай Ло войти сюда, чтобы спасти тебя, или спрячется за спиной Цзян Минцю?
Линь Сюань на секунду замерла. Этот юноша охотится за Бай Ло или за Цзян Минцю?
Ценность Цзян Минцю явно выше: он Первый среди праведных, тот, кто три года сражался с Повелителем Демонов и загнал демонических культиваторов на Северные Холодные Земли. Логично предположить, что демоны ненавидят его всей душой. Но интонация юноши явно указывала на интерес именно к Бай Ло.
Линь Сюань нахмурилась. Что будет с ней, если Бай Ло не придёт? Убьют ли её? А что с другими пленными учениками?
— Бай Ло всего лишь культиватор на стадии Цзюйцзи, пусть даже поздней фазы. Даже если захочет спасти меня, у неё нет таких сил, — осторожно сказала Линь Сюань, пытаясь подготовить юношу к реальности.
— Нет, она придёт, — твёрдо возразил Лоу Фэйгуань. Никто лучше него не знал, какой Бай Ло — смелая, страстная, способная заставить сердце биться чаще даже после сотни жизней.
Его взгляд прошёл сквозь Линь Сюань, на мгновение в нём мелькнула тоска, затем он снова уставился на неё — теперь с завистью.
Почему эта женщина провела рядом с Ло-Ло пятнадцать лет, а ему приходилось бесконечно искать её следы, лишь чтобы снова испытать разочарование?
Если бы два года назад его агент в Секте Тяньло не сообщил о странностях с Цзян Минцю, он бы так и не узнал, что Бай Ло — это перерождённая Ло-Ло. И, как всегда, Цзян Минцю первым нашёл её в этой жизни.
От такого пристального взгляда красавца Линь Сюань почувствовала головокружение. Мысли метались: получили ли снаружи её сигнал бедствия? Послали ли помощь? Кто эти демонические культиваторы? А у этого прекрасного юноши есть старший брат — вежливый, который не стал бы поднимать чужой подбородок ногой?
Думая обо всём этом, она снова начала клевать носом.
И тут же её подхватили за шиворот.
Это был один из тёмных стражей. Сам же юноша уже стоял в трёх метрах, приказывая слугам снять туфлю, которой касался Линь Сюань.
Неужели она умудрилась уронить слюну на его обувь?
Вскоре она поняла: дело не в ней. Юноша просто страдал крайней формой чистоплотности. Но это была не обычная брезгливость — это был субъективный, почти философский отказ признавать чистоту всего, кроме самого себя.
Линь Сюань вынесли из пещеры. На пустынной равнине тайной зоны, где водились лишь звери-монстры, уже стремительно возводили дворец. Десятки демонических культиваторов сновали туда-сюда, работая с чёткостью и слаженностью, вызывающей жалость.
— Вы собираетесь здесь надолго остаться? — спросила Линь Сюань, глядя на строительство прямо на территории врага. Неужели они собираются вести затяжную осаду?
Лоу Фэйгуань посмотрел на неё так, будто она сказала нечто совершенно глупое:
— Это, конечно, временная стоянка.
— Временная?! — возмутилась Линь Сюань. — Тогда зачем такие масштабы?!
Дворец с павильонами, садами через каждые десять шагов, драгоценности и редкости сыпались, будто их было в избытке. Кто-то, не зная контекста, подумал бы, что император строит свою летнюю резиденцию.
Демонические культиваторы работали с невероятной скоростью. Уже через мгновение половина дворца была готова. Лоу Фэйгуань занял главный павильон, а Линь Сюань бросили на кухню.
Она растерялась:
— Зачем меня сюда?
Два стража молча уставились на неё, но руки уже лежали на рукоятках духовного оружия — будто ждали лишь одного её лишнего слова, чтобы вмешаться.
«Умный человек знает, когда молчать», — подумала Линь Сюань. Под пристальным надзором стражей она вымыла руки трижды, затем замочила их в прохладной жидкости, похожей на моющее средство, на целую четверть часа.
За это время другие демонические культиваторы принесли кучу ингредиентов и муку.
— Хозяин хочет мясные булочки, — холодно объявил один из стражей.
Мясные булочки?
Почему вдруг этот прекрасный юноша захотел именно их? Она, конечно, умеет их готовить — однажды даже угостила Ли Фэнжу, который тут же прикарманил одну. Но откуда юноша знает об этом? Может, в мире культивации существуют методы перевоплощения, и тот самый Ли Фэнжу, что был с ней в группе, на самом деле и есть этот юноша?
Мысли Линь Сюань метались, но руки не останавливались. Похоже, всё это похищение связано с Бай Ло, что подтверждает присутствие Ли Фэнжу в её отряде. Но почему именно Бай Ло стала целью этого юноши?
Вероятно, это тайна высших кругов мира культивации. А она — всего лишь начинающий культиватор на стадии Цзюйцзи. Не её уровень разгадывать такие загадки.
Зато в кулинарии она действительно преуспела. В этом мире много вкусного мяса зверей-монстров и духовных растений, насыщенных энергией ци, но кулинарные методы остались примитивными. Большинство культиваторов, достигнув определённого уровня, вообще перестают есть. Поэтому её земные навыки оказались здесь уникальными.
Она сварила насыщенный бульон из костей монстров, залила его в формы и заморозила. Затем начинила булочки этим студнем — при укусе из них хлынет горячий, ароматный сок.
Так Линь Сюань два дня подряд варила мясные булочки под пристальным оком демонических культиваторов.
За это время она почти не выходила из кухни. Если бы не стадия Цзюйцзи, давно бы заболела. За два дня она ни разу не видела прекрасного юношу, зато отлично изучила его вкусы.
Он не ест имбирь и чеснок, не любит сладкое, предпочитает солёно-пряные блюда…
В тот день она как раз мариновала рыбное филе в рисовом вине, чтобы убрать запах, когда снаружи раздался глухой удар.
Выбежав наружу, она увидела белоснежную фигуру в развевающихся одеждах — Чжао Цзычи и рядом — Бай Ло.
— Сюань-цзецзе! Ты здесь?! — Бай Ло широко раскрыла глаза от удивления.
Она получила сигнал бедствия от Линь Сюань и сразу предложила отправиться на спасение, но старейшины запретили. Затем одна за другой начали поступать тревожные вести — исчезали целые отряды. Это встревожило самого Главу Секты. Позже из тайной зоны выбежал весь в крови Чжао Цзычи и сообщил о встрече с демоническими культиваторами.
Двести лет демонические культиваторы не показывались, а теперь появились прямо в первой праведной секте! Очевидно, задумано нечто грандиозное. Глава Секты обратился за помощью к Цзян Минцю.
Тем временем Бай Ло получила послание: «Приди одна в тайную зону — и сто внешних учеников Секты Тяньло будут отпущены».
Она не стала говорить об этом своему наставнику — тот бы точно не разрешил. Поэтому решила пойти одна, но её перехватил Чжао Цзычи.
— Я пробралась вслед за отрядом, которого послал Глава Секты, — весело пояснила Бай Ло и любопытно спросила: — А ты как здесь оказалась, Сюань-цзецзе? Где остальные ученики? Мы два дня искали следы демонических культиваторов и не ожидали, что они осмелятся построить дворец прямо в тайной зоне Секты Тяньло!
— Они все в пещере, — уклончиво ответила Линь Сюань. Не могла же она признаться, что Повелитель Демонов держит её на кухне из-за любви к её булочкам, а она, без единого протеста, готовит для врагов!
Бай Ло с детства была наивной и доброй, росла в любви родителей, поэтому в мире у неё не было забот. Попав в Секту Тяньло, она жила с Цзян Минцю на вершине горы, вдали от мирской суеты.
Конечно, добрая Бай Ло заметила уклончивость Линь Сюань, но не стала допытываться.
Чжао Цзычи нахмурился и внимательно посмотрел на Линь Сюань:
— Надо уходить скорее.
— Уйти? Вы думаете, вам это удастся? — раздался звонкий голос, полный угрозы.
Улыбка застыла на лице Линь Сюань. Это был голос того самого прекрасного юноши.
Чжао Цзычи и Бай Ло одновременно обнажили мечи и настороженно обернулись.
Глава Секты Тяньло предполагал, что похитители — культиваторы высокого уровня. Бай Ло особенно волновалась: она знала, что демонические культиваторы охотятся именно за ней.
Она и Чжао Цзычи тайком проникли во дворец, чтобы разведать обстановку. Снаружи их ждала поддержка — все на стадии Цзиньдань, да и в тайной зоне ограничены уровни силы, так что даже сильный противник не сможет полностью раскрыть мощь.
Успокоившись, Бай Ло снова почувствовала уверенность.
Но, увидев на крыше дворца юношу в алых одеждах, стоявшего с заложенными за спину руками, она на мгновение забыла обо всём. Её глаза распахнулись от восхищения, и она потянула Линь Сюань за рукав:
— Эта цзецзе так красива! Красивее даже первой красавицы Секты Тяньло, Даосского Мастера Билин!
Линь Сюань безнадёжно выдернула рукав и устало взглянула на юношу.
Лицо Лоу Фэйгуаня, обычно такое роскошное, сейчас было мрачным. Его ясные глаза переполняли неописуемые эмоции. Он не отрывал взгляда от Бай Ло, и на его лице мелькали раскаяние, боль, жажда и мучительная тоска.
Лишь на миг он колебался — и тут же его черты исказились жестокостью. Он рванулся вперёд.
Перед глазами Линь Сюань всё смазалось. Раздался звон сталкивающихся клинков — и Бай Ло уже оказалась в его объятиях, а Чжао Цзычи отлетел на три чжана.
http://bllate.org/book/10810/969227
Готово:
