Готовый перевод Dazzled by Her Beauty / Ослеплённый её красотой: Глава 28

Он всегда был до крайности: едва завидев Хуа И, уже мечтал спрятать её так, чтобы никто на свете не увидел — как в те дни, когда она ещё пребывала в глубоком сне. Но спящая Хуа И не могла стонать от наслаждения под ним, а безжизненную, словно мёртвую, он терпеть не мог. Поэтому он вернул ей огонь в глазах. Каждый раз, когда она улыбалась ему, ему хотелось вдавить её в грудь, растереть в пыль от одной лишь мысли, что она принадлежит только ему.

Он считал себя холодным, расчётливым и мстительным до последней капли. И именно поэтому в этом мире существовало одно-единственное существо, которое вызывало в нём одновременно ярость и бессилие.

Будь он чуть жесточе — он бы уже давно пошёл против неё без тени колебаний.

Но стоило представить, что она станет его ненавидеть или бояться, как он снова думал: «Подожду ещё немного… Если только она сможет меня удовлетворить…»

В ту ночь Чэнь Юй задул светильник. Хуа И, полусонная, лежала у него на груди и болтала с ним, то и дело теряя нить разговора.

— Днём ты говорил о прогулке за пределами дворца. Куда именно хочешь пойти? Мне вдруг захотелось вонтонной лапши.

Чэнь Юй ответил:

— Говорят, сейчас идёт храмовая ярмарка. Если вашему величеству интересно, можно заглянуть туда.

— Хм… — Она подняла на него глаза. — А что там бывает?

— Толпы людей, тысячи огней, — тихо произнёс он, поглаживая её волосы. — Нравится?

— Нравится.

В скромном домике на окраине столицы Вэй Чжи только что переоделся в простую льняную одежду и аккуратно убрал свой меч, как вдруг услышал стук в дверь. Он на мгновение замер, затем поднялся и открыл. Перед ним стоял старик в широкополой шляпе.

Старику было за семьдесят. Он дрожащими руками опустился на колени и прохрипел:

— Старый… старый раб… кланяется генералу…

Вэй Чжи кивнул:

— Вы господин Ван?

— Именно я, старый раб.

Вэй Чжи мягко улыбнулся:

— Проходите, господин Ван. Мне хотелось бы подробнее расспросить вас о некоторых делах, происходивших при дворе лет пятнадцать назад.

Господин Ван кивнул и с трудом переступил порог, опираясь на трость. Вэй Чжи закрыл дверь, плотно задвинул ставни и принёс старику горячего чаю. Усевшись напротив, он спросил:

— В те времена вы возглавляли Императорское управление. Скажите, господин Ван, был ли тогда при дворе мальчик? Не из знатных семей, не принц, а ребёнок, который ещё до положенного возраста оказался во дворце в качестве слуги.

Господин Ван задумался, но вдруг его лицо исказилось от изумления.

Вэй Чжи внимательно следил за его выражением лица:

— Вы что-то вспомнили?

— Да, такой мальчик действительно был, — серьёзно ответил старик. — Поначалу он служил мелким слугой в покоях императрицы. Потом, кажется, он чем-то обидел одного из высокопоставленных особ и был убит. Говорят, его тело сбросили в колодец…

— Убит? — нахмурился Вэй Чжи. — Подумайте хорошенько, господин Ван. Может, вы ошибаетесь?

— Нет, не ошибаюсь, — вздохнул старик, явно потрясённый даже спустя столько лет. — Мальчик был красив и умён, императрица-матушка очень его жаловала. Но потом сама вдовствующая императрица приказала избавиться от него. Императрица собственноручно дала ему чашу с ядом. Перед смертью он умолял её, кланялся до крови… После того как ему влили яд, он выбежал наружу и умер прямо в коридоре, истекая кровью. Это напугало многих. С тех пор на том участке часто стали рассказывать о привидениях…

Вэй Чжи задумался:

— А кроме этого случая… Были ли среди придворных служанок такие, кто тайно родила ребёнка от связи с кем-то извне?

Господин Ван покачал головой:

— При жизни императрицы Сяо Жуй порядок во дворце был строжайшим. Любая, кто нарушала правила или портила нравы, немедленно подвергалась порке и изгонялась. Никто не осмеливался даже помышлять о тайных связях, не говоря уже о рождении детей. За такое полагалась немедленная казнь.

Сердце Вэй Чжи тяжело упало.

Происхождение Чэнь Юя оставалось тайной.

Кто же он такой?

Если бы это был человек с известным прошлым, его можно было бы предугадать и противостоять ему. Но Чэнь Юй словно возник из ниоткуда — а значит, его цели заведомо недобры.

Проводив господина Вана, Вэй Чжи надел широкополую шляпу, достал заранее подготовленную императорскую табличку и направился в город.

Добравшись до частной аптеки, он нашёл знакомого владельца и знаком глаз показал, что нужно пройти внутрь. В укромной комнате он вынул из рукава свёрток и осторожно развернул его. Внутри лежало совсем немного порошка.

Аромат был насыщенным, благородным — таким, какой встречается лишь в императорских покоях.

Это был дар из Западных земель — благовоние, смешанное с небольшим количеством успокаивающих трав.

Аптекарь взял щепотку и понюхал:

— Три части амбры и какие-то неопознаваемые компоненты… Но ядом не пахнет.

Вэй Чжи покачал головой:

— Обязательно есть что-то не так.

Хуа Чжань передал ему этот порошок с полной уверенностью: императрица сама бросила его на него из курильницы. Такое поведение нехарактерно для неё — она не стала бы делать это без причины.

Аптекарь бросил на Вэй Чжи насмешливый взгляд:

— Генерал, кто из нас здесь знаток лекарств? Вы или я?

Вэй Чжи сжал губы:

— От этого благовония зависит слишком многое. Прошу вас, проверьте ещё раз. Особенно на предмет взаимодействия с другими веществами — пищей, лекарствами или травами. Сообщите мне сразу, если найдёте что-то подозрительное.

Аптекарь вздохнул, но уступил. Он взял свёрток и скрылся в соседней комнате. Вэй Чжи молча ждал. Через долгое время аптекарь вернулся с мрачным лицом:

— Идите сами. Мастер Цюй хочет поговорить с вами лично.

Лицо Вэй Чжи стало суровым.

Тем вечером генерал Вэй отправил в императорский дворец рапорт о своём возвращении в столицу для отчёта. Император одобрил запрос, и Вэй Чжи «немедленно поскакал из пограничных земель, не щадя коней», чтобы уже через два дня оказаться в столице.

Но это будет позже. А пока Хуа И захотела увидеть «тысячи огней», и Чэнь Юй действительно повёл её туда.

Хуа И переоделась в простое платье обычной девушки и выехала из дворца в карете. Они гуляли по улицам столицы, она ела вонтонную лапшу, которую так хотела, зашли в чайхану, а затем направились к Государственному храму на окраине города.

В тот день храм устраивал большую ярмарку. Звон колоколов разносился далеко, сотни монахов читали сутры. Верующие тянулись бесконечной вереницей от подножия горы к её вершине. На вершине сиял величественный храм, золотая статуя Будды сверкала на солнце, а благовонный дым от курений поднимался прямо к небесам.

Чэнь Юй решил, что Хуа И не сможет подняться пешком — даже император каждый год приезжает сюда на носилках! Тем более сейчас, когда она больна. Но Хуа И настояла на том, чтобы идти самой. Она взяла Чэнь Юя за руку и пробиралась сквозь толпу, вздыхая:

— Никогда не видела такого скопления народа. Вот уж правда — открываю глаза на мир!

Чэнь Юй крепко прижимал её к себе, не позволяя никому даже случайно коснуться её. Его губы были сжаты в тонкую линию.

— Мне здесь не нравится.

Его лицо было ледяным. Хотя иногда кто-то случайно задевал его за руку или спину, он не позволял ни единой щели в своём защите — будто держал в руках бесценную драгоценность.

Хуа И успокаивающе похлопала его руку, обхватившую её спереди:

— Не волнуйся, мне ничего не сделается, если меня кто-то случайно толкнёт.

— Дело не в этом.

Он не боялся, что ей причинят боль. Просто не хотел, чтобы кто-либо коснулся его женщины — даже случайно.

Хуа И помолчала, потом сказала:

— У меня с собой императорская табличка. Пойдём лучше другой дорогой — туда, где никого нет. Не будем толкаться.

Чэнь Юй взглянул на неё и кивнул:

— Хорошо.

Они выбрались из толпы и двинулись по тихой тропинке. Хуа И медленно поднималась по ступеням. Вокруг цвели цветы, пели птицы, а в воздухе всё ещё витал последний аромат осенней гвоздики.

Дорога была извилистой, но не крутой. Предъявив табличку, они получили личное сопровождение. Хуа И шла впереди и весело болтала с молодым монахом. Тот не знал её истинного положения и, видя, что она вовсе не высокомерна, обращался с ней как с дочерью знатной семьи — с уважением, но без чрезмерной скованности.

Чэнь Юй следовал за ней, не отрывая взгляда. Когда она улыбалась кому-то другому, его тёмные глаза становились ещё мрачнее.

Хуа И ничего не замечала. Она радостно поднялась ещё на несколько ступеней и обернулась:

— Чэнь Юй, поторопись!

Он ускорил шаг, быстро догнал её и, обхватив за тонкую талию, просто поднял на руки. Молодой монах поспешно отвёл взгляд и пробормотал:

— Амитабха…

На вершине открывался великолепный вид: толпа внизу напоминала муравьёв, а живая река людей извивалась к храму, создавая впечатляющую картину.

Государственный храм обычно принимал только членов императорской семьи для молитв и редко открывался для простого люда. Но даже один день открытых дверей привлекал тысячи людей — зрелище, достойное восхищения.

В этой стране всегда уважали ритуалы и наставления, а также почитали духов — религию никогда не считали пустой формальностью.

Хуа И вошла в главный зал и подняла глаза к огромной золотой статуе Будды. Омыв руки, она приняла от настоятеля три благовонные палочки, поклонилась и воткнула их в курильницу, после чего снова склонилась в молитве.

Чэнь Юй стоял в стороне и молча наблюдал за ней, но не стал кланяться — он никогда не верил ни в каких богов. По сравнению с этим небом, которое так часто его разочаровывало, он доверял только собственным действиям.

Всё, что принадлежит ему, — он берёт сам.

Когда Хуа И поднялась, она спросила стоявшего рядом монаха:

— Мастер Цзинъу здесь? У меня к нему есть вопрос.

Монах поклонился:

— Мастер Цзинъу как раз закончил чтение сутр. Сейчас позову его. Подождите немного.

Хуа И кивнула и осталась ждать. Вскоре монах вернулся:

— Прошу следовать за мной. Мастер Цзинъу уже в покоях.

Хуа И бросила взгляд на Чэнь Юя, давая понять, что он должен подождать снаружи, и последовала за монахом.

Едва она переступила порог и закрыла за собой дверь, как почувствовала лёгкий аромат сандала.

В комнате стояла лишь одна свеча. Мастер Цзинъу, мужчине за пятьдесят, сидел за столом и мягко улыбнулся:

— Давно не видел вашего величества. Как поживаете?

— Всё хорошо, — ответила Хуа И, усаживаясь напротив.

Цзинъу налил ей чашу тёплого чая и с лёгкой усмешкой сказал:

— Ваше величество лжёте.

— О?

— Вы внешне спокойны, но я вижу усталость на вашем лице и лёгкую болезненность. Вы далеко не так беззаботны, как хотите показаться.

Хуа И помолчала, затем тихо спросила:

— Мастер… А верите ли вы в возможность перерождения?

Цзинъу слегка удивился, но улыбнулся:

— Почему бы и нет?

— Звучит так нелепо…

— Люди знают мало. В этом мире существует множество чудес. Даже самое невероятное может иметь основания для веры.

Хуа И кивнула, словно приняв решение, и прямо посмотрела в глаза мастеру:

— А если я скажу вам, что переродилась?

— Почему именно я, а не кто-то другой из прошлой жизни?

— Есть ли шанс исправить то, в чём я провинилась перед одним человеком?

…

Когда Хуа И вышла из комнаты, она увидела, как молодой монах, убиравший двор, вдруг схватился за живот и побежал прочь — видимо, внезапно разболелся. Она не задержала на нём взгляда, развевая длинные рукава, прошла по галерее к главному залу.

Чэнь Юй стоял у входа в золотой храм, наблюдая за толпой. Его холодная, отстранённая аура притягивала взгляды молодых девушек, но никто не осмеливался подойти.

Хуа И подошла и окликнула:

— Чэнь Юй.

Он обернулся. Его глаза были тёмными и ледяными. Она невольно утонула в этой бездонной глубине, будто её затягивало в водоворот.

Чэнь Юй опустил ресницы и чуть приподнял уголки губ:

— Пойдём.

Хуа И отогнала странное чувство, протянула руку и взяла его за ладонь. Та оказалась ледяной — настолько, что она невольно вздрогнула. Но когда она подняла глаза, Чэнь Юй уже смотрел на неё с прежней тёплой и сдержанной улыбкой, будто ничего не заметил.

Он лишь крепче сжал её руку.

Вернувшись в покои императрицы, Хуа И приказала слугам подготовить ванну. Чэнь Юй закрыл окна и остался ждать её снаружи.

Внутри покоев слуги стояли в почтительном молчании. Евнух Чань подкладывал благовония в маленькую курильницу. Чэнь Юй стоял перед ширмой с вышитыми фениксами, его взгляд оставался острым, как всегда. Тёмные рукава и серебристый узор на подоле одежды придавали ему ещё больше отстранённости — казалось, никакое тепло не могло растопить его лёд.

http://bllate.org/book/10806/968901