Готовый перевод Dazzled by Her Beauty / Ослеплённый её красотой: Глава 2

Хуа И смотрела на его лицо, и всё тело пронзила острая боль. Она знала: это потому, что тоже выпила яд. Лучше умереть вместе с ним, чем допустить, чтобы трон перешёл в чужие руки и она очутилась под ним в постели.

Чёрная кровь у Чэнь Юя на губах резала глаз. Она сначала смотрела с злорадством, потом рассмеялась — и вдруг слёзы потекли по щекам.

Боль в груди усиливалась. Сознание погружалось во мрак и постепенно угасло совсем.

Неизвестно, сколько прошло времени — может, одно мгновение, а может, целые эпохи.

Хуа И почувствовала, как тёплый свет ложится на веки, и снова открыла глаза. Солнце ласкало её щёки, даря уютное тепло.

Перед ней раскинулась весенняя ясность. Над головой ветви японской айвы протянулись к небу, на ветках щебетали сороки, цветы осыпали её со всех сторон.

Рядом стоял длинный стол. За ним — озеро и горы, зелёные волны мерцали в лучах солнца и будто вливались ей в глаза.

Хуа И с изумлением смотрела на всё это. В её потухших глазах вспыхнул блеск, и жизнь вновь заиграла в них.

— Ваше Величество, Ваше Величество, — тихо позвал стоявший рядом евнух Чань.

Хуа И обернулась — и взгляд её приковался к одному месту, не в силах оторваться.

Неподалёку, на коленях, склонив голову, стоял необычайно красивый юноша с распущенными волосами.

Длинные ресницы, родинка у уголка глаза — всё в нём манило и завораживало.

Тот самый человек, что сверг её с престола, теперь выглядел юным отроком.

Это был жаркий, душный день лета.

Лотосы уже распустились в пруду перед павильоном Тайцзи. В воздухе витал неведомый аромат. Тонкие занавеси колыхались рядом с императрицей, скрывая её стройную фигуру. Ткань задерживала большую часть солнечного света, пропуская лишь лёгкий ветерок, напоённый цветочным запахом и ленью.

Императрица сидела на циновке у длинного стола. Рассыпавшиеся пряди прикрывали часть взгляда, на щеке ещё виднелся след от подушки.

Её полуприкрытые ресницы скрывали глубокий, задумчивый взгляд, устремлённый на безмолвного юношу.

Увидев это, евнух Чань наклонился и с улыбкой произнёс:

— Ваше Величество, Чэнь Юй ранее осмелился возразить вам и теперь пришёл просить прощения. Он уже час стоит на коленях, но, заметив, что вы дремлете, не посмел вас побеспокоить.

Хуа И вдруг протянула руку и подняла ему подбородок, заставив взглянуть на неё.

Он покорно поднял голову, опустив густые ресницы, которые едва заметно дрожали.

Ей показалось это странным — и в тот же миг их глаза встретились.

Его чёрные очи были холодны, как снег, чисты и безмятежны. Но Хуа И вдруг увидела в них не юношу, а злобного демона, чей взгляд, полный жгучего, сдерживаемого желания, пронзал её насквозь.

Будто он хотел разорвать её на части и медленно проглотить.

Сердце Хуа И дрогнуло, и она резко вскочила на ноги.

— Ваше Величество! — испуганно воскликнул евнух Чань.

Хуа И замерла. И вдруг поняла: сейчас ей пятнадцать лет.

В этом возрасте девушки проходят церемонию цзи. Для императрицы этот обряд особенно важен. Министерство ритуалов отправляло один указ за другим, но Хуа И устала от этого и закрыла дворец, отказываясь принимать министров, несмотря на упрёки всего двора в нарушении традиций. Тогда Чэнь Юй, не выдержав, осмелился увещевать её — и этим вызвал её гнев. В ярости она выгнала его.

Считая себя низким слугой, осмелившимся оскорбить императора, он провёл всю ночь на коленях перед дворцом, а затем подкупил главного евнуха, чтобы, пока императрица отдыхает здесь, тайком подкрасться и попросить прощения.

Она не ожидала такой искренней раскаянности и смягчилась. С тех пор доверие к нему только росло, и год за годом он затмил всё вокруг, сотрясая саму основу государства.

Хуа И была уверена, что умерла. Оказавшись же здесь, она чувствовала нереальность происходящего.

В прошлой жизни она была мудрой правительницей, стремившейся к процветанию империи. Она считала его самым верным человеком — и именно он предал её, свергнув с престола.

Если бы ей дали второй шанс… как бы она поступила?

Хуа И стояла холодно и величественно. Её широкие рукава ниспадали, от одежды веяло лёгким ароматом агаровой древесины. Чёрное одеяние с золотыми узорами подчёркивало её высокое положение и суровость. Прищурившись, она взглянула на кланяющегося Чэнь Юя.

В памяти всплыли образы того, каким он был все эти годы — изящный, умный, с лёгкой хитринкой в глазах при улыбке.

Он в тридцать — властелин двора, в белоснежном головном уборе, прекрасный, как никто другой.

Он повёл за собой императорскую гвардию, чтобы свергнуть её. Его холодная улыбка тогда заставила её дрожать от страха.

Он обезглавил трёх старейших министров, шаг за шагом поднимаясь по ступеням трона с окровавленным мечом в руке.

Он смотрел, как она рыдала в отчаянии, медленно проводя рукой от волос к подбородку, ключице… и смеялся безумно.

Раньше она не понимала. Теперь же ясно видела: всё это было задумано заранее.

Но когда именно началось его предательство?

Что на самом деле скрывается за покорной внешностью этого юноши, стоящего сейчас перед ней?

Чем больше она думала, тем сильнее боялась. Её взгляд стал ещё глубже и пронзительнее.

Чэнь Юй опустил глаза, упёршись ладонями в холодные плиты пола, и тихо сказал:

— Чэнь Юй был дерзок и оскорбил Ваше Величество. Я пришёл просить прощения.

Хуа И презрительно усмехнулась:

— Низкий слуга. Кто дал тебе право явиться ко мне без приказа?

Пятнадцатилетняя императрица ещё сохраняла черты детской наивности, но её чёрные глаза были глубже бездны и холоднее льда. Голос её звучал спокойно, но в нём чувствовалась врождённая власть и гордость правителя.

Эти слова, казалось, обращены к Чэнь Юю, но на самом деле были упрёком придворным. Как только она замолчала, все слуги вокруг немедленно упали на колени.

Чэнь Юй слегка дрогнул, поднял на неё глаза и сжал бледные губы.

Затем юноша горько улыбнулся. Уголок глаза приподнялся, делая его черты ещё более соблазнительными.

— Ваше Величество… вы правда возненавидели меня?

Хуа И вздрогнула, и в её глазах вспыхнул огонь.

Евнух Чань перепугался: как он смеет так прямо спрашивать императрицу?! Он лихорадочно моргал, подавая Чэнь Юю знаки: «С ума сошёл? Да ты знаешь, какой у неё нрав?!»

Но Чэнь Юй смотрел только на Хуа И. Его глаза блестели, голос звучал спокойно и ясно:

— Ваше Величество, Чэнь Юй принадлежит только вам. Если вы больше не хотите меня… зачем тогда мне жить?

Он сказал «я» — так она разрешила ему говорить после своего восшествия на престол.

Хуа И села, опершись рукой о резной стол из золотистого наньму, и насмешливо уставилась на него:

— Значит, ты угрожаешь мне своей жизнью? Думаешь, я не посмею тебя казнить?

— Не смею, — тихо ответил Чэнь Юй, снова склоняя голову. — Пусть будет так, как угодно Вашему Величеству.

— Хорошо, — сказала Хуа И и, закинув ногу на ногу, поднесла носок туфли к его подбородку, заставив поднять лицо.

Это было оскорбительно и издевательски — именно таким она и хотела быть. Он высоко задрал голову, и на мгновение в его глазах мелькнули гнев и боль, но тут же он опустил ресницы, скрывая бурю в душе.

Хуа И с удовольствием наблюдала за его выражением лица, потом хлопнула в ладоши:

— Отведите его и казните!

— Ваше Величество! — воскликнул евнух Чань.

Все присутствующие были поражены. Даже Чэнь Юй на миг замер.

Ведь на самом деле всё сводилось лишь к одной дерзости. Да, он разгневал императрицу, но ведь он был при ней с десяти лет! Обычно стоило ему лишь немного умолять — и она забывала о своём гневе.

Но на этот раз всё изменилось.

Двое евнухов неуверенно подошли и, взяв Чэнь Юя под руки, подняли с пола. Лицо юноши побледнело. Он смотрел на Хуа И с отчаянием и недоверием, пытаясь вырваться:

— Ваше Величество!

Хуа И лишь лениво играла веером, даже не удостоив его взгляда.

Чэнь Юя увели.

Хуа И удобно устроилась в кресле, отбросила веер и позвала:

— Чань.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Приготовь безвредное вино, добавь туда снотворного и заставь его выпить. Потом отведите в мои покои.

Услышав, что казни не будет, евнух Чань облегчённо выдохнул, но тут же растерялся: «В покои? Неужели она хочет… Но ведь они же поссорились!»

Голова его шла кругом. После дневного сна императрица стала ещё более непредсказуемой. Однако он не смел медлить и быстро побежал выполнять приказ.

Когда Чэнь Юй очнулся, голова раскалывалась, а под ним был холодный, твёрдый пол — золотистые плиты императорских покоев Юаньтай.

Внутри царила полутьма. Жёлтые шёлковые занавеси были небрежно стянуты шнурами с кисточками и мягко касались его лица. Подняв глаза, он увидел огромную звериную маску на возвышении — она свирепо глядела вниз, словно презирая ничтожную мошку у своих ног. Тёплый свет ламп делал атмосферу ещё более давящей.

За окном на полу отбрасывали зловещие тени ветви деревьев, будто готовые в любой момент наброситься.

Чэнь Юй опустил ресницы и медленно поднялся.

Горло першило и болело. Но больше всего его удивило то, что он жив.

В сердце поднялось странное чувство — не радость и не печаль. Хуа И не смогла убить его… и он не знал, плакать ему или смеяться.

Семнадцатилетний юноша в роскошных одеждах стоял в великолепном, почти угрожающем величием дворце. Его профиль терялся в полумраке.

Вдруг он вспомнил о чём-то, быстро огляделся в поисках знакомой фигуры и, слегка скованно, прошёл сквозь занавесы и ширмы.

Лишь увидев маленькую девушку под золотистым одеялом на диване, он замедлил шаг. Слово «Хуа И» чуть не сорвалось с губ.

Но он вовремя вспомнил о своём положении, опустил глаза и, подойдя ближе, встал на колени:

— Ваше Величество.

Хуа И подняла ногу и, откинув край одеяла, обнажила плечи. Она улыбнулась:

— Ты прав. Я не смогла убить тебя. Чэнь Юй… ты испугался?

Её настроение менялось, как ветер. Она играла с ним, проверяя его. Он же, будучи умным, сразу понизил голос:

— Я… ваш слуга больше не посмеет ослушаться.

— Не называй себя слугой. Разрешение, данное мной, остаётся в силе, — сказала императрица. На её ещё юном лице чёрные глаза блестели, как отполированный нефрит, холодные и пронзительные. — Подними голову. Встань.

Чэнь Юй поднял глаза — и взгляд его сразу упал на её обнажённые плечи. Медленно, будто невольно, он провёл взглядом по ключицам, и челюсть его напряглась.

Хуа И сжала одеяло. Сердце бешено колотилось.

Семь дней в прошлой жизни оставили в ней неизгладимый след. Даже сейчас, воссоздавая ту же ситуацию, она чувствовала мурашки.

«Чэнь Юй… ты любишь меня?

Неужели, не убив тебя, я лишь прощаю изменника? Или… упускаю последний шанс на что-то настоящее?»

Её доверенная служанка не смогла спасти её и лишь послушно подсыпала яд в чай. Хуа И пошла на всё, чтобы убить его, но так и не успела спросить: «Чэнь Юй… зачем ты это сделал?»

Как ответил бы тот мужчина, у которого трон уже был в кармане?

А как ответил бы нынешний юный Чэнь Юй?

Хуа И смотрела на него. Он молча сжимал губы, не отрывая взгляда от её обнажённой кожи. Наконец тихо произнёс:

— Ваше Величество…

http://bllate.org/book/10806/968875