— Ты думаешь, моё прошлое — сплошной бардак, но на самом деле всё не так уж плохо. Я уже говорил: если я по-настоящему полюбил девушку, других даже не замечу. Согласишься?
Ты… согласишься?
Он никогда всерьёз не ухаживал за девушками, и теперь сердце его забилось так громко, будто он — робкий подросток, запутавшийся в собственных чувствах.
Прошло немало времени, но ответа так и не последовало.
Не выдержав, он повернул голову и увидел, что девушка на его плече давно заснула. Её растрёпанные короткие волосы мягко лежали на нём, словно шерстка маленького зверька. В уголке рта ещё блестела капля недавно выпитого вина.
Сердце его вдруг смягчилось, растаяв в тепле.
Хорошо, что она ничего не услышала.
Но тут же в груди поднялась глухая, необъяснимая печаль. Он снял шарф и бережно обернул им её голову, тихо вздохнув.
Она ничего не знает.
Из кармана он достал миниатюрную фляжку. Хрусталь был огранён множеством граней, и багровая жидкость внутри переливалась, как живой огонь.
«Ха… „Милтон Дафф“… наша первая встреча».
Поднялся ветер. Бесцветные травы на цветущем поле закачались, образуя волны, что уходили всё дальше и дальше — до самых гор. На краю хребта мерцало белое сияние. Так и прошла ночь.
********
Утро на улице Сюйшуй, дом 23, всегда было мёртво тихим.
Му Сяошу поставила купленную еду на большой круглый стол внизу и на цыпочках направилась к своей комнате. Проходя мимо дверей Сяо Ло и Джо, она особенно старалась — боялась разбудить двух чудовищ с чудовищным утренним характером.
Забравшись на кровать, она вытащила из-под подушки небольшой мешочек. Внутри лежали два прозрачных пакетика: в одном — все её документы, в другом — банковская карта и вся наличность.
Конечно, она мечтала жить тихо и незаметно! Давно всё спланировала: после выпускных экзаменов уедет под предлогом поступления в университет и навсегда покинет это место. Старик Му велел слугам оформить ей наследство, но допустил ошибку — не изменил данные в её удостоверении личности. Му Лофэнь — дочь семьи Му, а Му Сяошу по-прежнему числится в родной деревне.
Она думала, что стоит только переждать эти два года — и сможет улететь далеко-далеко. Но кто знал, что её заранее назначат жертвой семейного союза?
Если её отдадут в семью Сяо, она уже никогда не выберется.
Она аккуратно спрятала мешочек обратно под подушку.
Сон медленно накатывал, и когда она уже почти закрыла глаза, у двери раздался звон колокольчика.
Её комната выходила прямо на улицу, и этот звук особенно раздражал. Вздохнув, она натянула халат, натянула тапочки и пошла открывать дверь.
За дверью никого не было.
Она сдержала желание выругаться и уже собиралась вернуться, но в последний момент заметила в почтовом ящике белый конверт.
Опять фанатка Wolf? Она презрительно скривила губы. Участники Wolf славились внешностью и были очень популярны среди молодёжи. Особенно Ци Гунсюй — каждый день получал целую стопку любовных писем.
Она открыла ящик. Внутри лежало одно-единственное письмо.
Взяв конверт, она невольно задрожала. На нём чёткими буквами было написано:
Му Лофэнь — лично.
Не Му Сяошу, а именно Му Лофэнь.
Она машинально оглянулась. Улица Сюйшуй была пустынна — ни одного прохожего.
Солнечный свет девяти часов утра пробивался сквозь щели между домами и падал ей на лоб, но она почувствовала ледяной холод и содрогнулась.
Она не помнила, как вернулась в комнату.
Прислонившись спиной к двери, она вскрыла конверт.
Внутри лежала открытка. Белый фон, золотой узор — сложный орнамент в духе европейского средневековья, будто ледяные вьюны, оплетающие её сердце.
На лицевой стороне было всего одно предложение — но этого хватило, чтобы она дрогнула всем телом и потеряла всякую защиту:
«Поигралась — пора возвращаться.
— Сяо»
Она рухнула на пол, и открытка выпала из её рук. На обороте прямо перед её глазами оказалась фотография: неказистая девчонка с короткими волосами, в мешковатой одежде, с уродливыми очками и тремя массивными пирсингами в левом ухе.
********
— Му Сяошу! Му Сяошу! Очнись!
— А? — Му Сяошу вздрогнула. — Что случилось?
Ляо Цзин уперла руки в бока:
— Ты сегодня вообще в своём уме? Я велела тебе переставить струны на гитаре Джо, а ты стоишь, будто пытаешься разгадать смысл жизни! Какой у тебя вид!
Му Сяошу резко встала и направилась к месту хранения инструментов у сцены.
Ляо Цзин раскрыла рот, явно собираясь сказать ещё что-то, но внезапная готовность Му Сяошу выполнять поручение заставила слова застрять у неё в горле. Она толкнула Сяо Ло:
— Сегодня Му Сяошу что, лекарство не то приняла? Почему не отвечает?
Сяо Ло с сочувствием посмотрел на Ляо Цзин:
— Ляо-цзе, мне кажется, лекарство не то приняла именно ты.
Громкая музыка и жаркая атмосфера клуба «Сичэн Дун» ничуть не трогали Му Сяошу.
Она сидела в углу сцены, в тени, погружённая в свои мысли.
Люди вокруг менялись снова и снова. Вдруг она почувствовала раздражение и захотела выпить вина. Потянувшись к бокалу, она обнаружила, что тот пуст.
Нахмурившись, она уже собиралась швырнуть бокал обратно, но её запястье сжала другая рука — с мозолями и железной хваткой.
Ха, похоже, сегодня удача совсем отвернулась от неё.
Она решила, что это какой-то пьяный завсегдатай, пришедший устроить скандал, и не придала значения, попытавшись вырваться. Но рука держала её слишком умело — не причиняя боли, но не давая возможности вырваться.
Сердце её дрогнуло: этот человек владеет воинскими приёмами.
Она подняла глаза — и замерла от изумления.
— Лев Чжун? Как ты здесь оказался?
Лев Чжун был вне себя от ярости, а Мин Чун рядом с ним хмурился.
— Му Сяошу, так это правда?! Ты действительно каждый день торчишь в барах и не ночуешь дома? — рявкнул Лев Чжун. — У тебя хватило наглости?! А?!
Мин Чун нахмурился:
— Чжун, успокойся, поговори спокойно.
— Спокойно?! — взорвался Лев Чжун. — Как я могу говорить спокойно? По всей усадьбе Цюнсие ходят слухи! Ты хоть знаешь, что о тебе говорят?
Му Сяошу молчала.
— Ну скажи хоть что-нибудь! — кричал Лев Чжун. — И почему ты так изуродовала себя? Что с тобой?
Му Сяошу опустила голову:
— Мне сейчас так хорошо, как никогда. Не о чем говорить.
Лев Чжун чуть не задохнулся от злости.
Мин Чун поспешил вмешаться:
— Сяошу, мы ведь знаем, что ты не такая. Скажи, что случилось? Мы поможем.
Внутри у неё всё перевернулось, и глаза наполнились слезами.
— Сяошу? — Мин Чун смотрел на неё с надеждой. — Пойдём домой. Вместе решим любую проблему.
— Дома больше нет, — тихо сказала она.
— Что? — Мин Чун не расслышал.
Му Сяошу подняла голову и холодно произнесла:
— Усадьба Цюнсие никогда не была моим домом. Семья Му не имеет ко мне никакого отношения. Уходите. Не вмешивайтесь.
— Ты слышишь, Мин Чун?! — Лев Чжун замахнулся, чтобы ударить её, но Мин Чун удержал его. — Как ты можешь быть такой черствой? Разве мы тебе не друзья?
Он развернулся и вышел, но через несколько шагов остановился и обернулся:
— Му Сяошу, если ты сама себя не уважаешь, никто тебе не поможет!
И, не оглядываясь, вышел из «Сичэн Дун».
Мин Чун тяжело вздохнул:
— Сяошу, Чжун сейчас в ярости. То, что он сказал, не в счёт. Он переживает за тебя. Когда услышал эти слухи, чуть не подрался с людьми.
Он помолчал и добавил:
— Если тебе что-то нужно — скажи. Вместе справимся. Правда ведь?
Му Сяошу сидела на полу, обхватив колени руками и спрятав лицо в локтях. Она даже не заметила, когда Мин Чун ушёл.
Долго сдерживаемые слёзы упали на пол.
Как она могла просить у них помощи? Этот долг был слишком велик — он затрагивал всю семью. Чем она могла отплатить?
А ведь тот человек и его влияние, как призраки, проникали повсюду.
Авторское примечание:
~
Страус прячет голову в песок, думая, что тем самым избежал опасности. Но в тот самый момент, когда он прячется, самая уязвимая часть его тела — спина — оказывается полностью открытой для врага. Песок заглушает все чувства и лишает последней бдительности.
С того самого мгновения, как страус зарыл голову, его поражение становится неизбежным.
Му Сяошу думала: если бы тогда она проявила хоть каплю мужества и осталась со своим дедушкой, стала бы её жизнь другой? Или если бы, войдя в семью Му, она не притворялась бы такой послушной, может, они и не посчитали бы её идеальной жертвой для брачного союза?
Но в жизни нет «если бы».
Страус насладился иллюзией безопасности, которую дал ему песок, но теперь ему придётся поднять голову и встретиться лицом к лицу с реальностью.
На обочине дороги, в привычном месте, снова стоял тёмно-красный «Ламборгини».
Му Сяошу подошла и, как обычно, постучала по окну. Когда стекло опустилось, она, в отличие от прежних разов, не распахнула дверь и не уселась на сиденье.
Шань Бофэй подождал, но Му Сяошу не двигалась. Он вопросительно взглянул на неё.
— Шань Бофэй, мне нужно кое-что тебе сказать.
В душе Шань Бофэя шевельнулось смутное беспокойство. Он небрежно улыбнулся:
— О чём говорить? Давай сядем в машину. Зачем так серьёзно?
Но Му Сяошу покачала головой.
Беспокойство в сердце Шань Бофэя усилилось.
— Шань Бофэй, я подошла к тебе с корыстными целями. Старшие в семье Му решили отдать меня в жёны ради выгодного союза. Я не хотела сдаваться и подумала: если я стану распущенной, никчёмной, возможно, они откажутся от меня. Сначала я решила, что ты — типичный баловень: весь день торчишь в барах, меняешь подружек, как перчатки, и совершенно не стремишься к чему-то серьезному. Если я буду с тобой, обо мне быстро пойдут дурные слухи, и мой план сработает.
Шань Бофэй молча смотрел в её спокойные, без единой искорки глаза. Горечь медленно поднималась в горле, поглощая его изнутри.
— И действительно, вскоре все в усадьбе Цюнсие узнали, что Му Лофэнь — распутная, никчёмная девчонка. Но я упростила задачу. Для этой семьи неважно, кем я стану — лишь бы я оставалась Му Лофэнь, они всё равно отдадут меня в жёны. И ещё я совершила большую ошибку: Шань Бофэй, ты совсем не такой, каким я тебя себе представляла.
Сердце Шань Бофэя дрогнуло.
— Ты вовсе не такой безалаберный, как кажешься. Ты ответственный, надёжный, и мне с тобой всегда спокойно. Ты живёшь свободно, легко, без оков. Иногда мне очень завидно. Наверное, у тебя замечательная семья — родители любят и балуют тебя, позволяя жить так, как хочется, пока не придёт время взять на себя семейные обязанности.
— Со временем я поняла, что между нами возникла особая связь. Ты понимаешь меня без слов, чувствуешь, о чём я думаю, даже если я молчу. Такая связь редка и бесценна. Подсознательно я начала считать тебя самым близким другом.
— Когда я это осознала, решила: настоящий друг должен быть честен. Я подошла к тебе с нечистыми помыслами, но пользовалась твоей искренней дружбой. Мне стыдно. Поэтому я должна всё рассказать. Даже если после этого ты возненавидишь меня — я всё равно должна сказать.
— Видишь ли, я — человек с кривыми замыслами и плохим сердцем. Ты, наверное, уже жалеешь, что стал моим другом?
Она втянула нос и попыталась улыбнуться.
— Но я ни разу не пожалела, что подружилась с тобой. Шань Бофэй, для Му Сяошу встреча с тобой — настоящее счастье.
Шань Бофэй с изумлением смотрел на неё. В груди бушевали тысячи чувств, но он не знал, с чего начать. Он уже открыл рот, но Му Сяошу продолжила:
— Ты такой хороший. У тебя будет блестящее будущее.
— Шань Бофэй, пусть твоя жизнь останется такой, какой ты её хочешь: свободной и счастливой.
— Шань Бофэй, прости.
— И спасибо.
http://bllate.org/book/10802/968589
Готово:
