Снег так и не прекратился — даже к сумеркам он не утих ни на миг.
Гу Цзиньчжао уже три часа сидела в зале Цзеинь. В полдень Цзян Янь принёс ей целый стол со скромной трапезой: она попробовала то самое тофу в хрустящей корочке, огурцы с золотистыми иголками и бланшированную бок-чой — всё именно так, как описывала вторая свекровь. Вкус оказался поистине изысканным.
Когда Цзян Янь вошёл снова, он наклонился и что-то прошептал господину Чэню на ухо. Тот выслушал и сказал:
— …Не торопись. Чжан Лин не успокоится так просто. Подождём, что задумает Ван Сюаньфань… Именно Е Сянь хочет подставить Чжан Лина. Этот человек чрезвычайно расчётлив. Боюсь, Ван Сюаньфаню не поздоровится.
— Так нам ничего не предпринимать?
Чэнь Яньюнь покачал головой:
— Должность заместителя главы Далисы слишком важна. К тому же Ван Сюаньфань дружит с самим главой Далисы. Пусть действует Е Сянь.
Услышав имя Е Сяня, Гу Цзиньчжао насторожилась, но Чэнь Яньюнь больше не стал развивать тему. Вместо этого он спросил её:
— Я только что заметил, ты собиралась идти в башню лампад. Зачем?
Гу Цзиньчжао ответила, что хочет зажечь вечную лампаду, и добавила:
— …Говорят, башня прекрасно построена. Хотелось бы полюбоваться.
Чэнь Яньюнь улыбнулся:
— С близкого расстояния башня не так уж красива. Подойди-ка сюда.
Он открыл резные створчатые двери и вышел наружу. Гу Цзиньчжао последовала за ним. Небо уже потемнело, и вдалеке, словно возникнув из ничего, высилась башня лампад. Мягкий свет вечных лампад придавал ей особое одиночество на фоне глубокого синего заката. Тёплый жёлтый отсвет не мерк даже под густым снегопадом.
Гу Цзиньчжао на миг застыла, поражённая зрелищем.
— Каждый месяц я приезжаю в храм Баосян помолиться, — сказал Чэнь Яньюнь. — Останавливаюсь в спальне зала Цзеинь. Когда ночью устаю читать, выхожу полюбоваться башней. Особенно красиво, когда на небе луна: облака окрашиваются в бледное золото, и вместе с башней создаётся неповторимая картина.
Но сегодня луны не было.
Гу Цзиньчжао вздохнула:
— Мне кажется, все семь башен, девять павильонов и двадцать семь залов храма Баосян не сравнить с этой башней лампад по присутствию буддийской сути.
Чэнь Яньюнь опустил взгляд и увидел в её глазах отражение мерцающих огней, но выражение лица было печальным. Он усмехнулся:
— Ты ещё так молода, откуда тебе знать буддийскую суть?
Сам же он думал то же самое: никакие золочёные статуи Будды и великолепные залы не дают такого покоя душе, как эта одинокая башня.
Снаружи продолжал падать снег. Чэнь Яньюнь слегка повернулся и загородил Гу Цзиньчжао от метели. На его плечо тут же легла белая шапка снега.
Сердце Гу Цзиньчжао дрогнуло, и она невольно протянула руку, чтобы стряхнуть снег с его плеча. Но Чэнь Яньюнь инстинктивно схватил её за запястье.
«Как я могла принять господина Чэня за Рун-гэ’эра и начать стряхивать с него снег? Какая неловкость!» — подумала она с ужасом. Поспешно извинившись, она попыталась вырваться, но рука не шевельнулась.
Господин Чэнь, не говоря ни слова, потянул её за собой в спальню. Цинпу, находившаяся внутри, была так потрясена, что замерла на месте.
Он не объяснил ничего, лишь отпустил её руку со словами «ничего страшного» и углубился в чтение, будто ничего не произошло.
Гу Цзиньчжао чувствовала, что всё это крайне странно, и теперь ей стало ещё неловче находиться с ним в одной комнате. Цинпу подошла к ней от жаровни и, не произнося ни слова, с тревогой уставилась на господина Чэня. Раньше она считала его добрым человеком, но теперь вдруг подумала: не собирается ли он над ней надругаться? Ведь они остались наедине, да ещё и прикоснулись друг к другу! Если об этом прослышают, репутации её госпожи несдобровать!
Чэнь Яньюнь плотно сжал губы. Ни одно слово из книги не шло в голову. Подняв глаза, он заметил, что обе женщины смотрят на него настороженно, а служанка особенно напряжена. Через некоторое время Гу Цзиньчжао решилась и тихо сказала:
— Господин Чэнь, снег, кажется, поутих. Не соизволите ли одолжить зонтик? Мы бы тогда отправились домой.
Чэнь Яньюнь всегда гордился своей выдержкой, но сегодня допустил оплошность. Просто увидел её маленькую руку и не удержался. Он уже ругал себя за это, но, заметив, как Гу Цзиньчжао торопится уйти, вдруг разозлился и спокойно произнёс:
— Чего боишься?
Он ведь никогда не был человеком с дурной репутацией. Когда-то, когда Гу Цзиньчжао упала в воду, он мог бы воспользоваться моментом, но ей тогда было всего тринадцать лет, и он даже мысли такой не допускал. Чтобы не запятнать её имя, он той же ночью уехал обратно в Ваньпин.
Гу Цзиньчжао встала и поклонилась:
— Господин недоразумел. Я вовсе не боюсь, просто уже поздно…
Ей самой было неловко. События развивались совсем не так, как она ожидала. Господин Чэнь так много для неё делает, а она не знает, чем отблагодарить, и боится втянуть его в неприятности.
— …Я всё понимаю. Не бойся, — сказал Чэнь Яньюнь. Помолчав, добавил: — Хотя если и испугаешься — всё равно бесполезно.
Он подошёл к ней и, глядя прямо в глаза, улыбнулся:
— Ты ведь хочешь знать, почему я тебе помогаю? Подумай хорошенько. Ты же умница — обязательно поймёшь. Разве я стану так заботиться о ком-то без причины?
У Гу Цзиньчжао затрепетало в висках. Она тихо проговорила:
— Господин… уже поздно.
Снег наконец поутих. Вернувшись в покои женщин рода Гу, Гу Цзиньчжао всё ещё не могла прийти в себя. Все тут же окружили её заботливыми расспросами. Фэн-тайжэнь даже сделала замечание Гу Лянь:
— Просила тебя проводить старшую кузину, а ты что наделала? Посмотри, как она промокла!
Она усадила Гу Цзиньчжао рядом с собой на большой подогреваемый лежак. Та сделала вид, будто в зале Цзеинь ничего не случилось, и весело болтала с Фэн-тайжэнь.
Та ничего не заподозрила.
На следующий день после снегопада выглянуло солнце, и Фэн-тайжэнь велела слугам запрячь коней — пора было возвращаться домой.
По дороге им повстречались носилки, окружённые стражей и украшенные с невероятной пышностью. Фэн-тайжэнь послала няню Сюй узнать подробности. Та вскоре вернулась и, понизив голос, сообщила:
— …Занавески на носилках из ханчжу с рисунком носорога, эскорт — из личной гвардии Шэньцзииня. Один из слуг сказал мне, что это носилки третьего господина рода Чэнь из Ваньпина…
Фэн-тайжэнь изумилась:
— Гэлао?!
Она сразу засуетилась: ведь господин Чэнь — непосредственный начальник Гу Дэчжао! Если бы удалось наладить с ним отношения, шансы мужа стать заместителем министра финансов значительно возросли бы. Но ведь они не родственники и даже не знакомы…
Фэн-тайжэнь начала ворчать на погоду: если бы не этот проклятый снег, вчера бы точно встретились с Гэлао и, может, даже поговорили бы!
Ранее свекровь Гу Лань, госпожа Сун, уже говорила, что можно выйти на Гэлао, но Фэн-тайжэнь видела, что её муж вовсе не близок с ним и вряд ли передаст просьбу… Не желая упускать шанс, она долго думала и наконец сказала няне Сюй:
— …У нас есть несколько коробочек со сладостями. Отнеси их Гэлао… Если откажет — сразу возвращайся.
Гу Цзиньчжао молча наблюдала за этим. По её мнению, поступок Фэн-тайжэнь был неуместен.
Вскоре няня Сюй вернулась, радостно сообщив:
— Великая госпожа, Гэлао узнал, что я служанка рода Гу, и принял подарок!
Фэн-тайжэнь щедро наградила её парой серебряных слитков весом по восемь цяней и сказала Гу Цзиньчжао:
— Гэлао оказался весьма прост в общении. Жаль, не удалось поговорить. Но мы выразили добрую волю — это уже хорошо… Возможно, дело с назначением твоего отца удастся!
Гу Цзиньчжао улыбнулась:
— …Бабушка, как всегда, предусмотрительна.
«Неужели господин Чэнь принимает чужие подарки без разбора?» — подумала она. «А вдруг он решит, что коробочку прислала я?.. Нет, вряд ли!»
Однако через несколько дней после возвращения домой она получила свёрток с картиной: изображён был бамбук в чёрных тонах, мазки уверенные, стиль — свободный и непринуждённый. Вверху чётким канцелярским письмом было выведено четыре иероглифа: «Отвечай добром на зло».
Гу Цзиньчжао невольно улыбнулась: господин Чэнь действительно подумал, что коробочку прислала она. Он же терпеть не может сладостей.
Она велела Цинпу убрать картину в личную казну и никому не показывать.
* * *
Скоро наступил Новый год. После празднования Лантерн-фестиваля начинались занятия в Государственной академии.
Гу Цзиньжунь взял с собой нового слугу по имени Цзымо, собрал вещи и отправился в академию. Гу Цзиньчжао специально пришла проводить его и принесла две коробки любимых им сладостей.
В его кабинете Гу Дэчжао наставлял сына:
— В Государственной академии порядки строже, чем в клановой школе. Одежда, походка, питание — всё должно быть строго регламентировано. За нарушение правил в помещениях и общежитиях, в питании и банях — первое нарушение простится, второе и третье повлекут взыскание, четвёртое — исключение. Ты зачислен по протекции, потому должен быть особенно внимателен, чтобы не опозорить род Гу… Через месяц начнутся провинциальные экзамены. Ты ещё молод, не сдать — нормально. Твой отец сдавал дважды, прежде чем прошёл.
Гу Дэчжао сам учился в Государственной академии и теперь переживал за каждый шаг сына, боясь, что тот собьётся с пути.
Гу Цзиньжунь внимательно слушал, стоя с руками за спиной. Он выглядел куда зрелее, черты лица стали твёрже и всё больше напоминали отцовские.
Гу Цзиньчжао с облегчением вздохнула и, оставив сладости в зале, тихо вернулась в покои Яньсю.
В прошлой жизни, воспитанный наложницей Сун, Гу Цзиньжунь так и не стал настоящим мужчиной. Она до сих пор помнила: спустя полгода после её свадьбы он со своими приятелями катался верхом по улице и сбил лоток с супом. Продавец ухватил его за ворот и потребовал пятьсот лянов серебром. Гу Цзиньжунь не смог отбиться и занял деньги у сына господина Цзяна, чтобы расплатиться. Вернувшись домой, он попросил наложницу Сун выдать ему эту сумму.
Отец пришёл в ярость и вызвал его на разговор:
— С тех пор как лоток с супом стоит пятьсот лянов?! Ты думаешь, серебро в доме Гу растёт на деревьях?
Тогда она как раз приехала в гости и пила чай в сторонке. Гу Цзиньжунь буркнул:
— Не дал бы денег — не отпустил бы. Люди кругом смотрели… Мне было не до того, чтобы лицо потерять.
И добавил с безразличием:
— Ну и что, что пятьсот лянов? Если не хотите платить — продайте что-нибудь из моих вещей!
Отец ещё больше разъярился:
— Да что у тебя своего?! Всё это имущество рода Гу!
Затем он вызвал наложницу Сун и обрушился на неё:
— Он сказал — дай, и ты дала?! Так ты ведёшь хозяйство?!
Наложница Сун тут же упала на колени и зарыдала:
— Это всё моя вина…
Гу Цзиньжунь фыркнул:
— При чём тут мать? Я сам всё сделал, сам велел ей выдать деньги. Хотите бить — бейте меня! Я мужчина и готов отвечать за свои поступки!
Отец задрожал от гнева:
— Вот ты какой благородный…
Он крикнул управляющему Ли, чтобы тот принёс розги. Наложница Сун и Гу Лань бросились защищать Гу Цзиньжуня, умоляя и рыдая. Гу Лань даже сказала:
— Если бы Рун-гэ’эр не хотел платить, стоило лишь назвать имя рода Гу. Он ведь старался сохранить честь семьи и избежать скандала, отец!
Отец поднял розги, но рука не поднялась.
Она молча смотрела, как брату грозят наказанием.
Позже Гу Лань вывела Гу Цзиньжуня на улицу. Отец долго молчал, а потом сказал ей:
— …Хорошо бы твоя мать была жива.
Это были первые слова о матери после её смерти.
Гу Цзиньчжао закрыла глаза. Ей снова почудилось, будто она вернулась в ту прошлую жизнь — холодную, одинокую и безнадёжную. Никто по-настоящему не был на её стороне. Даже Гу Цзиньжунь начал называть наложницу Сун «матерью». В роду Гу для неё не нашлось места. А в роду Чэнь она была совершенно одна; единственным, кому могла доверять, оставалась лишь старшая служанка Люйсян.
От этих воспоминаний её пробрал озноб.
Когда она открыла глаза, сквозь корейскую бумагу уже струился дневной свет. Цинпу мягко произнесла:
— Госпожа, уже час Дракона. Сегодня утром молодой господин заходил к вам и оставил гребень из старого сандалового дерева с резьбой облаков.
Она проспала целый день. Поднявшись, она увидела, как Цайфу и Бай Юнь вошли с одеждой и тазом горячей воды, чтобы помочь ей умыться. Гу Цзиньчжао спросила Цинпу:
— Рун-гэ’эр уже уехал?
Цинпу улыбнулась:
— Ещё до рассвета.
Она показала Гу Цзиньчжао гребень. Резьба облаков была изысканной.
Гу Цзиньчжао улыбнулась и велела Бай Юнь убрать подарок в сундук.
Заметив, что Цайфу воткнула ей в волосы гребень из красного золота с бирюзой, она удивилась:
— Почему такой гребень? Где мой обычный серебряный обруч?
Цайфу засмеялась:
— Вы забыли? Сегодня праздник полнолуния одиннадцатой маленькой госпожи.
http://bllate.org/book/10797/968125
Готово:
