На следующий день настал черёд выноса невесты. Носилки с невестой несли из Ваньпина прямо в Тунчжоу. В доме рода Цзи гремели хлопушки, звучали гонги и барабаны. Переступив через чашу с монетами и рисом, Цзи Цань выпустил стрелу в дверь носилок, после чего невеста сошла на землю. Затем последовала церемония поклонов предкам, и под руку с ведущим свадебного обряда она направилась в опочивальню.
Гу Цзиньчжао лишь слушала шум праздника, но сама не могла присутствовать на пиру. Она осталась во восточном дворе, где беседовала с госпожой Сюй и её дочерью Сюй Цзинъи. Та отличалась добрым нравом и была куда более начитанной и опытной, чем большинство девиц из замкнутых аристократических семей. Кроме того, она любила ухаживать за цветами. Цзиньчжао и Цзинъи быстро нашли общий язык. Глядя на Цзиньчжао, Сюй Цзинъи чувствовала к ней некоторое сочувствие и потому проявляла особую мягкость.
Вскоре няня Тун пришла искать Гу Цзиньчжао: из Да Сина пришло письмо от няни Сюй.
Цзиньчжао отправилась в западную гостиную, чтобы прочесть его.
Няня Сюй писала, что Гу Цзиньжунь живёт прекрасно, уже успел подружиться с несколькими юношами из семьи Юй, зимние одеяла и тёплые одежды ему не изменяют. Как только закончится учёба в родовой школе Юй, он переедет в Да Син. Однако наложница Сун, живущая в павильоне Линтяо, сильно исхудала, целыми днями никого не замечает и бормочет себе под нос.
Цзиньчжао подумала: даже если она ещё не сошла с ума, при таком образе жизни рано или поздно сойдёт.
В доме Гу всё было спокойно. Приближался лаюэй — месяц подготовки к Новому году. Госпожа Сун снова навестила Гу Лань и привезла ей множество подарков. Няня Сюй также особо упомянула Гу Лань: её горничная Муцзинь однажды принесла через чёрный ход странный маленький футляр, расписанный золотом и ярко-красной краской. Няня специально расспросила — такие коробочки делает только мастерская «Цуйюньсянь», и внутри обычно лежит розовая ароматическая мазь.
Эта мазь, изготовленная из цветочной эссенции, стоит баснословных денег. Её наносят на губы — аромат сладкий, цвет насыщенный и красный, лучше любой помады.
Но месячное жалованье Гу Лань всего десять лянов серебра, да и расходы у неё имеются. Откуда у неё деньги на такую роскошь?
И точно не от госпожи Сун — та теперь может смело передавать подарки напрямую.
Если не госпожа Сун… кто же тогда посылает ей эту мазь?
Цзиньчжао вспомнила молодого господина Яо.
Она усмехнулась, бросила письмо в печь и вернулась в цветочный павильон.
Гу Дэчжао выпил лишь одну чашу вина и покинул пир. Он пришёл во восточный двор искать Цзиньчжао. Та увидела, как отец, держа в руках пухлый красный мешочек с узором «четыре радости», оглядывается по сторонам, и окликнула его. Увидев дочь, Гу Дэчжао подошёл и протянул ей мешочек.
Цзиньчжао заглянула внутрь — там лежали сушёные личжи. Она удивилась:
— Зачем вы мне это принесли?
Гу Дэчжао весь светился от радости:
— Отец взял для тебя. Раньше, когда ты ходила на свадьбы, всегда любила есть сушёные личжи со стола…
Цзиньчжао не знала, смеяться ей или плакать. В сумме двух жизней ей уже под сорок, а отец всё ещё балует её, как ребёнка.
Гу Дэчжао заметил, что дочь не слишком в восторге, и обеспокоенно спросил:
— Тебе разве не нравятся сушёные личжи?.. Я, кажется, ошибся в твоих вкусах… А ведь ты ещё любишь сушеные личжи…
— Нравятся, конечно, — ответила Цзиньчжао. — Вы специально пришли, чтобы передать мне это?
Гу Дэчжао кивнул и снова улыбнулся:
— Подумал, раз тебе нельзя сидеть за праздничным столом, то принесу тебе хоть это…
Они ещё немного побеседовали, как вдруг рядом раздался мягкий голос:
— Чжао-цзе’эр, почему ты так долго не возвращаешься?
Это была Сюй Цзинъи — не дождавшись Цзиньчжао, она сама пришла за ней.
Подойдя ближе, она увидела стоявшего напротив Цзиньчжао высокого мужчину в синем даогуа и замерла на месте.
Цзиньчжао попросила отца уйти и направилась к Сюй Цзинъи, предлагая ей личжи из мешочка.
Гу Дэчжао вежливо кивнул Сюй Цзинъи и покинул восточный двор. Та слегка покраснела и тихо спросила Цзиньчжао:
— Кто это? Как он оказался здесь, во восточном дворе? Вчера я видела его на пиру во дворце Сикуаюань…
Цзиньчжао вспомнила, что действительно водила Сюй Цзинъи вчера в Сикуаюань. Увидев лёгкий румянец подруги, она удивилась — поведение Сюй Цзинъи казалось ей необычным. Но голос её остался ровным:
— Это мой отец. Он человек забавный — специально вытащил для меня мешочек личжи с пира. Вчера он помогал в Сикуаюане. Вы видели моего отца, госпожа Сюй?
Сюй Цзинъи кивнула:
— Я заблудилась, возвращаясь во восточный двор. Он попросил служанку проводить меня обратно… Не думала, что это ваш отец.
Она взяла личжи и больше не стала касаться этой темы.
Цзиньчжао насторожилась. Сюй Цзинъи назвала Гу Дэчжао просто «он», а не «дядя Гу». Взгляд её был уклончивым. Цзиньчжао отлично помнила, что Сюй Цзинъи всегда держалась с достоинством и открытостью — даже когда её муж умер в объятиях наложницы, и люди рода Ло пришли забирать тело, она спокойно встречала все любопытные взгляды и организовала похороны без единого срыва.
Неужели эта госпожа Сюй… питает какие-то чувства к её отцу? Гу Дэчжао, в самом деле, недурён собой и совсем не стар.
Цзиньчжао почувствовала лёгкое беспокойство, но тут же подумала, что в этом нет ничего странного. Даже если Сюй Цзинъи и испытывает к отцу симпатию, это не более чем мимолётное влечение. Такое случается часто, да и оба строго соблюдают приличия — они даже не обменялись ни словом.
Тем не менее, Цзиньчжао запомнила этот эпизод.
На следующий день, чуть позже часа Мао, новая невестка пришла подавать чай госпоже У.
Чэнь Сюань была одета в шёлковую кофту цвета императорской гармонии, её причёска — аккуратный «хвост феникса» — была блестящей и гладкой. В волосах сверкали две золотые заколки в виде лепестков сливы с вкраплениями агата. Она выглядела благородно и изящно. Цзи Цань стоял рядом с ней. Несмотря на то что свадьба уже состоялась, он выглядел растерянным. Когда настало время кланяться, его пришлось подтолкнуть служанке, чтобы он вовремя опустился на колени.
Госпожа У рассмеялась:
— Женился, а всё ещё глупый, как дитя!
Няня Сун добавила:
— Четвёртый молодой господин просто от счастья оглушился!
Цзи Цань почесал затылок и улыбнулся. Он и правда был в восторге — вчера его чуть не напоили до беспамятства Ань Сунхуаем.
Чэнь Сюань, будучи новобрачной, не должна была вмешиваться в разговор, но, услышав эти слова, тихонько улыбнулась. Цзиньчжао взглянула на неё. В прошлой жизни, когда она вышла замуж за рода Чэнь, Чэнь Сюань уже давно была женой Цзи Цаня, и они никогда не встречались. Однако мать Чэнь Сюань, вторая жена рода Чэнь, была дочерью главы Южного Ткацкого управления — представительницей знатного рода. Она умела воспитывать своих незаконнорождённых дочерей так, что те вели себя тише воды, ниже травы.
Госпожа У сначала отправила Цзи Цаня прочь, затем подняла Чэнь Сюань и мягко спросила:
— Привыкаешь?
Чэнь Сюань тихо ответила:
— Благодарю бабушку, всё хорошо.
Госпожа У наклонилась к няне Сун и спросила шёпотом, исполнили ли молодожёны свой супружеский долг. Няня Сун кивнула. Лицо Чэнь Сюань стало багровым от стыда. Госпожа У засмеялась:
— Что тут стыдиться? Цзи Цань ждёт от тебя сына! Теперь ты жена — должна научиться вести хозяйство и заботиться о муже. Чаще навещай свою вторую невестку, у неё больше опыта… У Цзи Цаня две служанки в опочивальне, но они постоянно принимают средства, чтобы не забеременеть. Так что постарайся в первый же год подарить ему наследника — это будет лучшим подарком!
Затем она велела няне Сун принести инкрустированную эмалью шкатулку, в которой лежала золотая диадема с рубинами и сапфирами весом, должно быть, около пяти лянов — вещь явно дорогая.
Госпожа У таким образом давала понять новобрачной: главное предназначение женщины в доме мужа — продолжение рода. Если через два-три года у неё не будет детей, служанкам позволят прекратить приём средств, и они смогут родить ребёнка, а потом даже стать наложницами.
Таков порядок в знатных домах. Цзиньчжао мысленно отметила это и услышала, как бабушка зовёт её по имени, приглашая познакомиться с Чэнь Сюань:
— Это старшая дочь твоей тёти, Гу Цзиньчжао, твоя двоюродная сестра.
Цзиньчжао поклонилась. Чэнь Сюань поспешила ответить тем же:
— Давно слышала о славе сестры. Сегодня убедилась — вы и вправду красавица.
Её няня заранее объяснила: эта двоюродная сестра — любимая внучка великой госпожи, и с ней надо быть особенно любезной.
Госпожа У нахмурилась. Репутация Цзиньчжао, мягко говоря, оставляла желать лучшего… Чэнь Сюань, вероятно, не хотела обидеть, просто старалась угодить. Но всё же — не слишком умно сказано.
Цзиньчжао велела Цинпу принести шкатулку с парой золотых насекомых для причёски и полным набором украшений «цзаочи».
Вскоре пришли первая и вторая тёти, старшая двоюродная сестра и третья невестка — все спешили вручить подарки новобрачной.
В комнате сразу стало шумно и оживлённо.
Цзиньчжао захотелось подышать свежим воздухом, и она вышла из западной гостиной. Во дворе она увидела Цзи Яо, который нерешительно ходил по крытой галерее.
Она на мгновение задумалась, собираясь обойти его и вернуться в павильон Ци Дунпань.
Но Цзи Яо окликнул её.
Цзиньчжао не понимала, зачем он её зовёт, и, обернувшись, вежливо спросила:
— Второй двоюродный брат, вам что-то нужно?
Цзи Яо молчал. Цзиньчжао показалось, что он смотрит на неё как-то странно.
Прошло немало времени, прежде чем он вынул из рукава шкатулку и положил ей в руки:
— Тот браслет ты отдала Чун-гэ’эру… Это тебе.
Цзиньчжао прикинула на вес — внутри, скорее всего, тоже браслет. Она горько улыбнулась:
— Второй двоюродный брат, я ведь тоже тётя Чун-гэ’эра. Не стоит так строго разделять.
Цзи Яо никак не мог вымолвить, что выбрал этот браслет специально — самый изящный из всех. Он не хотел просто компенсировать потерянный браслет… Но сегодня его обычное красноречие куда-то исчезло, и он лишь пробормотал:
— Просто возьми!
После чего скрылся в главном зале.
Цзиньчжао подумала, что Цзи Яо ведёт себя крайне странно.
Она вернулась в павильон Ци Дунпань с браслетом.
В эти дни Цзи Яо был полностью занят свадьбой Цзи Цаня и даже не успел сообщить госпоже У о своём решении. Теперь же он пришёл именно для этого.
Как раз вовремя: Чэнь Сюань и другие уже ушли. Увидев внука, госпожа У пригласила его сесть.
— Редко ты сам ко мне являешься. Что-то случилось?
Она вспомнила, как Цзи Яо только начал управлять лавками — тогда он каждый день прибегал к ней с вопросами. А как освоился — перестал появляться вовсе.
Цзи Яо сел, чувствуя неожиданное волнение.
— Нет, просто хочу сказать вам… Я решил жениться на Гу Цзиньчжао.
Госпожа У сначала не поверила своим ушам и удивлённо уставилась на него.
Уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Поручите кому-нибудь найти подходящую сваху… — Он замялся и добавил: — Чем скорее, тем лучше.
Госпожа У была вне себя от радости, но тут же серьёзно посмотрела на внука:
— Ты хорошо подумал? Если передумаешь посреди всего этого… не только Цзиньчжао пострадает. Я, старуха, тебя не пощажу!
Цзи Яо горько усмехнулся:
— Бабушка, неужели Цзиньчжао — ваша родная внучка, а я — нет?
Он никогда не отступал от принятого решения.
Госпожа У поняла, что перестраховалась.
— Конечно, я знаю тебя, — сказала она, и лицо её озарила улыбка. — Позови няню Сун. Завтра же пойду к маркизе Юнъян. Она раньше жила по соседству с родом Гу, их отношения всегда были тёплыми. А статус и положение маркизы позволяют ей стать отличной свахой. Как тебе такой вариант?
Цзи Яо подумал и ответил:
— Жена главы Управления связи, госпожа Сюй, всё ещё в доме. Может, лучше попросить её?
Госпожа У с улыбкой смотрела на внука, пока тот не смутился и не отвёл глаза.
— Ну и торопыга! Кто же у тебя отнимет невесту? — засмеялась она. Для неё было делом чести устроить свадьбу Чэнь Сюань, но свадьба Чжао-цзе’эр — совсем другое дело. С этим нельзя спешить.
Цзи Яо понял, что вёл себя слишком нетерпеливо, и кашлянул:
— Тогда всё в ваших руках, бабушка.
Он собрался уходить.
Госпожа У напомнила:
— Сообщить матери. Ты ведь знаешь, она всегда была против этого.
http://bllate.org/book/10797/968100
Готово:
