Поговорив с отцом, Гу Цзиньчжао отправилась во восточный двор и доложила об этом Фэн-тайжэнь. Как раз теперь ей больше не требовалось прислуживать у той на глазах, и Фэн-тайжэнь кивнула в знак согласия. Более того, она даже велела Фулинь отыскать пару браслетов с инкрустацией цуикуня для Чжао-цзе’эр — в качестве свадебного подарка.
На этот раз Чжао-цзе’эр собиралась остановиться в доме рода Цзи надолго — по крайней мере, на месяц или около того. Она решила взять с собой няню Тун, Цинпу и Цайфу. Остальные служанки, которым не довелось поехать, были крайне расстроены: они никогда не бывали в Тунчжоу, да и за пределы Да Сина, где находился сам Яньцзинь, ни разу не выезжали. Говорили, будто Баоди, Саньхэ и Сянхэ — места чрезвычайно богатые и процветающие, но каковы они на самом деле — никто не знал.
Цайфу пообещала привезти им знаменитый тофу фу жуй из Тунчжоу.
Служанки и мамки упаковали в сундуки всё, что могло понадобиться Чжао-цзе’эр в быту, а также подарки для раздачи, и погрузили всё на повозку. Уборка и сборы заняли почти весь день.
Затем Чжао-цзе’эр отвела няню Сюй в сторону и дала ей особые указания: пока её не будет в доме рода Гу, следует особенно присматривать за Гу Лань.
— Купи доверенных людей у боковых ворот. Пусть Гу Лань переписывается и обменивается вещами с внешним миром — не мешай ей. Но всё, что приходит и уходит, внимательно осмотри и сообщи мне об этом письменно…
Чжао-цзе’эр вдруг вспомнила о Цзиньжуне, который учился в школе семьи Юй.
— …Не знаю, хватает ли ему одеял и зимней одежды, нет ли чего-то, в чём он нуждается. Если у тебя будет свободное время, загляни в Шиань. И расскажи ему о помолвке четвёртого молодого господина.
Няня Сюй всё это записала и обещала исполнить.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, конюшники запрягли лошадей, слуги погрузили сундуки на повозку, и карета поскакала в сторону Тунчжоу.
Тем временем в доме рода Цзи тоже начались приготовления.
Госпожа У давно уже велела мамкам прибрать павильон Ци Дунпань: заменили постельное бельё и плотные бархатные занавеси, вынесли печки. Весь дом постепенно начал украшаться красными фонарями и гирляндами. Первая тётушка занялась составлением списка гостей и разослала свадебные приглашения, а также оформлением свадебных покоев. За организацию банкета и церемонию встречи невесты отвечала вторая тётушка.
Первая тётушка, госпожа Сун, взяла в руки бамбуковую кисть с пятнами от слёз императора Сянфэй и, совещаясь с госпожой У, начала вписывать имена в список на красной бумаге.
— Из Баодина пригласим двоих двоюродных братьев отца, — сказала госпожа У после размышлений. — Хотя в последние годы мы редко общаемся, всё же не стоит портить отношения окончательно. Включи их в список… Устройте для них отдельный стол и передайте второй невестке.
Госпожа Сун кивнула и уже собиралась спросить точные имена этих двоюродных братьев, как вдруг вошла служанка с докладом:
— Приехала госпожа Гу! Она уже здесь, за входным экраном!
Лицо госпожи У сразу озарилось радостью. Она торопливо велела служанке немедленно впустить гостью, а затем прикрикнула на сопровождавших её мамок:
— Я же говорила — как только карета подъедет к входному экрану, сразу докладывайте! Почему ждали, пока сама госпожа Гу не войдёт?!
Мамки поспешно объяснились:
— Это сама госпожа Гу приказала! Сказала, что вы заняты свадьбой четвёртого молодого господина и не хотела вас беспокоить. Велела нам не докладывать заранее.
Госпожа Сун улыбнулась:
— Чжао-цзе’эр просто заботится о вас, матушка. Не сердитесь на неё.
Госпожа У, конечно, лишь прикидывалась сердитой — на самом деле она была вне себя от радости. Как только Чжао-цзе’эр вошла, она тут же потянула внучку к себе и усадила на тёплую большую кровать у окна. Служанки немедленно подали ей горшок с горячими углями.
Чжао-цзе’эр ещё не успела поклониться, как уже засмеялась:
— Бабушка, позвольте хоть поклониться вам как следует!
Но госпоже У было не до этикета — она всматривалась в лицо внучки, не похудела ли та, и совершенно забыла о поклонах. Внимательно осмотрев, она с грустью заметила, что хотя цвет лица у Чжао-цзе’эр стал лучше прежнего, щёки всё равно остались худыми. Госпожа У отлично помнила, как в двенадцать–тринадцать лет у внучки были пухленькие, румяные щёчки — настоящая куколка!
— Подбородок острый, как иголка — прямо бумажку проткнёшь!.. — недовольно пробормотала она. — Неужели та Фэн-тайжэнь плохо к тебе относится?
Да разве можно было сказать, что «плохо» или «хорошо»? Ведь Чжао-цзе’эр не была родной внучкой Фэн-тайжэнь — если та не издевалась над ней открыто, уже хорошо. Чтобы не тревожить бабушку, девушка лишь улыбнулась:
— Бабушка Фэн говорит, что должна обучать меня правилам приличия. Я каждый день хожу к ней прислуживать и иногда забываю поесть — оттого и похудела… Не волнуйтесь, бабушка. Я — старшая дочь отца, она не посмеет со мной плохо обращаться.
Госпожа У, конечно, не поверила, но лишь крепче прижала руки внучки к своему теплу и снова обратилась к госпоже Сун:
— Позаботься, чтобы вещи Чжао-цзе’эр аккуратно разместили. А насчёт списка гостей — уточни у первых двух господ, есть ли среди их коллег или друзей те, кого тоже стоит пригласить.
Чжао-цзе’эр смутилась и сказала, что может сама всё разобрать. Но госпожа Сун лишь мягко улыбнулась:
— Пусть Чжао-цзе’эр остаётся с вами, матушка, и поболтает. Вам будет весело — и мне от этого радость.
С этими словами она собрала вещи и вышла.
Госпожа У велела служанке закрыть двери западной гостиной, сама сняла с плеч внучки плащ и укутала её потеплее. Затем добавила, глядя на ноги девушки:
— Обувь и носки слишком тонкие — наверняка ноги ледяные… Подними их повыше, спрячь под одеяло. Эта кровать такая тёплая!
Это было против всех правил приличия — благовоспитанная девушка должна сидеть прямо и скромно.
Но Чжао-цзе’эр лишь улыбнулась и поджала ноги под себя. Затем спросила бабушку о свадьбе четвёртого молодого господина — виделась ли та с младшей госпожой Чэнь.
Госпожа У охотно завела семейную беседу:
— Я виделась с младшей госпожой Чэнь один раз — ещё когда та была совсем ребёнком. Выглядела опрятно. По словам госпожи Сюй, которая сватала её, девушка настоящая красавица… Свадебные покои для четвёртого внука почти готовы. Как только заменят решётки и витражи, я тебя туда поведу. Сейчас он целыми днями сидит в кабинете и упражняется в каллиграфии. Даже второй молодой господин звал его в Баоди — не пошёл! Уже скоро жениться, а стесняется так, что боится выходить из дома — вдруг друзья начнут его дразнить… Второй и третий молодые господа постоянно над ним смеются.
Госпожа У продолжила:
— Твоя старшая кузина, госпожа Цзи Мэй, которая вышла замуж в Цзичжоу, тоже скоро приедет — дней через несколько. Привезёт своего сынишку И-гэ. Твоему племяннику будет с кем играть — ему всего три года, но такой же непоседа, как ты в детстве: лазает повсюду, и никто не может его унять.
Из-за закрытых дверей и ширм в западной гостиной стало темновато, и мамки зажгли свечи. Чжао-цзе’эр сидела напротив бабушки и слушала её рассказы.
Ей всегда нравилось слушать бабушку.
Это напоминало ей времена, когда она была совсем маленькой и жила с бабушкой в поместье. Ночью за окном шёл дождь, а внутри горела лампа. Бабушка держала её на коленях на большой тёплой кровати, а она болтала о своих детских проделках. Когда слов не хватало, она показывала пальчиком — и бабушка хохотала до слёз.
— А дочь той госпожи Сюй… — спросила вдруг Чжао-цзе’эр. — Ей уже нашли жениха?
Госпожа У вздохнула:
— Даже если теперь её амбиции упали, подходящей партии всё равно не найти. Недавно сватали за одного младшего академика из Академии Ханьлинь — и даже там отказали! А ведь девушке уже почти двадцать лет… Госпожа Сюй в отчаянии — даже обратилась в семью Ло из Ваньпина…
Госпожа У многозначительно посмотрела на внучку — та прекрасно знала, кто такие Ло. Раньше они были императорскими торговцами, и в Яньцзине таких крупных торговых домов было немного — семья Ло была одним из них. Но репутация у них была ужасная, особенно у старшего сына — все знали, что он безнадёжен.
Госпожа У удивилась, почему вдруг Чжао-цзе’эр спросила об этой девушке — обычно та никогда не интересовалась чужими делами.
Сама Чжао-цзе’эр не могла объяснить, почему задала этот вопрос. Возможно, просто пожалела… Если та выйдет за старшего сына Ло, у неё не останется никакой надежды.
Поболтав ещё немного, госпожа У велела внучке идти отдыхать — дорога из Да Сина была долгой и утомительной.
Затем госпожа У подумала и послала служанку вызвать Цзи Яо.
Чжао-цзе’эр спрашивала о Сюй Цзинъи… Неужели и сама начала тревожиться о собственной свадьбе? Ведь ей скоро исполнится шестнадцать, а в дом рода Гу ещё никто не приходил свататься. Слишком низкий род — семья Гу не согласится, а достаточно знатные семьи смотрят на репутацию Чжао-цзе’эр косо… Наверное, ей сейчас нелегко на душе.
Цзи Яо как раз занимался проверкой счетов из Сянхэ. Теперь госпожа У передала ему большую часть дел по управлению хозяйством. Лишь благодаря этому у неё появилось время поболтать с невестками и внуками. Но Цзи Яо пришлось нелегко — теперь он был почти полным хозяином, но рядом не было никого, кто мог бы помочь. Все, кто прислуживал ему, были мальчишками-слугами, и никто не знал, чего он хочет на самом деле.
— Твоя кузина Чжао-цзе’эр только что приехала… — сказала госпожа У, когда он вошёл.
У Цзи Яо в груди вдруг защемило. Услышав, что Чжао-цзе’эр приехала, он почувствовал не раздражение, а странную смесь радости и тревоги. Она, конечно, приехала на свадьбу четвёртого брата… Но почему тогда не пришла к бабушке сразу?
Госпожа У, видя, что внук молчит, вздохнула:
— У твоей кузины Чжао-цзе’эр день рождения двадцать восьмого ноября — скоро ей исполнится шестнадцать. Я теперь всё поняла: дети сами выбирают свою судьбу. Если ты всё ещё испытываешь к ней чувства, то после свадьбы Цзи Цаня сходи в дом рода Гу и сделай предложение… А если нет — не буду тебя принуждать. В конце концов, даже если не выйдет замуж за тебя, Чжао-цзе’эр всегда найдёт себе достойного жениха — пусть даже бедного выпускника императорских экзаменов или младшего сына знатной семьи.
Цзи Яо был поражён таким поворотом. Он поднял глаза и удивлённо посмотрел на бабушку.
…Что она имеет в виду?
Бабушка что — отказывается от этой помолвки?
Цзи Яо не знал, что сказать. Услышав, что свадьба отменяется, он не почувствовал облегчения — наоборот, в душе возникло разочарование.
Он понимал характер бабушки и уже заранее решил: кроме Чжао-цзе’эр, госпожа У никого другого ему не даст в жёны. Он даже продумал, как будет делать предложение: пойдёт в дом рода Гу, и Чжао-цзе’эр, наверное, обрадуется? Она точно согласится выйти за него…
Они будут жить в одном дворе — она в восточной пристройке, он в западной. Западная пристройка прохладнее, поэтому пусть он там и спит. Даже если между ними не будет любви, ужиться всё равно можно. Чжао-цзе’эр — тихая и спокойная, любит цветы. Раньше, когда она жила в доме рода Цзи, часто играла на цитре. Пусть её цитра стоит в его кабинете у окна, за которым растёт западная японская айва — так ей будет приятнее играть. Она всегда любила, когда вокруг много служанок. Значит, надо назначить ей побольше прислуги — пусть будет шумно и весело.
Иногда Цзи Яо думал об этом, и ему казалось, что женитьба на Чжао-цзе’эр — вовсе не такая уж страшная перспектива. Может, даже будет интересно. Ведь однажды она пекла для бабушки сюйкэхуань в тёплом павильоне… Потом он пробовал это блюдо ещё раз, но оно никогда не было таким вкусным, как у неё.
Цзи Яо сделал паузу и твёрдо сказал:
— Бабушка… Я не хочу отказываться от этой помолвки.
Госпожа У махнула рукой и мягко улыбнулась:
— Раньше я была эгоисткой — хотела устроить судьбу внучки, не считаясь с твоими чувствами… Не беспокойся обо мне. Если не любишь её — просто скажи прямо. Не хочу зря тратить силы.
Цзи Яо растерялся. Он испугался, что бабушка действительно отменит всё. Вскочив, он выпалил, голос дрожал:
— Я… я не испытываю к ней неприязни! Вы же сами спрашивали меня в прошлый раз — я тогда всё обдумал… В общем, не волнуйтесь! Как только пройдёт свадьба четвёртого брата, я сразу же приду к вам!
Он даже не попрощался как положено — быстро вышел из западной гостиной.
Госпожа У смотрела ему вслед и медленно улыбнулась.
Няня Сун, стоявшая рядом, тоже усмехнулась:
— Видно, что второй молодой господин неравнодушен к госпоже Гу. Обычно он такой строгий и воспитанный, а сегодня даже прощаться забыл! Всегда держит себя перед управляющими так, что никто не осмелится возразить, а сегодня великая госпожа заставила его онеметь от смущения… Вы, матушка, поистине мудры!
Госпожа У перебирала чётки из дерева бодхи и тихо произнесла:
— У него такой характер: всё, что легко достаётся, кажется ему неинтересным, а стоит что-то ускользнуть — сразу начинает этого желать. Я не просто подзадориваю его… Они ведь вместе росли — между ними точно есть привязанность. Я всё прекрасно знаю… Завтра прикажи Цзи Цаню сопровождать Цзи Яо в Баоди — нужно проверить, всё ли готово в его покоях. Пусть Чжао-цзе’эр поедет с ними. Передай всем об этом.
Няня Сун кивнула и вышла.
Чжао-цзе’эр проспала до самого вечера. Открыв глаза, она увидела, что за ширмами уже стемнело. Позвав Цинпу, она спросила:
— …Почему меня не разбудили? Мы же уже пропустили обед!
Цайфу ответила:
— Уже за полночь! Няня Сун заходила, но увидела, что вы спите, и велела нам не будить вас. На кухне всё приготовили — только ваши любимые блюда: мясо в маринаде, жареный окунь, тушёные грибы шиитаке и салат из свежих огурцов…
http://bllate.org/book/10797/968095
Готово:
