Теперь, когда приехала Гу Цзиньчжао, бабушку обслуживала она одна, и даже мать не переставала её хвалить. Вчера вечером мать велела ей выпить миску супа из свиных ножек с тяньма, но та отказалась — слишком жирный показался. Мать рассердилась и резко бросила:
— Твоя двоюродная сестра Цзиньчжао — круглая сирота, а всё равно послушна и разумна… А ты? Скоро замуж за семью Яо выходишь, а всё ещё капризничаешь! Прямо сердце моё рвёшь!
Гу Лянь почувствовала себя обиженной. Какое ей дело до того, что у Гу Цзиньчжао нет матери? Разве она сама чем-то провинилась?
Чем больше она об этом думала, тем жалостнее становилось к себе. Она побежала к Гу Лань и выговорилась ей. Та утешила:
— …Вторая тётка ведь заботится о тебе. А моя старшая сестра, лишившись матери, во всём сталкивается с трудностями. Не держи на неё зла — просто любит угодить старшим.
— Посмотри, как она со мной обращается! Как только я переехала в дом Гу, она всех моих служанок сменила. У неё в покоях столько одеял для холода, что хоть горой ложись, но мне ни одного не дала… Я и не хочу с ней ссориться. Если бы я всё время с ней спорила, давно бы измучилась до смерти…
Гу Лянь сочла это разумным. Теперь, когда Цзиньчжао обращалась к ней с любезностями, она хотя бы отвечала:
— Сестра слишком любезна.
Побеседовав немного, Вторая госпожа отхлебнула чай и сказала:
— Сейчас сюда придут все значимые служанки и ключницы. Ты же всё здесь разбросала — как мне теперь с ними встречаться?
Она велела Гу Лянь убрать вещи в западную гостиную, где та проживала.
Служанки помогли собрать всё и ушли в западную гостиную.
Вскоре одна за другой начали прибывать главные служанки внутреннего двора и управляющие. Пришла и Гу Лань. На ней было новое зимнее платье бледно-розового цвета с ромашковым узором, поверх — простая конская ткань. Под глазами легли тени, но причёска была безупречной: аккуратный пучок, украшенный парой жемчужин размером с ноготь.
Увидев здесь Гу Цзиньчжао, Гу Лань на миг опешила, но тут же озарила лицо мягкой улыбкой и почтительно поклонилась сначала Второй госпоже, затем Цзиньчжао.
Вторая госпожа закрыла крышечку чашки и ничего не сказала. Гу Лань слегка прикусила губу и добавила:
— Здравствуйте, Вторая тётка.
Тогда Вторая госпожа наконец подняла веки и холодно усмехнулась:
— Недолго же ты у меня прислуживаешь, а уже научилась лениться? Уже прошёл час Чэнь, а ты только появляешься. Видно, я провинилась… Ты, Лань-цзе’эр, такая изнеженная, разве мне под стать? Лучше пойду доложусь Великой госпоже — скажу, что слишком высоко залезла, не по чину.
Лицо Гу Лань побледнело. Как же несправедливо с ней поступает госпожа Чжоу!
Её служанки вчера весь день провели на коленях и сегодня еле двигались. Даже воды принести — целая история! Откуда ей быть вовремя?
Госпожа Чжоу явно расставила ловушки, чтобы она в них попала! Гу Лань чуть приподняла голову и заметила — Гу Лянь здесь нет… Обычно, когда она приходила, Гу Лянь всегда была рядом, и тогда Вторая госпожа не осмеливалась так её унижать. Похоже, та действительно рассердилась. И глупо с её стороны — всего лишь немного пожаловалась на свою тяжёлую жизнь, а Гу Лянь уже побежала выпрашивать за неё милости. Вышло совсем наоборот!
Она поспешила сказать:
— Вторая тётка, вы преувеличиваете. Просто плохо спала ночью, вот и опоздала. Я искренне хотела вас обслужить — разве стала бы лениться?
Вторая госпожа фыркнула. Но через мгновение её взгляд упал на розовое платье Гу Лань, и она снова усмехнулась:
— Ещё вчера император скончался… Вся страна в трауре, а ты щеголяешь в таком цветастом зимнем платье! Род Гу — семья учёных, твой второй дядя и отец — оба двухкратные выпускники императорских экзаменов. Если разнесётся слух, что ты нарушаешь траурные обычаи, нас могут обвинить в неуважении к трону! Ты, конечно, красива и довольна собой, но как же нам теперь быть?
Цзиньчжао молча слушала и мысленно восхищалась: Вторая тётка за одну речь нагромоздила на Гу Лань столько обвинений — настоящий мастер! Неудивительно, что она так крепко держит в руках Второго господина и всех его наложниц. Цзиньчжао с удовольствием наблюдала за этим спектаклем.
* * *
Глава сто двадцать шестая: Перелом
Гу Лань чувствовала себя ещё хуже. Это самое бледно-розовое платье с ромашковым узором ей вчера подарила сама Вторая госпожа — вместе с двумя другими нарядами.
Она надела его именно для того, чтобы угодить тётке. Не ожидала, что та оставила ей ловушку!
Вторая госпожа нарочно искала повод для упрёка: если наденет — скажет, что нарушает траур; если не наденет — обвинит в презрении к подарку.
Гу Лань взглянула на юбку Цзиньчжао — белоснежную с вышивкой веточек, и подумала про себя: «А почему Цзиньчжао может носить одежду с узорами и цветом, а Вторая госпожа делает вид, что не замечает? Очевидно, хочет прижать именно меня! Да и кто в глубине двора узнает, во что я одета? К тому же бледно-розовый — вовсе не вызывающий цвет!»
Она сдержалась и лишь ответила:
— Я недостаточно обдумала… Вторая тётка права, стоит меня упрекнуть.
Вторая госпожа наконец издала нечто вроде «хм», но гнева своего не унимала:
— Раз ты провинилась, наказание неизбежно. Бабушка особенно любит мыть руки водой с каплями освежающей воды с жасмином. За западным двором, по дороге к Пятой госпоже, растут несколько позднецветущих жасминовых кустов. Сходи, собери цветы и приготовь освежающую воду… Только не вздумай лениться или подсылать других делать это за тебя!
Гу Лань поклонилась и приняла приказ. После того как закончила прислуживать Второй госпоже, она отправилась за жасмином с ларчиком из грушевого дерева.
Была уже поздняя осень. Жасмин цвёл скупо, аромат почти выветрился. Она долго собирала цветы, но набрала лишь тонкий слой. Небо начало темнеть, а её руки онемели от холода. Только тогда она вернулась к Второй госпоже, доложилась и ушла.
Муцзинь ждала её возвращения и, увидев, как красны руки хозяйки и как измучен её вид, поспешила усадить Гу Лань на тёплую лежанку:
— Я уже растопила печь, но пока не прогрелась. Может, сначала ноги в горячей воде попарите?
Она громко позвала двух младших служанок, чтобы принесли кипяток. Прошло немало времени, прежде чем одна из них неохотно появилась с пустым чайником:
— Сестра Муцзинь, сейчас снова разводить угли — долго возиться. Лучше воду прямо на печке вскипятить.
Муцзинь, обычно мягкая, теперь не церемонилась:
— Так и знала, что ленишься! Эта печка нужна хозяйке для тепла — как можно на ней воду греть? Утром тоже — все ноют, что ноги болят, встать не могут. А когда управляющая пришла раздавать припасы, так все быстрее зайцев метнулись! Бегом за водой для хозяйки, а не то пойдёшь на улицу и будешь кланяться до завтра!
Служанка ворчливо пробормотала:
— Утром правда ноги болели… А к полудню отпустило.
Муцзинь ещё больше разозлилась:
— Ещё и возражать вздумала! Видно, шкура зудит. Завтра же пойду к няне Дун — пусть задаст тебе взбучку, чтоб кожа отвисла!
Услышав имя няни Дун, служанка сразу притихла, кивнула и вышла из западной гостиной с чайником.
Гу Лань холодно смотрела ей вслед и тихо спросила:
— Её ведь зовут Чуньцзян?
Муцзинь снова заговорила мягко:
— Хозяйка, не стоит с такими людьми считаться. Я за всем слежу. Пусть они хоть как смелы, но никогда не посмеют ослушаться вас.
Из рукава она незаметно достала конверт и передала Гу Лань:
— Письмо от бабушки пришло…
Гу Лань нахмурилась:
— Раньше бабушка всегда вкладывала в письмо пару серебряных билетов или что-нибудь ещё. Почему на этот раз ничего нет?
Муцзинь не знала. Конверт передал овощной работник, вполне мог что-то прихватить по дороге.
Она поднесла подсвечник, чтобы хозяйке было удобнее читать. Гу Лань аккуратно сняла восковую печать и вынула письмо.
Прочитав, она медленно улыбнулась. Сложила письмо и поднесла к свече — оно вспыхнуло и обратилось в пепел.
Муцзинь недоумевала: что же такого написано, что хозяйка вдруг повеселела?
Гу Лань наконец сказала:
— Неудивительно, что ничего не прислали… Теперь ничего и не нужно.
Заметив, что Муцзинь всё ещё смотрит на неё, пояснила:
— Бабушка пишет мне о радостном событии. Бывший глава Далисы — судейского ведомства — в прошлом месяце ушёл в отставку по возрасту. Помнишь?
Муцзинь, хоть и умна, но всё же служанка — её кругозор был узок. Для неё дела императорского двора были далеки, как небо. Она честно покачала головой:
— Простите, хозяйка, я глупа!
Гу Лань задумчиво произнесла:
— Должность главы Далисы осталась вакантной. Дедушка дружит с министром Чэнем. После того как тот вошёл в Императорский совет, он давно предлагал назначить дедушку на эту должность. Сегодня наконец пришёл официальный указ… Дедушка теперь — высокопоставленный чиновник третьего ранга, носит пять золотых лент на головном уборе и пояс из золотой кожи! Второй дядя, самый высокопоставленный в роду Гу, всего лишь правый цзяньду юйши четвёртого ранга. Посмотрим, кто теперь будет ко мне подлизываться!
Она улыбнулась Муцзинь и тихо добавила:
— Бабушка пишет: как только закончится траурный плач, она сама приедет навестить меня.
Когда появится госпожа Сун в качестве поддержки, она заставит всех в роду Гу — тех, кто унижал её, смотрел свысока и пренебрегал ею, включая Гу Цзиньчжао… — хорошенько поплатиться!
А пока Фэн-тайжэнь отсутствовала, Цзиньчжао занялась обустройством тёплой беседки в домиках для прислуги.
Для тёплой беседки нужны были окна со стеклом или хотя бы из просвечивающей корейской бумаги. Стекло было слишком дорого — она не стала его использовать. Не то чтобы денег не хватало, просто неприлично было тратить свои средства в доме Гу. Она затянула окна корейской бумагой, проложила подземные трубы для обогрева и тщательно вымыла помещение. Затем посадила осенние хризантемы и зимние орхидеи. Цзиньчжао только что нашла в библиотеке Великой госпожи «Альбом хризантем» — в прошлой жизни она мало занималась их выращиванием, придётся учиться заново.
Цаоинь помогала пересаживать растения и, глядя на почти одинаковые саженцы, с любопытством спросила:
— Хозяйка, как вы различаете их? Мне все кажутся одинаковыми. Какие это сорта?
Цзиньчжао объяснила:
— Всего лишь «Багряный лепесток», «Золото листвы», «Серебряный шар» и «Зелёный лотос». Запомнить нетрудно.
Цайфу пошутила:
— Погоди, пока хозяйка не займётся камелиями — тогда точно голова заболит!
Цаоинь, вместе с ещё одной служанкой-подростком, присматривала за тёплой беседкой. Она гордилась тем, что теперь сама может командовать другими.
Как раз в разгар работы появилась няня Тун с поручением: Фэн-тайжэнь и Пятая госпожа вернулись из столицы. Пятая госпожа беременна, поэтому сразу отправилась отдыхать во восточный двор. Фэн-тайжэнь вызвала Вторую госпожу на беседу.
Няня Тун добавила:
— …И двух молодых господ тоже позвали.
…Похоже, сегодня ей не нужно идти на утреннее приветствие.
Цзиньчжао обрадовалась свободе. Разгорячённая работой в беседке, она после купания почувствовала приятную свежесть. Затем занялась вышивкой вместе со служанками.
К ней зашла наложница Ло. Она жила теперь во дворце Сикуаюань, а Цзиньчжао — в Яньсю, между западным и восточным дворами. Гу Дэчжао проживал во внешнем дворе, так что встречаться им было крайне неудобно.
Гу Дэчжао находился в трауре, поэтому к наложнице Ло заходил лишь изредка и ненадолго. Оставшись без собеседника, та чувствовала себя всё более тревожно. К счастью, недавно подружилась с одной из наложниц Пятого господина и перестала так сильно тосковать.
В родовом особняке следовало соблюдать приличия, и она не могла часто навещать Гу Цзиньчжао. Поэтому её сегодняшний визит выглядел подозрительно.
Цзиньчжао велела подать наложнице чай. Та долго сидела, держа чашку и явно нервничая, прежде чем наконец сказала:
— …Великая госпожа часто зовёт меня и расспрашивает о днях моих менструаций. Присылает много средств для укрепления здоровья. Я решила, что должна сообщить вам об этом. В прошлый раз, когда я была у неё, увидела, что к ней вызвали Шуйин и Биюэ — служанок вашего отца.
Во время траура мужчина не должен вступать в интимную близость с женщинами. Но на деле этот обычай редко соблюдается: случаи, когда наложницы или служанки забеременеют в траур, встречаются повсеместно. Просто ребёнка объявляют рождённым после окончания траура. Так поступают даже в знатных семьях, не говоря уже о простом народе.
Однако столь поспешные действия Фэн-тайжэнь всё равно вызывали у Цзиньчжао лёгкое раздражение. Казалось, она совершенно не помнит о кончине госпожи Цзи.
Род Гу всегда отличался малочисленностью. Среди сыновей было трое законнорождённых и двое незаконнорождённых. Второму господину уже за пятьдесят, а у Пятого господина — законная жена из Дома маркиза Чаньсина, так что он не станет принимать новых наложниц без разрешения. Мысли Фэн-тайжэнь естественным образом обратились к Гу Дэчжао.
Скорее всего, как только пройдёт год траура — а может, и раньше, месяцев через девять — Фэн-тайжэнь начнёт подыскивать ему новую жену.
Такая женщина, как Фэн-тайжэнь, никогда не спросит, согласна ли ты или нет, нравится ли тебе её выбор.
Но как младшая, Цзиньчжао не имела права возражать. Наложница Ло, очевидно, боялась, что Шуйин и Биюэ возведут в ранг наложниц или даже забеременеют… Тогда её положение станет ещё более шатким. Поэтому она и пришла просить помощи у Цзиньчжао.
Видно, в ней тоже постепенно просыпались собственные стремления.
http://bllate.org/book/10797/968086
Готово:
