Неужели её перерождение что-то изменило? Гу Цзиньчжао невольно подумала о Е Сяне. Если в этой жизни она хоть что-то и изменила, так это то, что познакомилась с ним. Именно она попросила Е Сяня пригласить господина Сяо вылечить её мать — и тот приехал в Яньцзинь раньше срока…
Неужели всё дело в Сяо Цишане? Раз Сяо Цишань служит князю Жуйциньскому, он несомненно принадлежит к лагерю Чжан Цзюйляня… Его преждевременное появление в Яньцзине заставило их начать действовать заранее! Но как именно они намерены расправиться с Домом маркиза Чаньсина?
У Цзиньчжао слишком мало сведений. Чтобы разобраться в происходящем, ей нужны достоверные и ключевые новости — но получить их она не в силах. Она тяжело вздохнула. Всё теперь зависит от того, поверит ли ей Е Сянь. Если он доверится ей и передаст свои сведения, она сможет понять истинные намерения Сяо Цишаня.
Впрочем, этот Цао Цзыхэн удивительно проницателен — жаль, что его талант пропадает зря. Цзиньчжао сказала:
— Господин Цао, если вы не сочтёте это за труд, не могли бы вы помочь мне с делами? Это будет не совсем роль советника — скорее, вы будете вести учёт и заниматься теми вопросами, которые неудобно поручать управляющему Ло. Согласны ли вы?
Цао Цзыхэн поспешно сложил руки в поклоне:
— Госпожа оказывает мне честь! Конечно, я согласен!
Он прекрасно понимал: обычный бухгалтер никогда не получит такой высокой платы. Очевидно, молодая госпожа рода Гу дала особое указание. Он и так уже решил больше не сдавать экзамены на чиновника, так что служба госпоже Гу станет для него способом отблагодарить за доброту.
Цзиньчжао велела няне Тун проводить его, а затем втайне расспросила о Цао Цзыхэне.
Тот жил в переулке Гуцзинху, снимая комнату у другого бедного выпускника императорских экзаменов. Его жалованье значительно превышало обычное для бухгалтера и в основном шло на покупку чернил, бумаги и кистей или на помощь семье того самого выпускника — своего рода благодарность за гостеприимство. Цзиньчжао поручила няне Тун найти для него отдельный тихий дворик. Отныне все финансовые отчёты сначала должны были проходить через Цао Цзыхэна, который проверял и систематизировал их, прежде чем передавать ей.
Давно уже она хотела нанять бухгалтера специально для контроля над своими счетами, и Цао Цзыхэнь, честный и образованный человек, подходил идеально.
* * *
На следующий день распространилась новость: храм Яньцин закрыт по приказу властей.
Е Сянь сидел в своей комнате, медленно потягивая горячий чай. Пар от напитка окутывал его лицо, словно нефрит, закалённый в воде, придавая ему размытый, почти мистический свет. За окном шёл осенний дождь, и он задумчиво смотрел на раскрытые документы.
Яньшуй, старшая служанка госпожи Гао, не могла отвести глаз от юного господина. Кто ещё может сравниться с ним по красоте? Он словно сошёл с картины бессмертного.
Внезапно она вспомнила о второй служанке Цюйшуй, которую недавно выгнали из комнаты юного господина. Та всегда прислуживала в его кабинете, но однажды, словно одержимая, забралась к нему в постель. Когда Е Сянь обнаружил её ночью, он просто выволок её наружу. Госпожа Гао тут же приказала избить девушку до смерти. С тех пор никто не осмеливался даже думать о подобном.
Яньшуй видела Цюйшуй — та была очаровательна, с глазами, будто умеющими говорить и соблазнять. Неужели юный господин действительно так невозмутим?
Существуют ли мужчины, способные остаться холодными в подобной ситуации?
Е Сянь поднял глаза и заметил, что Яньшуй задумчиво смотрит на него. Он опустил взгляд и спросил:
— Мать послала тебя специально, чтобы ты на меня поглазела?
Яньшуй вернулась к реальности и покраснела:
— Простите мою дерзость! Госпожа просит вас зайти к ней.
Госпожа Гао вызвала сына не просто так. Она сшила для него новую праздничную рубашку из ткани цвета воды с тонким чёрным узором — мягкой и приятной на ощупь. Е Сянь примерил её, передал слуге Чжишу и спросил мать:
— Зачем вы меня вызвали?
Он знал свою мать: если бы дело было только в одежде, она не стала бы посылать за ним лично.
Госпожа Гао, одетая в бежевый жакет с узором «четыре радости» и тёмно-коричневую юбку «Лунная гармония», с аккуратной причёской в виде круглого пучка, улыбнулась. Е Сянь унаследовал от неё черты лица — на пятьдесят процентов. Она мягко сказала:
— Просто давно тебя не видела, соскучилась.
Е Сянь, оперевшись подбородком на ладонь, покачал головой:
— Вы вовсе не скучаете по мне!
Госпожа Гао не обиделась на сыновнюю прямоту. Она велела подать пирожные из дуриана:
— Подарок твоей тётушки. Говорят, привезли из Цзяннани.
Е Сянь взял одно, понюхал и, наконец, откусил. Госпожа Гао с улыбкой наблюдала, как сын ест то, что ему не нравится. Он всегда был таким — мягким, почти девичьим. Но раз уж она предложила, он не откажет.
— Я слышала, — сказала она, когда он доел пирожное и вытер пальцы шёлковым платком, — ты на днях отправился со стражей в дом лекаря Гу из Шианя.
Е Сянь кивнул:
— Убийца старшего сына князя Яньпинского скрывался в доме Гу. Я пошёл его арестовать.
Госпожа Гао мягко улыбнулась:
— Всего лишь даосский монах… Для его поимки хватило бы и простого стража, зачем тебе самому ехать? К тому же ведь именно ты пригласил господина Сяо лечить прежнюю супругу семьи Гу.
При упоминании Сяо Цишаня у Е Сяня внутри всё сжалось. Пока он не выяснит правду о нём, никому не станет рассказывать.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил он.
Госпожа Гао неторопливо произнесла:
— В роду Гу из Шианя две дочери. Старшая, Гу Цзиньчжао, необычайно красива, но её репутация безнадёжно испорчена. Младшая, Гу Лань, миловидна, но рождена наложницей. Ты, вероятно, встречал их в доме Гу. Какая из них тебе больше по душе?
Е Сянь наконец понял, к чему клонит мать. Вначале он относился к Гу Цзиньчжао чуть лучше других лишь потому, что она казалась странной — совсем не такой, как в слухах. Позже он стал замечать, что с ней легко и приятно общаться, поэтому и проявлял больше внимания. Гу Лань он видел всего пару раз и ни разу не разговаривал с ней.
Он нахмурился:
— Мать, не стройте лишних догадок. Я помог семье Гу лишь потому, что это было легко сделать.
Госпожа Гао рассмеялась:
— В детстве ты видел, как птица дедушки упала в бадью с водой и билась в агонии, но даже не двинулся, чтобы спасти её. С тех пор твоё сердце стало таким добрым, что ты теперь помогаешь всем подряд?
Е Сянь не хотел об этом думать.
В этот момент пришёл слуга с сообщением от отца, и он воспользовался случаем, чтобы распрощаться. Перед уходом госпожа Гао добавила:
— Помни: формально ты приходишься двоюродным дядюшкой дочерям Гу. Да и эти девушки — одна с дурной славой, другая рождена наложницей. Даже в наложницы они тебе не годятся.
Е Сянь ничего не ответил и вышел из западной гостиной. В душе он не соглашался с матерью. Гу Цзиньчжао… гораздо сильнее большинства благородных девушек!
Маркиз Чаньсин ждал сына в кабинете с мрачным лицом.
Е Сянь сразу понял: случилось нечто серьёзное.
— Ты как раз вовремя, — процедил маркиз сквозь зубы. — Угадай, что наделал князь Яньпинский!
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Их старший сын погиб, мы столько сделали для семьи князя, а он теперь обвиняет нас в отравлении и собирается подать жалобу цензорам!
Е Сянь был потрясён. Что происходит?
Выслушав отца, он почувствовал, как по спине пробежал холодок, и долго не мог прийти в себя.
Маркиз велел сыну пока заняться делами в доме, а сам с двумя советниками отправился к цензорам улаживать ситуацию.
Е Сянь немного подумал и тут же вышел, приказав страже оседлать коня. Он направлялся в Шиань.
Цзиньчжао тоже узнала о закрытии храма Яньцин и тяжело вздохнула: похоже, тысячу лянов не вернуть.
Она отправилась во дворец Цуэйсюань, чтобы обсудить с Гу Лань переезд. Та выглядела растерянной. Она хотела спросить, что делать с наложницей Сун — переезжать ли ей вместе с ними.
Цзиньчжао сразу поняла, о чём думает младшая сестра, и сказала:
— Наложница Сун останется в Шиане. Сейчас ей не стоит переезжать.
Гу Лань удивилась: Гу Цзиньчжао слишком хорошо читает чужие мысли.
Раз уж та предлагает переезд, неужели она сама испугается? Гу Лань улыбнулась:
— Как пожелаете, старшая сестра. Я во всём последую вашему решению.
С этими словами она позвала Муцзинь, чтобы та принесла красную стеклянную банку:
— Приготовила для вас лавровый мёд. Надеюсь, не сочтёте моё мастерство недостойным.
Цзиньчжао взглянула на банку и улыбнулась:
— Конечно, нет.
Она, конечно, не думала, что Гу Лань хочет её отравить, но есть мёд всё равно не собиралась.
Затем Цзиньчжао поговорила с Гу Цзиньжунем, Гу И и Гу Си — те возражать не стали.
Вернувшись во дворец Цинтуань, она долго размышляла.
Что до переезда — на самом деле, Цзиньчжао была против него больше всех. Она лучше всех знала характер Фэн-тайжэнь. Та строго соблюдала иерархию законнорождённых и незаконнорождённых, и если нет выгоды, как в прошлой жизни, когда Цзиньчжао выходила замуж за третьего господина Чэнь, отношение бабушки будет холодным. В родовом доме Гу им, скорее всего, будет хуже, чем в Шиане, и Цзиньчжао постоянно будут ограничивать.
К тому же отец теперь замешан в деле об убийстве старшего сына князя Яньпинского. Хотя князь пока не преследует его, это не значит, что он отказался от мести. Отец служит Линь Сяньчжуну… Его положение в Министерстве финансов крайне шатко! Без поддержки влиятельного покровителя выстоять будет трудно.
Пока она думала, вошла Цинпу и доложила, что Гу Дэчжао просит её прийти в павильон Цзюлюй.
В цветочном павильоне павильона Цзюлюй, помимо Гу Дэчжао, сидел Е Сянь. Лицо отца было мрачным, а выражение лица Е Сяня — невозмутимым.
У Цзиньчжао сжалось сердце. Она знала Е Сяня: если с ним нет ничего серьёзного, он обычно вялый и рассеянный. А когда дела плохи, он становится особенно спокойным — это значит, что ситуация уже критическая.
Е Сянь сказал Гу Дэчжао:
— Я хотел бы спросить у племянницы о выращивании орхидей. Не возражаете?
Гу Дэчжао взглянул на дочь и вышел из павильона.
Е Сянь предложил Цзиньчжао сесть, но сам долго молчал, уставившись в тень деревьев вдали.
Она тоже молчала. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он заговорил:
— Сегодня утром отец сказал мне: в лекарствах, которые мы прислали князю Яньпинскому, нашли мышьяк. Именно он и убил старшего сына.
Он говорил спокойно, затем перевёл взгляд на Цзиньчжао:
— Лекарства готовил Сяо Цишань, проверял их тоже он. Теперь князь Яньпинский разорвал отношения с Домом маркиза Чаньсина, но ни отец, ни дед не сомневаются в господине Сяо. Наоборот, они подозревают, что князь сам всё подстроил…
— Теперь я верю тебе. Расскажи мне всё, что знаешь. Ни единой детали не утаи.
Цзиньчжао не знала, с чего начать. Она подумала и сказала:
— Я слышала лишь о поставках оружия и о том, что господин Сяо, возможно, переписывается с князем Жуйциньским через бандитов из Гуйчжоу. Если хочешь разобраться, проследи за перемещениями этих бандитов. Больше я ничего не знаю, кроме того, что господину Сяо нельзя доверять.
Е Сянь оказался гораздо спокойнее, чем она ожидала. Цзиньчжао облегчённо вздохнула: она верила, что даже намёка достаточно, чтобы он всё понял.
Е Сянь тихо поблагодарил, встал и собрался уходить, но вдруг остановился:
— Раньше князь Яньпинский не преследовал твоего отца только потому, что я настоял на этом. Теперь, когда Дом маркиза Чаньсина и князь разорвали отношения, он обязательно устроит скандал. Будь осторожна…
Значит, именно об этом он только что говорил с отцом!
Цзиньчжао кивнула. После его ухода она сразу пошла к отцу.
Гу Дэчжао как раз вернулся после беседы с советниками.
— Я как раз собирался тебя вызвать, — серьёзно сказал он. — Князь Яньпинский, скорее всего, подаст на меня жалобу. Сейчас кабинет министров контролирует господин Чжан. Если у меня появится хоть малейший повод для обвинения, он непременно этим воспользуется… Без сильного покровителя я могу лишиться должности!
Цзиньчжао прекрасно понимала: хотя она знает исход политических интриг, повлиять на их развитие не в силах. Дворцовые интриги настолько сложны и коварны, что даже опытные мастера манёвров не всегда могут в них разобраться.
Гу Дэчжао, видя, что дочь молчит, вздохнул:
— Я знаю, тебе не по душе возвращаться в родовой дом… Но бабушка — твоя родная бабушка, она не будет вас обижать.
Цзиньчжао улыбнулась:
— Отец, что вы говорите! Дочь понимает, что важнее общего блага.
Гу Дэчжао был доволен:
— Завтра я встречусь с бабушкой и свяжусь с твоим вторым дядей… Как только договоримся, начнём переезд. Готовься заранее.
Дело отца терпит отлагательств.
http://bllate.org/book/10797/968074
Готово:
