По сравнению с лавками, где все доходы и расходы чётко фиксировались в книгах, а каждая покупка и продажа оставляла след, на поместьях управляющим было куда проще присваивать имущество. Урожай целиком зависел от слов старосты: если сам хозяин не приедет проверить, трудно было заметить, сколько зерна пропало или прибавилось. Она лишь раскрыла махинации старосты Чжао — остальные, скорее всего, тоже не были чисты на руку.
Она сказала Ло Юнпину:
— Приказчики в лавках всегда держатся приличнее и получают официальную плату. А эти старосты тайком присваивают урожай лишь потому, что хотят большего. Давайте лучше установим это официально: я назначу минимальный объём урожая для каждого поместья. Всё, что будет собрано сверх этого минимума, управляющий получит в размере десяти процентов. Так они станут усерднее работать над урожаем.
Ло Юнпин просиял — отличная идея!
На самом деле подобные мысли раньше приходили и самим старостам, но прежние владельцы поместий отказывались делиться урожаем. Они не понимали, что, не выделяя долю официально, заставляют управляющих красть ещё больше, а урожайность при этом падает.
Ло Юнпин почтительно сложил руки в поклоне:
— Госпожа придумала великолепное решение! Слуга немедленно займётся этим.
Гу Цзиньчжао улыбнулась про себя: откуда ей знать такие хитрости? Это был метод её бабушки по материнской линии, применявшийся к торговым точкам далеко от Яньцзиня. Она просто адаптировала его для поместий.
Ло Юнпин вышел, провожаемый няней Сюй.
Гу Цзиньчжао только успела сделать глоток чая, как к ней взволнованно вбежала няня Тун.
— Госпожа! В дом ворвались солдаты...
Гу Цзиньчжао испугалась:
— Что случилось?
Няня Тун объяснила: после её возвращения домой даосский мастер сказал, что в доме снова усилилась зловредная энергия, и потребовал устроить обряд изгнания злых духов. Гу Дэчжао ничего не возразил. Но в разгар обряда в дом ворвались воины, заявив, что пришли арестовать даосского мастера Цинсюя. Мастер спрятался в задних комнатах, а господин Гу сейчас пытается остановить обыск.
Гу Цзиньчжао презрительно фыркнула:
— Неужели он хочет сказать, что я — демон?
Этот даосский мастер совсем лишился здравого смысла! Раньше он говорил, что я приношу несчастье семье, а теперь осмеливается так поступать снова!
Но почему солдаты вообще пришли его арестовывать? И зачем отец прячет его у себя дома? Что он задумал?
Гу Цзиньчжао быстро переоделась в другую кофту и направилась во внешний двор.
В павильоне Цзюлюй собралась толпа: солдаты обыскивали комнаты для гостей. Гу Дэчжао разговаривал с мужчиной в стёганом кафтане:
— Вы слишком дерзки! Я всё-таки чиновник пятого ранга. Разве вы можете просто так врываться в дом рода Гу?
Гу Цзиньчжао замерла на месте. Как женщина в трауре, ей не следовало появляться здесь.
Мужчина в кафтане поклонился:
— Простите, господин. Мы из свиты князя Яньпина и действуем по его приказу — должны арестовать даосского мастера Цинсюя.
Князь Яньпин? Гу Цзиньчжао нахмурилась. Князь Яньпин — внешний родственник, удостоенный титула умершим императором, и обладает значительным влиянием при дворе. Он состоит в лагере маркиза Чаньсина.
Гу Цзиньчжао тихо приказала няне Тун позвать Гу Дэчжао. Обыск — дело проходное, но если род Гу попадёт в поле зрения князя Яньпина, это будет куда серьёзнее.
Гу Дэчжао заметил старшую дочь и, немного помедлив, подошёл к ней.
— Чжао-цзе’эр... Здесь слишком шумно. Лучше вернись назад.
Гу Цзиньчжао поняла его колебания. Мастер Цинсюй — его близкий друг, и, находясь в своём доме, он чувствует долг защищать его. Кроме того, солдаты не объяснили причин ареста.
Она кивнула:
— Отец, защитить мастера Цинсюя — дело второстепенное. Гораздо опаснее нажить врага в лице князя Яньпина. Позвольте им обыскать дом и увести его. Это не имеет отношения к роду Гу.
Гу Дэчжао всё ещё сомневался:
— Это слишком запутанно, сейчас не объяснишь...
Он подозревал: князь Яньпин и мастер Цинсюй дружили, да и тот даже изготовил эликсир долголетия для старшего сына князя. Почему же теперь князь велел его арестовать? Может, это самозванцы?
Пока он размышлял, к нему подбежал управляющий Ли и торопливо сообщил:
— Наследный сын маркиза Чаньсина уже вошёл за входной экран!
Лицо Гу Дэчжао побледнело. Если дело дошло до вмешательства самого дома маркиза Чаньсина, значит, мастер Цинсюй совершил нечто ужасное?
Е Сянь вошёл в павильон Цзюлюй в сопровождении людей из дома маркиза Чаньсина. На нём был лунно-белый кафтан с чёрной окантовкой, но лицо, обычно изящное, было холодно и лишено всякой улыбки. Едва переступив порог, он едва заметно кивнул — и его хорошо обученные стражники мгновенно рассеялись по двору.
Гу Дэчжао поспешил навстречу и поклонился:
— Не ожидал увидеть вас лично, юный господин! За что арестовывают мастера Цинсюя?
Е Сянь взглянул на него:
— Это не касается рода Гу. Господину Гу лучше не вмешиваться.
Заметив Гу Цзиньчжао в отдалении, он на мгновение задумался, затем тихо добавил:
— Старший сын князя Яньпина скончался. В эликсире, который изготовил Цинсюй, нашли мышьяк. Дело серьёзное. Не волнуйтесь — я сам улажу всё с князем Яньпином.
Гу Дэчжао был потрясён. В эликсире — мышьяк? Неужели Цинсюй мог отравить наследника?
— Но мышьяк — сильнейший яд! — воскликнул он. — Зачем мастеру Цинсюю так явно рисковать?
Е Сянь усмехнулся:
— Господин Гу разве не знает? В малых дозах мышьяк придаёт лицу румянец. Но постоянный приём убивает.
Его люди быстро нашли мастера Цинсюя и вывели его, крепко держа за руки. Волосы и одежда даоса были растрёпаны, и он кричал:
— Кто вы такие?! Как смеете арестовывать меня?!
☆ Глава сто десятая: Заговор ☆
Два могучих стражника привели мастера Цинсюя к Е Сяню:
— Юный господин, поймали.
Цинсюй оцепенел. Какой юный господин лично пришёл его арестовывать?
Е Сянь бросил на него безразличный взгляд:
— Отведите его. Пусть господин Ли Сяньхуай проведёт допрос.
Солдат в стёганом кафтане из свиты князя Яньпина подошёл и поклонился Е Сяню с льстивой улыбкой:
— Благодарим вас, юный господин, за помощь! Сейчас же доложу князю Яньпину!
Он бросил презрительный взгляд на Гу Дэчжао — как смел этот чиновник мешать им?
Мастер Цинсюй закричал:
— Юный господин! Это недоразумение! Я всю жизнь посвятил Дао! Не мог я совершить такое! Старший сын князя умер не по моей вине!
Е Сянь не стал его слушать. Один из стражников резким движением вывихнул ему челюсть. Мастер Цинсюй застонал от боли и больше не мог говорить. Его увели.
Гу Цзиньчжао наблюдала за всем издалека и слышала каждое слово. Теперь ей стало ясно: неудивительно, что мастер Цинсюй выглядит таким молодым и цветущим — он, вероятно, тоже принимал микродозы мышьяка. В прошлой жизни она слышала, что некоторые наложницы ежедневно под ногтем брали чуть-чуть мышьяковой пыли, чтобы сохранить милость хозяина.
Старший сын князя Яньпина давно болел, и такой «эликсир» стал для него смертельным.
Дом маркиза Чаньсина и князь Яньпин всегда были союзниками — неудивительно, что Е Сянь лично пришёл арестовывать преступника. Глядя на него, Гу Цзиньчжао колебалась: стоит ли рассказывать ему о Сяо Цишане? Если нет, она обречёт Е Сяня на ту же судьбу, что и в прошлой жизни — стать безжалостным интриганом и остаться в истории как злодей.
Гу Дэчжао вдруг побледнел:
— Эликсир... О нет!
Он бросился бежать из двора.
Управляющий Ли растерянно последовал за ним. Гу Цзиньчжао сразу поняла: отец вспомнил об эликсире, отправленном Гу Цзиньжуню. Она приказала няне Тун догнать его:
— Скажи отцу, что Цзиньжунь не принимал эликсир.
К счастью, она предусмотрительно запретила младшему брату есть этот «дар небес». Иначе он бы точно умер.
Е Сянь посмотрел на Гу Цзиньчжао. Ему было непонятно, что происходит.
Она подошла к нему и с улыбкой сказала:
— Прошу вас, юный господин, выпейте чашку чая перед уходом.
Е Сянь промолчал. Ему было немного обидно — почему она всё ещё забывает называть его «дядюшкой»?
Через некоторое время он равнодушно спросил:
— Кактус, что я тебе подарил, не погиб?
Гу Цзиньчжао удивилась, потом горько усмехнулась:
— Живёт лучше всех. Не беспокойтесь.
Она пригласила Е Сяня в цветочный павильон. Служанка подала чашку миндального чая.
Е Сянь сделал глоток и нахмурился — он был очень привередлив в еде и отставил чашку в сторону. Затем заговорил о мастере Цинсюе:
— Твой отец и правда верит в таких шарлатанов. Принимать мышьяк ради красоты... Только ради денег можно пойти на такое.
«Ради денег», — подумала Гу Цзиньчжао про себя. Она спросила:
— Как вы узнали, что в эликсире был мышьяк?
Е Сянь лениво откинулся на спинку кресла:
— Старший сын князя Яньпина с детства был слаб здоровьем, да ещё и любил разврат. Его организм давно истощился. Вчера ночью он внезапно скончался. Князь заподозрил отравление и приказал сохранить всё, что тот ел. Господин Сяо исследовал эликсир и обнаружил мышьяк. По-моему, даже без эликсира тому парню оставалось недолго жить. Мастер Цинсюй просто не повезло — попал под подозрение в самый неподходящий момент...
Он говорил о разврате и смерти с полным равнодушием.
Гу Цзиньчжао не стала комментировать. Но когда Е Сянь упомянул господина Сяо, она сильно занервничала.
— Господин Сяо — это Цишань? — спросила она с улыбкой. — Он лечил мою наложницу. Хотела бы выгравировать для него печать в благодарность.
Е Сянь ответил:
— Ей стало лучше?
Гу Цзиньчжао покачала головой:
— Наложница отказалась пить его лекарство. Потеряла ребёнка и с тех пор плохо себя чувствует.
Е Сянь не проявил интереса к судьбе наложницы и продолжил:
— Его прозвище — Цишань. А вот таблицу имён я не помню. Когда мы жили в Гуйчжоу, к нему пришёл земляк, и я услышал его настоящее имя — Сяо Юй. Раз его зовут Юй, возможно, его таблица имён — Ланьшэн. Гравируй как хочешь!
Он говорил небрежно, но, подняв глаза, заметил, что лицо Гу Цзиньчжао побледнело.
Именно тот Сяо Юй! Тот самый, кто в будущем станет советником принца Жуй!
Гу Цзиньчжао почувствовала, как сердце сжалось. Подняв глаза, она увидела, что Е Сянь пристально смотрит на неё, будто пытаясь проникнуть в самые сокровенные мысли.
Она поспешно улыбнулась:
— Дядюшка... Вы жили в Гуйчжоу?
Настроение Е Сяня немного улучшилось:
— Да. С пяти лет до одиннадцати — из-за болезни. Всё это время я был с господином Сяо.
Он, видимо, очень привязан к Сяо Цишаню! — подумала Гу Цзиньчжао. Ей стало ещё труднее заговорить.
Она колебалась, но всё же решилась:
— Недавно в Тунчжоу я услышала, что из Гуйчжоу в Сянхэ пришли бандиты и тайно доставили оружие в Яньцзинь.
Бандиты из Гуйчжоу? Зачем она говорит ему об этом? — насторожился Е Сянь.
— В горах часто бывают банды, — ответил он. — Но насчёт оружия... Ты сама это видела или слышала от кого-то?
Как могла Гу Цзиньчжао признаться, что это касается семьи Цзи?
Е Сянь был слишком проницателен: стоит ей дать малейшую зацепку — и он вытянет из неё всё. Она решила не вмешиваться глубже и сказала:
— Дядюшка, вы много раз помогали мне. Я не стану вас обманывать. Просто слышала кое-что дурное о господине Сяо. Возможно, он тайно связан с принцем Жуй. Император тяжело болен, и в столице могут начаться перемены. Будьте осторожны с теми, кто рядом с вами...
С этими словами она поспешила уйти, не дав ему её задержать.
Е Сянь задумчиво смотрел ей вслед. Откуда девица из терема знает о делах двора? Что именно она слышала? И главное — правда ли это?
Принц Жуй и дом маркиза Чаньсина — заклятые враги. Эта вражда началась ещё во времена восстания принца Чэн: тогдашний маркиз Чаньсин казнил сына принца Чэн, которого защищал принц Жуй — его родной брат. С тех пор между ними идёт непримиримая борьба.
Е Сянь похолодел. Ведь Сяо Цишань раньше служил у принца Чэн...
Он решил тщательно всё проверить.
Е Сянь приказал стражникам готовиться к отбытию. В этот момент их перехватила подоспевшая Гу Лань.
http://bllate.org/book/10797/968072
Готово:
