Готовый перевод Beautiful Days, Splendid Brocade / Прекрасные дни, великолепная парча: Глава 82

— Так теперь бабушка меня разлюбила? — с улыбкой спросила Гу Цзиньчжао у госпожи У.

Та погладила её по волосам и ответила:

— Ты больше всех похожа на меня. Если я тебя разлюблю, выйдет, будто саму себя презираю!

Побеседовав немного, они услышали, что третья невестка Лю пришла с сыном засвидетельствовать почтение великой госпоже.

Чун-гэ’эру уже почти два года, и он неугомонный малыш. Едва очутившись в покоях госпожи У, он вырвался из материнских рук и, шатаясь, бросился к ней в объятия, звонко выкрикнув: «Прабабушка!» Госпожа Лю побледнела от страха и строго окликнула его:

— Чун-гэ’эр, потише! Не поранишь ли ты прабабушку!

— Ничего страшного, — успокоила госпожа У. — Он ведь уже несколько дней ко мне не заглядывал.

Она подняла Цзи Аньчуня и, указывая на Гу Цзиньчжао, спросила:

— Ну-ка, вспомни, кто это?

Цзиньчжао взглянула на мальчика — такой он был, словно вырезанный из нефрита. Она мягко улыбнулась ему. Чун-гэ’эр долго смотрел на неё своими чёрными, как смоль, глазами, а потом повернулся и прижался к шее госпожи У, не проронив ни слова. Госпожа Лю ещё больше занервничала, опасаясь, что это вызовет недовольство великой госпожи.

К счастью, малыш вскоре проговорил:

— Мама говорила: та тётушка, что подарила мне серебряную шпильку, — это тётушка Цзиньчжао. Чун-гэ’эр помнит!

Госпожа Лю облегчённо выдохнула — не зря она постоянно напоминала сыну об этом.

* * *

Поиграв немного с Чун-гэ’эром, бабушка заметно повеселела.

Цзиньчжао, наблюдая за этим со стороны, невольно задумалась. Цзи Яо уже почти восемнадцать, а у него до сих пор нет даже служанки-наложницы, не говоря уже о детях. Обычно в его возрасте у удачливых мужчин уже по нескольку детей. Бабушка могла бы держать на руках правнуков…

Ей следовало серьёзно подумать об этом. Цзи Яо её не любит, да и она сама не желает, чтобы её выдавали замуж насильно. Вопрос с её свадьбой действительно становился всё более насущным — ведь после Праздника середины осени ей исполнится шестнадцать.

Если она хочет остаться в роду Гу и не выходить замуж, ей нужны средства к существованию. Приданое матери пока не считается её собственностью — пока она не выйдет замуж, оно формально остаётся в роду. Кроме того, нужно найти надёжную опору. Отец не может всю жизнь оставаться вдовцом; стоит ему взять вторую жену и завести новых детей, как её нынешняя беззаботная жизнь закончится. Полагаться на Гу Цзиньжуня тоже не стоило — он явно ненадёжен…

Да и репутация её в Яньцзине оставляет желать лучшего.

От одних только этих мыслей у Цзиньчжао заболела голова. Пока что ничего не оставалось, кроме как двигаться шаг за шагом. По крайней мере, надо как следует привести в порядок материнское приданое, направить доходы в свою казну и накопить денег — тогда можно будет меньше тревожиться.

Побеседовав ещё немного с бабушкой, они вместе отправились во дворец Сикуаюань. Госпожа У хотела познакомить её с госпожой Сюй.

Цзиньчжао помнила эту госпожу Сюй не потому, что она была супругой чиновника из Управления передачи указов, а из-за её дочери.

Когда Цзиньчжао вышла замуж за семью Чэнь, рядом с их домом, через переулок, жил род Ло из переулка Лосянь. Дед Ло в былые времена был императорским торговцем, занимался поставками шёлка и каждый год отправлял в императорский дворец шучжинь и ханчжу. Но когда дело перешло к его сыну, род начал клониться к упадку, статус императорского торговца утратили, и они превратились в обычных богатых купцов. А внук деда Ло оказался совсем никудышным — целыми днями слонялся по куртизанским домам и в конце концов умер прямо на ложе одной из наложниц, откуда его вынесли работники дома весны «Чунъи». Это было крайне неприглядно.

Именно этому внуку Ло и вышла замуж дочь госпожи Сюй.

Сама госпожа Сюй была женщиной расчётливой и деятельной, и дочь её унаследовала эти качества. Однако внешность у неё была скромная, зато характер — гордый и упрямый. Она долго выбирала женихов и отказывалась выходить замуж, пока в девятнадцать лет не поняла, что пора торопиться, но к тому времени никто уже не сватался. Род Сюй вынужден был выдать её за внука Ло — ведь раньше Ло были императорскими торговцами, а некоторые из их потомков даже занимали чиновничьи посты, так что, казалось, не так уж плохо. Кто же знал, что внук окажется таким человеком.

Когда внука Ло хоронили, соседи обязаны были прийти и возжечь благовония. Тогда Цзиньчжао и увидела дочь госпожи Сюй. Она запомнила лишь её покрасневшие глаза и удивительное спокойствие на лице. Похороны Ло прошли образцово. Цзиньчжао тогда лишь вздохнула — жаль такого человека.

Узнав, что госпожа У прибыла с Цзиньчжао, в главный зал двора Сикуаюань вышли первая и вторая тёщи, второй дядя и другие родственники. Все уселись, и госпожа У спросила о Цзи Цане — тот недавно обручился. Как только великая госпожа упомянула его имя, юноша весь покраснел от смущения. Цзиньчжао вспомнила, что он всегда ладил с Чэнь Сюанем, и улыбнулась ему.

Цзи Яо появился в зале лишь спустя некоторое время. На нём был каменно-серый ханчжу халат, на поясе висела пара бело-нефритовых подвесок, лицо — красивое, но совершенно бесстрастное. Госпожа У позвала его и спросила, где он был.

— Только что беседовал с управляющим лавки «Сянгуйло», — ответил Цзи Яо. Затем он слегка поклонился Цзиньчжао и сказал: — И вы здесь, кузина.

Госпожа У нахмурилась — похоже, Цзи Яо по-прежнему относится к Цзиньчжао холодно и отстранённо.

Она взяла внучку за руку и сказала:

— Твой второй двоюродный брат теперь учится у меня вести дела. У тебя ведь тоже есть вопросы по торговле? Спрашивай его. Два месяца назад он целый месяц провёл в поместье Тунъи, изучал сельское хозяйство. Посмотри, разве не стал загорелее?

Цзиньчжао лишь улыбнулась в ответ. Она и не помнила, был ли Цзи Яо прежде светлокожим или смуглым — разницы не замечала.

Услышав слова бабушки, Цзи Яо плотно сжал губы. Первая тёща, госпожа Сун, наблюдавшая за этим, ещё больше пожалела сына и поспешила сказать:

— Наверное, наша кузина и не помнит… Госпожа Сюй уже в комнате для гостей. Может, пойдёмте к ней?

Цзиньчжао поняла: первая тёща явно не хочет, чтобы её сын женился на ней.

«Почему бы и не исполнить чужое желание?» — подумала она и, обратившись к бабушке, сказала с притворной обидой:

— Вы не можете от меня избавиться! Завтра вы идёте в павильон «Шэ Сяньлэу», и я тоже пойду. Второй двоюродный брат учится у вас вести дела, а почему вы не хотите обучать вашу Чжао-цзе’эр? Ведь я не намного глупее Цзи Яо!

С этими словами она жалобно посмотрела на госпожу У, и та расхохоталась.

Цзи Яо, услышав это, явно облегчённо вздохнул.

Госпожа Сюй уже ждала их в комнате для гостей, куда их сопроводили первая и вторая тёщи.

По дороге первая тёща сказала Цзиньчжао:

— Твой третий двоюродный брат Цзи Юнь уехал в Ваньпин, вернётся только через несколько дней, иначе тоже бы вас представили.

— А зачем он поехал в Ваньпин? — удивилась Цзиньчжао. — Разве он не должен учиться в Академии?

Первая тёща улыбнулась:

— Теперь он экстерн Академии, не обязан постоянно находиться в Академии. Его наставник говорит: «Прочти десять тысяч книг и пройди десять тысяч ли». Велел ему немного попутешествовать. У него в Академии есть товарищ, занявший третье место на провинциальных экзаменах в Бэйчжили, вот он и едет учиться у него!

Бабушка добавила:

— Это седьмой юноша рода Чэнь. Ещё при жизни твоего деда наши семьи были закадычными друзьями. Род Чэнь, как и мы, начинал в Баодине. Сейчас все дороги и храмы в Баодине строятся на пожертвования наших двух семей, поэтому связи у нас особенно крепкие. Брак четвёртого внука с второй девушкой рода Чэнь был решён ещё давно. Иначе, при нынешнем положении семьи Чэнь, как бы нашему четвёртому внуку удалось взять в жёны дочь Чэнь?

Цзиньчжао на мгновение замолчала. Она, конечно, знала об этой связи между родами Чэнь и Цзи.

Просто ей стало немного грустно. В этой жизни Чэнь Сюаньцин снова занял третье место на весенних экзаменах. Через год он сдаст осенние провинциальные экзамены и императорские экзамены, станет цзиньши третьей степени («цветком») по указу самого императора и получит должность младшего академика Академии Ханьлинь. Конечно, в этом сыграло роль влияние рода Чэнь, но сам Чэнь Сюаньцин был поистине талантлив. Будучи «цветком», имея за спиной третьего господина Чэнь, он быстро продвинулся по карьерной лестнице. В год её смерти Чэнь Сюаньцин уже был членом Восточной палаты и заместителем министра финансов третьего ранга.

Цзиньчжао вздохнула. В этой жизни она не хочет иметь с Чэнь Сюаньцином ничего общего — зачем ей заботиться о его будущем?

Служанка доложила, и госпожа Сюй лично вышла встречать их. За ней стояла девушка в серебристо-красном парчовом жакете и восьмискладчатой тёмно-зелёной юбке «юэхуа». Внешность её была лишь скромной, причёска — круглый пучок, украшенный парой золотых шпилек с жёлтыми бериллами. Девушка слегка улыбнулась и поклонилась госпоже У.

Госпожа У взяла за руку Гу Цзиньчжао и представила:

— Моя внучка, старшая дочь рода Гу из Шианя.

Госпожа Сюй похвалила Цзиньчжао:

— Какая красавица! Прямо цветок! От одного взгляда на неё сердце радуется.

Госпожа У представила госпожу Сюй, и Цзиньчжао поклонилась ей. Затем великая госпожа указала на девушку позади госпожи Сюй:

— Это вторая девушка рода Сюй. У госпожи Сюй есть старшая дочь от служанки.

Цзиньчжао улыбнулась и назвала её «сестрой». Она, конечно, знала Сюй Цзинъи — в прошлой жизни они уже сталкивались.

Сюй Цзинъи тоже назвала её «сестрой», и все вошли в комнату.

Цзиньчжао про себя подумала: видимо, госпожа Сюй действительно в отчаянии. Раз она берёт дочь даже на такие встречи, значит, хочет любой ценой устроить ей замужество. Ведь Сюй Цзинъи уже девятнадцать.

Госпожа Сюй беседовала с бабушкой, постоянно расспрашивая о Цзи Яо: не обручен ли он с детства, чем занимается сейчас. Даже Сюй Цзинъи, обычно сдержанная, покраснела до корней волос и потянула мать за рукав. Та сделала вид, что не замечает.

…Вопросы были слишком прозрачны — Цзиньчжао, слушая в стороне, чувствовала за Сюй Цзинъи неловкость.

Госпожа У улыбалась, но отвечала так, что ни одна капля информации не просочилась наружу:

— Пока официально не обручён, но, кажется, у него есть на примете кто-то. Просто стесняется говорить. Возможно, когда придёт время, нам даже понадобится ваша помощь в качестве свахи.

Она уже решила выдать Цзи Яо за Цзиньчжао и не собиралась давать другим женщинам шанса. Да и если бы не Цзиньчжао, то уж точно не Сюй Цзинъи… Та старше Цзи Яо на два года, да и, возможно, есть какие-то скрытые болезни, раз до сих пор не вышла замуж. Госпожа У не собиралась отдавать своего внука «подержанному товару».

Госпожа Сюй разочарованно вздохнула. Она ведь рассчитывала, что, помогая устроить свадьбу Цзи Цаня, сможет сблизиться с родом Цзи — она давно приглядела себе Цзи Яо. Среди молодых господ из знатных семей редко встретишь столь сдержанного юношу, да ещё и без единой наложницы до сих пор…

Она улыбнулась и больше не заговаривала о Цзи Яо. Заметив на груди Цзиньчжао траурную повязку, госпожа Сюй не могла не спросить. Узнав, что умерла госпожа Цзи, она искренне посочувствовала.

* * *

Цзиньчжао и бабушка пообедали во дворце Сикуаюань и вернулись домой. Госпожа У сказала внучке о Сюй Цзинъи:

— Девушкам не следует быть слишком гордыми. Если затянуть с замужеством, потом будет трудно выйти замуж.

Цзиньчжао подумала: Сюй Цзинъи вовсе не была высокомерной — скорее, упрямой. Да и в прошлой жизни, после смерти мужа, именно она держала род Ло в железной хватке. Пусть и говорили за глаза, что вдова с ребёнком на руках не должна показываться на людях, но ведь даже старый дед Ло ничего не имел против, и никто не осмеливался говорить ей это в лицо.

На следующий день Цзиньчжао рано утром отправилась в павильон «Шэ Сяньлэу». Бабушка уже занималась делами. Внутренним хозяйством теперь заведовала первая тёща, а госпожа У принимала важных управляющих поместий и владельцев торговых лавок. Род Цзи был огромным купеческим домом, и управляющие с хозяевами магазинов сменяли друг друга, как вода в реке. Господин Цзэн счётами в руках стоял рядом, а несколько бухгалтеров вели записи в книгах.

Цзиньчжао очень любила наблюдать, как бабушка ведёт дела. Служанка принесла ей расшитый табурет, и она села за занавеской, внимая, как великая госпожа инструктирует управляющего:

— Лавка луского шёлка в Сянхэ, хоть и расположена удачно, но вокруг открылись магазины готовой одежды, секонд-хенд и лавки ханчжу — торговля там явно идёт не лучшим образом, и такое хорошее помещение попросту простаивает. Лучше перенести лавку луского шёлка на соседнюю улицу и построить там гостиницу. В Сянхэ скоро начнут строить дамбу и соединят реку с Гранд-каналом — торговля там точно пойдёт в гору…

Управляющий выслушал госпожу У и с сомнением спросил:

— Перенос помещения и строительство гостиницы требуют чёткого плана. Не скажете ли, кого великая госпожа хочет назначить надзирать за работами в Сянхэ? Чтобы я мог послать людей на подмогу.

Госпожа У на мгновение задумалась и с улыбкой ответила:

— Пусть этим займётся Цзи Яо.

Управляющий обрадовался — раз посылают второго молодого господина, значит, дело точно состоится. Второй молодой господин всегда вежлив в общении, но в делах так же беспощаден и точен, как сама великая госпожа. Все управляющие его уважали.

http://bllate.org/book/10797/968063