Готовый перевод Beautiful Days, Splendid Brocade / Прекрасные дни, великолепная парча: Глава 83

После приёма управляющего и приказчика уже наступило время обеда. Госпожа У позвала Цзи Яо, чтобы поручить ему дела, связанные с луской шёлковой лавкой в Сянхэ.

Гу Цзиньчжао пила чай за занавесью, но вскоре её тоже вызвала госпожа У.

— Дело с поместьем нельзя решать на словах, — сказала ей бабушка. — Нельзя верить на слово тому, что говорит управляющий. Что именно сажать и как — нужно увидеть собственными глазами, только так можно составить разумный план. Сянхэ недалеко от Тунчжоу, почему бы тебе не съездить туда? Пусть тебя сопроводит второй двоюродный брат, а я отправлю с вами няню Сун.

Цзиньчжао мысленно вздохнула: «Бабушка явно хочет нас свести!» Не давая Цзи Яо даже открыть рот, она поспешила возразить:

— Второй двоюродный брат постоянно занят важными делами, как можно его задерживать? Ведь речь всего лишь о проверке полевых работ — я справлюсь и одна.

Бабушка лишь мягко улыбнулась:

— Ты с детства ничего не понимаешь в сельском хозяйстве, разве я не знаю? Поедешь сама — ничего толком не разглядишь. Пусть второй двоюродный брат поможет тебе. К тому же у него и так есть дела в Сянхэ, так что это его не задержит.

Тон её был окончательным и не терпел возражений.

Цзиньчжао вздохнула. Взглянув на молчаливого Цзи Яо, она горько усмехнулась про себя: «Я ведь никого не убивала, но всё равно чувствую себя виноватой в его страданиях».

Решение госпожи У было неизменно.

В тот же день днём она приказала запрячь две кареты и отправила с Цзиньчжао целую свиту из охранников и служанок.

Дорога из Саньхэ в Сянхэ занимала несколько часов. Карета ехала на запад вдоль канала, мимо пустынных мест и полей, засеянных кукурузой. Встречались отдельные крестьянские дворики. По гребням между полями шли босоногие крестьяне с корзинами на плечах.

Вскоре они добрались до уезда Сянхэ. Этот город связывал Шуньтяньфу и провинцию Тяньцзинь и славился своим достатком. Из-за недавних проливных дождей уровень воды в реке поднялся, и у берега рабочие усиленно укрепляли дамбу. Тем не менее, улицы были оживлёнными и людными.

На карете рода Цзи висели серебряные благовонные шары и фонари из цветного стекла, что выглядело весьма изысканно. Прохожие, завидев её, спешили уступить дорогу.

С Гу Цзиньчжао ехали няня Тун, Цинпу и Цайфу. Сама Цзиньчжао сидела в карете, прислонившись к подушке из бархатистой ткани тёмно-бордового цвета с узором переплетённых ветвей, и закрыла глаза. Няня Тун рядом тихо шила для неё белые шёлковые носки.

Цайфу никогда раньше не бывала в Баоди и с восторгом разглядывала улицы, откинув занавеску. Вдоль дороги тянулись плотные ряды домов: чайные, трактиры, мясные лавки, храмы, лавки для продажи бумажных поделок… На улицах сновали повозки — конные, волыньи, муловые, — толпы людей, торговцы с товарами, господа в шелках, странствующие монахи с корзинами за спиной…

Цзиньчжао открыла глаза и увидела, как Цайфу, словно ребёнок, прильнула к окну.

— Что в этом такого интересного? — улыбнулась она.

В детстве каждую весну бабушка посылала старшую или вторую тётю вместе с ней в Баоди погулять, особенно на празднике фонарей в пятнадцатый день первого месяца. Тогда вдоль канала, на улице Гулань, зажигались тысячи фонарей, чьи отражения мерцали в воде, создавая ослепительное зрелище. Поэтому теперь для неё роскошь Баоди была привычной, и Сянхэ казался ничем не примечательным.

Цайфу смущённо обернулась:

— Простите, госпожа… До того как меня продали в дом Гу, я жила в маленьком городке. Больше всего любила сидеть у двери и слушать, как зазывают покупателей уличные торговцы.

Цзиньчжао никогда не слышала от Цайфу рассказов о её детстве и с живым интересом спросила:

— А что они обычно продают?

Цайфу задумалась и начала перечислять:

— На Новый год — картинки с волами, календарики, карамельные крендельки, пельмени на пару, живых карпов. В феврале — рулеты «лу да гун», цыплят, утят, соевый напиток, пастилу… В марте — персики и абрикосы в цвету, улиток, молодые побеги тоху… В апреле — абрикосы, солёную рыбу хуанхуа… В мае — шелковицу, цзунцзы, веера из тростника, умэйцзюнь, жареные бараньи шейки…

Она перечисляла всё подряд, пока не заметила, что госпожа и Цинпу внимательно смотрят на неё. Цайфу смутилась ещё больше:

— Мама не разрешала мне выходить на улицу, поэтому я мечтала стать уличной торговкой. Хотелось повсюду побывать, вот и запомнила все эти товары назубок.

Мечта Цайфу показалась необычной и трогательной.

Цинпу с любопытством спросила:

— А что такое «баранья шейка»? Это действительно шея барана?

Цайфу не знала наверняка:

— Я никогда не пробовала…

Девушки тихо заговорили между собой, а няня Тун улыбалась, наблюдая за ними. В этот момент карета внезапно остановилась — подошла няня Сун.

Она откинула занавеску и обратилась к Цзиньчжао:

— Госпожа, подождите немного. Второму молодому господину нужно закончить дела в шёлковой лавке, а потом он сопроводит вас в поместье. Если хотите выйти и осмотреться — пожалуйста.

Цзиньчжао мягко покачала головой:

— Не стоит. Он приехал сюда по делам, а теперь ещё и меня сопровождать — слишком много хлопот для него. Я подожду здесь и почитаю книгу.

Няня Сун поклонилась и ушла.

Когда Цзи Яо закончил дела в лавке и они доехали до поместья, на улице уже стемнело, и начался сильный ливень.

Узнав, что приехали дочь владельца и молодой господин рода Цзи, управляющий поместьем Чжао поспешил встретить их вместе со всей прислугой. Все были в соломенных шляпах и дождевиках из пальмовых волокон. Однако от ворот до крыльца им пришлось пройти всего несколько шагов, и Цзиньчжао уже промокла до нитки. Лишь добравшись до галереи, Цинпу смогла закрыть зонт.

Цзиньчжао осмотрелась. Поместье представляло собой четырёхугольный двор с галереями по периметру и переходами между ними. Отдельных ворот Чуэйхуа не было, зато во дворе росли высокие гинкго. Цзи Яо держал над ней зонт, но сам тоже промок насквозь; его тонкая хлопковая одежда прилипла к телу, а мокрая чёлка растрёпалась.

Управляющий Чжао — полноватый мужчина средних лет с маленькими глазками и усами-«бабочками» — широко улыбался:

— Ох, госпожа приехала! Я совсем растерялся… Пожалуйста, зайдите в гостевые комнаты и переоденьтесь. В Сянхэ погода сегодня — как лицо ребёнка: то дождь, то солнце!

Действительно, в таком виде продолжать разговор было невозможно. Цзиньчжао повернулась к Цзи Яо:

— Извините за доставленные неудобства, второй двоюродный брат.

Цзи Яо мягко ответил:

— Ничего страшного.

И принялся выжимать воду из рукава.

Цзиньчжао направилась в гостевую комнату. Управляющий заранее распорядился подать горячую воду, к счастью, запасная одежда тоже была. Она переоделась в простое платье цвета воды с белыми лотосами на рукавах и юбку из белой парчи. Будучи в трауре, она должна была носить исключительно скромную одежду.

Управляющий также принёс имбирный отвар от холода и тарелку свежих лепёшек из кукурузной муки.

Когда она привела себя в порядок, на улице уже совсем стемнело. Ливень хлестал по оконным рамам. За окном царила непроглядная тьма.

Управляющий Чжао уже ждал её снаружи, держа в руках учётные книги за последние годы, и принялся рассказывать о положении дел в поместье:

— Триста тридцать семь му земли. Двести восемьдесят му сданы в аренду крестьянам из Линби. Ежегодно собираем пшеницу и кукурузу, берём половину урожая. В плохие годы получаем около двухсот ши, в хорошие — до четырёхсот… Десяток му фруктовых деревьев в поместье погибли, на это ушло десятки лянов серебра. Жизнь становится всё труднее, поэтому и написал вам письмо.

Он говорил долго, явно жалуясь на бедность. Цзиньчжао нахмурилась: она приехала не для того, чтобы слушать его причитания. Она велела управляющему отойти и подготовить ужин для Цзи Яо, а ей самой — принести просто кашу, ведь она находилась в трауре. Управляющий поклонился и вышел.

Няня Тун когда-то сама была выбрана госпожой Цзи из этого поместья и хорошо разбиралась в сельском хозяйстве. Цзиньчжао спросила её мнение о текущем положении дел.

Няня Тун ответила:

— Я знаю этого управляющего Чжао. Его сестра была кормилицей госпожи Цзи. Госпожа помнила её доброту и всегда особо заботилась о нём. У нас в Сянхэ три поместья, и раньше он управлял лучшим из них, но оно год за годом несло убытки. Госпожа Цзи, конечно, была недовольна, но ничего не сказала — просто поменяла его местами с управляющим из Линби. Теперь он здесь…

— Я сама раньше служила в другом поместье и слышала от других управляющих, что он не раз присваивал деньги поместья. Госпожа узнала об этом, но не стала его ругать — ведь это позор для семьи. Просто уменьшила ему жалованье вдвое… Сегодня он рассказывает вам всё это, возможно, потому что считает своё жалованье слишком низким по сравнению с другими управляющими.

Выслушав няню Тун, Цзиньчжао задумалась. Она решила дождаться прекращения дождя и завтра съездить в Линби, чтобы лично поговорить с арендаторами. Их слова будут куда правдивее, чем слова управляющего Чжао. Она сама ничего не понимала в этих делах, но всегда могла спросить.

Тем временем управляющий Чжао подал Цзи Яо ужин. Он не поскупился: на столе появились суп из черепахи, пара крабов на пару и два сочных свиных окорока. Слуга Цзи Яо, Чэн Ши, нахмурился и велел убрать всё это, оставив лишь несколько простых блюд.

Он сказал своему господину:

— Второй молодой господин, этот управляющий Чжао слишком красноречив и лукав. Его глаза бегают — явно замышляет что-то. Он уже ушёл к госпоже. Может, нам тоже подслушать? А то вдруг он её обманет…

Цзи Яо только что переоделся и теперь сидел, опираясь лбом на ладонь, погружённый в свои мысли. Внезапно в лампе потрескивала искра. Он медленно произнёс:

— Я здесь лишь для того, чтобы сопровождать её. Как она решит дело — меня это не касается.

Он скорее хотел вообще не встречаться с Гу Цзиньчжао.

Чэн Ши колебался:

— Но няня Сун с нами… А если она потом доложит великой госпоже…

Глаза Цзи Яо вдруг стали ледяными. Он долго молчал, а затем холодно бросил:

— Пусть говорит. Мне интересно посмотреть, что сможет сделать бабушка.

Гу Цзиньчжао, разумеется, не обращала внимания на Цзи Яо. На следующее утро, как только дождь прекратился, она сразу же села в карету и сказала, что хочет прогуляться по уезду Линби. Управляющий Чжао подумал, что она просто соскучилась по прогулкам после долгого затворничества в женских покоях, и послал с ней одну из служанок в качестве проводницы.

По пути крестьяне, завидев карету, спешили уйти с дороги. Цзиньчжао не хотела показываться на глаза людям, но в конце концов всё же сошла с кареты и велела служанке остаться на месте, а сама с няней Тун и Цинпу пошла дальше.

Вскоре они увидели крестьянку, которая на поле лущила кукурузу. Няня Тун окликнула её.

Женщина, увидев их нарядную одежду, испугалась и бросилась бежать. Цинпу хотела её догнать, но Цзиньчжао остановила её и нарочито громко сказала:

— Эх… Управляющий Чжао говорит, что половина урожая — слишком мало, но мне кажется, что это слишком много. Хотелось бы снизить арендную плату, но не знаю, правильно ли это…

Крестьянка замедлила шаг.

Цзиньчжао добавила:

— Ладно, раз управляющий Чжао говорит, что мало, тогда, пожалуй, увеличим!

Женщина резко остановилась, постояла в нерешительности, а потом всё же подошла ближе, держась на почтительном расстоянии, и тихо спросила:

— Вы… из конторы хозяина?

Няня Тун мягко улыбнулась:

— Перед тобой госпожа Гу.

Крестьянка испугалась ещё больше и очень разволновалась. На руке у неё висела бамбуковая корзина с только что собранными початками кукурузы.

Она быстро подошла и поклонилась до земли:

— Я крестьянка из деревни Линби. Муж арендует землю у вашего дома… — Она запнулась, будто не решаясь говорить дальше. — Управляющий Чжао берёт не половину урожая, а семь десятых! Прошу вас, госпожа, пожалейте нас…

Слёзы потекли по её щекам:

— В этом году дождей было много, урожай кукурузы плохой. Отдать семь десятых — уже почти невозможно. У меня четыре дочери, все худые, как щепки. Пришлось одну отдать в чужой дом в качестве невесты-дитяти… Прошу вас, госпожа, не повышайте арендную плату!

Няня Тун выслушала её и побледнела:

— Управляющий Чжао поступил возмутительно! Даже пять десятых — уже много, а он берёт семь! Он просто не хочет, чтобы эти люди выжили!

Крестьянка продолжила:

— Я родом из деревни Люшуйгоу. Слышала, что семья Гу добра к людям, поэтому и переехали сюда с мужем. А теперь ничего не остаётся, даже приходится вкладывать свои деньги… Многие из Линби пришли сюда ради вашей доброты, но теперь все жалеют. Если вы ещё повысите арендную плату, нам просто не выжить.

Няня Тун спросила:

— А соседние деревни? Там земли рода Ло?

Крестьянка кивнула:

— Уйти некуда. Везде земли рода Ло, и там тоже берут семь десятых…

Няня Тун дала женщине горсть медяков. Та благодарно кланялась и настаивала, чтобы няня взяла корзину с кукурузой.

Цзиньчжао выслушала всё это и пришла в ярость. Молча, с мрачным лицом она вернулась к карете и приказала служанке возвращаться в поместье. По дороге няня Тун объяснила ей:

— Род Ло раньше был императорским торговцем, потом лишился этого звания, но денег у них ещё много. Они всегда были жестоки к людям. Госпожа Цзи очень не любила их методы и строго наказывала управляющим: арендная плата в наших поместьях не должна превышать пяти десятых. Значит, управляющий Чжао берёт семь десятых и присваивает себе две десятых!

http://bllate.org/book/10797/968064