Гу Дэчжао закрыл глаза и тяжело вздохнул. В роду у него было мало детей, и он так надеялся на потомство… Жаль только, что этот ребёнок появился не вовремя — оказался зачат уже после смерти госпожи Цзи. Это считалось дурным знаком, даже осквернением. А теперь вот и вовсе внезапно пропал. Он сам не мог понять, что чувствует.
Гу Лань отступила на несколько шагов и без сил опустилась на высокий столик, закрыв лицо руками и горько зарыдав.
Гу Цзиньчжао тоже направилась во внутренние покои — там всё равно кто-то должен был присматривать.
Сун Мяохуа уже потеряла сознание; служанки подняли её и уложили. Несколько горничных поспешно сняли пропитанные кровью постельные принадлежности и заменили их чистыми.
Няня Сюй подошла к Чжао-цзе’эр и сказала:
— Госпожа старшая, служанки всё осмотрели — должно быть, всё вышло…
Цзиньчжао, однако, смотрела на наложницу Сун. Та лежала в беспамятстве, а Баньлянь осторожно вытирала ей лицо мокрой тряпицей. Сун Мяохуа сильно исхудала: за два месяца она постарела больше, чем за все предыдущие годы — у глаз уже проступили морщины.
Няня Сюй продолжила:
— …Перед тем как потерять сознание, госпожа Сун будто сошла с ума. Твердила, что видела призрак покойной госпожи Цзи, что тот вернулся забрать её ребёнка. Умоляла госпожу простить её…
Цзиньчжао вздохнула:
— Я думала, она никогда не почувствует угрызений совести. Оказывается, боится воздаяния…
Жаль только, что теперь, как бы ни мучила её совесть, ребёнка уже не вернуть.
Она обратилась к служанкам, убиравшим постель:
— Подушку-оберег и одеяло с постели — всё сожгите. Кровь принесёт несчастье.
Служанка удивилась про себя: ведь на подушке-то крови не было. Но раз так велела старшая госпожа, пришлось поспешно согласиться. Она собрала с постели подушку-оберег из парчи цвета индиго с золотым узором и вместе с постельным бельём вынесла на улицу, чтобы сжечь.
Гу Дэчжао и Гу Лань ждали в западной гостиной. Наконец управляющий Ли привёл лекаря Люя.
Лекарь Люй не стал входить во внутренние покои, где недавно была кровь. Служанки перенесли наложницу Сун на большой кан в западной гостиной, чтобы он мог осмотреть её.
Прослушав пульс, лекарь сказал Гу Дэчжао:
— …У беременной женщины обычно скользящий пульс, но у госпожи Сун всё наоборот — при нажатии пульс пустой. В прошлый раз, когда я осматривал её, не замечал такого сильного истощения… Однако боль в животе была весьма странной. Возможно, именно из-за этого и произошёл выкидыш.
Гу Дэчжао кивнул. У Сун Мяохуа и раньше были странные болезни, да ещё и лекарства от господина Сяо она пила неохотно. Неудивительно, что случилось такое.
Лекарь Люй выписал рецепт для восстановления и добавил:
— Жизни госпожи Сун ничто не угрожает, но тело её ослаблено и переохлаждено. В будущем, скорее всего, будет трудно снова забеременеть… Пусть хорошенько поправляется, иначе останутся последствия.
Цзиньчжао поблагодарила лекаря и проводила его до крытой галереи. Управляющий Ли сопроводил его дальше — до ворот Чуэйхуа.
Когда она вернулась в западную гостиную, наложница Сун уже пришла в себя.
Однако, дрожа всем телом, она съёжилась в углу каня и крепко сжимала в руках позолоченный серебряный благовонный шарик, настороженно глядя на стоявшую перед ней Гу Лань.
Гу Лань плакала от отчаяния и пыталась уговорить её отдать шарик:
— Матушка, внутри же ещё горячие угольки! Обожжётесь! Вы что, не узнаёте меня? Это же ваша Лань! Ваша Лань!
Наложница Сун молчала, лишь ещё глубже забилась в угол.
Гу Дэчжао хмурился: поведение наложницы явно указывало на то, что она не в своём уме! Он спросил об этом няню Сюй, и та тихо ответила:
— Госпожа Сун уже тогда начала терять рассудок — твердила, что видела призрак покойной госпожи… А теперь, очнувшись и узнав, что ребёнка нет, совсем, кажется, сошла с ума.
Гу Дэчжао ничего не сказал и лишь наблюдал, как Гу Лань пытается заговорить с матерью.
Вдруг наложница Сун словно узнала дочь и запричитала сквозь слёзы:
— Это ты, Лань! Твой братец умер… У матери больше нет ребёнка, ничего нет…
Гу Лань не успела обрадоваться — быстро вытерев слёзы, она заплакала и засмеялась одновременно:
— Что вы говорите! У вас же есть Лань!
Но наложница Сун снова замолчала, прижала к себе маленький серебряный шарик и стала похлопывать его, как ребёнка:
— Не плачь, котёнок, не шуми, спи спокойно!
Слёзы снова потекли по щекам Гу Лань. Она смотрела на мать, сидевшую на кане, и видела, как выступают позвонки на её спине. Не выдержав, она протянула руку, чтобы взять мать за ладонь, но та в ужасе отпрянула, съёжилась в комок и прижала шарик к груди:
— Госпожа, не забирайте моего ребёнка! Больше не посмею вам вредить! Я знаю, что виновата…
Она рыдала, как ребёнок, лишь и зная, что просить прощения.
Гу Лань застыла на месте. Через некоторое время няня Сюй сказала:
— Вторая госпожа, не пугайте наложницу.
Она попросила Гу Лань отойти подальше. Наложница Сун наконец немного успокоилась, прижала к себе шарик и вскоре перестала плакать. Теперь она тихо разговаривала с ним и даже иногда улыбалась.
Гу Дэчжао смотрел на неё и не знал, злиться ему или жалеть. Столько зла она натворила — и вот такой стала: лишилась ребёнка и сошла с ума. Раньше он твёрдо решил, что, как только она родит, отправит её в монастырь Цзиньмяо, чтобы провела остаток дней в молитвах и покаянии… Но теперь, в таком состоянии, она никуда не годится.
* * *
Несколько служанок перенесли наложницу Сун обратно во внутренние покои. Гу Дэчжао позвал к себе Гу Лань и Гу Цзиньчжао и сказал:
— Наложница Сун покусилась на жизнь главной госпожи. Я хотел отправить её в монастырь Цзиньмяо, чтобы она там завершила свои дни. Пусть хоть перед Буддой искупит часть вины…
Он не договорил, как Гу Лань уже залилась слезами:
— Отец, в таком состоянии она в монастыре не выживет!
Гу Дэчжао вздохнул:
— Лань, выслушай меня до конца… В нынешнем состоянии она точно не сможет уехать в монастырь. За палатами Тунжоу, среди сосен Хуашань, стоит павильон Линтяо. Место небольшое, но тихое. Чжао-цзе’эр, выбери двух-трёх надёжных служанок и нянь, чтобы присматривали за наложницей Сун в павильоне. Как только она окончит месячное очищение, пусть переезжает туда… Это и будет её уединённое покаяние.
Гу Лань всё ещё не смирилась, но по выражению лица отца поняла: решение окончательное.
«Придётся пока смириться, — подумала она. — Отец сейчас в ярости. Позже найду способ…»
И больше не возражала.
Цзиньчжао тоже не ожидала, что наложница Сун внезапно сойдёт с ума. Она сама собиралась отправить её в монастырь Цзиньмяо. Взглянув на внутренние покои, она засомневалась: не притворяется ли Сун Мяохуа? Если правда сошла с ума — ничего страшного. Но если притворяется, то очень уж ловко: ведь все её преступления раскрыты, и только сумасшествие может спасти её сейчас.
Цзиньчжао согласилась. Гу Дэчжао кивнул и ушёл вместе со служанками и управляющими.
Цзиньчжао поднялась и прошла в главный зал, где опустилась на циновку перед алтарём и прошептала молитву, затем зажгла благовония перед статуей Бодхисаттвы.
Гу Лань последовала за ней и, остановившись позади, холодно спросила:
— Ты, наверное, сообщаешь госпоже Цзи, что отомстила за неё?
Цзиньчжао покачала головой и вздохнула:
— Я просто помолилась Бодхисаттве. Эту статую занесли сюда, а наложница ни разу не поклонилась. Бодхисаттва знает, искренен ли человек в своих молитвах.
Она обернулась и увидела, что Гу Лань смотрит на неё с такой ненавистью, какой раньше не было.
Это и понятно. Та уверена, что ребёнок её матери погиб по вине Гу Цзиньчжао.
— Ты убила моего ещё не рождённого братишку, свела с ума мою мать… — тихо сказала Гу Лань. — Твоё сердце поистине жестоко.
Она добавила с угрозой:
— Только не забывай: у меня в руках твои секреты. Я лучше всех знаю, что между тобой и Чэнь Сюаньцином…
Цзиньчжао ответила:
— Ты видишь лишь свою боль и не хочешь замечать, как наложница Сун убивала мою мать, как вы издевались надо мной и Цзиньжунем! Когда вы сами вредите другим — это будто бы нормально. А стоит кому-то ответить — вы сразу становитесь невинными жертвами и готовы кусаться!
Она лёгко усмехнулась:
— Гу Лань, так не бывает.
Гу Лань стиснула губы и долго смотрела на Цзиньчжао холодным взглядом. Наконец тихо спросила:
— Скажи… что ты сделала?
Цзиньчжао не ответила и вышла из зала.
Если бы Гу Лань узнала, что подушку-оберег, отравившую её мать, та сама принесла ей в дар, а затем уничтожила у неё на глазах… Это было бы зрелище.
Но, пожалуй, лучше не стоит.
На следующее утро вся усадьба узнала о выкидыше наложницы Сун. Однако никто не осмеливался её навестить: решение Гу Дэчжао отправить её в павильон Линтяо было предельно ясным — он больше не желал её видеть. Кто же станет лезть на рожон? Лишь Гу И и Гу Си пришли поговорить с Цзиньчжао. Теперь наложница Сун окончательно пала, и они радовались за старшую сестру.
Цзиньчжао угостила их обедом. Потом няня Сюй привела к ней нескольких служанок:
— …Все они раньше прислуживали госпоже Цзи. Самые подходящие, чтобы присматривать за наложницей Сун.
Цзиньчжао внимательно осмотрела трёх женщин — все выглядели спокойными и надёжными. Она велела им неусыпно следить за Сун Мяохуа: никто не знал, настоящее ли это безумие или притворство. Но если та сможет притворяться так долго — для Цзиньчжао это не имело значения.
Няня Сюй рассказала Цзиньчжао и о Гу Лань:
— …Она попросила разрешения у господина и устроила у себя дома алтарь. Теперь почти не выходит из покоев: пишет иероглифы, переписывает сутры или занимается рукоделием. Совсем затихла.
Гу Лань не разрешали видеться с матерью, и она предпочла уединиться.
Цзиньчжао кивнула, давая понять, что услышала. Вскоре управляющий Ли пришёл сказать, что Гу Дэчжао хочет обсудить с ней обучение Гу Цзиньжуна.
Тот находился в трауре и не мог ходить учиться в переулок Цифан.
Гу Дэчжао вызвал и самого Цзиньжуна, спросил его мнение и сказал:
— …Может, наймём домашнего учителя? Через три года тебе сдавать экзамены на степень цзюйжэнь, нельзя упускать время.
Цзиньжун ответил:
— Сын понимает, но хороших учителей найти нелегко. Учёность и умение преподавать — не одно и то же. А те, кто действительно умеет учить, обычно служат в Академии Ханьлинь или при дворе… Они вряд ли согласятся давать частные уроки.
Цзиньчжао, слушавшая рядом, сказала Гу Дэчжао:
— …Я слышала, что родовая школа семьи Юй очень хороша. На весенних экзаменах в Бэйчжили в этом году двое из их учеников стали цзюйжэнями. Почему бы не отдать Цзиньжуна туда? Семья Юй живёт в переулке Сили — каждый день можно ходить туда и обратно, так что это не нарушит траура.
Цзиньчжао помнила о семье Юй потому, что через несколько месяцев, во время политических потрясений, именно они сумеют сохранить своё положение, в то время как многие другие падут. Не помешает заранее наладить отношения — в будущем это может пригодиться.
Старший Юй когда-то был наставником в Академии Ханьлинь и даже учил самого основателя династии. Благодаря этому его потомки пользовались особым почтением. Хотя сыновья старшего Юя занимали не самые высокие должности, в Академии их уважали, а в доме строго соблюдали правила. Все внуки были достойными людьми — не то что третий сын маркиза Юнъян, чья репутация оставляла желать лучшего.
Семьи Гу и Юй поддерживали добрососедские отношения, особенно в праздники. Если Гу Дэчжао сам обратится к старшему Юю, тот наверняка не откажет — люди из учёных семей всегда отличались великодушием.
Так что отправить Цзиньжуна в родовую школу семьи Юй — отличная идея. Правда, Гу Дэчжао, вероятно, придётся лично навестить старшего Юя.
Гу Дэчжао долго размышлял. На следующий день он взял с собой чай и сушеные плоды личжи и лонгана и отправился к старшему Юю. Вопрос с обучением Цзиньжуна решили: через месяц он начнёт учиться в школе семьи Юй. Старший Юй даже подарил Цзиньжуну несколько образцов каллиграфии, чтобы тот изучал их.
Через несколько дней няня Сюй сообщила Цзиньчжао:
— …Наложница Сун теперь совсем не узнаёт людей и часто сходит с ума, требуя вернуть ей ребёнка. Служанки ничего подозрительного не заметили — похоже, безумие настоящее.
Цзиньчжао сама сходила в павильон Линьянь. Прошло уже полмесяца после выкидыша, и лекарства постепенно отменили — лицо Сун Мяохуа наконец немного порозовело. Но она не выпускала из рук подушку-оберег, называя её «Сюй-гэ’эр», и нежно разговаривала с ней.
Если это притворство — тогда она страшнее, чем кажется.
Служанка Доу сказала:
— Госпожа Сун дала малышу ласковое имя — Сюй-гэ’эр… Эту подушку-оберег она никому не даёт трогать. Сейчас она ещё в месячном очищении и должна отдыхать, но не позволяет ни умыть её, ни покормить — всех боится…
Через ещё полмесяца наложнице Сун предстояло переехать в павильон Линтяо.
http://bllate.org/book/10797/968061
Готово:
