Наложница Ду поставила парчовую шкатулку на стол и ответила:
— Служанка уже плохо помнит… Но хотя на наложнице Сун всегда были золото и серебро, на левой руке она постоянно носила чётки из старинного сандала. В юности она была служанкой-наложницей господина Гу и приехала сюда прямо из родового дома. Она совсем не грамотная. Такая служанка точно не стала бы писать письма…
Цзиньчжао задумалась и спросила:
— Помню, мне было пять лет, когда я возвращалась в дом Гу. Тогда наложница Сун ещё не пользовалась милостью отца. Кажется, именно наложница Ду была тогда самой любимой. Матушка даже подарила ей гранат из нефрита Хэтянь — как символ многодетности.
Няня Сюй кивнула:
— Да, раньше наложница Ду действительно была самой любимой. Но после смерти наложницы Юнь она будто постепенно перестала бороться за внимание господина.
У Цзиньчжао в душе всё стало ещё яснее. Наложница Сун говорила, что у неё есть компромат на наложницу Ду, связанный со смертью наложницы Юнь. Раз она могла использовать это как угрозу против наложницы Ду, значит, дело точно нечистое. Наложница Юнь умерла так давно… Что же может быть теперь?
…Возможно, только одно — её убили!
Раньше Цзиньчжао уже размышляла об этом. Если матушка не убивала наложницу Юнь и та не умерла случайно, то наиболее вероятно, что руку приложили другие наложницы! Сначала она подозревала наложницу Сун — ведь именно после смерти наложницы Юнь та и стала пользоваться милостью… Но ей и в голову не приходило, что эта услужливая и заискивающая наложница Ду способна на такое.
Цзиньчжао вдруг вспомнила: во время поминок на седьмой день после смерти матушки наложница Ду рыдала у алтаря и несколько раз теряла сознание. Обычно она не такая эмоциональная… Неужели из-за чувства вины? Ведь именно она убила наложницу Юнь, а вину свалили на матушку! Конечно, ей стыдно.
Но зачем наложнице Ду понадобилось убивать наложницу Юнь?
Цзиньчжао задумалась и спросила няню Сюй:
— Были ли раньше какие-то обиды между наложницей Ду и наложницей Юнь?
Няня Сюй опешила. Отчего вдруг госпожа так интересуется делами наложницы Ду? Внезапно она вспомнила слова служанки: «…Наложница Сун сказала, что у неё есть компромат на наложницу Ду, связанный со смертью наложницы Юнь. Если второй барышне понадобится помощь, пусть обратится к наложнице Ду».
Неужели госпожа подозревает…?
Сердце её дрогнуло, и она постаралась вспомнить:
— …Из трёх наложниц тогда наложница Ду пользовалась наибольшей милостью. Потом госпожа Цзи привела в дом наложницу Юнь. Конечно, наложнице Ду было больно… Но даже если бы она и злилась, вряд ли пошла бы на что-то крайнее… Хотя теперь, когда вы заговорили об этом, я вспомнила один случай.
Цзиньчжао посмотрела на няню Сюй, давая понять, что та должна продолжать.
— Пусть сейчас третья барышня и кажется спокойной и замкнутой, но в детстве она была очень живой. Любила лазить по комнатам госпожи Цзи, однажды даже спряталась в шкафу и чуть не задохнулась. Вы тогда не жили с госпожой, и она относилась к третьей барышне так же тепло, как к вам… Когда наложница Юнь была на шестом месяце беременности, она пришла побеседовать с госпожой. Третья барышня играла в комнате с горничными в волан и случайно ударила ногой живот наложницы Юнь…
— …Наложница Юнь сразу же почувствовала сильную боль. Господин Гу тут же вызвал врача. Ребёнку ничего не угрожало, но господин всё равно запер третью барышню на два дня в боковой комнате. Там было очень темно, а третья барышня больше всего на свете боялась темноты. Она плакала без остановки. Госпожа Цзи очень волновалась, но не смела ослушаться приказа господина и выпустить девочку. Когда её наконец вывели, у неё началась высокая лихорадка. После того как она очнулась, стала молчаливой и замкнутой…
Какой неожиданный поворот!
Цзиньчжао долго размышляла над услышанным.
Какая мать не любит своего ребёнка? Из-за случившегося с Гу И наложница Ду вполне могла возненавидеть наложницу Юнь и решиться на убийство.
Наложница Сун знала, что наложницу Юнь убила наложница Ду, и собиралась использовать это как рычаг давления. Она прекрасно понимала, кто виноват, но всё равно подослала Юйпин, чтобы оклеветать матушку и довести её до самоубийства. Какая злоба!
Цзиньчжао хотела оправдать матушку. Та уже умерла — не должно быть так, чтобы она и после смерти носила клеймо ревнивицы.
Она долго молчала. Но всё это пока лишь предположения. У неё нет никаких доказательств.
Признается ли наложница Ду? Она не глупа. Признание — себе же конец.
…Нужно придумать способ заставить её саму во всём признаться.
Цзиньчжао долго думала, а потом сказала няне Сюй:
— …Пойдите в мастерскую «Юйшицзюй» и закажите гранат из нефрита Хэтянь, чтобы зёрна были видны. Пусть будет размером с кулак.
Няня Сюй поняла важность дела и лично отправилась заказывать изделие.
Цзиньчжао целыми днями оставалась во дворце Цинтуань: шила, писала иероглифы, сшила подушку, чехол для горшка с горячими углями из светло-зелёного атласа и даже сшила себе жёлтое платье с узором «Хурма». В павильон Линьянь она ни разу не заходила — наложница Сун теперь беременна, лучше держаться подальше.
После того как господин Сяо пришёл лечить наложницу Сун, та успокоилась и перестала жаловаться на боли в животе. Возможно, она испугалась, что Цзиньчжао придумает ещё какой-нибудь способ с ней расправиться, а может, просто ждала, когда её мать приедет и поддержит их с дочерью.
Через два дня Гу Лань действительно попросила отца разрешить ей съездить в храм Цигуан — помолиться за покойную госпожу Цзи и за здоровье ребёнка наложницы Сун, ведь беременность протекает тяжело. Гу Дэчжао, конечно, согласился и выделил ей целую свиту горничных и нянек.
Когда Гу Лань уже полдня как выехала, одна из нянь тайком прибежала доложить: они не поехали в храм Цигуан, а свернули на большую дорогу в сторону уезда Дасин.
Цзиньчжао кивнула:
— Ясно. Продолжайте следить.
Когда няня Сюй вернулась с коробкой цвета тёмного сандала, из павильона Линьянь как раз пришло сообщение.
Она открыла шкатулку. Цзиньчжао взяла нефритовый гранат и осмотрела: нефрит мягкий и тёплый на ощупь, резьба изящная — настоящий шедевр. Положив гранат обратно, она сказала няне Сюй:
— Сегодня Цаоинь доложила, что наложница плохо спит, часто просыпается ночью от испуга, аппетит пропал, всё время чувствует слабость.
Цзиньчжао знала: лекарство начинает действовать. Она помолчала и добавила спокойно:
— Проследите, чтобы наложнице хорошо питались. Пусть в еде будет побольше укрепляющих средств, чтобы она снова не начала жаловаться на недомогания…
Няня Сюй прекрасно поняла намёк и ушла выполнять поручение.
Цзиньчжао взяла нефритовый гранат и отправилась в палаты Тунжоу к наложнице Ду.
Она не ошиблась: после смерти госпожи Цзи наложница Ду мучилась угрызениями совести. Узнав, что госпожу Цзи обвинили во лжи и та повесилась, она была потрясена… Она и представить не могла, что госпожа Цзи пойдёт на такое! После похорон она постоянно тревожилась, каждый день читала сутры и молилась Будде, лишь бы немного успокоить душу.
Из-за этих мук за месяц она сильно похудела.
Когда служанка доложила, что пришла старшая барышня, наложница Ду как раз читала молитвы — надеялась, что госпожа Цзи скорее переродится… Ведь, по сути, госпожа умерла из-за неё.
Она приняла Цзиньчжао в западной гостиной и велела подать чай с апельсиновыми цукатами.
Цзиньчжао взглянула на наложницу Ду: чётки скрывались под рукавом, бледные пальцы непроизвольно сжимались. На ней не было ни золота, ни серебра, лицо не подкрашено — и всё же в ней чувствовалась прежняя красота.
…Даже в годах она так хороша — неудивительно, что раньше пользовалась милостью.
Цзиньчжао улыбнулась и велела Цинпу передать шкатулку. Открыв её, она сказала:
— Недавно разбирала личную сокровищницу матушки и нашла вот такой нефритовый гранат, вырезанный с поразительным мастерством. Решила принести его вам. Помню, матушка когда-то тоже дарила вам гранат из нефрита. Не знаю, были ли они парными.
Наложница Ду улыбнулась, но с замешательством. Немного поколебавшись, она взяла шкатулку из рук Цзиньчжао и, осмотрев, сказала:
— Действительно прекрасная работа. Парные они или нет — не скажу, но очень похожи. Спасибо вам за такую заботу. Госпожа Цзи всегда ко мне по-доброму относилась. Тот гранат, что она мне подарила, до сих пор храню в комнате…
Цзиньчжао отпила глоток сладкого чая с цукатами, но он ей не понравился, и она поставила чашку.
— Помню, матушка особенно заботилась об И-цзе’эр. Когда я вернулась из дома Цзи, мне даже завидно становилось! Перед смертью матушка сама выбрала жениха для И-цзе’эр и просила меня помогать ей, сказала, что та сможет управлять хозяйством во внутреннем дворе… Почти как меня.
Наложница Ду улыбнулась: госпожа Цзи сама договорилась о помолвке Гу И с семьёй Гу из Уцина — за это она была ей бесконечно благодарна.
Цзиньчжао продолжила:
— …Я думаю, когда И-цзе’эр выйдет замуж, стоит выделить ей часть приданого матушки. Хотя все сводные сёстры формально получают одинаковое приданое, вы же знаете: отец больше всего любит Лань-цзе’эр, поэтому И-цзе’эр и Си-цзе’эр получают меньше… Я хочу помочь И-цзе’эр хорошим приданым, чтобы в доме Ду её уважали. Как вам такая мысль?
Если старшая барышня хочет выделить приданое для Гу И — это, конечно, прекрасно! Наложница Ду обрадовалась за дочь, но не понимала, зачем Цзиньчжао пришла именно к ней. Неужели хочет заручиться её поддержкой? Но она же давно не в фаворе — зачем старшей барышне такие хлопоты?
Подумав, она сказала:
— Третья барышня счастливица — редкая удача иметь такую заботливую старшую сестру!
Цзиньчжао слегка улыбнулась:
— Честно говоря, мне жаль И-цзе’эр. Няня Сюй рассказывала, что в детстве отец запер её в боковой комнате, и после этого у неё началась лихорадка, а характер изменился. Кажется, тогда она случайно ударила ногой живот наложницы Юнь и чуть не навредила ребёнку… Помните этот случай?
Цзиньчжао внимательно следила за реакцией наложницы Ду. Та явно занервничала, лицо стало ещё бледнее.
— Я уже плохо помню… — пробормотала она с натянутой улыбкой.
Цзиньчжао отвела взгляд и тихо спросила:
— Если вы забыли такой важный случай, то, наверное, уж точно не помните, как подменили лекарство наложницы Юнь.
Наложница Ду так испугалась, что чуть не подскочила с табурета!
***
Глава девяносто третья: Правда
Наложница Ду дрожала всем телом. Прошло немало времени, прежде чем она смогла с трудом выдавить:
— Что вы имеете в виду, госпожа…
Цзиньчжао достала из шкатулки нефритовый гранат и погладила его тёплую поверхность:
— Если бы матушка знала с того света, что всё это сделали вы, ей было бы очень больно. Она столько лет к вам по-доброму относилась, заботилась об И-цзе’эр… А вы вместе с наложницей Сун оклеветали её! Она и представить не могла, что вы свалите вину на неё. Мне так за неё обидно.
Наложница Ду молчала, крепко стиснув губы, но глаза уже наполнились слезами.
Цзиньчжао даже не посмотрела на неё и продолжила:
— Матушка часто говорила мне: «Нужно быть добрым». Она учила этому и меня, и И-цзе’эр. Кто бы мог подумать, что такая доброта приведёт к подобной развязке… И-цзе’эр вообще добрая до невозможности. Если она узнает, что вы совершили, то никогда больше не захочет вас видеть.
Цзиньчжао вздохнула с сожалением.
Наложница Ду была в смятении. Откуда старшая барышня всё узнала? Теперь уже неважно! Главное — не допустить, чтобы она рассказала об этом И-цзе’эр. Та и так её почти не признаёт… Если узнает, что мать убила госпожу Цзи, то возненавидит её навсегда. У неё ведь только одна дочь… Пусть даже та никогда не называет её «мамой», но всё равно — это её ребёнок!
Цзиньчжао пришла именно к ней, а не к господину Гу — значит, у неё нет доказательств. Она просто хочет заставить её признаться и оправдать госпожу Цзи. Но как можно признаваться? Это же себе конец!
Выхода нет!
Наложница Ду посмотрела на Цзиньчжао и еле слышно прошептала:
— Госпожа… чего вы хотите?
Цзиньчжао понимала, что наложница Ду колеблется. Без гарантий та никогда не заговорит.
Она глубоко вздохнула:
— Не стану вас обманывать. Вчера одна служанка сказала мне: наложница Сун рассказала обо всём Лань-цзе’эр и велела той шантажировать вас. Иначе откуда бы я узнала? Неужели вы хотите, чтобы наложница Сун и Гу Лань держали вас в страхе всю жизнь?
Лицо наложницы Ду побледнело ещё сильнее. Сун Мяохуа рассказала об этом Гу Лань!
http://bllate.org/book/10797/968057
Готово:
