Цзиньчжао подала миску с медовым ледяным десертом и, улыбаясь, предложила ему попробовать:
— Когда я только вернулась, часто видела, как матушка летом готовит тебе этот десерт. Однажды она забыла — а ты так приставал к ней, что не хотел уходить. Тогда я и задумалась: что же в нём такого особенного? С тех пор стала просить её научить меня. Этот рецепт — от матери. Скажи, похож ли вкус?
Гу Цзиньжунь зачерпнул ложкой немного колотого льда и положил в рот. Лёд уже немного растаял, смешавшись с мёдом, и вкус получился удивительно приятным.
Это был именно тот вкус — вкус материнского медового ледяного десерта. Зимой заготовленный лёд измельчали и клали в фарфоровую миску, добавляли пюре из красной фасоли и сверху поливали несколькими ложками мёда — прохладно, сладко, лучшее средство от жары.
Гу Цзиньжунь хотел сказать Цзиньчжао, что да, это тот самый вкус, но, открыв рот, вдруг зарыдал:
— Старшая сестра… я… я скучаю по матери…
Он ухватился за её рукав и плакал так, что не мог перевести дыхание. Всё тело его дрожало; он постепенно съёжился и опустился на пол.
Цзиньчжао вздохнула и погладила его по спине:
— Старшая сестра всё ещё здесь. Ничего страшного.
Сначала боль, возможно, не была столь острой, но воспоминания о матери постепенно проникали в его сердце всё глубже, и теперь страдание становилось невыносимым.
— Я не скажу, будто совсем не злюсь на тебя за прежнее, — продолжала она, — но всё это должно остаться в прошлом. Если бы мать с небес увидела, как ты себя коришь, ей было бы больно… Рун-гэ’эр, если тебе так тяжело, посвяти себя учёбе. Прославь наш род — вот лучшее, что ты можешь сделать для матери.
Гу Цзиньжунь поднял голову, глаза его были полны слёз:
— Старшая сестра, ты… сможешь простить меня? Я… я знаю, что всё случилось из-за меня. Я доверился Гу Лань и погубил тебя с матерью. Больше так не будет… Я хочу по-настоящему уважать тебя…
Цзиньчжао вспомнила рассказ няни Тун и поняла, что он говорит искренне.
Она мягко улыбнулась:
— Прощение или непрощение — что в этом толку? Делай лучше что-нибудь полезное.
Гу Цзиньжунь долго молчал, размышляя. Ему казалось, он начал понимать, что имела в виду старшая сестра. Горничные давно вышли, в комнате царила тишина. Цзиньчжао достала из рукава мешочек с благовониями и положила ему в ладонь:
— Подумай хорошенько. Когда поймёшь — приходи ко мне.
С этими словами она встала и вышла. Гу Цзиньжунь раскрыл мешочек и увидел внутри две золотые конфетки.
Он немного помолчал, затем крепко сжал мешочек в кулаке.
Стемнело, в комнате ещё не зажгли свечи.
Сун Мяохуа проснулась после дневного сна и вдруг обнаружила, что вокруг — кромешная тьма. Она надела туфли и вышла в западную гостиную. Там двое новых служанок, весело хихикая, вынимали из шкатулки какие-то вещи и примеряли их.
Сун Мяохуа оперлась на косяк и молча наблюдала. При тусклом свете масляной лампы девушки играли золотой гребёнкой с вкраплениями жёлтого берилла.
Это была её вещь…
Служанка по имени Хуанли на руках носила несколько браслетов с инкрустацией из перламутра и, смеясь, воткнула гребёнку в причёску другой девушки. Они рассматривали себя в изящном медном зеркале с белой нефритовой вставкой, болтая между собой.
Сун Мяохуа в ярости вцепилась в дверной косяк, рука её дрожала. Но она ничего не сказала, тихо вернулась в спальню и села на кровать, ошеломлённая.
Лань-цзе’эр давно не навещала её, а эти новые служанки осмелились так откровенно её не уважать! Даже хуже прежних! Раньше они бы никогда не посмели трогать её вещи! В прежние времена она бы сломала им руки за такое!
Что вообще происходит? Неужели Гу Цзиньчжао снова что-то задумала?
Сун Мяохуа подумала и громко окликнула служанку:
— Хуанли! Принеси-ка свет!
Та весело отозвалась:
— Погодите немного, госпожа! Свечи кончились, Цаоин пошла за масляной лампой.
…Свечи кончились? А чем же вы только что пользовались!
Сун Мяохуа пришла в ярость, но в душе укрепилась уверенность. Хотя она и потеряла прежнее влияние, она всё ещё беременная наложница. Если бы не происходило ничего серьёзного снаружи, эти девчонки не осмелились бы так себя вести!
Что делать? Она заперта здесь, и никто не придёт ей на помощь!
Если так пойдёт дальше, она не увидит Лань-цзе’эр, а Гу Цзиньчжао, если захочет, легко может погубить её. У неё нет ни малейшего шанса на сопротивление!
Сун Мяохуа растерялась. Гу Дэчжао теперь её презирает, и единственная её опора — ребёнок в утробе. Без него её давно бы отправили в монастырь по настоянию Гу Цзиньчжао и госпожи У. После всего случившегося она не смогла связаться с родом Сун, иначе семья могла бы защитить её и Лань-цзе’эр.
Её отец — младший министр Двора ритуалов, ему всего чуть больше пятидесяти, совсем не стар. Сам глава Двора уже за семьдесят и скоро уйдёт в отставку. Если так пойдёт, отец вполне может занять его место — ведь это должность третьего ранга…
Когда-то отец крайне не одобрял её замужества в качестве наложницы в дом Гу и несколько лет запрещал семье поддерживать с ней связь. Лишь когда она привезла Лань-цзе’эр домой, отношения немного наладились.
Отец и раньше не хотел вмешиваться в её дела, но ради карьеры он не допустит, чтобы его законнорождённую дочь отправили в монастырь.
А Лань-цзе’эр сейчас одна на улице! Если с ней обращаются так же плохо, как с ней самой, то каково же ей?
Если бы удалось связаться с родом Сун, отец поддержал бы Лань-цзе’эр. Гу Дэчжао не посмел бы её обижать. К тому же отец всегда любил Лань-цзе’эр и точно не откажет ей в помощи.
Сун Мяохуа долго размышляла. Ей стало ясно: единственная надежда на спасение — род Сун.
Но пока она заперта здесь, всё это — пустые мечты.
Глава восемьдесят восьмая: Устранение
Взгляд Сун Мяохуа упал на живот, и выражение её лица смягчилось.
Она погладила ещё не округлившийся живот и прошептала:
— Прости, малыш… Мама виновата. Она бессильна. Ты потерпи… У мамы просто нет другого выхода…
Глаза её быстро наполнились слезами, губы задрожали. Внезапно она сжала кулак и без колебаний ударила себя в живот!
Раз… два… Боль согнула её пополам. Сначала это была тупая боль от удара, но вскоре в животе действительно начало ныть. Сун Мяохуа закричала:
— Цаоин! У меня болит живот! А-а… Умираю! Кто-нибудь… скорее…
Из западной гостиной служанки услышали крик. Цаоин собралась идти, но Хуанли удержала её:
— Кто знает, что она там выделывает! Мы так весело играем, не надо ходить!
Цаоин сомневалась:
— Но у наложницы Сун ребёнок… Какие бы ошибки она ни совершила, ребёнок-то всё равно из рода Гу. Пойдём лучше посмотрим. Если вдруг случится беда, кто ответит? Няня Сюй нас первыми подставит. Ведь говорят: когда дерутся великие духи, страдают мелкие бесы…
Хуанли тоже испугалась. Если с ребёнком что-то случится, виноватыми будут именно они!
Цаоин сняла с руки браслеты с перламутром, взяла подсвечник и вместе с Хуанли вошла в спальню. Сун Мяохуа корчилась на кровати, лицо её было бледно, со лба катился холодный пот.
Хуанли подумала: «Хорошо, что мы зашли!» — и переглянулась с Цаоин. Подойдя ближе, она спросила:
— Госпожа, как вы себя чувствуете?
Сун Мяохуа стонала от боли и даже не услышала вопроса.
Цаоин тут же сказала:
— Оставайся с ней, а я побегу за няней, которая сторожит снаружи!
Она пулей вылетела из комнаты и сообщила обо всём караульной няне, та немедленно побежала к Гу Цзиньчжао и Гу Дэчжао.
Гу Цзиньчжао уже собиралась ложиться спать, когда услышала доклад служанки. Накинув плащ, она села на кровать и выслушала няню.
Подумав немного, она приказала няне Сюй:
— Отец, наверное, уже спешит в павильон Линьянь. Пошли за лекарем Люем.
Няня Сюй поклонилась и ушла. Цзиньчжао тем временем позволила Цинпу одеть и причёсать себя. Она неторопливо выбирала серёжки: сначала взяла пару с подвесками из янтаря, потом отложила их и выбрала красные коралловые.
Цинпу не удержалась:
— Вы совсем не волнуетесь, госпожа?
Цзиньчжао спокойно ответила:
— Посылать за лекарем — лишь формальность. У неё здоровье железное. Неужели станет вдруг болеть живот без причины?
Наложница Сун — не та, кого можно мять как тесто. Загнанная в угол, она обязательно даст отпор. Сейчас ребёнок — её единственное оружие. Идти туда сразу — только мешать. Лучше подождать, пока отец приедет. Всё равно теперь она ничего не может скрыть от меня.
Гу Дэчжао, услышав доклад няни, немного поколебался, но всё же приказал служанке накинуть ему плащ из ханчжу и быстро направился в павильон Линьянь.
Сун Мяохуа, хоть и злая и коварная, всё же носит его ребёнка. Да и служила она ему более десяти лет. Из-за смерти Сянцзюнь он ненавидел и презирал её, даже думал отправить в монастырь после родов. Но сейчас, в такой момент, он не мог остаться равнодушным.
Слуги в павильоне Линьянь поспешно кланялись ему при входе.
Гу Дэчжао шагнул вперёд и увидел Сун Мяохуа, лежащую на постели и стонущую, прижимая живот.
На ней был простой жёлто-зелёный камзол, волосы растрёпаны, щёки ввалились. Всего за полмесяца она заметно постарела.
— Как она? Уже послали за лекарем? — спросил он у стоявшей рядом няни Сюй.
— Госпожа велела вызвать, — ответила та. — Наложница Сун говорит только, что болит живот. Более ничего неизвестно.
Служанка принесла горячую воду, выжала полотенце и хотела протереть ей лицо, но Сун Мяохуа отстранилась. С трудом открыв глаза, она слабым голосом позвала:
— Господин… Мне так больно… Неужели… неужели ребёнка не удастся спасти…
Гу Дэчжао ещё не ответил, как вмешалась няня Сюй:
— Не беспокойтесь. Крови нет, значит, с ребёнком всё в порядке.
Гу Дэчжао кивнул:
— Няня Сюй опытна. Не надо лишнего тревожиться.
Боль Сун Мяохуа уже утихла, но она больно ущипнула себя за ладонь, и слёзы хлынули рекой:
— Господин… Я чувствую, мне не жить… Это возмездие… Я погубила госпожу… Теперь кара настигла меня… Но я уже раскаялась!
Гу Дэчжао холодно произнёс:
— Ты ещё понимаешь, что погубила её! Совершив столько зла, не раскаяться — значит, совсем безнадёжна.
Сун Мяохуа сразу всё поняла: Гу Цзиньчжао явно раскопала множество её тайн!
Она продолжала рыдать:
— Пусть возмездие обрушится на меня! Только не на ребёнка господина… Я живу лишь ради него… Хочу сохранить ему жизнь… Потом буду всю оставшуюся жизнь молиться за госпожу…
Няня Сюй еле сдержала усмешку. Да уж, наглость! Осмеливается упоминать госпожу!
Если бы она правда раскаялась, давно бы с ребёнком бросилась с обрыва!
Гу Дэчжао сказал:
— Не волнуйся. С ребёнком ничего не случится. Лекарь Люй уже в пути… Хорошо, что хочешь молиться за Сянцзюнь. Ты много ей должна.
Лекарь Люй получил известие, сел в карету рода Гу и проехал прямо до ворот Чуэйхуа.
Он осмотрел пульс Сун Мяохуа, внимательно прислушался и нахмурился:
— Плод хоть и немного нестабилен, но серьёзных проблем нет. По идее, боли быть не должно…
Он ещё долго осматривал пациентку, потом поклонился Гу Дэчжао:
— Прошу прощения за мою неопытность, но я не вижу никаких отклонений. Возможно, это следствие сильного стресса или тревоги. Нужно хорошенько отдохнуть и восстановиться…
Ведь болезни-то и не было — как ни высок лекарь Люй, диагноз не поставишь без симптомов.
Сун Мяохуа возмутилась:
— Как это нет болезни? Только что боль была невыносимой! Вы хорошо осмотрели?
Няня Сюй усмехнулась:
— Госпожа, вы слишком тревожитесь. Лекарь Люй — один из лучших в Яньцзине. Если он ничего не нашёл, значит, с вами всё в порядке.
Лекарь Люй внутренне обиделся. Его слова «неопытность» были лишь скромностью, а она приняла их за чистую монету.
Гу Дэчжао тоже счёл её слова неуместными — всё-таки лекарь прибыл ночью, чтобы осмотреть её. Он сказал:
— Благодарю вас за труд, мастер. Раз серьёзных проблем нет, составьте, пожалуйста, рецепт для укрепления беременности.
Лекарь Люй, конечно, ничего не возразил, собрал свой саквояж и ушёл писать рецепт.
http://bllate.org/book/10797/968053
Готово:
