Госпожа У усмехнулась:
— Я всегда предпочитаю решительные действия. Не хочу, чтобы эта женщина и дальше маячила перед глазами! То, что я сказала твоему отцу, — не пустые слова: я действительно намерена лишить её всякой возможности вернуться. Побрить наголо и отправить в монастырь Цзиньмяо — это вовсе не угроза, брошенная Гу Дэчжао на ветер!
Чжао-цзе’эр считала, что мучить человека следует медленно — страдание должно быть долгим. Но бабушка думала иначе: её натура требовала немедленных и жёстких мер.
Бабушка крепко сжала её руку, и в голосе прозвучало глубокое горе:
— Как бы то ни было, я обязана отомстить за твою мать! Не тревожься об этой наложнице Сун — я сама разберусь с ней. Тебе лишь нужно следить за Гу Лань — та тоже не подарок.
Чжао-цзе’эр промолчала. Бабушка всегда очень ценила мать, и после такой смерти ей непременно нужно было что-то предпринять.
Пока они беседовали в покоях, вошла Цайфу и доложила:
— Наложница Ду упала в обморок у гроба госпожи. Может, госпожа заглянет?
Бабушка приподняла бровь:
— Неужели эта наложница Ду так предана?
Чжао-цзе’эр почувствовала странность: наложница Ду всегда льстила всем подряд, вряд ли она так сильно скорбит о матери.
Подумав, Чжао-цзе’эр сказала бабушке:
— Может, всё же заглянем? В последние годы обе наложницы вели себя тихо и скромно.
Госпожа У кивнула, и они вместе направились в комнату для гостей, где лежала наложница Ду.
Наложница Ду покоилась на подушке из синего шёлка с золотым ромбическим узором, лицо её было бледным, а вид — крайне измождённым. Наложница Го сидела рядом и, увидев их, встала и поклонилась:
— Наложница Ду бодрствовала у гроба целые сутки, да ещё и жара стоит… Вероятно, получила тепловой удар.
Чжао-цзе’эр заметила, как наложница Ду пристально смотрит в потолок и не может вымолвить ни слова. Она приказала служанкам сварить освежающий отвар. Если через некоторое время состояние не улучшится, следовало вызвать лекаря Люя.
Осмотрев наложницу Ду, они с бабушкой вышли из комнаты.
У гроба по-прежнему толпились люди, пришедшие покадить. Пятая госпожа принимала соболезнования. Гу Цзиньжунь и несколько младших сестёр стояли на коленях перед гробом, сжигая бумажные деньги, а двое двоюродных братьев — по обе стороны, поджигая бумажных коней. У самого гроба стоял юноша в лунно-белом халате, руки за спиной, чёрный пояс спокойно свисал вдоль стройной фигуры. Его лицо было прекрасно, как нефрит, а осанка — безупречна.
Бабушка, завидев его, спросила:
— Кто этот юноша? Если он из рода Гу, почему не в трауре?
Чжао-цзе’эр последние два дня не смыкала глаз, вчера спала всего два часа и совсем забыла, что Е Сянь тоже прибыл. Теперь не нужно вызывать господина Сяо — но стоит всё же сообщить ему. Она объяснила бабушке:
— Это наследный сын маркиза Чаньсина… Пятый дядя женился на старшей дочери маркиза, поэтому он в том же поколении, что и мать. Мне полагается называть его «дядюшкой».
Бабушка долго смотрела на него, затем тихо произнесла:
— Этот человек… поистине опасен!
Чжао-цзе’эр, конечно, и сама знала, что Е Сянь не прост, но не понимала, как бабушка это уловила. Любопытствуя, она спросила:
— А что именно вас насторожило, бабушка?
— Видишь, сколько людей здесь проходит? Каждый невольно бросает на него взгляд, а он стоит, будто каменный, не отводя глаз от гроба. Ни малейшего смущения или желания уйти с глаз долой… Либо он привык быть в центре внимания, либо ему совершенно безразлично, что думают другие. Оба варианта пугают.
Пока они разговаривали, подошла Цинпу и сообщила:
— Прислуга из павильона Линьянь передала: господин взял двух служанок и отправился туда, чтобы побрить наложницу Сун и отправить в монастырь Цзиньмяо… Та сопротивляется и перебила всю посуду!
Чжао-цзе’эр и бабушка переглянулись. Госпожа У усмехнулась и холодно сказала:
— Твой отец, видно, до крайности замучен чувством вины — иначе не решился бы так быстро. Раз уж он начал, я, как великая госпожа рода Цзи, не позволю ей уйти от наказания!
Она взяла Чжао-цзе’эр за руку и, прихватив няню Сун и нескольких крепких служанок, направилась в павильон Линьянь. Чжао-цзе’эр подумала и велела Цинпу позвать Сюйцюй: раз уж начинать расплату, то пусть всё старое и новое ляжет на голову наложнице Сун — и тогда уж точно не встать ей никогда.
В павильоне Линьянь царил полный разгром: повсюду валялись осколки. Сун Мяохуа, прижатая двумя служанками к кровати, выглядела как сумасшедшая:
— Как вы смеете так со мной поступать?! Отпустите! Господин, неужели ты способен на такую жестокость?! Госпожа Цзи сделала всё это! Я не лгала! Ты сам виноват и хочешь свалить всё на меня… Не надейся! Я не пойду в монастырь Цзиньмяо!
Гу Дэчжао слушал, краснея и бледнея попеременно. Эти слова Сун Мяохуа задели его за живое, и он почувствовал ещё большую вину — хотя и не мог понять, насколько правдивы её обвинения.
Не получив приказа, служанки не осмеливались применять силу. Сун Мяохуа вырвалась и бросилась к Гу Дэчжао, рыдая:
— Господин! Я служила тебе шестнадцать лет! Разве за мелкий проступок ты готов так жестоко со мной поступить? Ты уже проявил жестокость к госпоже, неужели теперь и ко мне так же?!
В этот момент госпожа У вошла в покои и услышала последние слова. Она холодно рассмеялась:
— Какая хитрая! Тебе — жестокость, а моей Хань-гэ’эр — милость?! Ты шестнадцать лет служила Гу Дэчжао — это ли не преданность? А моя Хань-гэ’эр двадцать лет провела рядом с ним — что же это тогда?
Гу Дэчжао махнул рукой, приказывая служанкам снова схватить Сун Мяохуа. Та плакала отчаянно: ей не хотелось провести жизнь в монастыре у алтаря и свечей, терять роскошь и богатство, да и как быть с Лань-гэ’эр без матери?
Две служанки были сильны, но Сун Мяохуа, словно одержимая, снова вырвалась и умоляюще воскликнула:
— Господин! Я управляла внутренними делами дома, родила вам Лань-гэ’эр, после родов заболела и до сих пор страдаю от последствий!
Родив Лань-гэ’эр, она подхватила головную боль, которая периодически возвращалась. В такие моменты Гу Дэчжао всегда был рядом, сочувствуя ей — ведь она, хоть и происходила из знатного рода, теперь жила как наложница.
Гу Дэчжао почувствовал колебание: может, достаточно просто оставить её в павильоне Линьянь? Зачем отправлять в монастырь? Она же так дорожит своей красотой — как может согласиться на бритую голову? Он решил так поступить, чтобы дать госпоже У удовлетворение, но теперь, видя её отчаяние, почувствовал жалость…
Тогда Чжао-цзе’эр шагнула вперёд и с улыбкой сказала:
— Как же вы управляли домом! Так хорошо управляли, что сговорились со всей усадьбой и даже подкупили канцелярию, чтобы погубить мою мать! Родили Лань-гэ’эр, но воспитали её так, что та осмелилась сплетничать за моей спиной и ссорить меня с Рун-гэ’эром. Вы болели после родов? А помните, как мать, будучи беременной, всё ещё занималась вашей свадьбой с отцом и потом тяжело заболела? По сравнению с её страданиями ваши — ничто!
Наложница Сун никогда не думала, что у Гу Цзиньчжао такой острый язык — она онемела от возмущения!
Чжао-цзе’эр велела подойти Сюйцюй и спросила наложницу:
— Помните Сюйцюй? Та случайно подслушала ваш разговор с Гу Лань и вы приказали связать её и избить почти до смерти в дальнем дворе. К счастью, я вовремя спасла её.
Сун Мяохуа побледнела ещё сильнее и злобно уставилась на Чжао-цзе’эр, но не могла вымолвить ни слова.
Она выбрала самый неудачный момент для мести! В обычное время это показалось бы пустяком, но сейчас, когда Гу Дэчжао уже отвернулся от неё, даже мелочь могла стать последней каплей!
Гу Дэчжао был поражён и с недоверием посмотрел на Сун Мяохуа. Жизнь служанки ничего не стоила, но такой поступок никак не вязался с образом кроткой и добродетельной наложницы!
Он не удержался и спросил Сюйцюй:
— Ты и вправду раньше служила у наложницы Сун? Что именно произошло?
Сюйцюй закатала рукав. На запястье зияла глубокая рубцовая полоса от плети — страшная и незабываемая!
Опустив рукав, она тихо ответила:
— Прошу простить, господин. Я раньше служила у наложницы Сун. Случайно услышав, как она с второй госпожой замышляли зло против старшей госпожи, я была связана и избита почти до смерти. Если бы не старшая госпожа, я бы не выжила!
Гу Дэчжао был потрясён. Взглянув на Сун Мяохуа, он больше не чувствовал к ней сочувствия.
Он всегда считал её кроткой и добродетельной… А оказывается, под маской скрывалась ядовитая змея!
Сун Мяохуа в ужасе закричала:
— Ты… ты лжёшь! Ты вообще ничего не слышала о заговоре против Гу Цзиньчжао! Вы сговорились с ней, чтобы отомстить мне!
Гу Дэчжао похолодел:
— Значит, заговор действительно был?
Сюйцюй поклонилась и тихо сказала:
— Господин, я говорю только правду. Иначе зачем бы наложнице Сун так жестоко со мной поступать? Старшая госпожа даже просила меня молчать, дать ей шанс исправиться… Но потом она совершила всё это…
Сун Мяохуа, привыкшая сама оклеветать других, не могла поверить, что теперь её обвиняют. В ярости она бросилась на Сюйцюй:
— Мерзавка! Это Гу Цзиньчжао велела тебе лгать! Ты ничего не слышала! Как ты смеешь клеветать на меня!
Госпожа У молча кивнула, и служанки мгновенно схватили Сун Мяохуа. Служанки из рода Цзи умели обращаться с буйными — Сун Мяохуа снова прижали к кровати. Няня Сун достала из рукава ножницы и с улыбкой сказала:
— Позвольте мне заранее остричь волосы наложнице. А то вдруг она ещё надумает чего…
Увидев блестящие лезвия, Сун Мяохуа задрожала от страха и ярости, отчаянно вырываясь.
Гу Дэчжао молча смотрел на Сюйцюй.
Чжао-цзе’эр тоже удивилась и бросила взгляд на Сюйцюй, стоявшую позади неё.
Сюйцюй, видимо, многому научилась в людских делах. Такие слова она подобрала умело… Возможно, ненависть к наложнице Сун подсказала ей, что сказать.
Но в любом случае — это к лучшему.
Щёлк! Ножницы няни Сун сработали, и прядь волос Сун Мяохуа упала на пол. Та побледнела, дрожащими губами глядя на свои волосы. Сердце её сжималось от ужаса: неужели ей правда суждено провести остаток жизни в монастыре? Она не хотела этого! Совсем не хотела!
Внезапно её охватила тошнота. Она наклонилась и стала судорожно рвать, но последние дни ничего не ела — рвало лишь пустотой.
Няня Сун на мгновение замерла. Сун Мяохуа продолжала рвать, лицо её стало мертвенно-бледным, и остановиться она не могла.
Две служанки переглянулись, нахмурившись. Потом одна из них подошла к Гу Дэчжао и сказала:
— Господин, похоже, это не просто тошнота… Возможно… наложница в положении…
В положении?
Чжао-цзе’эр нахмурилась: неужели такая удача? Она взглянула на бабушку. Та тоже хмурилась, внимательно наблюдая за Сун Мяохуа.
Гу Дэчжао широко раскрыл глаза:
— В такое время… как это возможно…
Госпожа У уже почти уверилась в догадке и вздохнула:
— Раз есть подозрение на беременность, лучше вызвать лекаря. На сегодня хватит. Няня Сун, позови управляющего Дуаня.
Она пояснила Гу Дэчжао:
— Это управляющий моей аптеки, отлично разбирается в медицине.
Гу Дэчжао вздрогнул: госпожа У привела с собой управляющего аптеки… Неужели она с самого начала подозревала, что госпожу Цзи убили?
Эта мысль пронзила его, но он не посмел ни слова сказать вслух и лишь кивнул:
— Благодарю матушку.
Сун Мяохуа, почувствовав облегчение, долго переводила дыхание, прежде чем осознала происходящее. Она тихо заплакала и опустила взгляд на живот. Месячные задержались уже на полмесяца, но в эти дни ей было не до того… Если она действительно беременна, значит, не придётся идти в монастырь? А Гу Дэчжао… простит ли он её? Может, однажды она снова встанет на ноги!
Но, увидев, что Гу Дэчжао даже не смотрит на неё, она похолодела внутри.
Управляющий Дуань скоро прибыл. Ощупав пульс, он доложил госпоже У:
— Да, она беременна, но всего две недели. Пульс слабый. Видимо, сильно переживала и тревожилась. Плод неустойчив — требуется лечение.
Госпожа У кивнула и посмотрела на Гу Дэчжао.
Теперь решение было за ним.
http://bllate.org/book/10797/968046
Готово:
