Юйчжу тихо сказала Юйтун:
— Юйсян всегда рядом с наложницей Сун — подаёт ей чай, разносит воду. Не пойму, зачем она пошла в ту сторону. Спрячь-ка сахар и пойдём следом!
Юйтун, однако, прошептала в ответ:
— Госпожа Чжао-цзе’эр велела нам стоять здесь. Если мы уйдём, некому будет сторожить это место. А если из-за нас что-то пойдёт не так, Бай Юнь тебя накажет…
— Мы уже несколько дней торчим здесь и ничего не видели, — возразила Юйчжу. — А теперь Юйсян направилась во внешний двор — разве не стоит проследить? Толку от того, что мы просто стоим на месте, всё равно нет.
Юйтун фыркнула и не захотела идти за ней. Юйчжу, видя, что та почти скрылась из виду, нахмурилась:
— Ладно! Оставайся здесь, я сама пойду!
Она прижала к себе коробочку с конфетами и последовала за Юйсян. Юйтун ещё глубже втянула голову в плечи и продолжила наблюдать за каменной дорожкой.
Юйчжу наспех засунула коробочку в рукав и осторожно шла за Юйсян. Та действительно направлялась во внешний двор, но так и не переступила ворота Чуэйхуа. Вместо этого она остановилась у искусственного холма рядом с воротами и свернула на тропинку, ведущую в рощу причудливых ив.
Юйчжу последовала за ней. Сердце колотилось, а на лице играла хитрая улыбка. Юйсян зашла в такое глухое место… Наверняка затевает что-то запретное!
Впереди Юйсян остановилась. Юйчжу быстро спряталась в гуще ив и увидела у подножия холма мужчину в одежде слуги — лицом он был вполне пригож. Юйсян тихо разговаривала с ним, но из-за расстояния Юйчжу не могла расслышать ни слова. Роща была слишком редкой, чтобы подобраться ближе, не выдав себя. Она лишь заметила, как мужчина улыбнулся, после чего Юйсян развернулась и пошла обратно.
Юйчжу поспешно выбралась из рощи, чувствуя лёгкое разочарование: думала, Юйсян замышляет нечто серьёзное, а оказалось — просто тайно встречается со слугой…
Хотя госпоже Чжао-цзе’эр об этом рассказать будет забавно.
Вернувшись, Юйчжу сразу доложила Чжао-цзе’эр:
— …Я точно видела: Юйсян тайком встречается со слугой! Если её поймают, наверняка высекут и выгонят из дома. Госпожа, может, сообщим об этом госпоже Цзи?
Чжао-цзе’эр усмехнулась:
— Выгнать Юйсян — дело малое. Но как ты объяснишь, откуда знаешь об этом? Скажу, мол, велела тебе следить за павильоном Линьянь, а ты побежала шпионить за служанкой из того же павильона?
Юйчжу сникла и замолчала. Даже если Юйсян уйдёт, это мало что изменит — настоящая опасность рядом с наложницей Сун — Цяовэй.
К полудню Чжао-цзе’эр, как обычно, принесла лекарственные блюда матери.
Госпожа Цзи спросила, подготовила ли она подарок ко дню рождения Гу Дэчжао. Чжао-цзе’эр улыбнулась в ответ:
— …Хочу подарить отцу картину с сосной и кипарисом. Уже поручила управляющему Ло заняться этим.
Госпожа Цзи вздохнула:
— …Управляющий Ло отлично ведёт те несколько лавок ханчжу. Но он ведь простой торговец, без образования, и в вопросах нравственности и поведения ему далеко до управляющего Гэ из Чанчжоу. Недавно в Чанчжоу появились беженцы из-за наводнения, и управляющий Гэ открыл свои амбары, чтобы накормить их. А этот управляющий Ло проглотил соседнюю лавку лючжу — теперь у семьи хозяина даже жилья нет…
Чжао-цзе’эр лишь улыбнулась и промолчала. Мать слишком отличалась от неё взглядами на такие дела. Раз уж она полностью доверяла управляющему Ло, то и все вопросы следовало оставить ему. Не каждая сделка может быть абсолютно чистой. Её бабушка, управлявшая родом Цзи, тоже совершала немало выгодных и вредных поступков. Мать же была слишком доброй и мягкой — именно поэтому наложница Сун и получила над ней верх.
Пока они беседовали, няня Сюй вошла с супом из голубиного желудка с дахуаном в фиолетовом глиняном горшочке.
— Ты обычно не любишь горькое, но сегодня придётся, — сказала госпожа Цзи, лично наливая суп дочери. — Пей вместе со мной.
Чжао-цзе’эр взглянула на янтарную жидкость в чашке и тихо простонала:
— Мама…
Госпожа Цзи улыбнулась:
— В детстве, когда не хотела пить лекарство, ты так же ныла перед бабушкой. Но я не стану такой мягкой, как она.
Чжао-цзе’эр горько усмехнулась. В детстве она боялась горечи больше всего: чтобы заставить её выпить лекарство, служанки долго уговаривали, давая после каждого глотка леденец. Ну ладно, представлю, будто это лекарство. Она взяла чашку и, нахмурившись, стала быстро глотать содержимое.
Няня Сюй рассмеялась:
— Госпожа, это же суп из голубиного желудка, а не яд!
Слово «яд» заставило Чжао-цзе’эр внезапно вздрогнуть. Она поставила чашку и, взяв длинную ложку, начала перемешивать содержимое горшочка. Внутри были только дахуан, голубь и немного ягод годжи. Тогда она спросила няню Сюй:
— Вы говорили, что в лекарственные блюда для матушки добавляют травы. Почему я их не вижу?
Няня Сюй удивилась:
— Эти травы нельзя есть — их вынимают перед подачей.
Чжао-цзе’эр встала:
— А проверяете ли вы сами эти травы? Ведь всё, что использует матушка, должно быть тщательно проверено.
Няня Сюй опешила:
— Вы подозреваете… Все травы присылает лекарь Люй, завёрнутые в бумагу. Служанки берут их оттуда, когда нужно. Всё должно быть в порядке.
Госпожа Цзи попросила дочь сесть:
— Не волнуйся так. Что может случиться… Неужели лекарь Люй станет меня отравлять?
Чжао-цзе’эр не знала, как объяснить матери свои опасения, и решила рассказать ей о том, как Цайфу ходила навестить Цзылин. Она не боялась самого лекаря — её страшило, что наложница Сун может что-то подмешать. Няня Сюй, выслушав, сказала:
— …Травы всегда приходят уже упакованными в переулок Цинлянь. Лекарь Люй отправляет их через ученика. Люди из канцелярии принимают посылку и доставляют прямо в сад Сесяо. Если бы кто-то подсыпал яд, это было бы заметно…
Чжао-цзе’эр холодно произнесла:
— Боюсь, они маскируют яд под лекарство — не уследишь.
Няня Сюй сразу поняла серьёзность ситуации и поспешила послать за лекарем Люем.
Чжао-цзе’эр вызвала Мо Юй:
— …Кто в саду Сесяо имеет доступ к лекарствам матушки?
Мо Юй немедленно опустилась на колени:
— Госпожа, только я, Мо Сюэ и няня Сюй. Мы никогда не позволим другим прикасаться к таким вещам!
Чжао-цзе’эр задумалась и спросила:
— А если кто-то тайком проникнет в ваши комнаты?
Мо Юй покачала головой:
— Наши комнаты всегда заперты, ключи мы носим при себе.
Значит, виновный не из сада Сесяо. Чжао-цзе’эр помогла Мо Юй подняться:
— Пока не волнуйся… Подождём лекаря Люя.
Госпожа Цзи, лёжа на большом шёлковом валике, улыбнулась дочери и протянула худую, как прутик, руку:
— Не волнуйся, моя Чжао-цзе’эр. Даже если что-то не так, просто перестанем использовать эти травы.
Чжао-цзе’эр почувствовала лёгкий запах лекарств от матери и, глядя на её иссохшую руку, тихо вздохнула.
Через час няня Сюй вернулась с лекарем Люем. Чжао-цзе’эр принесла травы в цветочный павильон.
Лекарь Люй осмотрел бумажный свёрток, аккуратно развернул его и внимательно перебрал содержимое. Лицо его побледнело. Он вынул из смеси клубень и глубоко вздохнул:
— Госпожа, это дахуан.
Увидев его выражение, Чжао-цзе’эр тихо спросила:
— Это… яд?
Лекарь Люй покачал головой:
— Дахуан обладает свойствами очищения застоя, охлаждения крови и удаления застоявшейся крови. Его применяют при запорах, жаре и жёлтом налёте на языке. Это очень сильное и холодное лекарство. У госпожи Цзи слабое телосложение, селезёнка и желудок охлаждены. Дахуан категорически противопоказан. Если продолжать его принимать, это может стоить жизни!
Лицо Чжао-цзе’эр изменилось. Значит, болезнь матери усугублялась не сама по себе! Она вспомнила, что во второй раз, когда мать заболела, две недели подряд она сама готовила ей еду — тогда состояние матери улучшалось. Неужели потому, что в те дни не использовали дахуан?
Вот почему мать никак не могла выздороветь!
Няня Сюй спросила:
— Может, вы случайно перепутали травы при сборе?
Лекарь Люй решительно покачал головой:
— Я сам составил рецепт и лично упаковал посылку для дома Гу. Ошибиться невозможно!
Чжао-цзе’эр, конечно, верила лекарю Люю — у него не было причин вредить госпоже Цзи. Даже если бы он ошибся, это не повторялось бы полгода подряд. Значит, кто-то действовал умышленно. Она спросила:
— С какого времени вы начали присылать эти укрепляющие травы?
Лекарь Люй задумался:
— Примерно через месяц после начала болезни госпожи Цзи.
Выходит, мать принимала дахуан уже около полугода!
Цайфу проводила лекаря Люя, а няня Сюй тихо сказала Чжао-цзе’эр:
— Госпожа, подозреваю, что кто-то из канцелярии подмешал это…
Чжао-цзе’эр задумалась.
В прошлой жизни мать умерла так мучительно… Неужели причина тоже была в дахуане? А сейчас, благодаря её вмешательству, количество дахуана резко сократилось, и здоровье матери не пришло в полный упадок.
Кто же подсыпал дахуан? Наложница Сун?
Если не лекарь Люй и не люди из сада Сесяо… Чжао-цзе’эр вдруг вспомнила рассказ Юйчжу: Юйсян тайно встречалась с каким-то слугой в роще ив.
Кто же этот слуга?
Глава шестьдесят четвёртая: Подтверждение
Чжао-цзе’эр вернулась в дворец Цинтуань и нашла Юйчжу. Та сидела на каменном табурете под виноградной лозой и с тоской смотрела на зелёные гроздья.
Чжао-цзе’эр позвала её:
— …День рождения отца скоро. Надо проверить, всё ли готово в канцелярии. Пойдём вместе. Заодно посмотришь, нет ли там знакомых слуг или служанок.
Юйчжу удивилась:
— Госпожа, вы же знаете — до вас я служила в канцелярии прислуги и никого из канцелярии дел не знаю.
Чжао-цзе’эр лишь улыбнулась:
— Пойдёшь — узнаешь.
Она переоделась в камзол цвета сапфира с узором руи и отправилась в канцелярию вместе с Юйчжу, Цинпу и няней Сюй. Няня Сюй недоумевала, зачем госпожа взяла эту девочку — ей было лет одиннадцать-двенадцать, круглое лицо, не особенно сообразительная, хотя глаза блестели живо.
Цинпу молчала — она прекрасно понимала замысел госпожи. Та хотела взять Юйчжу в канцелярию, чтобы та узнала того самого слугу, с которым встречалась Юйсян. Если это окажется правдой, значит, дахуан подмешала наложница Сун по своему приказу.
Канцелярия находилась в южной комнате для гостей внешнего двора, в получасе ходьбы от ворот Чуэйхуа.
Обычно канцелярия занималась приёмом гостей, организацией праздников и домашних дел. Управлял ею господин Сунь — раньше он торговал чаем, но разорился и поступил в род Гу. Гу Дэчжао очень ценил его.
Господин Сунь, одетый в камзол цвета сланца, выглядел бодрым и энергичным.
— Какая неожиданность! Госпожа редко заглядывает сюда! — сказал он, кланяясь Чжао-цзе’эр. — До дня рождения господина Гу ещё более десяти дней. Я только начал составлять список гостей и меню закупок.
Внутренне он удивлялся: госпожа никогда не интересовалась делами канцелярии, да и вообще всем этим заведовал не он, а наложница Сун. Почему же госпожа Чжао-цзе’эр сама явилась?
Чжао-цзе’эр села в кресло и улыбнулась:
— Просто пришла от имени матушки. Для неё день рождения отца всегда важен. Кстати, спросите у неё: закончились ли травы, которые присылает лекарь Люй?
Господин Сунь ещё больше удивился про себя: разве она не вызывала лекаря Люя сегодня? Почему не спросила у него напрямую? Но на лице он сохранил учтивую улыбку:
— Этим обычно занимается Ло Шесть. Позову его — сами спросите.
Он вышел позвать человека.
Юйчжу огляделась и тихо сказала Чжао-цзе’эр:
— Госпожа, здесь я правда никого не знаю…
Чжао-цзе’эр лишь улыбнулась. Когда Ло Шесть откинул занавеску и вошёл, он сначала поклонился госпоже, затем ответил:
— Травы от лекаря Люя обычно приходят первого и пятнадцатого числа каждого месяца. Скорее всего, новые пошлют не раньше нескольких дней.
Юйчжу уставилась на этого слугу, изумлённо раскрыв рот.
http://bllate.org/book/10797/968032
Сказали спасибо 0 читателей